Capítulo 08 — Criada descartavel

 "Ah, Lady Tulia. A senhorita voltou." 

Luke saiu do escritório com um sorriso acolhedor. Tulia, que espiava pela janela segurando uma cesta minúscula, abriu um sorriso largo ao vê-lo. 

"E aí, Luke!" 

"Lady Tulia... vou me meter em encrenca se alguém ouvir a senhorita falando com tanta informalidade com um servo." 

"Ah, compreendo." Tulia endireitou a postura, brincando. "Então... um bom dia para o senhor." Luke riu e respondeu: "Sim, bom dia para a senhorita também." 

"Já almoçou?" 

"Claro. E a senhorita, já comeu?" Para Luke, Tulia era uma presença incomum, como uma única tulipa florescendo em um campo de neve pura. Embora fosse uma descendente direta dos Frazier, ela agia com ele como se fosse apenas um velho conhecido. 

Claro, muitas pessoas tentavam ganhar a simpatia de Luke Kelposher, o chefe dos ajudantes do Grão-Duque Asis Frazier, mas a abordagem dela era diferente.

Mas tentar agradar e agir com familiaridade eram coisas completamente diferentes.

Mais do que tudo, considerando que Tulia Frazier não demonstrava nenhum interesse em Luke Kelposher nos últimos anos, isso era ainda mais estranho.

'Ela está agindo assim porque eu repreendi as criadas naquele dia?'

Luke Kelposher não fazia ideia de por que Tulia Frazier de repente o olhava com tanta afeição e sinceridade nos olhos.

Não que ele desgostasse disso.

Na verdade, para ser honesto, ele sentia um pouco de pena dela.

Tulia agia como se Luke Kelposher fosse a única pessoa nesta mansão com quem ela podia conversar.

'Isso pode até ser verdade.'

Embora isso o deixasse um pouco amargurado, não havia muito que Luke pudesse fazer naquele momento.

Talvez esse senso de piedade fosse o motivo pelo qual seu olhar naturalmente permanecia na aparência de Tulia.

'Seus acessórios e vestido são muito modestos.'

Tanto as joias quanto o vestido pareciam mal arrumados. Isso significava que ela não tinha uma criada habilidosa designada.

'E o cabelo dela... Sinto muito, mas isso é apenas...'

Será que esse tipo de penteado explosivo estava na moda atualmente?

'Absolutamente não.'

Ela também não tinha simplesmente soltado o cabelo sem nenhum enfeite.

Parecia que ela havia tentado se apresentar de maneira decente, mas nenhuma jovem nobre sensata—não, nem mesmo uma comum—sairia em público com um cabelo assim.

Aparentemente, Tulia nem tinha uma criada minimamente competente.

Metade dos assuntos internos do ducado Frazier estavam sob o controle do casal Visconde Lilius.

Mesmo que o filho deles, Tedric, tivesse sido severamente repreendido pelo Duque Asis Frazier e até tivesse seu pingente de herança temporariamente confiscado, isso por si só não era suficiente para tirá-los da autoridade sobre os assuntos domésticos.

Aquela não era uma casa nobre qualquer. Substituir o responsável pelos assuntos internos daquele Ducado imenso — onde "grandioso" seria um eufemismo — equivalia a trocar o Primeiro-Ministro de um reino. 

Até mesmo os anciãos da família ficariam apreensivos com tal mudança. 

'Sua Graça, o Grão-Duque, não costumava emitir ordens tão drásticas sem motivo.'

Ainda assim, o casal de Viscondes pisava em ovos ao redor dele. Como estavam na residência principal, cercados de olhares, não podiam oprimir Tulia abertamente. No entanto, na prática, Tulia fora tratada como um fantasma pela família até poucos dias atrás. 

Isso significava que ela não tinha a quem recorrer para reclamar da falta de uma criada para ajudá-la a se vestir. 

Na verdade, o Visconde Lilius e sua esposa, Aubrey, provavelmente contavam com isso. Era a estratégia perfeita para expor as falhas de Tulia. 'Espere um segundo... tem algo errado.' De repente, Luke Kelposher voltou seu olhar para Tulia, analisando-a. Ao contrário do Grão-Duque Asis, que demonstrava pouco interesse pelos netos, Luke — como seu assistente pessoal — fazia questão de compreender a personalidade de cada membro da linhagem direta. 

Tulia Frazier era o tipo de pessoa que jamais colocaria os pés fora do quarto sem estar impecável. Sua fama de amante do luxo não era infundada. Então, por que ela havia saído com tanta confiança, ostentando aquele cabelo caótico? A antiga Tulia jamais teria se exposto dessa maneira.

