Capítulo 21 — Cidade Raffella

“Obrigada pelo seu trabalho duro. Aqui está o saldo.”

“Hahaha. Não mencione isso. Ficaremos nesta cidade por um tempo, então sinta-se à vontade para nos ligar se precisar de mais alguma coisa.”

Despedi-me dos mercenários que nos escoltaram até a Cidade de Raffella, pagando-lhes o saldo.

Conseguimos chegar à cidade sem maiores problemas com os mercenários que contratei desta vez.

“Então esta é a Cidade de Raffella... É grande.”

Diana olhou ao redor com admiração, segurando a mão de Aaron com força.

Era incomparável à Cidade de Azantu e era a maior cidade pela qual tínhamos passado até então.

“Provavelmente é porque é perto da capital. Talaria, a capital do Reino de Talia, fica a apenas alguns dias daqui.”

Embora o Reino de Talia fosse pequeno e fraco em termos militares, sua capital estava em um nível totalmente diferente. As cidades vizinhas não podiam deixar de ser afetadas.

“Estou preocupada em como encontraremos meu tio aqui...”

Diana suspirou, claramente apreensiva.

Ao vê-la se preocupar desnecessariamente, dei de ombros.

“Por que se preocupar quando você sabe o nome dele e o que ele faz? Não vai demorar muito.”

Eu já havia adquirido alguma experiência na Dimensão Autérica. Reunir informações assim não foi nada.

Foram necessários três dias na cidade: o tempo que levou para encontrar um corretor de informações e descobrir a localização do tio de Diana.

“…Você o encontrou tão rápido.”

“Não há nada que o dinheiro não possa fazer. Não demorou muito porque não estávamos com pressa, mas poderia ter sido ainda mais rápido.”

No primeiro dia, vendemos a carroça, encontramos hospedagem e descansamos com as crianças. No segundo, localizamos o corretor de informações e fizemos o pedido. No terceiro dia, recebemos a informação.

“Ouvi dizer que seu tio administra uma mercearia no distrito comercial sul. Parece que ele está bem.”

“Ainda bem que não viemos à toa.”

A caminho do supermercado, Diana respirava fundo, tentando se acalmar.

“O que houve? Você parece nervosa.”

“…Faz muito tempo que não o vejo. Será que ele vai se lembrar de mim?”

Ri e acariciei seus cabelos delicadamente.

“Você se preocupa demais. Alguns anos não são nada para adultos. Ele vai ficar surpreso e feliz em ver o quanto você cresceu.”

Diana me encarou, envergonhada. Pigarreei e tirei a mão de sua cabeça. Ela sorriu timidamente e tocou os cabelos.

“Você continua o mesmo, senhor. Fiquei preocupada porque parecia ter mudado muito ultimamente.”

“…Mudou? Eu?”

“Sim. Seu jeito de falar também mudou. Você está mais sério e calmo agora? Bem, tudo bem, mas…”

Diana sorriu, mostrando a língua em brincadeira.

Não tinha percebido, mas pensando bem, era verdade. Ficou claro quando comecei a mudar.

'É influência de “Persona”? Mudou tão naturalmente que nem percebi.'

Hans, o Arqui-Lich, tinha recebido emoções como solidão e desejo de reconhecimento. Heinz, o Vampiro Segundo, desenvolveu uma personalidade calma e serena.

'Se manifestou naturalmente conforme as características de cada indivíduo... Não é ruim.'

Eu poderia controlar se quisesse, mas era mais confortável deixar como estava.

Conversamos e caminhamos por um tempo até finalmente chegarmos ao destino: um supermercado comum, sem características especiais.

“Bem-vindos~! Estão procurando algo?”

Um homem de meia-idade, aparentemente o dono, saiu para nos cumprimentar alegremente.

“T-tio! Olá! É a Diana. E este é meu irmão, Aaron...”

“…O-olá...”

Diana deu um passo à frente, segurando a mão de Aaron, cumprimentando-o. Aaron hesitou, curvando a cabeça. Fazia mais de cinco anos desde que se viram; para ele, era praticamente um estranho.

“Hã? Diana? Aaron? Vocês cresceram tanto! Mas como chegaram aqui...?”

