Capítulo 15 — Aulas particulares

 A "sala de estudos" onde vim fazer o exame era como um templo grego. 

'Espere, isso é mais luxuoso que meu quarto?' 

Era uma sala totalmente preenchida com mármore cor de creme, do teto ao chão. Cada vez que a luz do candelabro fluía, parecia caminhar por um calçadão sob o céu noturno, com uma atmosfera elegante. Eles não tinham se entregado a luxos extravagantes como incrustar joias nos pilares, mas era exatamente por isso que estava preenchida com uma atmosfera tão refinada. Parecia ver a versão de mais alto nível de uma antiga academia grega que eu só tinha visto em fotos. 

Apesar de ser mármore, a cor fazia a sala inteira parecer brilhante e acolhedora. E no centro estava um homem bonito, de aparência muito fria e afiada. 

'Uau. É Schulz Schmidt.' 

"Eu sou Schulz Schmidt. Senhorita Tulia." Eu nem precisava verificar o perfil dele para saber quem era. Apesar de ser um personagem coadjuvante, ele havia conquistado uma popularidade imensa entre os fãs de The Wheat Bun e de Korico. 

O motivo? Havia apenas um. 

'Ele é lindo.'  Gosto é subjetivo, claro, mas Schulz Schmidt era a personificação do arquétipo "intelectual frio e belo". Era impossível não se apaixonar. 

'Além disso, ele é a peça chave que eu preciso para conseguir ver o Príncipe Herdeiro pelo menos uma vez.' 

E a regra é clara, seja na vida real ou no jogo: quanto mais você precisa de alguém, melhor deve tratar essa pessoa. 

"Olá, Professor." Segurei a barra da saia e fiz uma reverência profunda e educada. Era um cumprimento que uma dama reservaria a alguém de status igual ou superior — um tanto excessivo para um simples tutor, mas calculado. 

"Senhorita Tulia." Como esperado, Schulz Schmidt rejeitou a cortesia com frieza imediata. "Sou apenas um estudioso da Torre Branca portador do título de 'Pneuma'. Na hierarquia de cinco classes do Império, isso equivale a um mero Barão. Tal reverência é excessiva vinda de alguém da sua posição." 

"Mas, pelo que entendo, até a filha de um Duque deve usar honoríficos ao se dirigir a um Pneuma que a aceita como aluna." 

Isso era conhecimento básico, algo que até as crianças da nobreza sabiam. E era uma informação que constava nas memórias herdadas de Tulia. 

"Isso é verdade, em tese," retrucou Schulz Schmidt, firme. "Mas a Casa do Grão-Duque Frazier é diferente."

'Ah, sim. Eu sei bem disso.' 

A Torre Branca. 

O grupo intelectual massivo que reunia as mentes mais brilhantes do Império. Qualquer um com sangue nobre desejava que os estudiosos da Torre educassem seus filhos. Mas os Pneumas eram escassos, orgulhosos e altivos. Ainda assim, onde há demanda, há oferta. Famílias com título de Conde ou superior geralmente conseguiam, de alguma forma, convidar um estudioso da Torre Branca para lecionar por algumas temporadas.

Famílias abaixo da classificação de conde, famílias sem poder e famílias de pequena escala se uniam para convidar estudiosos da Torre Branca para ensinar seus filhos. Um tipo de sistema de troca de professores? Os estudiosos da Torre Branca eram chamados pelo honorífico 'Pneuma' e recebiam respeito público. 

Até a família imperial do Império Briyang tentava manter boas relações com esta Torre Branca, mas havia exatamente um lugar no Império que tinha uma relação terrivelmente ruim com eles, e esse lugar era... 

'Certo. A Casa do Grão-Duque Frazier.' 

É um cenário onde o Grão-Duque Asis Frazier e o líder da Torre Branca tiveram um desentendimento por algum motivo, e é por isso que só há eu e aquele bastardo do Tedric como netos neste domínio Frazier agora. 

'Estão todos na Academia.' 

Apesar de um relacionamento tão ruim, ter um Pneuma aqui era, de certa forma, também uma demonstração da influência da Casa do Grão-Duque Asis Frazier. 

'Na maioria dos finais, ele se torna o apoiador de Korico...' 

Olhei para o belo homem frio que foi definido para ser unicamente jovem e gênio entre os Pneumas da Torre Branca. 

"Se o senhor realmente não gostar, falarei casualmente." 

"Por favor, faça isso." 

"Apenas fora da sala de aula." 

"..." 

