Capítulo 16 — Acusação grave

"Aquela cadela estúpida vai colocar as mãos no Colar da Linhagem Direta?!" 

A voz de Tedric explodiu nas paredes estreitas daquele quarto miserável. Confinado àquele buraco surrado, longe de seus luxos habituais, ele berrou até sentir a garganta rasgar. Seu servo pessoal encolheu-se num canto, tremendo de pavor, a cabeça baixa para evitar o olhar assassino do mestre. 

"Isso é um absurdo! Uma aberração!" Cego pelo ódio, Tedric avançou contra a porta, tentando forçar a saída. 

"O senhor não pode passar, Jovem Mestre." Os soldados de elite da Casa Frazier bloquearam seu caminho com a frieza de muralhas de aço. Eram homens leais apenas ao Grão-Duque. Se dependesse da indulgência patética de seus pais, Tedric já estaria livre há muito tempo; mas ali, sob a ordem do avô, ele era impotente. Bufando de raiva, ele recuou, chutando o ar. Ao perceber que seu servo ainda estava ali, parado com olhos arregalados de ansiedade, sua fúria encontrou um alvo. 

"O que foi agora?! O que mais você tem para dizer, seu inútil?!" 

"I-Isso é que... Jovem Mestre Tedric..." 

Quando o servo sussurrou a notícia, o sangue de Tedric subiu à cabeça com tanta violência que sua visão ficou turva. Ele sentiu o rosto arder, vermelho como brasa. 

"O quê?! Aquela acéfala? Aquela vadia sem cérebro conseguiu uma pontuação perfeita?!" Era impossível. Era tão ridículo quanto dizer que o céu estava chovendo pedras. Por um instante, sua mente febril buscou desesperadamente qualquer explicação suja. Trapaça? Um gabarito roubado? Aqueles gêmeos malditos da academia enviando respostas secretas? Mas ele descartou a ideia com um rosnado. 

Schulz Schmidt a ajudou...? O Pneuma da Torre Branca era um bloco de gelo milenar, incorruptível. Aquele homem jamais se curvaria a subornos. Ele nunca se curvara nem uma única vez para ele, Tedric Frazier, que sempre fora tratado como o príncipe desta casa!

"Nosso filho chega em casa completamente desanimado só de assistir às aulas, aquele maldito Pneuma dá muito azar!"

Lilius tinha até gritado assim de indignação, de tão ruim que era. E os irmãos gêmeos da casa do Marquês. Os irmãos gêmeos de Tulia, atualmente na Academia, eram indivíduos tremendamente talentosos, mas... '

Aqueles caras ajudariam Tulia?' 

Isso é ridículo. Como primo dela, ele sabia melhor do que ninguém quão ruim era o relacionamento entre Tulia e sua família. 

'Papai costumava dizer isso antigamente.'

"Tedric. Diga isso a Tulia sempre que tiver a chance. Você é tão vulgar quanto lama caída no chão em comparação com outras damas."

Atormentar Tulia era um ato que aliviava o complexo de inferioridade de Tedric, então ele executava alegremente as ordens de seu pai. Seu pai era o filho mais novo do Grão-Duque, mas tinha fortes ambições ocultas, então tinha um olho bastante aguçado para ver através da essência das pessoas. Aos seus olhos, Tulia era um elemento perigoso. O motivo era simples. Porque Tulia Frazier era a 'única' neta do Grão-Duque. 

Se Tulia recobrasse o juízo e se comportasse de maneira minimamente adequada, o Grão-Duque Asis Frazier a cobriria imediatamente de privilégios. Afinal, havia um segredo que poucos notavam: o Grão-Duque nutria uma afeição excepcional pela ideia de ter uma neta na família. Portanto, era imperativo que Tulia jamais tivesse permissão para crescer, amadurecer ou se tornar inteligente. 

A posição de Tulia Frazier era perigosa; ela tinha o potencial de usurpar todos os privilégios destinados a Tedric e ainda sobrar poder. Por isso, seu pai, o Visconde Lilius, arquitetou um plano cruel: estimular as tendências extravagantes da sobrinha — que já havia sido praticamente abandonada pelo próprio pai, o Marquês — mantendo-a longe dos estudos e focada apenas em luxo fútil e adornos. Houve, no entanto, um erro de cálculo nesse processo. 

"É por não ter pais que você é assim? Ei, você parece tão vulgar... uma mendiga, se comparada às damas que têm família de verdade." 

As palavras venenosas cuspidas por Tedric acabaram tocando a "escama reversa" de Tulia. Foi o ponto de virada onde o plano original de Lilius — criar uma Tulia vulgar, que só soubesse gastar e desconhecesse a etiqueta — começou a ruir. O insulto sobre não ter pais. A acusação de ser vulgar por causa dessa orfandade. 

Aquilo acendeu uma fúria silenciosa. 

