Capítulo 28 — Tecnicamente recém-casados

Parte V

"Tecnicamente recém-casados" 

Com os olhos fixos na filha e no novo genro, a Duquesa Valeztena refletiu em tom contemplativo: "Eu sabia que este dia chegaria, mas não imaginei que seria assim..."

Impassível, Inês encarou as lágrimas da mãe e depois vislumbrou Cássel, que mastigava em silêncio. A família Valeztena já estava habituada aos humores caprichosos da duquesa, mas Cássel não estaria. Pensando bem, Cássel já vira coisas piores... Até mesmo o jantar anterior à cerimônia de casamento fora pavoroso.

A duquesa era perita em ocultar sua instabilidade emocional, a ansiedade extrema, o alcoolismo, a depressão e suas obsessões para preservar o status na alta sociedade. Sendo assim, não estava tentando se envergonhar diante do novo genro.

A Duquesa Valeztena soltou um suspiro dramático. 

"Ontem o dia todo, temi que estivéssemos vivendo um sonho. Mas vendo vocês dois lado a lado, finalmente percebo que é real. Os sonhos da minha vida inteira estão se concretizando..."

Inês ponderou por um instante se a mãe estaria bêbada, mas concluiu que sete da manhã era cedo demais até mesmo para uma alcoólatra como ela.

"Eu temia ter sido amaldiçoada, mas finalmente me livrei da desgraça e da vergonha..." A Duquesa Valeztena suspirou de novo, inebriada de alívio. Estava radiante de euforia após a noite de núpcias de sua única filha. Seus olhos marejados alternavam-se entre Inês e Cássel, enquanto murmurava entre soluços: "Inês, você sabe que isso era tudo o que eu mais queria para você..."

Inês suspirou. 

"Eu sei, mãe." Inês não se sensibilizava com aquela demonstração de orgulho materno.

Fosse a Duquesa de Valeztena uma mãe comum e Inês uma filha qualquer, aquele momento transbordaria um afeto legítimo, incapaz de acontecer sem lágrimas de verdade.

Caso fossem uma família normal, nada daquilo teria lugar ali: nem a atitude do Duque de Valeztena — ruminando sua carne defumada em silêncio desde a alvorada, ignorando o pranto da esposa —, nem o visível constrangimento de Cássel, focado no café da manhã como se sua vida dependesse disso, e muito menos o clima grotesco que pairava sobre a mesa.

"Não consigo acreditar que você finalmente se tornou uma mulher. Todos pensavam que o Senhor Escalante anularia o noivado depois que você começou a andar por aí vestida naqueles trapos pretos ridículos..."

À menção da anulação, o Duque Valeztena resolveu intervir: 

"Já basta, Olga."

A duquesa não deu ouvidos ao marido. "Temi o que a corte inteira andava murmurando! Se você continuasse isolada daquele jeito, como se vivesse em uma ilha remota, sem um lugar adequado na sociedade… Mulheres são como comida, sabe? Estragam se você as deixa de lado por muito tempo."

"Olga", o Duque Valeztena tentou mais uma vez.

"Em alguns anos você teria perdido totalmente a sua oportunidade! E com quem terminaria? Viúvos e velhos! Esse seria o destino ao qual estaria condenada, e isso jamais serviria! Por acaso a filha de um Valeztena poderia se casar fora do círculo dos Grandes de Ortega? Impensável."

A cada palavra, Olga continuava a acumular insultos sobre a filha, e a expressão do duque azedava. O Duque Valeztena pesava suas opções. Não queria arrastar a esposa para fora da sala e acabar se envergonhando diante da filha e do novo genro.

A duquesa prosseguiu, alheia ao semblante contrariado do duque: 

"Se você tivesse que se rebaixar a um marido patético, eu preferiria enviá-la para um convento. Ao menos assim poderíamos usar Deus como desculpa para a vergonha que você trouxe à nossa família."

Inês mastigava seus grãos sem vacilar, mas o rosto de Cássel enrijeceu numa máscara severa.