Schulz Schmidt olhou para mim com uma expressão de quem não esperava por isso. Definitivamente não era uma expressão de orgulho ou prazer. Em vez disso, era como alguém vendo uma criatura estranha pela primeira vez, como um galo com as cores do arco-íris. 

Mas isso foi apenas momentâneo. 

"Muito bem. Vamos concordar com isso." 

Essa era uma das características marcantes de Schulz Schmidt em The Wheat Bun: acima de tudo, ele desprezava nobres que abusavam de seu status.

"Vou lhe entregar o exame. Por favor, sente-se onde se sentir mais confortável, Senhorita Tulia." A voz de Schulz Schmidt soou ligeiramente menos gélida do que antes. 

"Ficarei aqui." Ao receber as folhas de papel, lembrei-me de sua segunda característica principal: ele valorizava a inteligência acima de qualquer preconceito. 

'Um exame como este é moleza.' 

Adelle estava uma pilha de nervos com esse teste. Ela tinha se esforçado para conseguir um passe de acesso à biblioteca para mim, e eu até cheguei a folhear alguns livros e estudar um pouco, só por garantia. 

'Mas foi totalmente desnecessário.' Assim que bati o olho nas questões, meu palpite se confirmou. 'Eu conheço todas essas perguntas.' 

Era natural, se pararmos para pensar. Eu sou alguém que jogou isso centenas, milhares de vezes. Korico ocupava a posição de "garota amada" no enredo. Como é típico do gênero, embora entrasse na família Frazier como futura nora, ela gradualmente assumia o papel de neta favorita do Grão-Duque. Por isso, mesmo sem ter o sangue dos Frazier, ela recebia a chance excepcional de prestar o Exame da Linhagem Direta. 

Esse teste era um evento obrigatório no início do jogo, então eu já tinha resolvido aqueles mesmos problemas incontáveis vezes. 

"O exame cobre sete matérias no total. Farei a avaliação por pontos e lhe informarei o resultado imediatamente." Ao ouvir as instruções de Schulz Schmidt, empunhei minha caneta-tinteiro com total confiança.

'A resposta para a questão 1 é a opção 2.' 

Sim, foi quando aconteceu. 

Quando minha caneta-tinteiro, que estava prestes a marcar a opção 2, mudou para a opção 3. Por um momento, pensei que fosse 'erro meu'. Que minha mão devia ter escorregado. Qualquer um pensaria isso a princípio. Mas quando o mesmo erro se repetiu uma segunda e terceira vez, percebi... 

'Isso. Será que...' Ao mesmo tempo, como se lesse meus pensamentos, a estrela amarela que sempre me seguia como uma sombra saltou levemente. Simultaneamente, um texto familiar apareceu diante dos meus olhos.

(!Aviso: Devido à Penalidade de Habilidade, você não pode marcar a resposta desejada.) (!Aviso: O Nível de Afeto daqueles ao seu redor cairá para o mínimo.)

'Ah!' 

Quando diz "daqueles ao redor", significa apenas Schulz Schmidt, aquele professor lindo e frio que está olhando inexpressivamente para minha folha de exame! Os exames em The Wheat Bun eram sempre assim. Era costume que a primeira pergunta na primeira página fosse fácil o suficiente para que até um plebeu que tivesse aprendido a escrever pudesse resolver. Errar uma pergunta tão fácil me faria parecer tão estúpida que até a afeição humana básica desapareceria completamente, não apenas para um estudioso. Gritei internamente. 

'Como a Penalidade de Habilidade é aplicada dessa maneira?!' 

Transformar meu cabelo em uma bagunça não foi o suficiente?! Abri apressadamente a Janela de Status.

[Sistema: Janela de Status]

Tulia Frazier (15 anos) 

-Moedas Possuídas: 1.005

 -Personalidade: 1 

-Beleza: 8 

-Habilidade: -10 

-Riqueza: 0 

-Sorte: -10

Classificação Geral: F

'Minhas preciosas moedas que ganhei derramando meu sangue, suor e lágrimas fazendo geleia a noite toda para dar a Sua Graça, o Grão-Duque...'

[Sistema] 1 moeda foi consumida. 

[Sistema] Habilidade -8 alcançada!

'Hã?'

[Sistema] 1 moeda foi consumida. 

[Sistema] Habilidade -7 alcançada!

'O quê?'

[Sistema] 1 moeda foi consumida. 

[Sistema] Habilidade -6 alcançada!

 [Sistema] 1 moeda foi consumida. 

[Sistema] Habilidade -5 alcançada! 

[Sistema] 1 moeda foi consumida. 

[Sistema] Habilidade -4 alcançada!

. . .

[Sistema] 1 moeda foi consumida. 

