Capítulo 39 — Novo Navio

 Como prometido, cinco dias se passaram, e os ministros lotaram o Palácio Oriental sob o pretexto de inspecionar o estado atual do instituto de pesquisa.

Não foram apenas os ministros que vieram.

Sejong veio junto.

— Eu também irei ver com meus próprios olhos — declarou o rei.

— Você não precisa... — Hwang Hui deu um passo à frente para dissuadi-lo, mas Sejong o interrompeu.

— Estou curioso para saber o que o Príncipe Herdeiro e aqueles que ele lidera andam fazendo.

— Ah... sim...

— Agora, vamos! — Sejong assumiu a liderança, e os ministros o seguiram com expressões resignadas.

Quando Sejong e os ministros chegaram ao anexo do Palácio Oriental, o Príncipe Herdeiro e os assistentes do instituto, que estavam esperando do lado de fora, os saudaram com reverências apropriadas.

— Vida longa a Sua Majestade, o Rei.

— Vocês têm trabalhado duro. Mostrem-me...

Sejong examinou lentamente os homens em pé diante do instituto.

Da primeira vez que viera ver, o grupo começara com Jeong Cho, Jeong In-ji e Yi Cheon; agora, muitos outros estavam atrás deles.

— O número aumentou, não é?

— Ainda é insuficiente.

— Ainda? — Sejong balançou a cabeça ao ouvir a resposta do Príncipe Herdeiro.

As pessoas em pé diante dele deviam ser nada menos que vinte, e mesmo assim seu filho disse que eram insuficientes.

— Discutiremos a questão do pessoal e do financiamento depois de vermos os resultados — disse o rei.

— Sim, Majestade.

Hyang conduziu Sejong em direção à porta do instituto.

Ho-?

Ao entrar no interior do instituto, Sejong não conseguiu conter a curiosidade.

Ao longo do corredor, estantes embutidas em uma parede exibiam não livros, mas vários instrumentos e dispositivos.

— Vejamos... um daegan-ui e um sogae-ui... — Sejong leu as placas de identificação antes dos itens e então se virou para Hyang.

— É só isso? Comparado ao orçamento gasto...

— Os objetos em exposição são todos amostras para exposição — disse Hyang, e com um rangido abriu a porta de correr de uma sala próxima — sua placa de identificação dizia Sala de Empréstimo de Equipamentos.

Dentro da porta de correr, fileiras de gavetas estavam dispostas em fileiras organizadas; cada gaveta estava trancada com uma fechadura grossa.

Hyang continuou sua explicação.

— Os instrumentos em uso estão dentro dessas gavetas.

— Quem os gerencia? — perguntou Sejong.

Hyang apontou para os eunucos parados na porta.

— Eles são designados em pares, dois por posto, para cuidar da retirada e devolução.

— Meticulosos.

Sejong assentiu enquanto olhava para o livro-razão sobre a mesa.

O livro registrava cuidadosamente as datas, os nomes dos visitantes, os itens retirados e as datas de devolução.

— Eles também me elogiam por ser meticuloso... — Sejong riu baixinho e, erguendo os olhos do livro-razão, elogiou os eunucos em posição de sentido.

— Vocês se saem bem. Seu trabalho é para o bem da nação, então continuem com seus esforços.

— Somos eternamente gratos! — gritaram os eunucos.

Saindo da sala de equipamentos, Sejong olhou novamente para os instrumentos que decoravam as prateleiras.

— Hmm... deixe-me ver. Um nível e um fio de prumo?

— Um instrumento para medir horizontal e verticalmente.

A curiosidade aguçou Sejong; ele pegou o nível.

Uma longa tábua de madeira continha um mecanismo de metal.

No centro de uma longa placa de metal aberta repousava um cilindro, também feito de metal.

Chocalho, chocalho.

Enquanto Sejong inclinava a tábua de madeira para um lado e para o outro, o cilindro interno fazia barulho e balançava de um lado para o outro.

— Quando esse cilindro para exatamente no centro, você tem o nível e o prumo corretos — explicou Hyang.

— Entendo!