Expliquei a situação a Bolt, sem mencionar vampiros: os pais dos irmãos haviam morrido em Azantu, eles viviam uma vida difícil, e eu os trouxe até aqui.

“…Soluço. Entendo. Vocês sofreram muito...”

Ele chorou enquanto abraçava as crianças, que estavam paradas e sem jeito.

“N... não. Estamos bem… Soluço!”

“Irmã… não chore…”

As crianças retribuíram o abraço e caíram em prantos.

“Fico feliz que ele pareça uma boa pessoa.”

As informações que obtive sobre Bolt incluíam sua reputação; não podia confiar as crianças a alguém ruim. Se tivesse sido, teria mentido para Diana e tomado outras medidas.

“Agora só preciso dar um jeito nas coisas.”

Expliquei a situação à esposa dele, que saiu após ouvir a comoção, e entramos.

Na sala de estar, uma garotinha de três ou quatro anos brincava no chão. Ao nos ver, levantou-se desajeitadamente e correu para a mãe, observando os irmãos com curiosidade.

“Nossa... Essas pobres crianças devem ter passado por tanta coisa...”

A esposa pegou a filha no colo, deu um tapinha nas costas e levou as crianças para dentro, prometendo cuidar delas.

“Deve ter sido difícil trazer as crianças até aqui. Obrigada por cuidar delas.”

Bolt curvou-se, grato, e ficamos sozinhos.

“De nada. Recebi muita ajuda das crianças e gostei de viajar com elas.”

Não tínhamos muito tempo. Bolt precisava cuidar do negócio.

Decidi visitá-los novamente mais tarde e me despedi.

***

No dia seguinte, conversei com Bolt separadamente sobre apoio financeiro para a criação dos filhos.

“Não posso aceitar tanto dinheiro. As crianças já receberam tanta ajuda...”

“Não se preocupe. Recebi muita ajuda das crianças, isso não é um fardo. Espero que ajude a cuidar delas.”

Era muito dinheiro para pessoas comuns, mas pouco para mim, que acumulei riqueza monopolizando a cidade.

“Ganhei graças à ajuda de Diana, então isso não é nada. Lamento não poder dar mais, mas riqueza que não se protege é perigosa.”

Ele hesitou, mas acabou aceitando a bolsa de dinheiro.

“Vou visitá-las sempre que tiver tempo.”

Sugeri que apoiasse ativamente a educação das crianças.

“Claro! Vou cuidar delas como se fossem meus próprios filhos, sem discriminação.”

Uma semana se passou. Eu estava me despedindo dos irmãos.

“Ah... senhor. M-muito obrigada...”

Diana e Aaron choraram e me abraçaram. Eu também senti um nó na garganta; havia me apegado a eles após quase dois meses juntos.

“Não é como se nunca mais nos víssemos. Vou visitá-los com frequência. Ouçam o Sr. Bolt e mantenham-se saudáveis, ok?”

Diana, aprendendo o negócio da loja, e Aaron, cuidando do primo de quatro anos, abraçaram-se novamente.

“Com que frequência?”

“Hã?”

“Você disse que vai me visitar com frequência. Com que frequência?”

Pensei um momento.

“Virei pelo menos uma vez por ano.”

“…Uma vez por ano. Tudo bem. Venha sempre que puder.”

Diana tentou sorrir, com os olhos cheios de lágrimas. Acariciei sua cabeça, tocado por sua consideração.

Virei-me relutantemente, acenando repetidamente. As crianças continuaram a acenar até que desapareci de vista.

“É tocante. Espero que se saiam bem. Tenho de ficar de olho neles.”

Saí da cidade e caminhei sem rumo até o pôr do sol. A escuridão caiu sobre os arredores.

Flap!

Um bando de morcegos voou pelo céu noturno.

***

Ao amanhecer, após viajar a noite toda, cheguei a Talaria, que levaria vários dias para alcançar mesmo a cavalo.

“Esta é a capital do Reino de Talia... Posso entrar?”

Eu havia conseguido esconder minha identidade até então, mas provavelmente seria difícil passar pela capital.

“Devo invocar Heinrich aqui?”

A razão da viagem era Heinrich. Fiquei impressionado com os cavaleiros sagrados que Hans havia encontrado recentemente: poder militar empunhando espadas sagradas, honra respeitada por todos.