[Sistema] Habilidade 0 alcançada!

Fiquei estupefata. Mesmo tendo aumentado minha habilidade de negativo para zero, apenas 1 moeda foi consumida a cada vez. 

'O quê? Quando aumentei minhas Estatísticas de Personalidade, mil moedas desapareceram num instante?'

[Sistema: Janela de Status] 

Tulia Frazier (15 anos) 

-Moedas Possuídas: 995

O número generoso de 995 moedas possuídas parecia uma obra-prima retratando abundância para mim. 

'Janela de Status, sua bastarda... talvez você tenha realmente vindo para me ajudar.' 

Será que eu estava usando óculos escuros esse tempo todo, chamando-a de bandida, de coisa maluca? Enquanto sentia um leve toque de emoção, de qualquer maneira. Como a Penalidade de Habilidade ainda estava em vigor, tentei cuidadosamente aumentar mais minhas estatísticas.

[Sistema] 2 moedas foram consumidas. 

[Sistema] Habilidade +1 alcançada! 

[Sistema] Moedas restantes: 993

Minha visão se iluminou lindamente, e o texto que eu tanto ansiava apareceu brilhantemente.

[Sistema] A Penalidade de Habilidade foi removida.

[Sistema: Janela de Status] 

Tulia Frazier (15 anos)

 -Moedas Possuídas: 993 

-Personalidade: 1 

-Beleza: 8 

-Habilidade: 1 

-Riqueza: 0

 -Sorte: -10

Classificação Geral: F

⭘⬤⭘

Império Briyang. 

No vasto Império Briyang, a única superpotência do 'Continente da Primavera', o poder se equilibrava sobre quatro pilares massivos. O primeiro era a Família Imperial. 

O segundo, a Casa do Grão-Duque Frazier. 

O terceiro, as quatro Casas Ducais. 

E, por fim, a Torre Branca. 

O Templo transcendia as fronteiras do Império, estendendo sua influência espiritual por todo o continente, mas seu poder secular era limitado pela regra não escrita de não interferência política. Já a Torre Branca... ela era o cérebro que impulsionava o Império. Através de pesquisas contínuas e da busca intelectual implacável dos maiores sábios do mundo, ela garantia o desenvolvimento da nação. 

A prova de sua influência estava na Academia, localizada em uma região independente: todos os seus professores vinham da Torre Branca. Os estudiosos só podiam deixar a Torre após receberem o título supremo de 'Pneuma'. E, entre todos os Pneumas da história, o mais jovem a alcançar tal feito era Schulz Schmidt. 

Schulz, um homem naturalmente gélido e desinteressado por tudo que não fosse acadêmico, agora encarava atentamente o Grão-Duque Asis Frazier. O Grão-Duque era como uma velha fera astuta. O rei dos animais selvagens, soberano de vastas planícies. Ele era o maior nobre do Império, e sua presença exalava exatamente essa aura predadora. Diante de tal figura, Schulz Schmidt abriu a boca, sua voz monótona ecoando no silêncio do escritório. 

"Pontuação perfeita." 

"..." 

"Pontuação perfeita..." 

"..."  

No topo de cada folha de exame, todas marcadas com a nota máxima e ostentando a assinatura inconfundível de um Pneuma, estava escrito o nome: 'Tulia Frazier'. 

"Fui nomeado Pneuma há apenas dois anos. Nunca lecionei para jovens damas ou cavalheiros de outras famílias além da Casa Frazier." Schulz fez uma pausa, o choque transparecendo em sua habitual apatia. "No entanto, em toda a história da Torre, nunca ouvi falar de um aluno recebendo pontuação perfeita no primeiro exame aplicado por um de nossos estudiosos." 

O Grão-Duque Asis Frazier folheou os exames de Tulia sem emitir uma palavra, sua expressão ilegível. 

"O que estou dizendo, Vossa Graça, é que a Senhorita Tulia é um talento extraordinário."

Luke Kelposher, parado discretamente à porta do escritório, captou o movimento num piscar de olhos. Os lábios do Grão-Duque Asis Frazier se contraíram levemente para cima. Um sorriso quase imperceptível. É verdade que nenhum avô desgostaria de ouvir elogios sobre sua neta. Mas ver aquele Grão-Duque Asis sorrir? 

'Bem, se tratando da Senhorita Tulia, talvez Sua Graça realmente a veja com outros olhos agora.' 

Entre a multidão de filhos e netos daquela família imensa e fria, apenas Tulia havia começado, recentemente, a tratar o temível Grão-Duque como um verdadeiro "vovô".

Luke Kelposher fingiu não notar o sorriso fugaz do Grão-Duque Asis Frazier.