Tendo compreendido como o nível e o prumo funcionavam, a curiosidade de Sejong aumentou.

— Então, para que você usa isso?

— Para construção. Quando você monta instrumentos para examinar o céu, o mais importante é que a fundação esteja precisamente nivelada e aprumada. Usar um nível e um prumo torna essa tarefa mais fácil e precisa.

— Ahá! — Sejong assentiu vigorosamente com a resposta de Hyang, e os ministros atrás dele compartilharam sua admiração.

O Ministro das Obras Públicas, em particular, ardia de ganância e imediatamente instou o rei.

— Majestade! Ao consertar muros e escritórios governamentais ou construir açudes e reservatórios, a correspondência horizontal e vertical é a tarefa mais importante! Se usarmos esses instrumentos, o trabalho será muito mais simples. Devemos produzi-los e distribuí-los imediatamente, em larga escala!

— Eu também acho, Príncipe Herdeiro — Sejong chamou, e Hyang balançou a cabeça.

— Perdoe-me, Majestade, mas o que você vê agora não são produtos acabados.

— Não acabados?

— Sim, Majestade. Eram feitos de ferro e cobre. Ferro e cobre enferrujam facilmente. Para evitar isso, precisam ser lubrificados e cuidadosamente conservados; isso é tedioso. Desenvolvemos um método para resolver isso, e uma versão melhorada estará pronta em breve.

— Alteza! Quando essas versões melhoradas estarão prontas?

— Eu mesmo me pergunto.

O Ministro de Obras Públicas quase deixou escapar, como se estivesse prestes a devorar a resposta.

Sejong viu a mesma expressão e Hyang respondeu brevemente.

— Você se lembra do relatório de viagem de negócios que enviei há algum tempo?

— Relatório de viagem de negócios? Espera... aqueles que você enviou para Shandong para recrutar artesãos muçulmanos? Era para recrutamento de talentos, não era?

— Sim. Depende da rapidez com que eles concluem suas tarefas.

— Que tipo de artesãos são eles?

— Artesãos de vidro.

— Vidro?

— Sim. Com vidro, a gestão fica mais fácil.

Diante da resposta de Hyang, Sejong voltou-se para o Ministro das Obras Públicas.

— Pode ser uma pena esperar, mas esperar pode ser o melhor.

— Não! O que você tem agora já é bastante útil no campo! — retrucou o ministro.

Seu rosto e suas palavras eram claros: “Chega de conversa! Entreguem-nos imediatamente!”

O que fazer?

Sejong ficou pensativo.

O argumento de Hyang fazia sentido, mas o do ministro também.

Durante as obras de combate à fome na primavera do ano passado, quando a construção em todo o país estava em andamento, Sejong saiu do palácio para inspecionar os locais sob o pretexto de confortar o povo.

— Vida longa a Sua Majestade! — gritaram os supervisores, e os trabalhadores pararam e se prostraram no chão ou se curvaram em reverências de noventa graus.

— Obrigado pelo seu trabalho. É difícil agora, mas quando este trabalho estiver concluído, ajudará muito a agricultura. Aguentem mais um pouco — disse Sejong.

— Obedecemos à sua ordem! — gritou o povo.

— Vida longa a Sua Majestade! — A multidão retribuiu com gritos de louvor.

Enquanto confortava o povo e inspecionava a obra, Sejong fez uma pergunta ao capataz.

— Qual é a parte mais difícil dessas construções?

— A mais difícil é encontrar o nível e o prumo — respondeu o capataz.

— Por quê?

— Simplificando, cavar um lago ou reservatório fundo é uma questão simples. Mas as comportas e os canais conectados a eles não são tão simples. Uma comporta que não esteja no prumo será difícil de abrir e fechar e de estancar a água. Canais com declive e nível incorretos não conduzirão bem a água.

— Entendo.

Sejong assentiu com a cabeça diante da resposta do capataz.

Mais tarde, quando o anexo do Palácio Oriental foi construído, ele viu o mestre carpinteiro tomar o maior cuidado para garantir que as colunas e vigas estivessem niveladas e aprumadas.

