Capítulo 46 — Apresentação de armas
Enquanto os oficiais e Sejong enchiam o estômago com mingau feito dos grãos que haviam colhido, eles começaram a inspeção oficial.
Eles espalharam os registros que haviam mantido e os examinaram meticulosamente em busca de quaisquer omissões ou sinais de corrupção.
Os oficiais pressionaram o General Choi Hae-san:
— Vocês continuaram comprando terras; qual é o motivo disso? Não calcularam o terreno necessário corretamente desde o início?
Enquanto os oficiais questionavam o General Choi Hae-san, eles estavam, na verdade, direcionando suas indagações ao Príncipe Herdeiro.
Se confrontassem diretamente o Príncipe Herdeiro, isso poderia causar problemas com Sejong, então escolheram atacar indiretamente através de Choi Hae-san.
Em resposta às perguntas dos oficiais, Choi Hae-san respondeu calmamente.
— Como vocês viram, o foco principal de nossa pesquisa nesta Área 51 tem sido em armas que utilizam pólvora. A pólvora cria uma explosão barulhenta, o que assustou muitas pessoas, levando à compra de suas terras. O mesmo motivo se aplica à compra de gado e animais de criação. Houve incidentes contínuos de animais morrendo devido ao choque das explosões, e nós compramos esses animais também.
Apesar do questionamento persistente dos oficiais, Choi Hae-san respondeu com confiança.
Desde o estabelecimento do instituto de pesquisa, especialmente após a criação da Área 51, nenhuma riqueza havia escapado pela porta dos fundos.
Todo o orçamento recebido da corte era firmemente controlado por Hyang, que era mais meticuloso do que qualquer outra pessoa em relação à execução orçamentária.
Quando o sol começou a se pôr, a inspeção finalmente chegou ao fim.
Os oficiais relataram os resultados a Sejong.
— Não há discrepâncias nos registros.
— É mesmo? Vocês todos trabalharam duro.
Após agradecer aos oficiais, Sejong virou-se para Hyang.
— O Príncipe Herdeiro também trabalhou duro. E o General Choi e o General Lee também trabalharam duro. Vendo as armas hoje, parece que os esforços do Príncipe Herdeiro e de todos vocês são evidentes. Verdadeiramente, vocês sofreram muito.
Em resposta ao elogio de Sejong, Hyang, Choi Hae-san e Lee Cheon baixaram a cabeça.
— Sua benevolência é imensa!
— Seus esforços estão tornando a defesa de nossa Joseon ainda mais forte, então espero que continuem trabalhando duro.
— Eu me dedicarei a isso!
— Então, hoje...
Quando Sejong estava prestes a se levantar e se preparar para partir, ele notou a nova armadura usada pelos soldados de guarda e olhou para trás, para os oficiais.
— Antes de retornar ao palácio, vamos passar na Oficina de Armamentos.
— Vossa Majestade, pode ser tarde demais para visitar a Oficina de Armamentos.
Hwang Hee deu um passo à frente para informá-lo da hora tardia, mas Sejong balançou a cabeça.
— Se perdermos mais tempo, os assuntos de estado vão se acumular. Já que estamos fora, vamos lá e depois reportamos.
— Sua ordem foi recebida.
Diante da decisão de Sejong, Hwang Hee curvou a cabeça imediatamente.
O tom de Sejong havia se suavizado consideravelmente desde a manhã.
Se resistissem aqui, era certo que o tom de Sejong mudaria imediatamente, sinalizando que ele estava zangado.
'É natural evitar uma tempestade se for possível.'
Assim, Sejong deixou a Área 51 e dirigiu-se à Oficina de Armamentos.
Como a Área 51 havia se expandido, ficava bem ao lado da Oficina de Armamentos, permitindo que Sejong chegasse lá rapidamente.
Ao receberem a notícia urgente de que "o Rei chegou à Oficina de Armamentos", os oficiais que gerenciavam o local, bem como os artesãos, correram para prestar seus respeitos.