'Muitas coisas mudaram desde que a Senhorita Tulia entrou no castelo principal, ou melhor, desde que ela jantou com Sua Graça no depósito na noite anterior.'

Em primeiro lugar, o simples fato de esses dois estarem tendo uma reunião era sem precedentes.

Uma reunião individual entre um estudioso da Torre Branca e o Grão-Duque Frazier nunca teria acontecido até que o mundo se partisse em dois.

Se Schulz Schmidt não tivesse vindo unilateralmente hoje dizendo que queria encontrar o Grão-Duque Asis Frazier, ele teria deixado o Grão-Ducado sem trocar uma única palavra privada com o Grão-Duque até que todas as aulas das linhagens direta e colateral terminassem.

Além disso, este Schulz Schmidt estava programado para deixar o Grão-Ducado Frazier na próxima semana.

"Atualmente, existem apenas dois descendentes diretos neste domínio Frazier: o Jovem Mestre Tedric e a Senhorita Tulia."

Schulz Schmidt continuou com uma voz profissional.

"Ouvi dizer que o Jovem Mestre Tedric tem até oito tutores particulares designados a ele para aprendizado avançado, além das aulas regulares que ele tem comigo."

Tais casos eram comuns entre famílias nobres decentes.

Claro, apenas famílias verdadeiramente grandes com títulos ducais ou superiores podiam se dar ao luxo de ter até oito tutores particulares.

Graças a isso, as pontuações individuais de Tedric eram de alto nível. O suficiente para o Visconde Lilius e o casal Aubrey ficarem confiantes.

"O que estou curioso é que tipo de tutor particular está designado à Senhorita Tulia."

Que tipo de professor poderia ser, para acertar cada problema de língua antiga sem errar um? Schulz Schmidt, que honestamente quase desmaiou enquanto corrigia as provas, procurou imediatamente o Grão-Duque Frazier.

Ele veio direto ao Grão-Duque, esperando que com tal talento, o Grão-Duque Frazier tivesse jurado segredo a Tulia. Perder tempo era exatamente o que os estudiosos da Torre Branca e Pneumas mais detestavam.

"Se o senhor pudesse nos conectar  com esse sábio eremita, eu enviaria os anciãos mais experientes da torre para o domínio Frazier em vez de mim, como um sinal de gratidão. Um deles até ensinou o Segundo Príncipe."

Ao contrário do Grão-Duque Asis Frazier, cuja expressão não mostrou nenhuma mudança particular, os olhos de Luke Kelposher se arregalaram muito.

A oferta de enviar um ancião Pneuma que ensinou realeza influente como tutor particular era tão excepcional que até a Família Imperial a receberia bem.

Especialmente considerando o relacionamento ruim entre a Casa do Grão-Duque Frazier e a Torre Branca.

No entanto, o Grão-Duque Asis Frazier não respondeu imediatamente.

Em vez disso, ele folheou as provas de Tulia página por página.

Trinta por cento dos problemas eram até em língua antiga.

Algumas daquelas questões apresentavam um nível de dificuldade tão elevado que até ele teria trabalho para interpretar. Pareciam armadilhas acadêmicas, inseridas propositalmente para separar os gênios dos meros esforçados. No entanto, ela acertou todas. Não era de se espantar que aquele Pneuma de sangue-frio tivesse corrido até ali com tanta urgência. 

O Grão-Duque Asis Frazier murmurou para si mesmo: "Minhas suspeitas se confirmaram." Desde aquele jantar no depósito, Tulia demonstrava uma inteligência anormal. Ela falava com fluidez sobre dialetos antigos que sequer haviam sido totalmente decifrados pelos acadêmicos. Na época, ele optou por não investigar a fundo.

O Grão-Duque sabia bem o pavor que inspirava nos netos e temia que, ao pressioná-la, ela se retraísse novamente. Mas a garota recusou tesouros incalculáveis, pediu apenas o Colar da Linhagem Direta e realizou o exame obedientemente. O resultado desafiava a imaginação. Engolindo um sentimento estranho e inédito de orgulho, ele dirigiu-se a Schulz. 

"Pneuma Schulz." 

"Sim, Vossa Graça." 

"A Tulia não possui nenhum tutor particular." Os olhos de Schulz Schmidt se arregalaram em choque absoluto. 

"Nenhum? Isso é impossível..." Se a informação viesse de qualquer outra pessoa, ou de um nobre comum, ele teria considerado uma mentira descarada — uma tática de negociação para valorizar a aluna. Mas quem falava era o Grão-Duque Asis Frazier. Um homem cuja posição rivalizava com a do Imperador. O velho pilar que sustentava aquela família colossal. Pela enésima vez naquele dia, a máscara de gelo do Pneuma trincou.