Tulia Frazier passou a virar noites na biblioteca, devorando livros de etiqueta. Ela estudou como uma louca, movida pelo ódio e pela necessidade de provar que ele estava errado. Mesmo com Lilius tentando dissuadi-la gentilmente pelos cantos, ele não conseguiu impedir essa obsessão específica. No entanto, fora isso, o plano seguiu seu curso. Tulia aprendeu a se portar como uma rainha, mas continuou a gastar como uma tola, convocando joalheiros e estilistas para o castelo a todo momento. Seus olhos haviam se voltado para o luxo como uma forma de armadura, lutando para se decorar o mais esplendidamente possível para esconder as feridas que Tedric havia aberto.

"Aquela garota inútil, o quê? Uma pontuação perfeita?" Tedric rangeu os dentes. Graças aos seus pais designarem os melhores professores para ele, Tedric sempre manteve pontuações excelentes nos exames. Embora fosse da linhagem direta dos Frazier, como alguém que herdaria apenas um título de Visconde, sua capacidade de agir arrogantemente em relação aos filhos e filhas do território era graças a essas pontuações excelentes...

 "E para piorar, ela vai receber o Colar da Linhagem Direta amanhã! O Vovô é sempre assim... obcecado por competência. Aquele velho maldito, com seus olhos assustadores e coração de pedra." 

Tedric mergulhou em pensamentos sombrios. Ele precisava destruir Tulia Frazier. Não apenas feri-la, mas arruiná-la completamente. Como fazer aquela vadia voltar para a lama de onde nunca deveria ter saído...? 

'Ah!' Uma ideia brilhou em sua mente. 

"Escute. Pela lei da família Frazier, os testes da linhagem direta são sempre surpresa, e a trapaça é considerada um crime imperdoável, certo?" 

"Sim, Jovem Mestre Tedric." 

"As minhas provas antigas. Aquelas com as notas perfeitas. Você as guardou bem, não guardou?" 

"Sim? Claro que sim." Lilius sabia muito bem que seu filho precisava de notas impecáveis para se destacar. E, graças à fortuna que ele desviava sorrateiramente dos cofres do Grão-Ducado, contratar oito dos tutores mais caros e renomados do império para o filho foi uma tarefa fácil. 

Aquelas provas, com suas pontuações perfeitas, eram o maior orgulho deles. Um sorriso perverso e cheio de maldade curvou os lábios de Tedric. 

"Traga-as para mim. E certifique-se de fazer isso no mais absoluto segredo."

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"Senhorita Tulia." 

Adelle, que estava cuidando do meu quarto como de costume, silenciosamente tirou algo de seu peito. 

"Rilda estava escondendo isso no fundo do seu guarda-roupa, senhorita." 

Quando recebi o maço de papéis que Adelle me entregou e verifiquei, imediatamente fiz uma expressão absurda. 

"Isso é do Tedric, aquele bast..." Quase disse bastardo, então limpei rapidamente a garganta. "Isso é a prova daquele cara, o Tedric, não é?" 

Tedric não tinha uma idade muito diferente da minha, então não fazia nem meio ano desde que ele recebeu o Colar da Linhagem Direta. Seja por estar bem preservado, o maço de papéis do teste de linhagem direta estava tão limpo como se tivesse sido recebido ontem. Naturalmente, meus olhos foram para o conteúdo do exame. 

"Olhando assim, há alguns tipos de perguntas sobrepostas. Mas não parecem haver perguntas idênticas." 

Fiquei novamente impressionada com a diligência de Schulz Schmidt. 

'Ou será que não? Talvez o mérito não fosse dele, mas sim da minha obsessão absoluta por The Wheat Bun.' 

De qualquer forma, este era exatamente o mesmo teste de linhagem direta que aparecia no jogo, o que significava que eu sabia todas as respostas de cor. O quanto eu havia jogado aquilo durante cada intervalo da minha vida miserável...? Lembrando-me do tempo em que fui Han Ina, fazendo malabarismos com empregos de meio período, estudos e a busca por trabalho, balancei a cabeça vigorosamente para afastar a melancolia.

"Obrigada por encontrar isso, Adelle." 

"De forma alguma. A Rilda estava agindo de forma muito suspeita, então decidi vigiar cada passo dela." 

Tedric estava atualmente em prisão domiciliar. Pelo que eu sabia, ele havia sido isolado numa torre pequena e decrépita, bem longe do luxo a que estava acostumado. 

'Esse bastardo não tem conserto.' 

Em vez de usar o tempo para refletir sobre seus erros, ele estava tentando armar para cima de mim? 

"Adelle, queime isso imediatamente." 

"Sim, Senhorita Tulia." 

"E Adelle..." Sussurrei, baixando o tom para um nível conspiratório. "Você consegue preparar várias folhas de papel idênticas a esta? Precisa ser feito no mais absoluto sigilo. Consegue?" 