— Saudamos Vossa Majestade!
Vendo os oficiais e artesãos curvados profundamente no chão, Sejong levantou levemente a mão.
— Levantem-se.
Ao comando de Sejong, os oficiais e artesãos se levantaram desajeitadamente.
Observando-os, Sejong virou-se imediatamente para o Ministro de Assuntos Militares.
— O número de oficiais gerenciando a Oficina de Armamentos parece menor do que eu sabia?
— Isso é porque muitos estão ocupando cargos simultâneos...
— Há muitas tarefas para os artesãos, e se não houver oficiais suficientes para supervisioná-los, isso se tornará um problema. Proíba cargos simultâneos para aqueles que gerenciam a Oficina de Armamentos.
— Sua ordem foi recebida.
O Ministro de Assuntos Militares suspirou suavemente com a ordem de Sejong.
— Uff...
'Mesmo com tanta gente, ainda há escassez!'
— Estou bem ciente da escassez de pessoal na corte. Resolverei a questão de indivíduos talentosos o mais rápido possível enquanto prossigo com as reformas, então, por favor, aguentem mais um pouco.
— De forma alguma! Aguentar está fora de questão!
O Ministro de Assuntos Militares, pego de surpresa, negou com o rosto pálido.
Ao entrar na Oficina de Armamentos, Sejong falou com Hyang.
— As armas que você criou possuem todas um poder formidável. No entanto, também é um fato que elas exigem muita mão de obra. Estou errado?
— Não, não está.
— Portanto, examinarei o processo de produção dessas armas. Como você disse, os artesãos em Joseon são poucos, e há uma necessidade para o povo, então é problemático mobilizá-los de forma imprudente. Assim, inspecionarei o processo de produção e determinarei as prioridades com base no poder que aprendi na demonstração de hoje. Há algum problema?
— Não há nenhum. Essa é uma decisão natural.
Hyang aceitou prontamente as palavras de Sejong. 'A situação atual em Joseon de fato requer seleção e concentração. É lamentável, mas...'
— Então, vamos primeiro olhar a produção do canhão.
— Sim, Vossa Majestade.
Guiado pelos oficiais, Sejong observou o processo de fabricação do canhão.
Do processo de enrolar o cano até a fixação de várias partes para completá-lo, Sejong virou-se para Hyang.
— Requer muita mão de obra.
— Sim. Portanto, tentamos dividir o trabalho.
— Dividir o trabalho?
Com a resposta de Hyang, Sejong examinou calmamente o processo novamente.
Jovens artesãos martelavam placas de ferro na bigorna para moldá-las e depois uni-las.
Um artesão mais velho inspecionava cuidadosamente os canos que haviam sido feitos.
O processo de refinar os canos e cortar as estrias era tratado principalmente pelos artesãos mais jovens.
Os artesãos experientes eram responsáveis por inspecionar a qualidade das peças e, finalmente, montá-las.
— Entendo.
Depois de observar o processo de fabricação do canhão, Sejong assentiu como se compreendesse.
Com sua curiosidade satisfeita, ele se virou para Hyang e Choi Hae-san novamente. 'A armadura que os soldados na Área 51 estavam usando era única. Ela também é feita aqui?'
— Sim, Vossa Majestade.
— Eu gostaria de ver isso também.
— Entendido.
Ao comando de Sejong, Hyang deu ordens aos oficiais e artesãos da Oficina de Armamentos.
Com a ordem de Hyang, os artesãos que estavam fazendo o canhão pararam seu trabalho e se levantaram às pressas.
— Hã?
Enquanto Sejong inclinava a cabeça em confusão, Hyang explicou a situação.
— Peço desculpas. Não há artesãos suficientes...
— Ah, céus! Tsc!
Sejong estalou a língua em decepção com a resposta de Hyang.
