Capítulo 46 — A Missa

Cássel era diligente, e Inês era mais religiosa do que ele pensava. Portanto, eles frequentaram a missa em família todas as semanas desde que chegaram. Ele olhou para Inês ao lado dele, depois brevemente para o padre celebrante e, por fim, olhou para Inês novamente. Ele já tinha visto Inês com o véu da capela antes, mas agora achava difícil tirar os olhos dela e se concentrar na escritura.

— "Bem-aventurado o homem que não anda no conselho dos ímpios, não se detém no caminho dos pecadores, nem se assenta na roda dos escarnecedores... A soberba precede a ruína, e a altivez do espírito, a queda..." —

A Bíblia de Cássel ainda estava aberta na página muito atrás do sermão do padre, e sua mente estava igualmente atrasada. "Será que estou tropeçando no limiar deste casamento devido ao meu próprio orgulho e arrogância? Foi porque sempre dei Inês como certa?" Ele tentou se concentrar no sermão, mas seus olhos voltaram para ela novamente.

A luz multicolorida do vitral derramava-se sobre Inês em seu véu de capela. A visão lembrou Cássel dela com o véu de noiva em sua cerimônia de casamento.

"E se eu a fizer cavalgar em mim com o véu da capela...? Deixa para lá. Eu sou um pedaço de lixo." Cássel tentou impedir que seus pensamentos cada vez mais perturbadores corressem soltos. A vergonha de tentar suprimir sua ereção em uma capela era indescritível.

Inês sentiu algo estranho e olhou para ele. Seus olhos eram suaves, mas frios como o inverno em comparação com a paixão ardente com que outras mulheres olhavam para ele.

Ele baixou ligeiramente os olhos. Ele não estava preocupado em ter uma ereção durante a missa sagrada — ele era desavergonhado nesse aspecto. Ele não conseguia ter coragem de encontrar o olhar de Inês.

— O que há de errado? — Inês gesticulou sem som.

Cássel não respondeu e apontou o queixo na direção do padre celebrante, sinalizando para ela se concentrar no sermão. Ela rapidamente perdeu o interesse nele. Ele apreciou que ela atendeu ao seu pedido, mas ficou um pouco desapontado com sua rápida indiferença. Pelo menos, a indiferença dela era mais fácil do que manter contato visual com ela.

Desde a noite da carruagem, Cássel achava difícil até mesmo olhar nos olhos de Inês, como um garoto correndo atrás de uma garota por quem se apaixonou à primeira vista. Ele também era atormentado pelo desejo intransponível que nenhuma quantidade de exercício físico conseguia suprimir. Ele sentia que estava desfazendo a maior conquista em seu casamento até agora — eles finalmente haviam se tornado confortáveis um com o outro em suas vidas diárias.

Ao final da missa, tudo o que ele lembrava era o cheiro do perfume de Inês.

Quando deixaram a capela, as filhas dos oficiais cercaram Cássel. Elas se aglomeraram em torno dele em perfeita união, sem deixar rota de fuga. Era como se tivessem planejado isso meticulosamente com antecedência.

— Tenente Escalante! Onde você esteve todo esse tempo?

— Estávamos preocupadas. Não o vemos há tanto tempo. A princípio, pensamos que você poderia estar doente...

— Mesmo com seus muitos deveres, você nunca pulou a missa.

— Sabemos que você nunca cometeria o grave pecado de faltar à missa...!

— Pensamos que você ainda poderia estar de férias em Mendoza. Quão surpresas ficamos ao saber que você já havia voltado para Calztela...!

Várias mulheres em idade de casar e moças mais jovens olharam para ele com olhos brilhantes. Fiel ao estereótipo, os soldados tendiam a ser rigorosos com seus filhos, e a família média de Calztela não era tão aberta ao namoro antes do casamento. Assim, essas mulheres geralmente se comportavam melhor do que as mulheres de Mendoza. Elas geralmente mantinham distância e expressavam seu interesse apenas através de olhares furtivos.

No entanto, nem mesmo o medo de seus pais rigorosos conseguia impedi-las de se aproximarem de um jovem bonito. Algumas mulheres até convenceram suas mães a enviá-las para Calztela apenas para seguir Cássel. Embora Calztela fosse uma cidade portuária remota, ela oferecia acesso mais frequente a Cássel Escalante.