Investiguei a Igreja enquanto coletava informações. Concluí que era possível e vim inscrever Heinrich na Igreja do Deus Principal, que tinha um templo em Talaria.

Enquanto observava a capital de uma colina...

“Hmm... O que você está fazendo aqui?”

Fiquei arrepiado com a voz feminina repentina.

“Eu não senti nenhuma presença...!”

Virei-me surpreso. Ela estava apenas olhando para as pontas dos dedos, onde uma gota de sangue se formava.

Gotejamento...

Senti uma dor aguda no pescoço, controlando meu sangue para estancar o ferimento.

'Droga... As coisas estavam indo tão bem.'

Ela lambeu lentamente o sangue dos dedos.

“Como esperado... Você é definitivamente uma criança que herdou o sangue do nosso clã.”

Uma linda mulher de vinte e poucos anos, cabelo loiro preso, vestido vermelho elegante e sombrinha. Provavelmente uma vampira True Blood do Clã Brokoslack.

“Senti cheiro de sangue. Cometeu canibalismo? Com um membro do mesmo clã?”

Meu corpo enrijeceu ao encontrar seus olhos vermelho-sangue. Minha boca tentou se abrir contra minha vontade.

“Você violou a lei do clã. Você e seu descendente direto serão punidos... Se ele ainda estiver vivo.”

'...Entendo. Então este é um Olho do Diabo.'

Seus olhos me forçavam a agir. Seria impossível resistir no meu nível.

“Resistir é inútil. Apenas abra a boca.”

Claro que isso não se aplicava a mim.

'Suspiro... Toda vez que penso que me tornei forte o suficiente, aparecem oponentes ainda mais fortes.'

Não havia nada que eu pudesse fazer por enquanto.

“…Você está resistindo há algum tempo. Mas mesmo assim...”

Ignorei o vampiro à minha frente e usei meu método de fuga universal: Dispensar.

Não me importava muito, já havia alcançado meu objetivo, mas não pude deixar de me irritar um pouco.

“Tsk, espere só.”

Provavelmente, esse momento não estaria muito longe.

***

“Passe.”

“Obrigado. Tenha um bom dia!”

Heinrich cumprimentou o guarda na muralha externa da capital e entrou. Graças a Heinz ter preparado os itens necessários com antecedência, ele conseguiu entrar sem problemas.

“Para ser sincero, não tenho certeza se é realmente aceitável vir aqui...”

Depois de encontrar um vampiro True Blood tão casualmente perto da capital, não pude deixar de me sentir em dúvida.

“Mas este é o único templo da Igreja do Deus Principal no Reino de Talia. Há santuários e salas de oração por toda parte, mas...”

Se eu quisesse me tornar um sacerdote ou um guerreiro sagrado, teria sido bom ir a um santuário adequado, mas para me tornar um cavaleiro sagrado, que era uma posição especial, eu precisava ir ao templo. Levaria muito tempo para ir a um templo em outro país.

Eu não tinha certeza se o método que eu tinha em mente funcionaria.

“Vou tentar rapidamente e, se não funcionar, encontrarei outro jeito.”

O tempo de espera para a morte de “Avatar” também havia terminado, e eu podia criar um novo indivíduo, deixando os assuntos da Terra para eles. Um ambiente onde Heinrich poderia se concentrar neste lado foi criado.

Pedi informações e fui ao templo da Igreja do Deus Principal. Um grande templo localizado nos arredores da capital.

Era ali que o grande primeiro passo do Cavaleiro Sagrado Heinrich começaria!

Eu pensava assim naquela época…

Entrar para a Igreja do Deus Principal não foi difícil. Fui ao templo, doei uma grande quantia em dinheiro — dizendo que eram todos os meus bens — e expressei minha ambição de me tornar um cavaleiro sagrado.

Um mês se passou assim. Tornei-me um aprendiz e estava recebendo treinamento de guerreiro sagrado no centro de treinamento fora do templo.

“Ei, Heinrich! O treinamento acabou por hoje, que tal uma bebida?”

“Ah, Max. Desculpe, mas não posso por enquanto. O exame está chegando.”

“Você está sempre se esforçando. Você disse que queria se tornar um cavaleiro sagrado, certo? Boa sorte. Não se esqueça de mim se tiver sucesso.”