Vendo a expressão de Sejong, os oficiais acompanhantes ficaram inquietos e murmuraram.
— Isso... está se tornando cada vez mais preocupante?
— Certamente, ele exigirá contramedidas...
Ignorando a ansiedade dos oficiais, Sejong seguiu os artesãos até o local onde a armadura estava sendo feita.
— Haha...
Ao chegar ao local de fabricação de armaduras e ver os artesãos trabalhando, Sejong caiu na gargalhada.
Quando Hwang Hee perguntou, Hyang respondeu que eles estavam 'estampando' a armadura.
E, de fato, os artesãos estavam literalmente 'estampando-a'.
A primeira coisa que chamou a atenção de Sejong foi a parte que cobria o peito.
Um grande molde de ferro foi colocado sobre uma fina placa de ferro que havia sido aquecida até ficar vermelha, e outro artesão girou uma grande polia para pressionar outro molde de ferro sobre ela.
— Hya!
Quando os dois moldes se sobrepuseram, um jovem artesão gritou e pressionou a alavanca presa ao molde superior com toda a sua força.
A extremidade da alavanca era curvada e, à medida que ele a pressionava para baixo, a parte mais saliente da curva pressionava o molde.
Depois que os dois moldes aderiram completamente e um pouco de tempo passou, os artesãos puxaram a alavanca para cima e giraram a polia para separar os dois moldes.
Quando os moldes foram separados, um artesão parado por perto usou pinças para puxar a placa de ferro.
A placa que saiu do molde estava na forma perfeita de um peitoral.
— Haha...
Vendo o método engenhoso de fazer armaduras, Sejong continuou a assistir com diversão.
O capacete a ser usado com a armadura, completo com viseira, também estava sendo feito de uma única placa de ferro.
Sejong só pôde sorrir com o método inesperado e inteligente, e fez uma pergunta aos artesãos.
— Que método verdadeiramente maravilhoso! De quem é essa ideia?
À pergunta de Sejong, todos os artesãos e oficiais voltaram seus olhares para Hyang.
Sejong olhou para Hyang com uma expressão resignada.
— É você de novo?
— De fato!
Depois de assistir ao processo de fabricação da armadura, Sejong quis ver onde os explosivos estavam sendo feitos, mas Hyang interveio.
— Lamento informar, mas o senhor não pode ver onde os explosivos estão sendo feitos agora.
— Por que não?
— Porque materiais muito perigosos, como mercúrio e ácido sulfúrico, são usados; o pessoal encarregado deve carregar equipamentos específicos e trabalhar apenas durante horários designados.
— Entendo... Tsc.
Sejong estalou a língua em decepção e olhou em volta.
Ele percorreu os lugares onde armas tradicionais como arcos e flechas eram feitas e elogiou os artesãos, mas sua expressão havia se tornado bastante sombria.
— Vossa Majestade, está ficando muito tarde. É hora de retornar ao palácio...
Enquanto os oficiais acompanhantes falavam, Sejong assentiu após olhar para o relógio pendurado na parede da Oficina de Armamentos.
— De fato. Devemos começar a nos preparar para retornar.
— Sim, Vossa Majestade.
Enquanto Sejong e os oficiais montavam em seus cavalos para retornar, um soldado carregando uma grande bolsa se aproximou de Hyang.
Após confirmar o conteúdo da bolsa, Hyang assentiu, e o soldado entregou a bolsa a Choi Hae-san.
— Obrigado pelo seu trabalho duro.
Enquanto Choi Hae-san recebia a bolsa, outro soldado apresentou fichas de madeira para Hyang e Choi Hae-san.
— Estas são as fichas para uso amanhã.
— Obrigado.
Enquanto Hyang guardava as fichas em seu manto e montava seu cavalo, Sejong, que observava a cena, perguntou:
— Eu entendo as fichas, mas o que há nessa bolsa?
— Contém as plantas da armadura e do canhão. Toda manhã eu vou à Oficina de Armamentos e as recupero toda noite.