Cássel estava ciente desse fato, já que os pais delas, que por acaso eram colegas de Cássel, não escondiam suas frustrações sobre a paixão de suas filhas por Cássel na frente do homem em questão.

Agora, Cássel estava ausente há meses. 

"Tudo o que essas mulheres queriam era me ver de longe, mas eu nem lhes permiti essa pequena alegria..." Por um momento, Cássel desfrutou de sua autoimportância.

No entanto, ele não se importava com elas. Agora, ele estava casado e não apreciava mais tanta atenção romântica. E como deveria. Ele se virou para ver Inês, orgulhoso de sua própria reação responsável.

Mas ela já tinha ido embora.

Por um momento, os olhos de Cássel vaguearam sobre as cabeças das jovens. Inês havia de alguma forma escapado da multidão e agora estava se afastando com os Azevedo e outros oficiais. "Como ela escapou tão rapidamente...?"

A voz da Marquesa Barca alcançou seus ouvidos. Seu tom distante se destacava do resto das vozes indistinguíveis chilreando frases sem sentido. — O bispo foi gentil o suficiente para enviar um padre assistente à residência do Tenente Cássel. Graças a isso, ele pôde comparecer à missa em família em casa.

— Que privilégio especial. Como esperado do Tenente Cássel... — A palavra privilégio geralmente carregava um tom de crítica, mas não para Cássel Escalante de Esposa.

— De fato. Como deve ser para o Tenente Cássel — concordou uma das mulheres.

Rios de perguntas voaram para Cássel de todas as direções. — Mas por que você deve realizar uma missa em família? — Por quê, Tenente? — Sim, por quê?

Cássel queria afastar todos e seguir Inês, mas, infelizmente, não podia empurrar essas mulheres com força bruta.

A Marquesa Barca o interceptou no momento perfeito. 

— A Senhora Inês sempre frequentou a missa em família, seja em Mendoza ou Perez. Como um bom marido, ele tem acomodado sua esposa. — Ela taticamente lembrou a todos da existência de Inês.

As outras mulheres não podiam mais ignorar deliberadamente o elefante na sala.

A filha do Comandante Suarez se virou para a marquesa e perguntou com ignorância bem fingida: — A Senhora Inês também está em Calztela? Eu não tinha ideia.

"Como se fosse verdade." A Marquesa Barca zombou. Mesmo que a Senhorita Suarez decidisse ignorar que Inês estava ao lado de Cássel até um momento atrás, todos no escritório naval sabiam que Inês estava em Calztela. A notícia se espalhou por todo o quartel-general na tarde em que o casal recém-casado chegou a Calztela após a cerimônia de casamento.

Cássel se manifestou antes que a Marquesa Barca pudesse defendê-lo. 

— Você sabe agora, pelo menos. Sou grato pela sua recepção, mas você me separou da minha esposa. Por favor, deixe-me passar agora.

Durante todo esse tempo, a Marquesa Barca pensou que Cássel era um flirt que nunca dizia nada para se opor às mulheres. Agora, ela percebeu que não precisava intervir. Os olhos dela brilharam de curiosidade.

Apesar de seu tom educado, os olhos de Cássel estavam cheios de aborrecimento flagrante. Ele nunca costumava mostrar seu descontentamento com outras mulheres. Surpresas com a expressão aberta de frustração de Cássel, as jovens se afastaram.

No entanto, a Senhorita Suarez manteve sua posição. Uma vez que todas as outras mulheres se afastaram, ela acabou no centro da multidão.

— Tenente Cássel, você precisa ir a tais extremos por sua esposa? Quero dizer... Você é um homem de fé fervorosa. Embora eu não deva julgá-la, suspeito que a Senhora Inês não pareça compartilhar sua fé profunda se ela não frequentava a missa pública regularmente. Quanto mais nobre o sangue, maior a responsabilidade de dar o exemplo e frequentar a missa pessoalmente. Você tem sido um modelo de perfeição até agora, mas se rebaixa de repente por causa de sua esposa... Isso mancha a reputação dela, assim como a sua, você não diria? Se fosse eu... Se eu fosse a Senhora Inês, eu jamais teria feito isso. Eu teria acomodado tudo por você...

— Senhorita Suarez — disse Cássel.

— Sim?

— Lamento ter desapontado você com meu comportamento menos do que devoto, mas isso não é da sua conta. Você nunca terá que acomodar nada por mim. Eu preferiria que você nunca mais falasse sobre minha esposa. Por favor, dê-me sua palavra sobre este assunto, senhorita. — A voz de Cássel suavizou no final, mas seus olhos careciam de qualquer calor. Ele não era seu eu usualmente educado.

