Capítulo 41 — Eu estou apenas curioso

 Raúl olhou pela janela da carruagem. 

— Está chovendo lá fora.

— De fato — respondeu Inês.

— Devo ir à loja de vinhos sozinho?

— Ainda posso me juntar a você.

— Eu me preocupo que você se molhe. Podemos estacionar a carruagem o mais perto possível da porta, mas eu sei que você odeia se molhar. — Mesmo que Raúl segurasse um guarda-chuva sobre a cabeça dela e ela só tivesse que andar seis passos da carruagem até a loja, ele não conseguiria impedir que as gotas de chuva voassem dos lados.

Inês riu. Raúl podia ser ridiculamente superprotetor com ela às vezes. — Eu vou ficar bem.

Raúl olhou pela janela e fez um estalo. 

— Que pena que sua primeira visita a El Tabeo será em um dia tão triste.

No entanto, Inês não se incomodou nem um pouco. — Tudo o que me importa é terminar nossas tarefas.

— O porto deve ser lindo... Você já está em Calztela há vários meses. Por que o Tenente Escalante não a levou aqui antes?

— Não tenho certeza. — Inês deu de ombros.

— Talvez... Ele não esteja tão atento às suas necessidades quanto parece? — Cássel ficaria indignado se tivesse ouvido essa conversa. Infelizmente, Inês não tinha ideia de quanta atenção Cássel lhe dava.

Ela apenas deu de ombros novamente e disse: — Ele provavelmente teria feito isso se tivesse tempo.

— Qualquer um pode arranjar tempo se tentar. El Tabeo não fica longe de Calztela... — As sobrancelhas de Raúl franziram. "O marido de Inês não parecia tão ocupado que não pudesse fazer uma viagem de um dia com ela. Ele chega em casa na mesma hora todos os dias e tem tempo suficiente para tocá-la todas as noites... Mesmo que ele não consiga resistir a uma mulher tão atraente quanto a Senhora, ele deveria ter se esforçado mais para passar mais tempo fora. Ele não deveria monopolizar todo o tempo dela fazendo atividades internas que lhe dão prazer."

Inês acrescentou: 

— Eu teria vindo aqui por vontade própria se quisesse. Você sabe disso.

— Mas... é uma questão de princípio! Ele deveria ter se oferecido para levá-la aos pontos turísticos próximos antes de você levantar a questão. Ele poderia ter simplesmente perguntado, "você gostaria de passar um tempo de qualidade comigo fora de casa?" Teria sido a coisa cordial a fazer.

Inês balançou a cabeça. — Se Cássel me pedisse, eu o teria chutado nas canelas.

— Mas, por quê?! Às vezes você é tão difícil de entender. — Raúl soltou um suspiro frustrado.

— Porque o jeito que você disse foi nauseante.

Raúl apertou o coração. — Você sabe como me ferir, minha senhora...

Raúl era tão leal à sua senhora que teria adorado o chão em que ela andava mesmo que ela aparecesse em seu vestido mais desbotado e cabelo despenteado. Ele teria aplaudido suas realizações se ela ao menos exalasse um suspiro.

A lealdade obsessiva de Raúl atingiu o auge depois dos poucos anos que Inês passou definhando até completar vinte anos. Naquela época, ele costumava bajulá-la por simplesmente existir. Mas agora, ele queria mais para sua Senhora. Ele queria apenas o melhor para ela, incluindo toda a felicidade, todas as riquezas e o melhor marido.

Como um cão de guarda superprotetor, Raúl examinou Cássel em sua mente. "Cássel Escalante se qualifica para um papel tão distinto?"