— Então onde você guarda essas plantas?
— Elas são armazenadas em um cofre feito na parte mais profunda do Palácio Leste.
— Você está prestando muita atenção à segurança. Então vamos retornar ao palácio.
Enquanto voltavam apressadamente, Hwang Hee chamou o Ministro das Finanças.
— Ministro Ho, contate o Ministério das Finanças e prepare um relatório sobre o imposto do ferro. Certifique-se de que esteja pronto para Sua Majestade ver assim que entrarmos no palácio.
— Como?
— Quando retornarmos, Sua Majestade certamente discutirá a produção em massa de novas armas, incluindo o canhão. Então devemos nos preparar com antecedência.
— Ah! Isso faz sentido!
O Ministro das Finanças emitiu ordens aos oficiais que o acompanhavam.
O oficial, ao receber o comando, separou-se da procissão e cavalgou em direção ao Ministério das Finanças.
Ao retornar ao palácio, Sejong agiu como Hwang Hee previra.
— Depois de ver a demonstração de hoje, as armas feitas na Área 51 são verdadeiramente poderosas. O que todos vocês acham?
— De fato, isso é verdade. Especialmente o poder da bomba é verdadeiramente incomparável.
— O poder do canhão também é inigualável, mesmo comparado aos canhões famosos.
Todos os oficiais concordaram com a avaliação de Sejong.
Uma vez que os oficiais concordaram, Sejong foi imediatamente ao ponto.
— Portanto, eu gostaria de produzir essas armas em massa. O que todos vocês acham?
— Bem...
Diante das palavras de Sejong, os oficiais hesitaram em responder e começaram a calcular.
Em meio a isso, Hwang Hee olhou para trás, para o Ministro das Finanças.
Recebendo o olhar de Hwang Hee, o Ministro das Finanças falou com um atendente da corte.
Um momento depois, o atendente apareceu segurando um livro.
Após receber o livro, o Ministro das Finanças relatou a Sejong.
— Esta é a quantidade de ferro que a corte recebeu como imposto no ano passado. Primeiro, olhando para as quantidades notáveis, Gyeongju recebeu 6.533 geun de ferro fundido, e Ulsan recebeu 12.500 geun de ferro bruto... No total, a Oficina de Armamentos e o Escritório de Construção e Engenharia mantêm ou usam cerca de 130.000 geun (aproximadamente 780 toneladas) anualmente, e o estoque mantido por cada província é de cerca de 600.000 geun (aproximadamente 3.850 toneladas).
— Esse é o total tanto de ferro fundido quanto de ferro bruto?
— Sim, é.
— Hmm...
Enquanto Sejong acariciava a barba em contemplação, virou-se para Hyang.
— Com essa quantidade, não seria possível impulsionar a produção em massa?
Em resposta à pergunta de Sejong, Hyang respondeu imediatamente:
— A quantidade pode ser possível, mas a produção em massa será difícil. A razão é que há muito poucos artesãos.
— Não poderíamos recrutar mais artesãos entre o povo comum?
Em resposta à pergunta de Sejong, Hyang explicou as razões pelas quais isso não era viável.
— Nós conduzimos experimentos com a bomba.
O experimento que Hyang mencionou envolvia terceirizar a produção do corpo da bomba.
Eles forneceram um molde para as fundições dentro e ao redor de Hanyang e receberam os produtos.
A avaliação foi conduzida em duas fases.
O primeiro critério era que produtos produzidos na mesma fundição deveriam ser compatíveis para montagem.
O segundo critério era que produtos de diferentes fundições também deveriam ser compatíveis para montagem.
Se o molde fornecido fosse copiado corretamente, passaria tanto no primeiro quanto no segundo critério.
Um total de 14 fundições esteve envolvido no experimento, das quais 8 passaram no primeiro critério, e apenas 3 passaram no segundo.