A petulância desapareceu dos olhos da Senhorita Suarez. — Eu... prometo.

Assim que ela proferiu a palavra, ele passou por ela sem outra palavra. Durante toda a conversa, ele estava preocupado com o que estava acontecendo do outro lado da sala.

O mulherengo mais notório de Calztela, o Primeiro Tenente Vervik, estava sorrindo para Inês.

A Marquesa Barca seguiu Cássel e resmungou baixinho: — Você vai me ignorar depois que eu o ajudei?

— Obrigado — respondeu Cássel.

— Que gratidão sincera. — Sarcasmo coloriu sua voz.

— Eu sei que você tem negócios comigo, mas estou um pouco ocupado agora. — Cássel não diminuiu o ritmo.

— Como esperado, você é rápido na compreensão, Tenente. Tenho um favor a pedir.

Cássel parou e suspirou enquanto olhava para a Marquesa Barca. Então, ele virou a cabeça para ver Inês e de volta para a marquesa, como se estivesse tentando se recompor. 

— O que você precisa de mim? — Ele a pressionou, deixando de lado sua cortesia usual.

Com um olhar de cumplicidade, a Marquesa Barca olhou entre ele e Inês à distância. Um sorriso misterioso surgiu em seus lábios. Ela sutilmente gesticulou para ele se inclinar.

Quando Cássel relutantemente atendeu e abaixou a cabeça, ela sussurrou em seu ouvido: — É sobre o seu valete.

Cássel franziu a testa em confusão.

— Aquele jovem bonito que Inês trouxe de Perez... Qual é o nome dele mesmo?

— Raúl Ballan.

— Sim, Raúl Ballan! Você poderia enviar esse rapaz para a mansão Barca esta tarde? Quero que ele me ajude com algo.

Cássel se endireitou e se afastou dela, sem dizer uma palavra. Seus olhos brilhavam com reprovação silenciosa pela Marquesa Barca fazer um pedido tão flagrante — favores sexuais de seu valete.

Ela encolheu os ombros. 

— Meu marido está ausente no mar há dois dias. Ele não volta por uma semana, e isso seria um desperdício de outra forma. E eu vi que seu valete é bem esperto... Meu mordomo às vezes comete erros de cálculo, então quero que Ballan revise meus livros-razão.

"Por que esperar a ausência do marido para revisar as contas?" 

Cássel sabia que acusá-la de trair o marido era inútil, já que ambos os cônjuges se envolviam abertamente em casos extraconjugais. No entanto, ela pediu favores sexuais de seu funcionário, especialmente alguém que Inês tanto estimava. Para Inês, Raúl Ballan tinha um valor maior do que outros. Mesmo que Cássel às vezes achasse Raúl irritante e até desejasse que seu valete desaparecesse, ele não detestava Raúl a ponto de jogá-lo como um vira-lata para aquela mulher de meia-idade. "Mesmo que eu deteste vê-lo, ele é precioso para Inês..."

Cássel fingiu limpar algo de sua orelha, como se nunca tivesse ouvido o pedido em primeiro lugar. Ortéganos frequentemente usavam esse gesto para expressar que estavam limpando os ouvidos depois de ouvir algo imundo.

— Eu cuidarei bem dele. Eu retribuirei sua gentileza separadamente e pagarei bem por seus esforços. Apenas me empreste ele por alguns dias — disse a Marquesa Barca.

— Eu já pago a ele um salário generoso, então ele não precisa de nenhuma renda extra.

— Isso é para o Sr. Ballan decidir. Ele estava interessado em mim também. Deve ser uma diversão bastante agradável para nós dois... Sua casa funcionou bem antes de ele chegar, não foi?

— Faça como desejar.

A Marquesa Barca inclinou a sobrancelha. — Como eu desejar...? Isso significa que eu posso fazer o que eu quiser com Ballan?

— Sim. Prossiga como achar melhor. Eu só vou dizer a ele para fugir.

— Isso é malvado.

— Ele descobrirá uma maneira de escapar do seu aperto.

Surpreendentemente, Cássel demonstrou a decência de falar com Raúl Ballan antes de se afastar da Marquesa. Se ao menos Inês pudesse ver seu ato de altruísmo. 