Se fosse o caso, ela teria feito birra por não ter recebido uma criada adequada...

'Eu me pergunto o que Sua Graça vai pensar ao vê-la assim.'

Luke Kelposher sorriu e disse:

"Lady Tulia, você trouxe geleia caseira de novo hoje?"

"Sim. Embora, é claro, o Vovô jamais comeria algo assim..." 

Luke apenas sorriu, sem negar. 

Asis Frazier, cujo poder era superado apenas pelo do Imperador, recebia tributos raros e preciosos diariamente. Até pouco tempo, ele não demonstrava o menor interesse pela neta. Certamente não era o tipo de homem que provaria pessoalmente uma geleia caseira oferecida por ela. 

'Ao menos ele não mandou jogar fora, embora nunca tenha provado.' 

No entanto, ao examinar a geleia anterior e ver a qualidade, o Grão-Duque Asis Frazier fizera um comentário seco: 

"Parece que essa garota, Tulia, guarda um ressentimento profundo contra mim." 

Na ocasião, os assistentes presentes no escritório suaram frio e forçaram sorrisos amarelos. 

'E hoje não deve ser diferente.' 

A geleia que Tulia trouxe desta vez também não parecia muito apetitosa. Ainda assim, a persistência dela em trazer esses presentes deixava claro: Tulia Frazier era, sem dúvida, a verdadeira filha do Marquês Aster Frazier, o homem com coração de fera. Afastando esses pensamentos, Luke Kelposher sorriu. 

"Às vezes, presentes simples assim são bastante agradáveis." 

"Não é?" 

"Sem dúvida, Lady Tulia." O cabelo rosa de Tulia — ou melhor, a nuvem explosiva de fios cor-de-rosa — balançou quando ela assentiu. ]

"Oh, Lady Tulia, talvez seja hora de retornar aos seus aposentos? O cabelo... digo, perdão. A reunião dos criados está terminando, e muitos deles passarão por aqui em breve." Era uma maneira sutil e educada de sugerir que ela não deveria ser vista naquele estado, para preservar seu orgulho. Bem, se é que o "circuito de orgulho" no cérebro dela ainda funcionava da mesma maneira hoje em dia... Os olhos de Tulia brilharam. 

"Certo. Vou voltar."

Ao se virar com um agradecimento, um sorriso travesso surgiu nos lábios de Tulia—algo que Luke não percebeu.

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'Parece que o Duque realmente não come a geleia que eu faço.'

Como esperado do chefe de uma família nobre, ele era um homem sábio.

A expressão de Luke parecia um pouco de desculpa, talvez porque não pudesse dizer com confiança que o Duque comeria a geleia.

Mas, honestamente, Tulia estava contente.

'Eu me esforcei, mas... com a Habilidade de Fazer Geleia -10, quem sabe se é até segura para comer.'

Era muito melhor para ele apenas reconhecer que ela trazia um presente feito à mão regularmente.

Presentes desajeitados, mas sinceros—

Apesar de sua postura gélida, o Grão-Duque Asis Frazier tinha um fraco por esse tipo de sinceridade desajeitada. 

'Bem, ele com certeza percebeu... que minha geleia de maçã não é própria para consumo humano.' 

Afinal, foi feita sob uma penalidade de Habilidade de -10. Até a cor estava pavorosa. Ainda assim, considerando que a maioria dos nobres mal sabe ferver água, o esforço deve contar. 

Se eu continuar trazendo isso regularmente, talvez consiga farmar alguns pontos de simpatia. 

'Além disso, graças a essas visitas diárias, finalmente descobri o horário exato em que a reunião dos criados termina.' 

Muito provavelmente, a partir da próxima semana — não, ainda nesta semana —, frutas podres pararão de aparecer na minha cozinha.

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Como Tulia previra, a tempestade não tardou a desabar. Poucos dias depois, a porta dos aposentos do casal foi escancarada com violência. O Visconde Lilius entrou como um furacão, o rosto deformado por uma fúria vermelha e pulsante. 

"Você! O que diabos você tem na cabeça?!" O grito fez a chefe das criadas e as servas de Aubrey recuarem, encolhendo-se contra as paredes em pânico. Aubrey, que até então folheava distraidamente um catálogo de presentes luxuosos para consolar Tedric — ainda inconsolável pela perda do colar —, congelou no lugar. 

"Lilius, querido, o que..." 

"Cale a boca e escute!" ele rugiu, avançando sobre ela. "Sabe o que estão sussurrando pelos corredores? Que você não enviou uma única criada para servir a Tulia! Nem uma!"