Lembrando-se do que ouvira e vira, Sejong entendeu por que o Ministro das Obras Públicas estava tão agitado.

O que fazer?

Depois de muito pensar, Sejong tomou uma decisão.

— Príncipe Herdeiro. O senhor diz que os dispositivos ainda não estão completos, mas, a meu ver, eles já podem fazer a sua parte. Forneça a tecnologia relevante ao Ministério das Obras Públicas.

— ...Eu o farei, Majestade. Às suas ordens. Se lhe aprouver, há mais alguns instrumentos. Gostaria de vê-los?

— Sim, mostre-nos.

Hyang mostrou vários outros instrumentos a Sejong e aos ministros.

Eram uma bússola, um esquadro, um transferidor circular que media 360 graus completos e um transferidor ajustável que media até 180 graus.

O transferidor, em particular, tinha uma trava de parafuso para que, uma vez ajustado no ângulo desejado, pudesse ser fixado firmemente.

— Mestres carpinteiros e muitos artesãos usam ferramentas com formatos semelhantes há gerações. Estes são instrumentos projetados para permitir que usem essas ferramentas com mais precisão. São o resultado do esforço concentrado dos pesquisadores que trabalham no instituto.

— Verdadeiramente notável! — Sejong, que havia compreendido o valor dos instrumentos apresentados por Hyang, exclamou com genuína admiração.

Embora Hyang tivesse dito isso, não havia dúvida de onde a ideia havia se originado.

— Certamente não veio de cérebros burocráticos endurecidos! — Sejong olhou para o Ministro das Obras Públicas.

O ministro mal conseguia esconder o quanto desejava aqueles instrumentos para si.

Orgulhoso, Sejong brincou com os ministros que o seguiam.

— Sabem como me sinto agora?

— Não sei, Majestade.

— Meu filho é tão talentoso que me dá vontade de decretar uma anistia geral para comemorar.

— Majestade...

— Estou brincando, estou brincando.

Embora dissesse isso em tom de brincadeira, o rosto de Sejong demonstrava o contrário.

— Olha! Meu filho é tão inteligente! Algum de vocês tem um filho assim?

Tendo decidido os instrumentos para construção e obras civis, Sejong passou a examinar as maquetes colocadas na prateleira ao lado.

— Isto é um navio?

— Sim. O que você vê agora é o maior navio entre os que a nossa marinha Joseon usa atualmente — o byeongjeseon. A seguir, estão os navios recém-pesquisados.

— Hmm.

As maquetes eram de tamanhos variados.

— São maquetes em escala.

— Ah? Então...

O olhar de Sejong parou em uma maquete de veleiro bem no final.

— É considerável.

— É uma maquete de um veleiro que os ocidentais estão pesquisando.

O veleiro que chamara a atenção de Sejong era um navio de linha.

— Um navio de linha? Não vejo remos.

— Ele se move apenas pelo vento.

— E seu armamento?

— Seu armamento principal são canhões. Segundo cálculos, pode transportar pelo menos oitenta canhões.

— Oitenta canhões! — Hyang explicou mais sobre o navio de linha.

— ...Então, esses navios, para liberar o máximo poder de fogo, formam uma linha lado a lado e disparam suas rajadas. É por isso que são chamados de navios de linha.

— Um nome apropriado. Então, Príncipe Herdeiro, com base em sua pesquisa, em nossas águas costeiras devemos usar o panokseon, e para viagens oceânicas devemos usar esses navios de linha?

— Isso mesmo.

— Hmm.

Ao ouvir Hyang, Sejong coçou o queixo.

Ele relembrou um relatório enviado recentemente pelo Ministro dos Assuntos Militares.

Tratava-se de um relatório conjunto do recém-criado Quartel-General do Estado-Maior e do Instituto de Treinamento.

Eles haviam insistido em uma reforma na Marinha e solicitado que planos fossem elaborados.

Ao ler o relatório, Sejong aprovou imediatamente.

— A defesa terrestre é importante, mas a defesa naval não é menos importante. Com a minha licença.