"Então o senhor está me dizendo que a jovem senhorita alcançou esse nível através de puro autoestudo?" 

"Pelo que me consta, ela frequenta a biblioteca sozinha todo esse tempo." 

"...Bem, é de conhecimento geral que a Biblioteca Especial dos Frazier abriga grimórios e textos antigos raríssimos. Ainda assim, decifrá-los sozinha..." 

"Se me permitem a interrupção, Vossa Graça, Pneuma Schulz." 

Luke Kelposher interveio no momento cirúrgico, com a precisão de quem desfere um golpe final. "A Senhorita Tulia jamais recebeu privilégios de acesso à Biblioteca Especial. Todo o estudo dela foi realizado na biblioteca geral."

Diante dessa declaração definitiva, as expressões do Grão-Duque Asis Frazier e de Schulz Schmidt mudaram com significados diferentes.

Particularmente estranha foi a expressão do Grão-Duque Asis Frazier.

O Grão-Duque murmurou com uma voz complicada.

"Então você está dizendo que ela estudou línguas antigas através do autoestudo na biblioteca geral, apesar de ter tanto talento e paixão por elas."

"..."

"Sem fazer uma única reclamação."

Ao contrário de sua aparência ousada de comparecer ao Conselho Frazier e lançar votos contrários, a imagem de Tulia estudando silenciosamente sozinha na biblioteca geral, que até membros colaterais podiam acessar facilmente, o fez se sentir desconfortável.

Até Tedric Frazier tinha oito tutores particulares renomados designados para ajudar em seus estudos.

Não importa o quanto se dissesse que o Grão-Duque Asis Frazier era sangue-frio, ele não podia deixar de se preocupar com sua neta.

Tal contraste inesperado pode ser assim tão aterrorizante.

"Luke."

"Sim, Sua Graça."

"Traga o Passe de Acesso Especial."

Asis Frazier escreveu o nome de Tulia no Passe de Acesso Especial que permitia a entrada na Biblioteca Especial a qualquer momento, carimbou pessoalmente com o Selo do Chefe da Família e entregou o passe a Luke.

Havia rumores de que a Biblioteca Especial no Castelo do Grão-Duque abrigava livros antigos preciosos que rivalizavam com os da Família Imperial.

Portanto, apenas alguns estudiosos excepcionais especialmente reconhecidos pelo chefe da família podiam entrar.

Em outras palavras, isso equivalia a Asis Frazier conceder a Tulia um privilégio extremamente excepcional.

Entre os netos do Grão-Duque Asis Frazier, apenas o excepcionalmente notável Lysian Frazier havia recebido este Passe de Acesso Especial. O mais velho dos irmãos gêmeos de Tulia.

Ninguém poderia ter imaginado que Tulia seria a segunda a recebê-lo.

"Já que Tulia é tão apaixonada por Língua Antiga e erudição, devemos solicitar um Pneuma da Torre Branca novamente."

Os olhos de Luke se arregalaram extraordinariamente.

'Hoje está cheio de surpresas.'

Asis Frazier era famoso por nunca olhar para trás em relacionamentos que um dia deram errado.

No entanto, o que ele acabou de dizer significava que estenderia um gesto de reconciliação à Torre Branca, com a qual as relações já haviam atingido um ponto de ruptura.

E partindo da Casa do Grão-Duque Frazier primeiro, nada menos.

Asis Frazier não tinha intenção de manter relações positivas com a Torre Branca novamente em sua vida.

Ele estava pensando e planejando deixar isso como um problema para o próximo Grão-Duque Frazier.

Em outras palavras, há muito tempo era um assunto fora de seu interesse.

Luke Kelposher também nunca esperou que Asis Frazier tomasse tal decisão.

E por causa de Tulia, ainda por cima.

'Isso causará bastante agitação em todo o Império.'

Manter relações amigáveis com a Torre Branca novamente seria muito benéfico para a Casa Grão-Ducal a longo prazo.

'E se a decisão atual de Sua Graça for adiante...'

"Luke."

O Grão-Duque Asis Frazier levantou-se de seu assento. Naquelas mãos que geralmente seguravam uma espada, caneta de pena ou o Selo do Chefe da Família, ele segurava cuidadosamente a prova perfeita de sua neta.

Para ser honesto, ele parecia um pouco com um avô coruja.

"Luke. Vá até Tulia e diga a ela. A cerimônia de entrega do Colar da Linhagem Direta será amanhã à noite."

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