Os olhos de Adelle brilharam em compreensão imediata. Ela sussurrou de volta com um leve sorriso: "Ah! Conheço o lugar perfeito para conseguir isso. Providenciarei imediatamente, Senhorita." 

"Obrigada." Aquele bastardo do Tedric quer me ferrar? Pois eu vou pagar na mesma moeda — e em dobro.

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Havia exatamente três ocasiões oficiais em que todos os membros da linhagem direta da Família Frazier se reuniam. 

Primeira: O aniversário do chefe da família. 

Segunda: O banquete de Ano Novo. 

Terceira: Quando o chefe da família emitia uma convocação urgente. 

Então hoje, neste pequeno banquete familiar onde eu receberia o Colar da Linhagem Direta, nem todos os membros da linhagem direta estavam reunidos. 

'Mas certamente é esplêndido.' 

Ao passar pelo enorme arco de mármore, lustres que pareciam derramar luz como gotículas enchiam todo o teto. Como este era um banquete familiar realizado após o jantar, grossas cortinas de damasco vermelho pendiam lindamente da fileira de grandes janelas. Talvez por ser um pequeno banquete com o significado de 'celebração', fiquei satisfeita ao vê-lo cheio de decorações florais.

O aroma fresco de rosas misturado com fragrâncias de frutas doces fazia este salão de banquetes parecer exatamente um prado de fadas. Embora fosse chamado de banquete familiar, vários vassalos de alto escalão também participaram e me ofereceram palavras de felicitação. Respondi com sorrisos. 

"Obrigada. Obrigada." 

Foi quando aconteceu. 

"Senhorita Tulia. Parabéns por receber o Colar da Linhagem Direta." 

Luke Kelposher se aproximou e educadamente estendeu a mão. Mas, por um instante, eu vi. Os olhos de Luke vacilaram ligeiramente quando ele viu Adelle, que me seguira até aqui. 

'...Ah, estou realmente curiosa.' 

O que diabos tinha acontecido entre esses irmãos? Movi sutilmente as pupilas. Hoje também, a Estrela Dourada circulava ao meu redor. 

'Ei. Você não planeja me contar?' 

Assim como você me contou a história dos bastidores do casal Grão-Duque, seria interessante se me contasse a história oculta desses irmãos também. Não, espere. Isso me ajudaria a entendê-los melhor. Eu até lancei um olhar furioso para a Estrela Dourada, mas a estrela não se mexeu. De qualquer forma, ela só é entusiasta ao dar dicas que deixam as pessoas com raiva de missões estranhas. Eu realmente deveria confiar no que podia confiar. 

'Ser abandonada com uma Janela de Status tão inútil.' 

Talvez, como da última vez, eu precisasse adquirir um benefício para poder ver a história de Luke e Adelle. 

"Senhorita Tulia?" 

"Ah. Sim." Então, Luke me chamou. "Vamos?"

"Por favor." Caminhei para frente, sendo escoltada por Luke, que usava luvas brancas.

'Em momentos como este, realmente sinto que me tornei uma jovem dama.' 

Embora eu não estivesse trilhando um caminho de estreia, apenas caminhar pelo tapete azul-celeste parecia caminhar sobre as nuvens. Mesmo que o que estivesse no final do tapete não fosse um protagonista masculino me dando um sorriso caloroso, mas o aterrorizante Grão-Duque Asis Frazier, semelhante a um demônio... 

"Grão-Duque." Pensei que seria bom tratá-lo respeitosamente em momentos como este, mas foi estranho. 

'O quê? A expressão dele por um momento... Ou não? Vi errado?' Se isso fosse o jogo, eu teria pausado e examinado a ilustração minuciosamente, mas infelizmente isso era a realidade. Não consegui entender imediatamente o olhar estranho do Grão-Duque que passou em um instante e fiz uma expressão de perplexidade. 

"Tulia Frazier." 

"Sim. Grão-Duque." 

'Hã. Lá está de novo.' Ele parecia não gostar muito da maneira como eu o tratava. Como esta era uma ocasião semi-oficial, chamá-lo de Grão-Duque não era suficiente? 

'...Devo chamá-lo de Sua Graça, o Bravo e Grande Grão-Duque Asis Frazier?' 

Mas no jogo, nem mesmo Korico o chamava assim? Bem naquele momento em que eu não conseguia entender. 

"Pai." 

O homem sentado na posição mais alta, excluindo o Grão-Duque Asis Frazier, o Visconde Lilius, falou.

"Lamentavelmente, tenho algo que devo dizer imediatamente." 

"Fale depois que a cerimônia terminar." Embora ele tenha dispensado com indiferença, o Visconde Lilius não recuou. 

"Por mais presunçoso que seja, devo lhe dizer que minha pobre sobrinha não está qualificada para receber aquele colar hoje." 