"Afinal, você já se vestia a caráter. Andando por aí feito uma freira ou um corvo pavoroso... Não era mesmo, Senhor Escalante?"

O Duque Valeztena esbravejou:

"Olga! Já chega!"

Cássel limpou a boca e afastou o prato semiacabado com elegância. 

"Sua Graça, não tenho certeza do que espera que eu concorde."

Inês soltou um suspiro discreto. Seu marido estava rebatendo a mãe dela. Aquilo não era um bom sinal.

A duquesa piscou com leve surpresa. 

"Oh, está preocupado que minhas palavras firam os sentimentos de Inês? Veja só quão delicado ele é! Mas fique sabendo que a minha filha possui a resistência de um tendão de aço e a sensibilidade de uma rocha; ela é surda para o que a própria mãe diz. Portanto—."

"Se continuar a me dizer tais coisas, eu também farei ouvidos moucos às suas palavras, Sua Graça", rebateu Cássel.

A Duquesa Valeztena pareceu desconcertada e confusa. 

"O que quer dizer com 'tais coisas'? Por acaso insinua que as minhas preocupações com o futuro da minha filha são infundadas?"

O rosto de Cássel tornou-se gélido e austero.

"A ansiedade legítima baseia-se no afeto. Se o amor da senhora por sua filha fosse sincero, temeria mais provocar-lhe magoa do que ver as suas palavras ignoradas ou o que os outros dizem sobre os vestidos dela."

Por um instante, um silêncio absoluto reinou.

Inês já estava exausta. Estava farta daquele silêncio desconfortável. Farta daquela família estranha e não confiável. Uma mãe que ela odiara outrora e um marido que de repente desafiava as palavras amargas da sogra... Infelizmente, aquelas pessoas eram sua família.

Embora estivesse habituada às ofensas da mãe, Inês não estava acostumada a ter um marido. Encontrava-se em um território genuinamente desconhecido.

Quem diria que a criança de seis anos, Cássel Escalante, cresceria para se tornar seu marido, defendendo-a diante dos próprios pais? Inês não sabia o que fazer; sentia-se completamente sobrecarregada. Apenas algumas horas atrás, Cássel a sobrecarregara de outras maneiras.

Na noite anterior, ele a acariciou, tocou e provocou até que ela mal conseguisse manter as pálpebras abertas. Só encontrara trégua ao escapar dele, refugiando-se na banheira. Depois de tudo aquilo e de pouquíssimo sono, mal conseguia erguer os talheres, quanto mais reunir forças para peitar a mãe. Já estava estressada só de lembrar de seus criados corando ao vê-la pela primeira vez após os acontecimentos da noite.

A duquesa era amarga e cruel com todos, não apenas com a filha. Inês aprendera a aceitar que ocasionalmente seria o alvo dessa amargura e recorria a evitar a mãe o máximo possível. Assim, exceto nas festividades, não precisava suportá-la com frequência.

O Duque Valeztena passava a maior parte dos dias em Mendoza, enquanto a duquesa administrava as terras em Pérez. Isso significava que podiam se evitar na maioria das vezes. Luciano e Inês faziam o mesmo, escapando para algum canto no vasto território dos Valeztena para evitar os pais. A família só estava passando tanto tempo junta por conta do casamento dela. Em breve, ela estaria livre daquele pesadelo que lembrava demais sua infância.

A duquesa voltou-se para o marido: "Ouviu isso, Leonel? Seu genro está me aconselhando sobre como devo falar com a minha própria filha."

"O Senhor Escalante não está errado. Esta é a nossa última refeição juntos antes de nossa filha deixar a cidade, então controle-se. Porte-se com a dignidade que o seu título exige."

"Não ouviu quando ele disse que eu não me importo com a minha filha? Como ele se atreve a insinuar que eu não a amo?!"

"Olga", repreendeu o duque.

"Foi você quem o chamou de 'um pedaço de lixo inútil'!"

Cássel interveio: "Na verdade, minha esposa, Inês, não é surda. Garanto que ela ouvirá suas palavras mesmo se a senhora adotar um tom mais respeitoso, Sua Graça." Com essa observação, ele se levantou e estendeu a mão para a esposa.