Inês havia mudado desde que chegou a Calztela. Os cantos da boca estavam frouxos, e seus olhos verde-jade estavam calmos. No geral, ela parecia muito mais à vontade agora do que na mansão Valeztena. Cássel — ou pelo menos sua beleza física — deve ter desempenhado um papel em seu humor melhorado. Raúl assentiu para si mesmo com satisfação. "Seu título é apenas o segundo depois do príncipe herdeiro, e ele é uma beleza inacreditável. Minha Senhora teve a visão em uma idade precoce para saber que Cássel Escalante cresceria não apenas como um rosto bonito, mas também como um homem alto e musculoso. Apesar de seus músculos, ele não tem nada do machismo arrogante e sabe tratar as mulheres com gentileza. Ele até parece devotado a Senhora. Ela sempre sabe como escolher os melhores investimentos."

Embora Cássel desprezasse Raúl, Raúl gostava dele porque seu único critério era se Cássel seria um ótimo marido para Inês. Raúl pode não ser capaz de conquistar Cássel com bajulação, mas ele tinha o que Cássel mais desejava — informações privilegiadas sobre Inês. De acordo com os cálculos de Raúl, Cássel se aliará a ele em breve.

Raúl estalou a língua quando outro pensamento surgiu do fundo de sua mente. "Se só ele pudesse manter as calças e não retornar aos seus velhos hábitos mulherengos..."

Raúl nunca baixaria a guarda. Mesmo que os dois recém-casados parecessem felizes agora, ele sabia que um casamento poderia desmoronar num piscar de olhos. Se Cássel traísse sua amante, Raúl, o servo leal, pularia nisso antes de qualquer outra pessoa.

"Vou precisar de uma isca melhor para testá-lo," pensou Raúl, seu olhar se voltando para Inês. Ele precisava fazer um pequeno sacrifício pelo bem maior antes de poder se aliar a Cássel Escalante. A felicidade de Inês era tanto o objetivo de longo prazo quanto a ferramenta que Raúl usaria para atrair Cássel.

— Pare de me encarar e me diga o que está pensando, Raúl — disse Inês.

Raúl abriu um largo sorriso e mudou de assunto. 

— Para uma festa casual de vinho como essa, acho que baklava da Vitalya seria perfeito para sobremesa. Ou que tal um crème brûlée Divaluan?

Inês franziu o nariz. — Isso parece extravagante. Teríamos dificuldade em rastrear os ingredientes e qualquer um que saiba como usar tais ingredientes corretamente.

— El Tabeo é uma cidade portuária florescente. Temos uma boa chance de encontrar os ingredientes aqui. Se necessário, podemos mandar chamar um chef de Perez.

— Yolanda é uma chef talentosa. Podemos confiar nela para as refeições.

— Sim, eu sei que ela é habilidosa na culinária local, mas a marinha inclui oficiais de todo o país. Uma sobremesa mais elegante deixará a melhor impressão.

— É mesmo? — Inês achou seu argumento convincente.

— Precisamos impressioná-los com as últimas sobremesas, especialmente as que estão na moda em Mendoza. Então, devemos agir como se estivéssemos oferecendo essas iguarias raras sem esforço algum, então...

— Raúl, quantas vezes devo dizer que não estou tentando ganhar nenhuma competição? Eu só quero organizar uma festa de vinho.

Raúl foi inflexível. 

— Minha senhora, esta também é sua primeira festa como anfitriã. Um momento decisivo em sua história pessoal.

Inês olhou para ele com desconfiança. 

— Espero que você não esteja realmente trabalhando na minha biografia.

Raúl sorriu e disse com orgulho: 

— Eu nunca seria tão desajeitado a ponto de deixar um rastro de papel. Embora eu tenha registrado algumas ocasiões felizes.

Inês suspirou. — Talvez... eu devesse ter mandado você de volta para Perez. 

— Bobagem. Você sabe que eu serei extremamente útil.

Raúl estava certo. Inês queria a conveniência de deixar um especialista cuidar de tudo. Ela acenou para que ele fizesse o que quisesse.

A mente de Raúl estava acelerada, e ele anotou cuidadosamente suas ideias em seu caderno. Por um lado, ele queria se aliar a Cássel. Mas Raúl ainda desconfiava dele e precisava testar Cássel, usando Inês como isca.