É claro que, além do Ministro de Assuntos Militares, alguns ministros se opuseram por questões orçamentárias.

Mas Sejong não cedeu.

— Se nos recusarmos a planejar porque os fundos são insuficientes, isso é tolice. Os fundos aumentarão gradualmente — isso não é algo a ser abandonado!

Pressionados duramente por Sejong, os ministros silenciaram.

Ninguém queria seguir os passos de Ryu Jeong-hyeon.

Enquanto Sejong examinava os modelos e ouvia as explicações de Hyang, algo chamou sua atenção bem na extremidade: uma tigela.

— Por que essa tigela de macarrão está aqui? — perguntou Sejong.

— Ela simboliza um navio construído não de madeira, mas de ferro — respondeu Hyang.

— Construir um navio de ferro? — Sejong e os ministros olharam para Hyang com surpresa.

— Construir um navio de ferro, você diz? — De Jeong Cho a Jang Yeong-sil, todos os homens balançaram a cabeça.

— Isso é impossível.

— Até uma criança sabe que o ferro afunda na água.

— Exatamente. Construir um navio de ferro é impossível.

Quando todos negaram, Hyang revidou.

— Vocês estão errados. Não é impossível. Vocês simplesmente não encontraram o método.

— Não encontraram o método?

— Sim.

Hyang respondeu brevemente e chamou um eunuco.

— Vão até a cozinha e tragam uma tigela de latão para macarrão e uma bacia cheia de água.

— Sim, Majestade.

Um momento depois, os eunucos retornaram com uma bacia cheia de água e uma tigela de latão da cozinha real.

— Coloquem a bacia naquela mesa baixa — ordenou Hyang.

— Imediatamente, Alteza.

Os eunucos obedeceram, e Hyang colocou a tigela de latão para macarrão flutuando na superfície da água.

A tigela subia e descia, flutuando levemente.

Hyang olhou para os homens reunidos.

— Ela flutua, não é?

Com essa única pergunta, o assunto foi resolvido.

Aqueles que insistiam na impossibilidade de construir um navio de ferro ficaram completamente sem palavras.

Hyang olhou para eles e disse:

— Repito: não é que seja impossível, é que ninguém ainda encontrou o método.

Hyang então explicou aos homens estupefatos um conjunto de fatos básicos relevantes: volume e peso, densidade e coisas do tipo.

Após uma longa explicação de Hyang, Jeong Cho finalmente falou:

— Então, se enrolarmos as chapas de ferro o mais finas possível e as rebitarmos, poderíamos fazer um casco... é essa a ideia?

— Em outras palavras, sim.

Diante da resposta de Hyang, Jeong In-ji apontou o problema:

— Mas há um problema. Mesmo se unirmos as chapas de ferro dessa maneira, existe uma maneira de conectá-las de forma que a água não vaze e, ao mesmo tempo, torná-las resistentes o suficiente para se manterem unidas?

— Encontrar esse método é a tarefa que lhe atribuo.

— Daí a criação dessa oficina.

Ao ouvir as palavras de Hyang, Sejong e os ministros assentiram.

Ainda assim, falando pelos ministros, Hwang Hui expressou uma preocupação:

— Construir um navio de ferro... pela descrição de Vossa Alteza, vocês poderiam de fato construir um navio de ferro. Mas conseguiriam encontrar os meios?

— Se estudarmos com todas as nossas forças, encontraremos.

— Isso é possível? — O tom cético de Hwang Hui fez a expressão de Hyang se aguçar.

O rosto de Sejong também se tornou sério.

— Vocês acham impossível? — Vendo seus rostos, Hwang Hui evitou responder.

— Pode ser possível, mas me preocupo com o tempo e os custos que isso exigirá.

— Não podemos nos render antes mesmo de tentar. Muitos dos ocidentais que li pensam o mesmo que eu. Se pudermos fazer um navio de ferro muito mais forte que a madeira, podemos construir um navio maior e mais resistente — e isso significa que podemos navegar mais longe. Excelência, deseja que outras nações nos ultrapassem enquanto Joseon apenas fica sentado observando?