Inês encarou a mão por um momento e depois olhou para o pai.

O Duque Valeztena deu um aceno seco com a cabeça, concedendo a permissão para que se retirassem.

Cássel notou o aceno e puxou Inês suavemente pelo pulso. Apoiou a parte inferior das costas dela com uma das mãos, como se previsse que ela teria dificuldade para se levantar. Quando Inês ficou ao seu lado, Cássel curvou-se diante dos sogros em uma demonstração de cortesia: 

"Com sua licença. Não podemos adiar mais nossa viagem para Calztela."

A atenção de Inês voltou abruptamente à conversa. Calztela? Do que ele está falando?

"Inês?", Cássel inclinou-se na direção dela, incentivando-a a também se despedir.

Quase contra a própria vontade, Inês deixou escapar: "Perdoem-nos por sairmos tão abruptamente. Voltarei a Mendoza em breve para ver vocês dois."

A duquesa ainda queria a última palavra: "Viu só? Ela já deve ter falado de mim pelas costas para o novo marido! Veja como ele trata a própria sogra com rudeza!"

Cássel não estava disposto a tolerar nem mais um segundo daquela tolice: 

"Sei que estou sendo indelicado, Sua Graça, mas realmente precisamos ir."

Inês não teve escolha senão seguir o marido, um tanto atônita com o que acabara de acontecer.

✽ ✽ ✽

Inês observava Cássel enquanto ele a conduzia para fora da sala de jantar. Ela desviou o olhar, olhou de volta para ele e virou a cabeça mais uma vez. Entreabriu os lábios para dizer algo, mas não sabia ao certo o que falar.

Cássel foi o primeiro a romper o silêncio. "Peço desculpas se passei dos limites."

Inês soltou um leve suspiro e disse: "Você não precisava me defender na frente dos meus pais."

"Imaginei que diria isso." Cássel alcançou a mão dela e entrelaçou seus dedos aos dela. Sua mão a sustentava com a firmeza de uma fundação.

"Você não precisa se desculpar. Em vez disso, eu é que deveria pedir desculpas pelo comportamento da minha família. Lamento que tenha tido de lidar com isso no dia em que retorna ao seu posto", disse Inês.

Cássel suspirou.

"Isso é ridículo. Você não precisa pedir desculpas pela crueldade deles com você."

"Eu não chamaria de 'crueldade', mas..."

"Pais carinhosos jamais deveriam falar com a filha desse jeito. Ou envergonhá-la diante do marido."

"Minha mãe só está empolgada com o nosso casamento. Se você tivesse ouvido o discurso dela até o fim, provavelmente a veria dizer: 'Ainda bem que o pior não aconteceu, graças ao Escalante'." Na verdade, eram raros os momentos em que se desejava ouvir a Duquesa até o fim. Para Inês, que de qualquer forma não esperava uma despedida calorosa, o desfecho abrupto fora conveniente e oportuno.

Contudo, Cássel não se deixou convencer. O vinco em sua testa apenas se aprofundou. Inês acrescentou com seu habitual tom aristocrático: 

"Não veremos minha família com frequência. Meu pai passa o tempo em Mendoza, e minha mãe, em Pérez. Além disso, minha mãe é assim com todo mundo, então ela não está me perseguindo em particular."

"Eu vi o seu rosto, Inês."

As sobrancelhas de Inês se ergueram ligeiramente. 

"O meu rosto?"

"Deu para perceber pela sua expressão que você não dá a mínima para o que ela diz. Estava claro que ela fala com você desse jeito o tempo todo. Você não deveria deixar que ela a trate assim." Cássel passou a mão pelo rosto, uma expressão sombria marcando sua testa.

"Cássel...", disse Inês.

Ele sussurrou: "Me desculpe..."

Foi a vez de Inês franzir a testa. "Pelo que você está se desculpando?"

"Não tive a intenção de encurralar você desse jeito agora há pouco."