Enquanto Raúl estava ocupado tramando, Inês examinou seu rosto agradável. Sua beleza era agradável aos olhos, mas não tão avassaladora quanto a de Cássel. Ela pensou consigo mesma: "A beleza de Raúl parece mais acessível e, portanto, deve ser mais procurada."

Raúl olhou para cima e sentiu que algo parecia errado hoje. Ele observou cada transeunte, tentando farejar qualquer atividade suspeita sob cada guarda-chuva. Mas seus instintos não o ajudaram a perceber que Mário, o cocheiro, espiava pelas janelas.

***

Mario, o cocheiro, assentiu animadamente. 

— Sim. Quando espiei dentro da carruagem, notei o Sr. Balan profundamente pensativo. Madame Inês não estava dizendo nada naquele momento.

Alfonso engasgou. 

— Oh, não! Mario, você não consegue tirar os olhos da estrada enquanto dirige a carruagem com Madame Inês!

— Não tínhamos nada pela frente. E você foi quem me pediu para observá-los o mais de perto possível...

— Mas é evidente que você deve manter os olhos na estrada...! — Alfonso soltou um suspiro exasperado.

— Caso contrário, eu mal teria um minuto para vê-los. Devo ter parecido suspeito espiando na vitrine da loja de vinhos. Alguém poderia ter me denunciado aos agentes da Vigilância do Bairro...

— O Tabeo está muito ocupado para que alguém lhe dê tanta atenção, então você não precisa se importar com o que os outros pensam. — Alfonso fez sinal para Mario continuar. — Bem, o que aconteceu depois?

— Quando eles saíram da carruagem, o Sr. Balan abriu o guarda-chuva primeiro, pulou sobre uma poça e então segurou o pulso de Madame Inês para firmá-la nos degraus. Ele ofereceu seu pé como um trampolim para evitar que o vestido dela se molhasse, mas Madame Inês exigiu que ele parasse de ser tão exigente.

Alfonso assentiu severamente. Isso soou como algo que ela faria. Ele se lembrou dela usando o mesmo tom com Cássel várias vezes.

— Nunca imaginei oferecer meu pé a uma senhora em um dia chuvoso. Talvez os homens de Mendoza saibam mais. Talvez eu devesse fazer esse movimento com Kara. Você acha que ela vai gostar?

— Você está se desviando do assunto, Mario.

— Sim... Logo antes do Sr. Balan abrir a porta da loja, a Madame sorriu. Dentro da loja, ela não bebeu um gole. Em vez disso, ele pareceu fazer muitas perguntas ao lojista.

Alfonso insistiu novamente: — E depois?

— E nada demais... O Sr. Balan parecia terrivelmente ocupado dentro da loja de vinhos.

— E a Madame Inês?

— Eu não sei sobre ela... Você não me disse para espionar o Sr. Balan?

— Sim, eu fiz... — Alfonso não podia culpar Mario por seguir suas ordens à risca. Mesmo que Mario tivesse espionado Inês e Raúl, nada de importante teria acontecido de qualquer maneira. — Aconteceu alguma coisa depois?

— Tive que tirar a carruagem da rua para dar espaço ao almirante. Então, fui dar uma volta no quarteirão e... Ah, a fita da Madame ficou presa na porta da loja, e o Sr. Balan tentou o máximo que pôde para soltá-la da porta. Você realmente quer ouvir sobre esses pequenos detalhes?

— E o que ela fez?

Mario lançou um olhar acusador a Alfonso, pensando consigo mesmo que Alfonso foi quem saiu do assunto. — Por que você continua perguntando sobre a Madame Inês...?

Alfonso não sabia como responder. Em seus mais de trinta anos como mordomo, ele nunca espionou ninguém por segundas intenções, então não sabia bem o que dizer. Mas ele rapidamente recuperou a compostura e respondeu: — Estou verificando se ela foi incomodada ou desconfortável em algum momento. Raúl só trabalha aqui há pouco tempo.