"...?" 

Instantaneamente, os cerca de vinte vassalos no salão e o dobro de cavaleiros e servos prenderam a respiração. O silêncio não durou muito. O Grão-Duque Asis Frazier imediatamente franziu a testa e perguntou de volta. 

"O que você quer dizer com isso?" 

"Sei que Tulia recebeu pontuações altas no teste de linhagem direta. Não, não apenas pontuações altas — ela obteve uma pontuação perfeita." Dizendo isso, o Visconde Lilius olhou para mim e fez uma expressão muito orgulhosa. Isso me fez sentir ainda mais arrepiada. Afinal, caras como ele são mais assustadores do que pessoas abertamente más. Qualquer um que assistisse pensaria que ele era verdadeiramente um tio carinhoso. 

"Mas Tulia... Como o senhor sabe, o Irmão Aster está longe na fronteira e não pode cuidar de Tulia, e seus irmãos estão na Academia, então ela não esteve sozinha esse tempo todo?" 

'Ah. Por que você continua me lembrando que estou sozinha?' 

Eu sei que Tulia também está sozinha. Honestamente, como Han Ina, eu tinha vivido assim por muito tempo, então não importava o quanto ele tagarelasse sobre isso na frente dos outros, eu não ficava nem um pouco envergonhada. Só me fazia sentir um pouco mal sem motivo. 

"Então, precisando de mais atenção do Pai, ela tolamente cometeu este erro." 

"Um erro. Pare de enrolar e me dê um relatório resumido claro, Visconde Lilius." 

Diante das palavras firmes, o Visconde Lilius gesticulou com o queixo em direção a Tedric. 

"Tedric. Venha à frente e relate diretamente ao Vovô."

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Quando coisas boas acontecem a um país, eles emitem perdões nacionais. Tedric, que estava em prisão domiciliar, também teve seu confinamento levantado graças à ocasião auspiciosa de eu receber o Colar da Linhagem Direta. Então ele compareceu à cerimônia de hoje também. Talvez tendo algum bom senso, Tedric, que ao contrário do habitual tinha vindo com trajes discretamente arrumados, engoliu a saliva e deu um passo à frente. 

"E-Eu cumprimento o Vovô." 

'Ora, vejam só.'

 Como esperado, o Visconde Lilius e Aubrey eram pessoas notáveis. Nesse meio tempo, eles devem ter me ouvido chamá-lo de 'Vovô' e disseram a Tedric para tratá-lo da mesma maneira. 

'Bem. Ele não é apenas avô da Tulia.' 

Embora com uma voz tão trêmula, provavelmente não seria muito eficaz. 

"I-isso é..." A voz de Tedric, tremendo severamente como um cabrito recém-nascido, não era diferente de antes de seu confinamento. 

"Tedric. Querido. Está tudo bem." Então, Aubrey, que segurava a mão de Tedric, sussurrou muito suavemente. Sem querer, eu estava perto o suficiente deles para ouvir aquela voz suave e calorosa. 

"Vamos, filho. Isso precisa ser dito. É para o bem da sua prima, para ajudá-la a voltar ao caminho certo." 

'Que chorume disfarçado de bondade.' 

Cercado por suas tropas de choque — o pai à esquerda e a mãe à direita —, o tremor de Tedric diminuiu visivelmente. Sentindo-se protegido, ele finalmente disparou a acusação: "Vo... Vovô! A Tulia Frazier roubou minha prova escondida... ela trapaceou!" "...?" 

"Trapaça?" 

"A Senhorita Tulia faria algo assim?" Um burburinho agitado percorreu os vassalos. Os olhares dirigidos a mim, antes apenas curiosos, tornaram-se gradualmente afiados e hostis. "Faz sentido. Não tem como ela tirar uma nota perfeita do nada." "Mas as perguntas do Pneuma Schulz eram inéditas..." "Ainda assim, como comparar alguém que estudou o gabarito com quem fez o teste na raça? É claro que é trapaça." "Além disso, roubar a prova demonstra uma falha de caráter terrível, não é?" Os sussurros venenosos chegavam aos meus ouvidos. 

Ninguém ousou sair em minha defesa. 

Talvez o silêncio daqueles que não me atacavam abertamente fosse o máximo de "apoio" que eu poderia esperar. 

'Afinal, a reputação de Tulia estava na lama até poucos meses atrás.' 

Mas eu não estava indefesa. Eu sabia exatamente como uma vilã encurralada devia agir. Respirei fundo, pronta para dar um passo à frente e contra-atacar, quando fui interrompida. 

"Você tem provas?" Inesperadamente, a voz do Grão-Duque Asis Frazier ressoou pelo salão, pesada como uma sentença de morte. "Você tem alguma prova concreta de que Tulia Frazier fez isso?"

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