"Ela percebesse que estou fazendo tudo isso por ela..." 

Infelizmente, Cássel não podia contar a ela como seu precioso cachorrinho havia sido tratado como um brinquedo por outra pessoa, então era um sonho inatingível.

Cássel caminhou até Raúl e disse: — Fuja.

Sem saber de qualquer contexto, Raúl inclinou a cabeça em confusão. — Perdão?

— A Marquesa Barca quer te pegar emprestado pelos próximos dias.

— Eu? — Raúl rapidamente captou o significado, e seu rosto estremeceu por uma fração de segundo. Mas ele não parecia surpreso. Ele parecia bastante acostumado a receber tais ofertas discretas.

— Eu acho que pessoas diferentes têm preferências diferentes... — murmurou Cássel.

— Se eu for, isso ajudaria algum de vocês? — perguntou Raúl.

— Ajuda? — Cássel foi momentaneamente pego de surpresa pela pergunta inesperada. "Até onde este cara está disposto a ir por sua lealdade?" 

— Eu acho que meu conselho para fugir deve ser suficiente como resposta.

— Eu vejo. Você quer dizer que minha assistência não seria útil. Então, eu não irei.

Se ele pudesse oferecer a menor ajuda, Raúl teria prontamente oferecido seu corpo.

Inicialmente, Cássel queria avisar Raúl caso uma carruagem Barca o sequestrasse nas ruas. Agora, Cássel sentia-se em conflito. Ele não conseguia competir com uma lealdade tão cega que alguém estivesse pronto para vender o próprio corpo por Inês. Ele sentiu seu ciúme competitivo surgir, mas rapidamente descartou a ideia tola. Ele não podia dormir com outras mulheres para ajudar Inês; ele era um homem casado.

Cássel desviou o olhar de Raúl e viu Vervik ainda tagarelando com Inês. Naquele momento, ele se esqueceu completamente de Raúl Ballan.

O Primeiro Tenente Vervik era sobrinho do Conde Vervik e uma vez camarada de Cássel na mesma frota. Ele também era dois anos mais velho que Cássel na academia naval. Graças à história compartilhada, Cássel sabia a informação que ele não queria saber. Por exemplo, Vervik se especializava nos dois tipos de mulheres com as quais Cássel escolhia não se envolver: mulheres casadas e jovens sem experiência sexual. Infelizmente, Vervik adorava se gabar de quantas mulheres casadas ele havia levado para a cama e quantas "cerejas" ele havia colhido de virgens sem pudor.

Cássel havia limpado os ouvidos na frente de Vervik inúmeras vezes, mas ele ainda conseguia ouvir a voz irritante de Vervik novamente.

Agora, Inês era a mulher casada mais famosa de Calztela. Ao se aproximar de Inês, Cássel sentiu-se determinado a salvá-la de Vervik.

Dado que até mesmo Cássel Escalante mal atendia aos altos padrões de Inês, não havia como a aparência medíocre de Vervik pudesse satisfazer Inês. Mas ele ainda não queria que Inês fosse assediada pelo brilho lascivo nos olhos de Vervik ou por seu flerte sutil. Cássel apressou seus passos, preocupado que Vervik pudesse sujar a visão ou audição dela.

No entanto, Cássel viu Inês rir quando estava prestes a dar seu último passo. Suas sobrancelhas estremeceram. "Ela está rindo...?"

O Primeiro Tenente Vervik notou Cássel se aproximando e se virou. 

— Ah, Escalante. — Normalmente, Vervik se dirigia a Cássel de uma maneira formal adequada ao seu posto inferior. Agora, na frente de Inês, ele estava agindo no papel de seu sênior na escola.

Cássel olhou para Vervik antes de passar o braço pela cintura de Inês. Os olhos claros dela brilhavam de contentamento. — Aqui está você.

— Eu interrompi uma conversa agradável? — perguntou Cássel.

— Na verdade, estávamos falando de você — disse Vervik.

— E sobre o que exatamente vocês estavam falando?

— Bem... Sobre o que estávamos falando, senhora? — Vervik deu uma risadinha brincalhona, forçando seus olhos a sorrir. Seus olhos geralmente não se enrugavam nas laterais quando ele ria como faziam agora. Ele estava se esforçando para parecer inofensivo, pois sabia muito bem o quão perverso podia ser.

— Estávamos falando sobre as adoráveis moças que esperavam por você toda semana na missa — respondeu Inês.