— O Sr. Balan não a serviu desde a infância? — perguntou Mario.

— Mas é a primeira vez dele como manobrista. Preciso saber se ela já se sentiu desconfortável...

Mario foi ingênuo o suficiente para acreditar na resposta de Alfonso e concordou. Ele franziu a testa e tentou se lembrar do que aconteceu. Então, ele suspirou: 

— Ah! Nada. Nada mais a dizer.

— É isso? — Alfonso não entendeu por que Mario teve que suspirar, apenas para não dizer nada.

Mario coçou a cabeça. 

— Bem, a conclusão é que ela não parecia desconfortável.

— O que te faz pensar isso? — perguntou Alfonso.

— Por um lado, ela sorria frequentemente...

Alfonso rabiscou a resposta de Mario em seu caderno com uma cara séria, mas imediatamente se sentiu bobo.

Mario apertou os olhos. 

— Sr. Alfonso... Você está escrevendo minhas palavras?

— Só preciso anotar algumas ideias. Vá em frente.

— Ok... De qualquer forma, ela parecia à vontade. Nunca vi uma mulher tão refinada servindo um homem de Mendoza, então não é como se eu soubesse de algo melhor... Sr. Alfonso, preciso continuar fazendo isso toda vez que eles saem de casa?

— Por que você pergunta?

— Eu me sinto culpado por observá-los... O Sr. Balan não deve ter ideia de que estou observando.

Alfonso dispensou a preocupação de Mario. 

— Se você se sente culpado, pode confessar e se arrepender em sua oração.

No dia seguinte, Alfonso comissionou o jovem servo, Hugo. Ao contrário de Mario, Hugo não deu ouvidos às ordens de Alfonso e passou o tempo todo observando o rosto de Inês.

Hugo suspirou, com os olhos sonhadores. 

— Madame Inês estava tão linda hoje como sempre. O sol brilhante da tarde a iluminou com um brilho quente...

Alfonso estalou a língua diante da linguagem floreada de Hugo.

Hugo continuou, sem perceber a carranca de Alfonso. — Ela falou com José sobre conseguir trepadeiras de flores para a estufa. Que ideia genial, pensei! Ela é tão inteligente.

— Essa é uma prática comum em estufas.

— Comum? Nada que ela pensa pode ser comum! Oh, ela queria plantar uma flor que era chamada de bug-alguma coisa...

— Bougainvillea? — ofereceu Alfonso.

— Sim, essas. Ela disse que essas flores seriam as melhores...

— E Raúl Ballan?

— Desculpe? — perguntou Hugo, confuso. Alfonso colocou a mão na testa.

— Sr. Balan... Ah, acho que ele estava parado ao lado dela... Mas não me lembro muito dele.

Alfonso disse em voz alta: 

— Hugo, eu disse para você ficar de olho em Raúl Ballan.

— Você fez? Eu só me distraí. — Hugo coçou a cabeça.

Claramente, Hugo mal registrou a existência de Raúl em sua memória porque estava muito ocupado com Inês. 

Felizmente, Kara, a jovem empregada, era diferente. Ela entendia a tarefa discreta e sabia prestar atenção em várias coisas simultaneamente.

— Por volta do meio-dia, a Sra. Inês olhou ao redor do jardim com Raúl. Eu tinha minhas próprias tarefas no segundo andar, mas eu espiava sempre que podia pela janela. Raúl parecia ocupado com um guarda-sol em uma mão e abanando Madame com a outra. Ele estava pingando suor, então ela jogou um lenço em seu rosto.

— É mesmo? — perguntou Alfonso.

Kara assentiu. — À uma hora, eles tiveram um desentendimento quando Madame recusou-se a almoçar. Raúl tentou convencê-la a pegar alguns dos biscoitos que Yolanda assou ontem à noite. Que adorável ele era... De qualquer forma, ela acabou dando algumas mordidas, mas parecia irritada com todo o assunto. Raúl parecia encantado ao vê-la comer. À uma e vinte, Raúl desceu para a cozinha...