Max riu e desapareceu, acenando com a mão.

Olhei para sua figura se afastando e suspirei, depois fui para a biblioteca do templo. Do treinamento de combate aos estudos, havia tantas coisas para aprender.

“Bem, não é como se tornar um cavaleiro fosse fácil.”

Afinal, os cavaleiros eram praticamente uma classe quase nobre. Os cavaleiros sagrados não eram tão diferentes. E foi ainda mais difícil para mim, que nem era um crente desde o início.

Para me tornar um cavaleiro sagrado, eu não tinha escolha a não ser primeiro cumprir os requisitos básicos, me tornar oficialmente um guerreiro sagrado e então ser recomendado e selecionado como candidato a cavaleiro...

Dos rituais e doutrinas da Igreja do Deus Principal à história e aos hinos, tudo era desconhecido, e minha cabeça doía com o estudo inesperado.

Os padrões para se tornar um guerreiro sagrado não eram tão altos, mas eu tinha que pensar no que viria depois.

Mas mesmo se deixarmos de lado doutrinas e coisas assim, é benéfico o suficiente para poder aprender habilidades de combate profissionalmente. Uma vez que eu aprenda, será útil a longo prazo.

Eu nem sempre podia contar com outros avatares quando algo acontecia. Habilidades básicas de combate eram essenciais, pelo menos caso a situação não permitisse. E Heinrich também tinha vantagem em adquirir habilidades de combate graças a Ossos Marciais.

...Mas por enquanto, devo estudar doutrinas...

---

Um dia, enquanto eu estava absorto em treinamento e estudos, senti uma comoção no templo.

“O que está acontecendo de repente?”

Enquanto me dirigia para a entrada do templo após terminar meu autotreinamento, vi Max entre as pessoas reunidas, vibrando de excitação.

“Max, está um barulho incomum hoje. O que está acontecendo? Você sabe de alguma coisa?”

“Oh, Heinrich! Você veio na hora certa! Ouvi dizer que o Arcebispo e o Paladino estão aqui!”

Olhei na direção que ele apontava e vi um grupo de pessoas entrando no templo. E havia um rosto familiar entre eles. Ele não me reconheceria, no entanto.

...Quem é aquele?

Um cavaleiro de meia-idade em armadura branca pura com o símbolo da Igreja do Deus Principal. Ele foi quem liderou os cavaleiros sagrados e encurralou Hans. Pensando bem, alguns dos cavaleiros sagrados que o seguiam também pareciam familiares.

“São o Arcebispo Latiaus e o Paladino Tuskin, do quartel-general! Ouvi dizer que voltaram depois de cumprir uma missão com a Ordem dos Cavaleiros Sagrados e a Unidade de Guerreiros Sagrados do nosso templo.”

“...Acho que sei qual era a missão.” Devia ser para capturar Hans. Mas já fazia mais de dois meses desde que Hans entrou em conflito com a Igreja, e eles só estavam retornando agora...

“Não me diga que eles estavam perseguindo Hans esse tempo todo?”

Desde aquele dia, eu só havia convocado Hans em Autérica por períodos muito curtos. Uma vez que ele fosse dispensado, não haveria como rastreá-lo, mas a persistência deles era assustadora.

“Os guerreiros sagrados seniores que foram com eles também voltaram, devemos ir cumprimentá-los?”

Segui Max para obter algumas informações, mas não conseguimos encontrá-los. Eles precisavam de um tempo para descansar após a longa jornada e, talvez por razões de segurança, não tínhamos permissão para encontrá-los.

Mas minha decepção durou pouco...

No dia seguinte, o guerreiro sagrado sênior reuniu os recrutas e anunciou:

“Em breve, haverá uma cerimônia de batismo para aqueles que atenderem aos padrões entre os recrutas.”

Murmúrio, murmúrio...

“Silêncio, silêncio! Sei que ainda é cedo, mas foi decidido pelos superiores. Eles também estão planejando selecionar sacerdotes novatos entre os monges, então continuem se esforçando até lá.”

Quando o guerreiro sagrado sênior, que havia anunciado a dispensa, saiu, os recrutas começaram a zumbir novamente, conversando entre si.

“Não faltam ainda alguns meses para o período de batismo? É bom para nós nos tornarmos guerreiros sagrados oficiais rapidamente, mas tão de repente?”