O rosto de Vervik se abriu em um largo sorriso. Cássel mal engoliu sua maldição. "Esse bastardo..."

— Aparentemente, elas estão esperando por você há seis meses. Você deveria ter me contado antes... — disse Inês.

— Quem se importa com elas? Por que eu deveria te contar?

— Não pode ser evitado — Vervik interveio, como se para tranquilizá-la. — Infelizmente, esse é o destino dele... Mesmo homens, quanto mais mulheres, não conseguem tirar os olhos dele. Não há uma pessoa que não lance um olhar para ele.

— Você também é bonito, Primeiro Tenente — disse Inês.

— Eu não poderia me comparar ao seu marido — respondeu Vervik com falsa humildade.

De fato, Cássel não podia se comparar à promiscuidade de Vervik. Cássel lançou-lhe um olhar de repreensão silencioso.

Mas Vervik desviou o olhar de Cássel e se concentrou apenas em Inês. — Embora eu nunca tenha sido criticado por minha aparência, fico lisonjeado com seus elogios, senhora. Ouvir palavras doces de alguém tão bonita quanto você...

Momentos atrás, Vervik alegou que ninguém conseguia tirar os olhos de Cássel, mas agora ele não estava olhando para o rosto de Cássel. Vervik havia mantido sua rivalidade unilateral com Cássel desde os dias da academia. Mas agora estava claro que Vervik não estava tentando provocá-lo, mas realmente queria Inês.

— Vervik, sua amante está logo ali — Cássel apontou para algum lugar na distância.

— O quê? — Como tinha vários amantes, Vervik vasculhou o horizonte apressadamente.

Cássel aproveitou o momento. Ele puxou Inês e se afastou de Vervik sem dizer uma palavra de despedida. — Não precisa me agradecer.

— O quê...? Por que eu agradeceria a você? — ela perguntou.

— Não se incomode em ouvir conversas inúteis de um homem sem valor como aquele. Apenas deixe entrar por um ouvido e sair pelo outro.

— Ele não me incomodou.

— Ele tocou em você em algum lugar?

Surpresa com sua súbita suspeita ciumenta, os olhos de Inês se arregalaram. Cássel explicou apressadamente: — Não, não é isso. Eu não estou sendo morbidamente ciumento... ou algo assim.

— Então, o quê?

— Aquele bas— quero dizer, Vervik não é um bom homem.

— É sobre mulheres? — perguntou Inês. Quando Cássel assentiu, ela continuou com outra pergunta. — Assim como você?

Cássel imediatamente percebeu o tamanho da armadilha que havia cavado para si mesmo.

Com toda a justiça, Cássel não era como Vervik. Mas explicar como ele diferia do tipo de homem Vervik parecia mesquinho. Esclarecer que ele era um cavalheiro respeitável, diferente de Vervik, só pioraria a situação. Enquanto Cássel se envolvia em casos ocasionais durante suas férias em Mendoza, Vervik passava o ano todo dormindo com mulheres em Calztela e conquistou a reputação de notório libertino. Pelo menos uma dúzia de oficiais rangia os dentes ao ouvir o nome de Vervik por brincar com suas filhas solteiras. Várias dezenas mais tiveram suas esposas roubadas por Vervik sem saber. Ele até seduzia plebeias e criadas.

Mas detalhar cada motivo parecia verdadeiramente mesquinho. Cássel não podia se dar ao luxo de parecer mais patético. Então, ele fechou a boca.

Neste momento exato, a bela loira Maria Noriega se aproximou deles. 

— Tenente Cássel, eu poderia falar com você?

— Senhorita Noriega...

Ao contrário de outras senhoras, ele não podia simplesmente ignorá-la. Ela era neta de seu mentor, o Capitão Noriega. Além disso, ele sabia que Maria estava apaixonada por ele há anos. Era seu destino amaldiçoado que ela viesse falar com ele naquele momento.

— Se estiver tudo bem para você, eu gostaria de ser apresentada à Senhora Escalante — disse Maria.

Cássel olhou desajeitadamente para o rosto de Inês. Ela não parecia chateada, mas ele estava preocupado com o timing por causa da conversa desconfortável que tiveram há apenas um momento.

No entanto, contrariando suas expectativas, um sorriso floresceu nos lábios de Inês.

"Ela está sorrindo...?"

⬅ Anterior 🏠 Início Próximo ➡