— Não é isso...

Hwang Hui hesitou, e Hyang falou com determinação:

— Para que o nome do nosso Joseon seja temido nos quatro mares, o desenvolvimento de navios de ferro deve ser alcançado. Mesmo que leve tempo!

Diante da firme declaração de Hyang, os ministros silenciaram e olharam para Sejong.

Sejong, que ponderava seriamente, finalmente falou:

— De fato, levará muito tempo e dinheiro. Príncipe Herdeiro, o senhor pensa o mesmo?

— Sim. Mas...

— Mas o senhor insiste que isso é absolutamente necessário. Vossa Alteza continua mencionando esses ocidentais — isso tem relação com eles?

— Não é algo sem conexão. Como Vossa Majestade sabe, estudei muitos livros dos ocidentais.

— Eu sei.

— As histórias dos ocidentais são registros de luta. Eles entendem a importância da riqueza melhor do que ninguém. Da Guerra dos Trinta Anos, aprenderam que o resultado das guerras depende da economia, não é?

— E?

— Por essa razão, os ocidentais concentraram todos os seus esforços em encontrar maneiras de tornar suas nações prósperas. Mas aprenderam que buscar apenas dentro de suas fronteiras tem limites. Então, voltaram seus olhos para fora.

Diante das palavras de Hyang, Sejong se manifestou:

— Por causa disso, os ocidentais eventualmente irão para o mar e virão para cá? Até Joseon?

— Há centenas de anos, comerciantes muçulmanos vêm e vão por estas terras. Por que os ocidentais seriam diferentes?

— Verdade.

Sejong assentiu, e Hyang continuou:

— Quando os ocidentais buscam riqueza, se um país é igual ou mais forte, eles negociam de forma justa; se é mais fraco, eles simplesmente tomam o que querem à força. É claro...

Hyang parou para respirar e continuou:

— É claro que as relações internacionais são um reino onde a lei do mais forte frequentemente domina. Todos os países agem assim. Mas os ocidentais, sem um senso de honra para se esconder, agem de forma mais descarada. Ah! Para ser mais preciso, eles mantêm a honra entre si. Entre si.

Sejong murmurou suavemente:

— Quem disse que só os ocidentais fazem isso...

— De fato.

— Chega. Eu sei aonde você quer chegar com isso.

Sejong interrompeu as palavras de Hyang e mergulhou em pensamentos profundos.

Os ministros e Hyang esperaram em silêncio que Sejong falasse.

Depois de um tempo, Sejong quebrou o silêncio:

— Príncipe Herdeiro, este rei verá navios de ferro durante o meu reinado?

— Tanto Vossa Majestade quanto eu provavelmente não os veremos em nossas vidas.

— Você ainda acha que devemos continuar a pesquisa com tais probabilidades? Para arcar com anos desconhecidos e custos desconhecidos?

— Sim. Se a abandonarmos quando as probabilidades forem baixas, nossos descendentes pagarão o preço com muito mais sangue.

— Hmm...

Diante da resposta determinada de Hyang, Sejong mergulhou novamente em contemplação.

Acariciando o cavanhaque e observando os modelos de navios, Sejong tomou uma decisão:

— Muito bem. Faça isso.

— Obrigado!

— Mas não podemos desperdiçar tempo e dinheiro nisso às cegas. Prepare e apresente um plano preciso.

— Eu obedeço! — Hyang curvou-se bruscamente e respondeu com vigor à ordem de Sejong.

Assim, o debate sobre navios de ferro — impulsionado por uma tigela de macarrão frio — terminou com a determinação de Sejong.

Após superar esse obstáculo, o olhar de Sejong pousou em um estranho dispositivo sob uma vitrine.

— E para que serve esse dispositivo?

À pergunta de Sejong, Hyang respondeu prontamente:

— A bola de vapor de Heron.

— Heron? Bola de vapor?

— Um antigo estudioso ocidental famoso há muito tempo.

