Capítulo 13 — Azantu

—“Por aqui! Rápido!”

Lee Chang-soo, um Guardião pertencente à Associação de Retornados da Coreia, estava rastreando os criminosos fugidos junto com seus colegas de equipe.

—“Senpai, você acha que ainda conseguiremos pegá-los se os perseguirmos agora?”

Eles chegaram ao local menos de cinco minutos após o incidente, mas esse tempo já era mais do que suficiente para retornados com habilidades diversas escaparem.

—“E então, o que fazemos? Pelo menos precisamos pegar algum rastro! Já é a terceira vez!”

A dupla formada pelo lobisomem e pelo homem de máscara preta não eram criminosos de primeira viagem.

Eles já haviam sido rastreados antes, mas em algum momento desapareceram sem deixar vestígios, frustrando qualquer captura.

‘Droga, a área de atuação deles é grande demais para cobrir tudo. Parece que têm um cúmplice ajudando na fuga. Vou ser repreendido de novo.’

Como sempre, os defensores precisavam de muito mais gente que os atacantes.

E havia sempre falta de Guardiões.

Ainda assim, na esperança de encontrar pelo menos uma pequena pista desta vez, eles os perseguiam quando…

Thump—!

Um estrondo irrompeu dentro do canteiro de obras, destino da perseguição.

—“S… Senpai, essa energia…”

—“Ugh, me sigam! Vamos entrar!”

O som era irrelevante perto do que emanava de lá.

Uma malícia aterrorizante emanava da energia gelada que se espalhava pelo interior.

Lee Chang-soo entrou imediatamente no canteiro.

—“O que está acontecendo aqui?”

No canto, pessoas que pareciam operários estavam inconscientes; no centro, um homem de máscara e uma mulher comum também estavam apagados.

E um lobisomem, machucado e ferido, encostava numa parede, lentamente retornando à forma humana.

Após avaliar a cena, Lee Chang-soo gritou para sua equipe:

—“Revistam a área! A luta terminou há pouco, eles devem estar por perto!”

A situação estava clara.

Alguém havia enfrentado os vilões e desaparecido.

Pelas marcas de que haviam subjugado os criminosos, não pareciam ter intenções ruins, mas ainda assim não podiam ignorá-los.

A energia residual deixada no local dava arrepios — precisavam, ao menos, identificá-los se possível.

Mas quem quer que fosse, já havia sumido sem deixar rastros.

—“Líder de equipe, dominamos os vilões.”

Um membro se aproximou, levantando três pessoas com algemas especiais para criminosos sobrenaturais usando telecinese.

A mulher era desconhecida, mas pelas circunstâncias, devia ser a cúmplice responsável pela fuga.

‘Vamos descobrir tudo durante a investigação.’

Mentiras não enganavam interrogatórios com habilidades sobrenaturais.

Como precaução, pediram reforço e levaram os trabalhadores para um hospital sob jurisdição dos Guardiões.

Mesmo que a cúmplice fingisse ser vítima, não escaparia.

‘Capturamos os criminosos e resolvemos o problema que nos preocupava, mas…’

Uma nova preocupação surgia.

A energia maligna ainda pairava densa no espaço.

‘Espero conseguir alguma informação desses caras.’

Devem saber de algo, já que os enfrentaram diretamente.

---

Chamei Hans novamente, a quem havia dispensado.

Eu estava me acostumando e conseguia encará-lo diretamente.

‘Han Seong-hyeon não pode fazer nada, mas Hans é diferente. Não preciso me revelar.’

Estava longe de casa e não havia risco. Eu também tinha o poder de ferrar com os vilões.

Não havia razão para não intervir.

‘E eles eram mais fortes do que eu pensei.’

Subjuguei facilmente a mulher desprevenida após abrir o Portal que parecia ser a rota de fuga deles, e o homem de máscara que parecia inofensivo, mas a resistência do lobisomem foi maior do que esperava.

Felizmente, consegui derrotá-lo antes que os Guardiões chegassem e desapareci usando Dismiss, mas foi por pouco.

‘Ele resistiu tanto mesmo estando sob efeito de medo. Bem, ele é um retornado que sobreviveu a seu próprio sofrimento, então é natural.’

Claro, nem todos os retornados eram assim.

Comparados àqueles que voltavam de mundos paralelos sem nada nos primeiros dias, os retornados recentes tinham informações, estavam preparados e muitos voltavam depois de acumular Karma.