A maioria das bombas usadas para testes foi produzida por essas 3 fundições.
Considerando este exemplo, poderia ser dito que apenas cerca de 20% dos ferreiros tinham habilidades suficientes.
— Isso é bastante baixo...
— Até a bomba mais simples teve apenas 20%. Os canhões mais complexos provavelmente teriam menos de 10%. Se fôssemos mobilizar os ferreiros comuns indiscriminadamente, só seríamos capazes de produzir bombas e armaduras.
Com a resposta de Hyang, a expressão de Sejong caiu.
Confrontado com uma situação mais negativa do que previra, Sejong gesticulou para os oficiais com um rosto cansado.
— Espero que vocês encontrem uma maneira de resolver esta situação. Isso será tudo por hoje.
Naquela noite, Sejong não visitou o quarto de Hyang.
Hyang, que estava esperando apenas por precaução, foi para a cama com uma expressão amarga.
— Parece que você está chocado. A realidade é de fato dura. A propósito, você não está pensando em abandonar tudo completamente?
Hyang disse isso por um motivo.
Sejong tinha apenas 27 anos.
Ele ainda estava em um estágio onde sua experiência e conhecimento eram superficiais.
Na manhã seguinte, Sejong chamou Hyang e os oficiais juntos.
Uma vez que todos haviam se reunido, Sejong abriu a boca.
— Estive pensando cuidadosamente, e acredito que a produção do canhão e do canhão montado não deve ser atrasada. No entanto, se deixarmos tudo para a Oficina de Armamentos, isso também não seria um bom plano. Portanto, pensei em uma maneira de resolver isso.
Enquanto Sejong anunciava que havia bolado um plano, Hyang e os oficiais focaram sua atenção nele.
— Minha ideia é fazer com que ferreiros de todo Joseon produzam as partes do cano do canhão, as partes de madeira venham dos carpinteiros, e os componentes de latão dos metalúrgicos. Para o canhão montado, apenas os componentes críticos serão feitos na Oficina de Armamentos, enquanto o cano, a pólvora e as partes de madeira serão fornecidos da mesma maneira. O Príncipe Herdeiro deve preparar especificações precisas para essas partes e relatá-las. Vamos imprimi-las e distribuí-las aos artesãos, usando-as como critérios de avaliação.
— Vossa Majestade, fazer isso aumenta o risco de vazamento de informações confidenciais.
Em resposta à objeção, Sejong imediatamente forneceu uma resposta.
— O que recebermos dos ferreiros será limitado a peças logo antes do processamento. O cano de ferro será limitado ao estágio antes que as ranhuras sejam cortadas, significando o processo de deixar o interior liso e cortar os parafusos. A montagem final será conduzida na Oficina de Armamentos.
Ao ouvir as palavras de Sejong, Hyang e os oficiais começaram a calcular os prós e contras.
Enquanto pesavam suas opções, Hwang Hee levantou uma preocupação.
— Se recebermos as peças dos ferreiros como imposto, pode haver problemas com a qualidade. Armas são a parte mais crítica da defesa nacional, então devemos resolver quaisquer problemas de qualidade.
Sejong respondeu imediatamente à declaração de Hwang Hee.
— Não as receberemos como imposto. Neste momento, escritórios de vendas exclusivas sob o Ministério das Finanças estão sendo estabelecidos em todo o país. Compraremos o que precisamos através desses escritórios. Isso fará a riqueza circular e melhorará a vida do povo, ao mesmo tempo que evitará que os oficiais vejam seu trabalho como uma mera tarefa obrigatória. Em outras palavras, visamos permitir que mais e mais pessoas se tornem comerciantes e oficiais.
Um debate irrompeu entre Hyang e os oficiais sobre o plano de Sejong.
Enquanto alguns oficiais se opunham, Hyang foi o primeiro a expressar seu apoio, e, à medida que os ministros seguiram o exemplo, foi decidido seguir as intenções de Sejong.
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