***

Embora Hyang tivesse obtido aprovação para a possibilidade de navios de ferro, Jeong Cho sentiu uma sensação inquietante de que algo havia sido esquecido:

— Sinto que algo foi esquecido...

Enquanto Jeong Cho ponderava, Jang Yeong-sil apontou exatamente essa omissão:

— Mesmo que, como Vossa Alteza diz, possamos construir navios de ferro e em tamanhos maiores que os de madeira, ainda há um problema. Se o casco crescer, velas e remos seriam suficientes para movê-lo?

— De fato!

— É isso!

Ao comentário de Jang Yeong-sil, Jeong Cho e Jeong In-ji gritaram em uníssono.

Hyang murmurou para si mesmo:

— Achei que eles gritariam 'Eureca'.

Ele pode ter resmungado, mas já estava preparado para a pergunta e respondeu imediatamente:

— Eu previ o problema da propulsão. Quero pesquisar sobre isso com o senhor, Eunuco!

— Sim, Vossa Alteza! — Um eunuco que estava do lado de fora entrou a pedido de Hyang, e Hyang deu uma ordem:

— Tragam o aparelho enviado recentemente pelo Departamento de Suprimentos Militares.

— Sim, Alteza.

Momentos depois, dois eunucos, esforçando-se e ofegando, carregavam um considerável dispositivo de bronze.

— O que é isto? Parece muito peculiar.

O primeiro a demonstrar curiosidade foi Jang Yeong-sil.

Outros se aproximaram, com os olhos brilhantes, em torno do instrumento de bronze.

— Hmm?

— Ho—

O dispositivo que os eunucos haviam trazido era realmente estranho.

De uma base cilíndrica de bronze sustentada por quatro pernas, dois tubos de bronze se estendiam e eram cravados na lateral de uma câmara esférica de bronze.

Dessa esfera brotavam mais quatro tubos, dispostos de forma semelhante a uma suástica (manji), cada um terminando em um pequeno orifício.

— Tragam um braseiro com fogo e uma chaleira com água.

— Sim, Alteza.

Depois disso, os eunucos trouxeram o braseiro cheio de carvão em brasa e a chaleira.

Hyang colocou as brasas acesas sob o cilindro inferior, desatarraxou a tampa da parte superior, despejou água e fechou a tampa novamente.

Olhou para o grupo reunido:

— Vocês já viram uma panela fervendo arroz na cozinha?

— Sim.

Todos os homens reunidos assentiram.

— Quando o arroz ferve, vocês veem a tampa do caldeirão balançando, não é? A fonte de energia que imagino usa água e fogo; eu a chamei de 'máquina a vapor'.

— Máquina a vapor? Usando a força criada quando a água ferve?

— Sim.

— Isso poderia se tornar uma fonte de poder?

— É a força que pode mover até mesmo a pesada tampa do caldeirão. Acredito que seja perfeitamente possível.

Mesmo com as palavras confiantes de Hyang, muitos ainda inclinavam a cabeça em dúvida.

Hyang gritava interiormente, exasperado: "Que era de descrença! Nunca ouviram dizer que a fé traz bênçãos?"

De qualquer forma, com o passar do tempo, a água começou a ferver e vapor começou a sair dos pequenos orifícios nas extremidades dos tubos que se projetavam da esfera de bronze.

— Nada parece se mover.

— Espere um pouco mais. Só mais um pouco.

Gradualmente, a esfera de bronze começou a girar lentamente.

Ssss—.

O chiado metálico e agudo do vapor que saía das pequenas aberturas aumentou e a rotação da esfera acelerou.

— Bem? Como vão as coisas? — perguntou Hyang.

Os rostos ficaram sérios.

O instrumento era pesado o suficiente para que dois eunucos precisassem ajudá-lo a carregá-lo; apenas a parte superior esférica se movia, mas mesmo isso não era um objeto pequeno.

No entanto, era o vapor, criado pela água fervente, que girava a esfera de bronze.

Jeong Cho, que observava a bola de vapor de Heron em silêncio, falou:

— Isso tem valor para pesquisa. Se resultados adequados forem obtidos, pode ser excelente para navios — mesmo que não seja para cascos de ferro. Não há necessidade de esperar por ventos favoráveis, e você não precisará carregar tantos remadores.