"O quê? Você não me encurralou em nada", disse Inês.

Cássel parecia genuinamente contrito. "Não, eu fui um bruto. Tenho certeza de que você não me suporta, especialmente depois de ontem à noite."

"Estou dizendo que você nunca... Ah, você quer dizer..." Em vez de terminar a frase, Inês apenas assentiu. Ele fora bastante agressivo na noite anterior.

Inês lembrava-se vagamente de ter ouvido um pedido de desculpas parecido da parte de Cássel várias vezes na noite anterior. Mas ela esteve longe de estar desperta ao final de tudo e, por isso, mal registrara qualquer coisa que ele lhe dissera na ocasião.

— Então você não quer sentir prazer nenhum comigo e prefere que eu a viole?

— De modo algum! Não é nada disso...

— Tudo o que você diz leva a essa conclusão. Você quer que eu ignore os seus desejos. Quer que eu a penetre antes que esteja pronta, ejacule e a abandone.

— Eu me dou meu consentimento. Portanto, isso não pode ser considerado uma violação.

— Você é uma mulher doentia e pervertida, Inês.

Inês reviveu a conversa que tiveram na noite anterior. A expressão dele se tornara gélida ao mencionar a palavra "violação". Ela jamais vira aquele lado de Cássel.

Cássel continuou seu pedido de desculpas: "Eu não tenho o direito de criticar a sua mãe depois de ter sido tão brutal com você ontem à noite."

"Quer dizer, você não..." Inês procurou as palavras certas para concluir a frase. Afirmar que ele não a havia violado não era a coisa mais apropriada a se dizer naquela situação.

Ela sabia que Cássel se contivera na noite anterior. Sentira o aperto dele afrouxar sempre que se percebia segurando-a com força excessiva, e seus movimentos desaceleravam quando notava que estava em um ritmo veloz demais. Cássel fora cuidadoso para jamais cruzar a linha.

E, assim, ela sabia que ele era movido por algo mais do que mero desejo animalesco. Cássel Escalante podia ter nascido com um apetite sexual elevado, mas também possuía o forte senso de dever e a perseverança de um homem da marinha. Ele era um homem honrado à sua própria maneira.

Inês não conseguia imaginar que seu corpo longe da perfeição pudesse tê-lo seduzido tanto, de modo que suspeitava que ele simplesmente agira por senso de dever e desejo físico.

Ela finalmente começou a proferir palavras cuidadosamente escolhidas: 

"Você nunca agiu como um bruto comigo. Era a nossa noite de núpcias, e nós apenas cumprimos com os nossos deveres."

Um canto da boca de Cássel se ergueu num sorriso sarcástico e discreto. 

"Nós 'cumprimos com os nossos deveres', como você diz."

"Exatamente, e você nunca me forçou a nada", confirmou Inês.

"Você não se lembra do que aconteceu na banheira duas horas atrás?", perguntou Cássel.

Francamente, Inês estava meio adormecida àquela altura, mas conseguia se lembrar de que haviam feito muito mais do que apenas lavar os corpos.

Cássel inclinou-se sobre o ombro de Inês e sussurrou: 

"Não se recorda do que você fez comigo na banheira?"

"Bom, nada de memorável que me venha à mente." Inês não estava interessada em repassar os detalhes lascivos da noite tão cedo pela manhã.

As sobrancelhas de Cássel se franziram e depois se relaxaram em um arco duvidoso. "Então você chamaria aquilo de nada memorável?"

"Para começar, sei que não fui muito habilidosa", respondeu Inês.

Quando sugerira que abrissem mão da busca pelo prazer em sua vida sexual, Cássel ficara visivelmente perturbado. Após ver a reação dele, Inês mudara de abordagem para encontrar um meio-termo. Agora, seu objetivo era atingir o equilíbrio perfeito entre copular o bastante para gerar descendência, mas não o suficiente para fazer Cássel desfrutar do sexo com ela. Jamais lhe daria plena satisfação, mas cooperaria o bastante para manter o ato. E, pelo que se lembrava, atingira o equilíbrio perfeito na noite anterior.