Alfonso levantou a mão. 

— Kara, você pode diminuir o ritmo ou talvez encurtar seu relatório?

Kara ficou perplexa. 

— Como eu poderia encurtar isso?

Novamente, Alfonso não tinha certeza de como responder. Ele ainda não era um espião mestre especialista. — Talvez você possa me dizer a soma total de atividades do dia.

Kara inclinou a cabeça para um lado. 

— Então, eu deveria dizer... ela recusou-se a comer três vezes, e Raúl insistiu para que ela comesse sete vezes?

— Perfeito.

— Então, eu a vi sorrir quatro vezes, ouvi-a rir três vezes, e notei que ela repreendeu Raúl duas vezes. Raúl falou afetuosamente com ela seis vezes, vagou ao redor dela sete vezes, e encheu seu copo de água quatro vezes.

— Você certamente tem uma ótima memória.

— É o que dizem. — Kara apenas fez uma pausa para respirar e continuou: — Madame deu dois tapinhas na cabeça dele, e ele sorriu onze vezes. E...

Alfonso ficou atônito. 

— Sua memória é tão excepcional que você poderia ser um escrivão da corte.

— Infelizmente, sou analfabeta, então não posso fazer isso. De qualquer forma, quanto mais você vai me pagar por esta tarefa?

— Eu... prometi pagamento extra? — A voz de Alfonso tremeu.

— Claro. Por que mais eu faria tarefas tão incômodas?

***

Os olhos de Alfonso estavam grudados na página enquanto ele lia em voz alta suas anotações.

— A senhora Inês pareceu à vontade durante todo o tempo em que Raúl a serviu. Ela sorria frequentemente também. Quando ela saiu da carruagem, Raúl ofereceu seu pé como um trampolim para que seu vestido não molhasse. Ele certamente parece um servo leal. É por isso que você não deve se preocupar com ele de forma alguma. —

— E depois? — perguntou Cássel.

— Com licença, senhor? —

Cássel olhou para a última página do caderno que Alfonso tentava furtivamente pular. 

— Estou pedindo para você ler a última página. 

"Ele é mais observador do que eu pensava. E um pouco chato também", pensou Alfonso. A próxima página tinha os relatórios de Kara. Alfonso respirou fundo para o longo discurso e então disse: 

— Raúl Balan passou a manhã de ontem com os outros funcionários na cozinha porque a senhora Inês estava na biblioteca. Por volta do meio-dia, ela falou com o jardineiro sobre as atualizações do jardim, e ele segurou o guarda-sol para ela. Ele também a abanou enquanto suava profusamente. Ela teve pena dele e lhe entregou um lenço. —

— Ela entregou o quê a ele? — interrompeu Cássel.

Embora o choque de Cássel parecesse desproporcional, Alfonso acalmou seu rosto para ficar o mais plácido possível. — Um lenço. Eu disse que ela entregou algum ouro?

— Pare de ficar indignado e leia o resto.

— Depois, ela se recusou a almoçar. Então, Raúl tentou seduzi-la com os biscoitos de Yolanda... 

— Ele fez o quê? — Cássel interrompeu novamente.

Alfonso suspirou. 

— Kara usou a palavra 'seduzir' em seu relatório. Aparentemente, ele tentou muito fazê-la comer biscoitos. Daí em diante, os relatórios dela ficaram muito longos, então eu resumi os destaques. Deixe-me ler o resumo. A senhora Inês recusou comida três vezes; ele tentou convencê-la sete vezes; ela sorriu quatro vezes; ela riu alto três vezes... —

Cássel franziu a testa. Ele não conseguia acreditar no que ouvia. "Ela continuou sorrindo e riu alto três vezes?"