— É exatamente isso que eu penso! E essa máquina não é só para navios!

— Não é só para navios?

— Se usarmos isso para fazer carroças, o que você acha que aconteceria?

— Hã?

— O quê—?

À sugestão de Hyang, os olhos da sala se arregalaram.

***

— Portanto, entre as linhas de pesquisa em andamento está o trabalho relacionado a máquinas a vapor.

Terminada a explicação de Hyang, Sejong, que observava a bola de vapor de Heron, virou-se para ele:

— O senhor propõe carroças movidas a vapor?

— Sim, Majestade.

— Isso seria útil?

— Por que não seria útil?

A pergunta de Hyang levou Sejong a apontar um problema:

— Uma carroça serve para transportar cargas. Para que a máquina a vapor continue funcionando, ela requer um suprimento constante de água e fogo. Isso significa que a carroça deve transportar a água e o combustível, deixando pouco ou nenhum espaço para a carga. Isso não seria uma falha crítica?

(Este homem é astuto — verdadeiramente o Rei Sejong!) Hyang o admirava interiormente, mesmo enquanto respondia.

— Você pode pensar que sim. Mas a máquina a vapor produz grande potência para seu tamanho. Não só poderia puxar uma única carroça, como também várias. Ela teria utilidade.

— Puxar várias carroças?

Ainda não convencido, Sejong e os ministros observavam Hyang com atenção.

Ele levantou a mão e gesticulou em direção aos fundos do laboratório:

— Venham por aqui.

— Agora vou mostrar o objetivo final da minha obsessão!

Hyang os conduziu a uma sala segura, onde eunucos e guardas portando espadas montavam guarda.

Ao avistarem Sejong e Hyang, os eunucos e guardas curvaram-se em uníssono:

— Vocês trabalharam duro.

— Somos eternamente gratos por sua graça!

Os eunucos se endireitaram, e Hyang deu uma ordem:

— Abram a porta.

— Sim, Alteza.

Os eunucos escancarraram a pesada porta.

Por ela, Sejong e os ministros entraram na câmara e ficaram boquiabertos.

A sala era grande — cerca de dois kan de largura e cinco kan de comprimento (aproximadamente 4,8 m por 14 m).

No centro, havia uma mesa enorme, sobre a qual uma montanha, planícies, lagos, rios e um mar haviam sido criados em miniatura.

Trilhos de ferro haviam sido colocados sobre aquele pequeno mundo.

Observando Sejong e os ministros boquiabertos, Hyang sorriu interiormente:

(Mesmo no século XXI, isso seria considerado a obra-prima definitiva de um amador — uma maquete requintada de ferrovia.)

— Majestade, demonstrarei uma carroça movida a máquina a vapor. Eunuco! Prepare a locomotiva!

— Sim, Alteza.

Ao comando de Hyang, os eunucos colocaram sobre os trilhos uma pequena maquete de locomotiva e vários vagões minúsculos de passageiros e de carga para serem acoplados a ela.

Eles prenderam a locomotiva aos vagões com pequenos ganchos, recuaram e se curvaram.

Sejong inspecionou a locomotiva em miniatura atentamente:

— Você conectou uma maquete da bola de vapor às rodas?

— Sim.

A maquete de locomotiva de Hyang era primitiva: um pequeno vagão de madeira com uma réplica minúscula da bola de vapor de Heron montada no topo, a bola de vapor presa às rodas por cordões de couro.

— Por causa do tamanho pequeno, usei álcool como combustível.

Enquanto falava, Hyang deslizou uma lamparina a óleo cheia de etanol sob a bola de vapor e acendeu o pavio.

Sss!

Depois de um momento, assobios agudos de vapor começaram a ser emitidos dos tubos salientes da bola de vapor.

Ao som, Hyang soltou o freio que prendia as rodas.

Com os freios desengatados, a locomotiva miniatura começou a se mover, puxando suavemente os vagões de passageiros e de carga atrás dela.

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