“Será um fardo se eles encurtarem tanto o cronograma original. Há algum motivo?”

...Como uma necessidade repentina de aumentar suas forças...?

Certo, deve haver um motivo para a mudança repentina de horário. Provavelmente estava relacionado à força de subjugação que retornou ontem.

“De qualquer forma, é uma oportunidade para eu economizar tempo.”

Neste Templo de Talia, novos guerreiros sagrados eram selecionados a cada seis meses por meio de uma cerimônia de batismo. Então, originalmente, eu teria que ficar por mais dois meses, mas a situação mudou repentinamente.

“Por meio da cerimônia de batismo, todo o mana do corpo é convertido em poder sagrado... Esse é o primeiro passo para me tornar um guerreiro sagrado.”

Se eu continuasse como vinha fazendo até então, me tornar um guerreiro sagrado não seria tão difícil. Então, continuei meu treinamento como vinha fazendo...

E graças aos meus esforços, pude orgulhosamente participar da cerimônia de batismo.

---

“Obrigado por aceitar prontamente meu pedido irracional, Bispo Crombil.”

“De jeito nenhum, Arcebispo Latiaus. Tudo isso é necessário para a nossa Igreja. E é bom para a nossa diocese de Talia também.”

Pouco antes do início da cerimônia de batismo, o Arcebispo Latiaus, líder da força de subjugação do Rei Imortal, conversava com o Bispo Crombil, chefe da diocese que abrangia todo o Reino de Talia.

“A influência dos vampiros está mais profundamente enraizada no reino do que eu pensava. Por causa disso, a força de subjugação sofreu pesadas perdas durante a busca.”

“…Sinto muito. Como responsável pela diocese de Talia, eu deveria ter tomado medidas antes…”

“Não, como isso pode ser culpa apenas do Bispo Crombil? É responsabilidade da sede não ter prestado atenção antes. Farei o meu melhor para aumentar o apoio à diocese no futuro.”

“Obrigado pela sua preocupação, Arcebispo.”

A influência da Igreja do Deus Principal não era forte no Reino de Talia, um pequeno país nos arredores do continente. Havia apenas um templo na capital, como se o reino o tivesse permitido relutantemente. O número de clérigos espalhados pelo país mal atendia aos padrões mínimos.

“Para preencher o vácuo de poder, manter os vampiros sob controle e continuar rastreando o descendente do Rei Imortal, é essencial fortalecer as forças da Igreja. Já falei com o Reino de Talia, então as coisas serão mais fáceis de agora em diante.”

Havia alguma pressão política envolvida, mas não havia como evitar. Os círculos políticos também eram influenciados pelos vampiros, então havia forte oposição, mas eles não podiam ir contra a vontade da Igreja do Deus Principal, que tinha uma causa justa.

“Agora é hora de começar a cerimônia de batismo. Vou ajudar como planejado.”

“…Não há necessidade de você intervir pessoalmente, Arcebispo. Com a ajuda dos sacerdotes da força de subjugação, não deve haver grandes problemas com a cerimônia.”

A razão pela qual a cerimônia de batismo era realizada periodicamente em intervalos fixos era que um sumo sacerdote ou clérigo de alto escalão era necessário para conduzir a cerimônia sem problemas, e isso era um grande fardo para eles. Se o fizessem de forma imprudente, todo o clero de alto escalão ficaria exausto.

“Já se passaram mais de dois meses desde que não conseguimos rastrear o descendente do Rei Imortal. Não consegui fazer muito durante esse tempo, então espero que isso possa ser de alguma ajuda.”

“…Se você insiste, aceitarei sua ajuda com prazer. Será de grande ajuda para a cerimônia.”

Eles conversaram e se movimentaram, então chegaram a uma grande capela. Estava movimentada com aqueles que estavam prestes a ser batizados e padres se preparando para a cerimônia.

“Ah! Arcebispo Latiaus, Bispo Crombil. Vocês chegaram. Todos os preparativos para a cerimônia estão completos. Podemos começar a qualquer momento.”

Um dos sumos sacerdotes encarregados dos procedimentos aproximou-se deles e falou.

Latiaus assentiu e subiu ao púlpito da capela. Lá, recebeu o olhar de centenas de pessoas e juntou as mãos, orando a Deus.