Portanto, enquanto antes levava cerca de dez anos para retornar, agora havia quem voltasse em apenas cinco anos.

Claro, também existiam aqueles que usavam Karma para se fortalecer e permaneciam mais tempo.

‘É assustador que a taxa média de retorno ainda seja de 20%. E isso já é muito maior que nos primeiros dias.’

De qualquer forma, não tinha nada a ver comigo agora.

Os Guardiões recuperariam as joias roubadas e puniriam os criminosos.

Pensei em matá-los para eliminar testemunhas, mas…

‘Parece que não mataram ninguém. Se eu saísse matando sem cuidado, Hans também seria considerado vilão. Só preciso garantir que descubram que ele não é humano.’

Não seria ruim, de vez em quando, enfrentar vilões.

Parecia até útil para superar traumas e aliviar o estresse.

---

Por alguns dias, Heinz reuniu informações na cidade com a ajuda de Diana.

Diana era a garota de doze anos que ele havia conhecido ao entrar na cidade, nativa que vivia ali desde sempre.

‘Ela é a guia perfeita. Sabe muito, provavelmente por ter vivido dificuldades.’

Pelo preço de duas moedas de prata, seria minha guia diariamente durante minha estadia.

Era o contrato que fiz com Diana.

Sabendo que a situação era urgente, paguei as duas moedas como adiantamento.

Um gesto de boa fé, aceitando o risco de ser enganado — e, felizmente, Diana cumpria o contrato fielmente.

Fiquei surpreso ao vê-la agachada em frente ao meu alojamento ao amanhecer no primeiro dia.

Depois disso, virou rotina marcar encontro na hora do almoço, comer juntos e explorar a cidade.

‘Foi assim até agora…’

Sim, até ontem.

Eu estava sentado no primeiro andar do meu alojamento, esperando Diana, quando me levantei.

‘Ela não é do tipo que quebra promessas. Até agora, manteve. O que aconteceu?’

O auxílio que recebi até então já valia a contratação.

Por precaução, deixei uma mensagem com o dono do alojamento e fui sozinho ao distrito comercial da cidade.

O nome da cidade era Azantu, uma pequena cidade no Reino de Talia, no oeste do continente.

Era uma cidade comum, onde se cultivava, caçava e coletava na floresta próxima.

‘A ordem pública não parece muito boa, porém.’

Poucas pessoas circulavam, e pareciam receosas de algo.

Diana não entrou em detalhes, mas repetiu várias vezes para eu andar apenas pelas ruas principais, evitando becos.

E insistiu que eu saísse da cidade o quanto antes.

‘Acho que devo deixar esta cidade logo. Há outra cidade mais a leste, então eu…’

Enquanto organizava meus pensamentos e estocava suprimentos,

—“Ei, senhor, vamos conversar um pouco.”

Vários homens grandes com tatuagens no pescoço me chamavam de dentro de um beco.

Olhei para trás, mas não havia ninguém além deles.

‘Por que meus maus pressentimentos sempre…’

Obedientemente, me aproximei.

Planejava sair em breve, então se resolvesse isso rapidamente, ótimo; se não, encontraria outra forma.

—“…Então, cuidamos deste distrito comercial e temos muitas bocas para alimentar…”

Nada especial. Só pediam propina.

—“Hahaha, entendi. Aqui, não é muito, mas espero que ajude a manter a ordem. Aceitem como um gesto de gratidão.”

—“Hmm… Esse cara é compreensivo. Vamos usar bem.”

Elas receberam o dinheiro, e o assunto foi encerrado.

Eu já havia separado um bolso de dinheiro para essas situações.

‘De qualquer forma, a ordem pública realmente não é boa.’

—“Ei, chefe, por que aquela criança…”

—“Por quê mais? Mandaram nos preparar, então é isso que fazemos. Apenas seguimos ordens…”

Ouvi a conversa enquanto eles se afastavam, mas minha atenção já estava em outro lugar.

‘Uma semana de caminhada até a próxima cidade a leste. Para pessoas comuns, mas para mim será mais rápido… Será que pego um cavalo ou uma carruagem?’

Se fosse para outro mundo, precisava andar pelo menos uma vez de carruagem.

Enquanto pensava na jornada e procurava um armazém de alimentos preservados, vi um dorso familiar.

—“…Enfim, obrigado. Se o vir, me avise!”