Cássel não pôde deixar de imaginar Inês rindo de todo o coração na frente de Raúl. Ele sabia perfeitamente bem que Raúl Balan não era seu amante, mas ele sentiu um ressentimento corrosivo. Como ele podia se permitir ficar tão ciumento quando eles não tinham feito nada de errado? Aborrecido, ele se levantou do assento.

Ele quase se odiava tanto quanto quando teve sonhos cheios de luxúria com Inês por semanas. Considerando seus flertes passados, ele sabia que não tinha o direito de ficar com ciúmes. Mesmo durante a noite de núpcias, ele não se sentia tão terrível ao pensar nos parceiros passados dela. Na verdade, ele esperava que naquela noite ela tivesse mais experiência sexual, não menos.

"Estou mesmo com ciúmes? Espero que não..." Cássel tentou negar a verdade. Claro, ele gostava dela. Mas isso significava que ele a amava? Não necessariamente. Por enquanto, ele simplesmente gostava dela. E era muito melhor gostar dela do que desprezá-la, já que ele tinha que ficar com ela pelo resto da vida.

Mesmo que ela não parecesse retribuir o carinho por enquanto, ele acreditava que ela acabaria se aquecendo para ele com o tempo. Sim, ele estava esperando por esse dia, mas esse anseio pela afeição dela é uma forma de amor? Cássel disse a si mesmo que seus sentimentos por ela eram triviais demais para serem amor.

Cássel raciocinou consigo mesmo: "Ciúme é um subproduto irritante do amor, e eu não estou apaixonado por Inês. Raúl Ballan é apenas o bichinho de estimação da minha esposa que por acaso me irrita com sua presença irritante. Portanto, não posso ter ciúmes de um mero criado." 

Infelizmente, seus esforços para raciocinar consigo mesmo não conseguiram impedir que suas emoções se agitassem enquanto Alfonso compartilhava mais detalhes sobre Raúl e Inês.

Alfonso continuou: 

— Raúl falou com ela de forma lisonjeira seis vezes, ele demorou-se em volta dela sete vezes, ela o repreendeu duas vezes, ele encheu o copo dela quatro vezes, ela deu um tapinha na cabeça dele duas vezes, ele sorriu onze vezes... —

A emoção atual de Cássel tinha que ser outra coisa que não ciúmes. Ele simplesmente odiava ver Raúl sorrir, só isso. "Como ele poderia culpar um dono por acariciar seu bichinho de estimação? Só outro bichinho de estimação ficaria com ciúmes de algo assim. Mas eu não sou um cachorro, então não tenho motivos para me importar que ela dê um tapinha na cabeça dele."

Cássel estalou. — Por que você está me relatando detalhes tão inúteis? Você acha que sou tão obcecado pela minha esposa que quero detalhes tão sem sentido?

— Claro que não! Eu apenas resumi os pontos-chave porque Kara forneceu um relatório detalhado. Eu te frustrei?

— Sim, você fez. Da próxima vez, escreva tudo o que Kara disser e me informe.

— Oh...? — A pergunta inacabada de Alfonso pairava no ar.

— Sem resumos. Entendido? —

Alfonso assentiu e fez uma reverência.

— Kara é melhor do que contratar vários homens inúteis. Ela parece natural — disse Cássel.

Nenhum dos servos foi contratado por suas habilidades de espionagem, então, nenhum deles era qualificado. Felizmente, Kara estava desesperada por algum dinheiro extra e por acaso era bastante apta para espionagem.

— Hesito em dizer isso, mas Kara perguntou sobre uma compensação por seus serviços... — A voz de Alfonso sumiu.

— Dê a ela o que ela pedir. — Então, o rosto de Cássel se iluminou assim que ele viu Inês entrando na sala de estar. Ele sabia que seus músculos agiam por instinto, mas tentou se persuadir de que havia escolhido conscientemente sorrir para ser educado. Ele continuou dizendo a si mesmo: "Não estou com ciúmes ou obcecado por Inês. Só quero ser informado sobre o que está acontecendo."

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