“Ó Deus Maior. Aqueles que desejam imitá-lo se reuniram aqui para seguir a sua vontade. …Conceda seu toque caloroso e graça, e eu oro para que sua bênção esteja com seus filhos. [Santuário da Bênção]”

Após o término de sua oração de cerca de um minuto, um brilho prateado irrompeu de todo o seu corpo, juntamente com imenso poder sagrado, tingindo toda a capela.

O interior suavemente brilhante criou uma atmosfera sagrada, como se abençoasse a todos lá dentro.

Enquanto todos estavam maravilhados, o Bispo Crombil, que estava ao lado do Arcebispo que orava, deu um passo à frente.

“Agora começaremos a cerimônia de batismo. Venham um por um e prossigam com a cerimônia.”

Embora falasse suavemente, sua voz, que se espalhava por todo o espaço, despertou a mente de todos, e a cerimônia propriamente dita começou.

Dezenas de sumos sacerdotes se alinharam em frente ao púlpito. Aqueles que eram guiados pelos sacerdotes que assistiam à cerimônia se aproximaram um a um e se ajoelharam diante deles.

“Qual é o seu nome?”

“É Theron.”

“Oh, Deus Principal. Aquele que deseja ser abraçado em seus braços e se tornar a luz do mundo está aqui. ...Conceda-lhe sua bênção para que ele possa seguir sua vontade e se tornar um guia para os perdidos. Theron, você jura retornar ao Deus Principal?”

“Eu juro.”

“Então reze ao Deus Principal. Ele responderá à sua fé.”

Os sumos sacerdotes impuseram as mãos sobre as cabeças daqueles que se ajoelhavam diante deles e oravam, conduzindo a cerimônia de batismo. O poder sagrado, derramado incessantemente por suas mãos, tingiu os corpos daqueles que oravam.

E o [Santuário da Bênção] do Arcebispo auxiliou o processo, aliviando o fardo daqueles que conduziam o batismo.

A cerimônia de batismo, realizada simultaneamente com cerca de dez pessoas por vez, começou a emitir um fraco poder sagrado, um por um, com o passar do tempo.

O processo consistia em oferecer todo o seu mana a Deus e tornar-se incapaz de manusear o poder mágico novamente, em troca da criação de um caminho para receber o poder de Deus.

Aqueles que haviam completado a cerimônia cambalearam, incapazes de se adaptar à mudança repentina, e foram ajudados a se sentar pelos sacerdotes que assistiam à cerimônia. Após um breve período de adaptação, eles se tornariam excelentes membros da Igreja.

O Bispo Crombil olhou ao redor da capela onde a cerimônia estava em pleno andamento. O poder sagrado emitido por aqueles que haviam acabado de ser batizados era medíocre, mal chegando ao nível de um padre novato. Havia casos raros em que pessoas possuíam poder sagrado no nível de um padre ou superior assim que eram batizadas, mas tais casos eram extremamente raros.

“Eles continuarão a crescer através da oração e do treinamento mental. Quanto mais forte for sua fé no Deus Principal e sua força mental, mais forte será seu poder sagrado.”

Ele assistiu à cerimônia e então olhou para o Arcebispo Latiaus, que realizava magia sagrada no púlpito, com reverência, e orou a Deus.

Ele não pôde evitar a cerimônia repentina porque estava no comando da diocese, mas, ao ver o Arcebispo, parecia uma preocupação desnecessária em primeiro lugar.

---

...Enquanto a cerimônia continuava,

“Hmm?”

O Bispo Crombil, sentindo o poder sagrado, desviou o olhar para o lado.

O Arcebispo Latiaus, que estava rezando com os olhos fechados no púlpito, também abriu os olhos e olhou naquela direção.

Whoosh —

Aquele que acabara de ser batizado emitia poder sagrado. Não havia nada de particularmente diferente dos outros, mas havia uma diferença clara.

“Meu Deus, ele deve ter acabado de ser batizado... Que poder sagrado. Ele está no nível de um sumo sacerdote.”

O nível intermediário entre um sacerdote comum e um sumo sacerdote conduzindo a cerimônia. Esse era o nível de poder sagrado que Heinrich possuía logo após ser batizado.

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