—“Sim, vou lembrar.”

Diana terminou a conversa com o lojista, inclinou a cabeça e se apressou até mim.

Ela estava tão apressada que não me reconheceu, prestes a passar, então a segurei pelo pescoço.

—“Eek—! Q-que?! Me solta!”

Qualquer um pensaria que eu era o vilão.

Soltei-a rápido e franzi a testa.

—“Sou eu, Heinz! O que você está fazendo aqui depois de tanto tempo sem aparecer? Sabe quanto tempo esperei?”

—“Ah, senhor?”

Diana arregalou os olhos ao me reconhecer.

As pupilas tremiam, como se algo tivesse acontecido.

—“Ah…! E-eu, desculpe por quebrar nossa promessa! Deveria ter vindo até você antes e explicado… Estava fora de mim…!”

—“Sim, entendo. Então, o que aconteceu?”

—“Ah…! M-meu irmão Aaron… ou seja…”

Diana, gaguejando, começou a chorar de repente.

‘Uh, isso não é perigoso?’

Um jovem forte ameaçando uma menina pequena, que chorava.

E esse jovem era eu.

Recuei para criar distância.

Diana ainda tremia e as lágrimas escorriam.

—“E-espera! Ok! Ok, calma, respira fundo. Vou ouvir sua história.”

Confesso, sou fraco com crianças.

---

Finalmente pude conversar com Diana depois que ela se acalmou.

—“Tenho um irmão mais novo chamado Aaron. Ele esteve doente até recentemente…”

Ela ainda gaguejava, mas consegui entender a situação.

Aaron tinha oito anos.

Os irmãos perderam os pais e viviam de pequenos serviços para os moradores, mas Aaron adoeceu e ficou de cama.

—“Estava desesperada, então levei Aaron à farmácia com o dinheiro que ia usar para a taxa de proteção. Me senti sem esperança, e então te encontrei, senhor.”

Graças a mim, conseguiu pagar a taxa atrasada.

—“E demos a ele a comida que você comprou, então ele melhorou, mas…”

‘Não é à toa que ela sempre guardava comida embrulhada.’

Percebi que ela economizava pão e carne.

Se tivesse me dito antes, teria separado comida para eles.

Mas isso não era importante agora.

Aaron desapareceu hoje.

—“Será que saiu para brincar com amigos?”

—“Impossível! Aaron sempre me ajudava e não sai sem avisar!”

Diana, que argumentava com paixão, agora falava cabisbaixa.

—“…E ele não tem amigos da idade dele…”

Entendi a situação.

Orfãos sempre sofrem, em qualquer mundo.

—“Então vamos para casa primeiro. Talvez tenha pegado outro caminho. Se não estiver lá, ajudarei a procurar.”

—“Você vai, senhor…?”

Eu já disse várias vezes que não sou “senhor”, mas isso não importava agora.

—“Sim, não posso fingir que não sei.”

Não éramos estranhos, e a criança com quem passei alguns dias chorava porque o irmão havia desaparecido. Como ignorar isso?

Diana, ainda me olhando com os olhos arregalados, baixou a cabeça e chorou.

—“Vamos, não há tempo a perder! Primeiro, vamos para sua casa.”

—“…Sim!”

Não podíamos perder mais tempo, então corremos para a casa dos irmãos.

Como esperado, a casa era muito precária.

Um dos barracos espalhados pelos becos mais profundos.

—“Ei, não é perigoso viver assim?”

Sabia que eles não tinham escolha, mas perguntei.

Como esses irmãos indefesos estavam seguros até agora?

—“Por enquanto, estamos bem. Pagamos a taxa de proteção.”

Diana apontou para um símbolo no muro do beco.

Era a boca de um tubarão com dentes afiados, símbolo da organização que controlava o local.

‘Huh? Onde vi esse desenho antes…’

—“Aaron! Aaron, está aí?!”

Enquanto eu refletia, Diana entrou chamando Aaron, mas nada.

—“O que fazemos? Aaron ainda não voltou. E se aconteceu algo de verdade…”

Diana voltou a chorar, e lembrei do que tinha visto antes.

‘A tatuagem no pescoço daqueles homens que encontrei!’

E imediatamente associei algo.

‘Alguém mandou eles prepararem uma criança, e disseram que apenas seguiam ordens.’

Esses caras foram os que levaram Aaron.

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