Mas, para sua surpresa, Cássel soltou um riso baixo pelo nariz e disse: 

"Você foi bastante habilidosa, Inês."

Os olhos de Inês vacilaram por uma fração de segundo. Ela já não se sentia tão segura.

Cássel continuou, sua voz gotejando sarcasmo: "Eu não tive queixa alguma sobre as suas habilidades. Você montou em mim e moveu os quadris na água da banheira, mas suponho que não considere isso memorável."

Agora, Inês nem sequer tinha certeza se sua memória era precisa.

"Depois de me espremer até o fim, você me empurrou para o lado como um brinquedo usado. Imagino que nada disso conte como memorável para você, Inês."

"Esta não é uma conversa digna de ser mantida fora dos aposentos privados, Cássel. Estamos no corredor, então..."

"Por que não? Estamos simplesmente discutindo o cumprimento dos nossos deveres. Não estamos?"

Inês desdenhou daquela observação.

Cássel nem piscou e acrescentou: "Afinal, nossos deveres envolvem horas de êxtase e nossas coxas gotejando fluidos corporais. Certo?"

Inês estreitou os olhos. 

"Onde você quer chegar?"

"Nossos deveres foram cumpridos nos primeiros dez minutos. Nossa noite de núpcias, por outro lado, durou dez horas. Nós fizemos muito mais do que apenas nossos deveres, Inês Escalante."

Quando Inês pisou no primeiro degrau, seu pé fraquejou. Cássel a segurou com firmeza em seus braços. A princípio, esperou que ela recuperasse o equilíbrio, mas logo perdeu a paciência e optou por carregá-la no colo.

Inês ficou desconcertada. 

Estava longe de estar fraca demais para andar, e os criados observavam. Não podia empurrá-lo diante deles. Em vez disso, estampou um sorriso falso e sussurrou no ouvido dele: 

"Você sabe que não gosto desses gestos. Me ponha no chão."

"Eu recuso", respondeu Cássel.

"Escalante, preciso que me ponha no chão agora mesmo."

Ele fingiu considerar o pedido. 

"Hmm."

"Cássel." A voz de Inês transbordava irritação.

"Finalmente você aprendeu que chamar o meu nome me faz dar ouvidos a você."

"Pena que não está adiantando de nada agora, já que você não está me ouvindo."

"Pronto", disse ele, colocando-a no chão ao chegarem ao topo da escada.

Inês notou que os criados mais jovens espiavam na direção deles com os rostos corados. Aquilo a lembrou de como os empregados diante do quarto de casal haviam corado pela manhã. Então, recordou-se de como eles relataram aos seus pais sobre as "vigorosas demonstrações de amor" na noite de núpcias. Envergonhada, mal conseguia manter a cabeça erguida.

A Duquesa Valeztena, por outro lado, mal conseguira conter a alegria ao ouvir tal relato. Fora cruel com Inês durante o café da manhã precisamente por estar radiante. Quando a duquesa se via tomada por emoções intensas, costumava expressá-las atacando os outros. Afinal, era alérgica à própria felicidade; afastava as pessoas e acreditava que todos ao redor a isolavam, estava presa em um padrão de comportamento prejudicial, sem saída. Quando Luciano se casasse, ela tentaria destruir o espírito dele da mesma forma.

Com um suspiro contido, Inês apressou os passos. Cássel a seguiu de perto e apoiou a mão na parte inferior das costas dela, caso ela perdesse o equilíbrio novamente.

"Nós fizemos muito mais do que apenas nossos deveres, Inês Escalante."

As palavras de Cássel ecoavam em sua mente.

A voz grave dele a assombrava a cada passo, a ponto de fazê-la esquecer de perguntar por que motivo o acompanharia até seu posto na base militar em Calztela. Em primeiro lugar, ela mal tivera tempo para processar a novidade; em segundo, assim que se acomodou no banco da carruagem, seu corpo cedeu ao cansaço e ela adormeceu profundamente com a cabeça em seu colo do marido.

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