Ele andava de um lado para o outro, as mãos trêmulas de raiva. Para um homem que construíra toda a sua vida sobre a máscara da humildade e da virtude, aquilo era veneno.

"Os vassalos estão dizendo que sou um invejoso! Que tenho ciúmes do meu irmão, o Marquês Aster, e que estou descontando minha mesquinharia na filha dele! Minha reputação, que levei anos para construir, está sendo arrastada na lama por sua incompetência!" 

O rosto de Aubrey perdeu toda a cor. 

Ela sabia que, para Lilius, a aparência de "irmão mais novo leal e desinteressado" era sua armadura mais preciosa. Tentando desviar o foco da ira do marido, ela apontou trêmula para a lista de presentes. 

"M-Mas querido, eu estava apenas cuidando do nosso filho... Tedric..." Isso foi como jogar gasolina no fogo. Lilius olhou para os catálogos de brinquedos e joias com puro nojo. 

"Aquele inútil perdeu o Colar da Linhagem Direta por pura estupidez, envergonhou a nós dois na frente do meu pai, e sua solução é recompensá-lo?!" Ele bateu a mão na mesa, fazendo os frascos de perfume tremerem. 

"Não ouse dar nada a ele! Aquele moleque precisa aprender o preço do fracasso!" 

"Mas Lilius! Tedric chorou o dia inteiro, ele se recusa a comer! Como pais, não deveríamos ao menos tentar confortar o coração dele?" 

"SILÊNCIO!" O grito de Lilius foi tão visceral que parecia ter rasgado sua garganta. Ele apontou um dedo acusador diretamente para o rosto da esposa, seus olhos injetados de sangue. 

"Se você der mais um passo em falso, Aubrey, não será apenas o Tedric que perderá seu lugar nesta casa."

"Envie imediatamente uma chefe de criadas adequada e criadas para Tulia! Em que estado aquela criança deve estar para os vassalos estarem fofocando tanto? Precisamos acabar com esses rumores imediatamente!"

Ele então lançou um olhar feroz à lista de presentes destinada a Tedric. Como se já não estivesse ocupado o bastante se humilhando diante do Grão-Duque Asis Frazier por causa daquele tolo, agora a lista estava cheia de itens absurdamente luxuosos.

O assessor atrás dele apressou-se em lhe entregar uma caneta.

"Este, este e este. Também este aqui — envie tudo isso para Tulia. E certifique-se de que os vassalos e as damas nobres fiquem sabendo!"

Um manto de marta branca com flores de lótus bordadas com fio de ouro no forro, dez rolos da mais fina renda barroca custando 300.000 moedas de ouro por 10 centímetros, e um pingente extravagante de ouro circundado por minúsculos diamantes.

Eram claramente os itens mais caros da lista — luxos que Tedric sempre desejou.

Usando seu sorriso habitual que o fazia parecer um homem gentil, Lilius agora zombou e falou com ressentimento.

"Aquela garota Tulia mudou de um jeito estranhamente drástico. Talvez..."

Com uma expressão furiosa, Lilius lembrou-se do Marquês Aster Frazier — o homem que não voltava ao Grão-Ducado há mais de uma década, mas ainda tinha a maior influência como o provável sucessor aos olhos dos vassalos e dos anciãos.

"Não há como ele estar tentando se meter conosco."

Lilius sussurrou para Aubrey em voz baixa.

"Coloque uma chefe de criadas leal a nós na casa de Tulia."

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"Hm, bom. Até a temperatura da comida está começando a mudar."

Usar aquele penteado ridículo de propósito, e graças à dica do Luke, tinha valido a pena mostrar aquela aparência patética aos vassalos.

Desde que chegou ao Grão-Ducado, ela nunca ficou satisfeita com a comida. Claro, a variedade tinha melhorado em comparação com quando estava no "depósito", mas a maioria das refeições era sempre fria.

Sopa quente? Ela nunca tinha sequer provado uma.

Então, depois de mostrar seu rosto aos vassalos algumas vezes, fingindo ser lamentável, parecia que Lilius finalmente tinha descarregado sua frustração na esposa Aubrey como um rato encurralado.

"Claro. Discriminar pela comida é a coisa mais mesquinha possível."

Ela enfiou uma colherada de ensopado de creme na boca; os legumes bem cozidos eram macios e agradáveis de mastigar. Uma sensação quente encheu seu estômago.

'Com certeza em um ou dois dias, eles vão enviar criadas de verdade também.'

Com certeza enviariam criadas-espiãs, prontas para relatar cada passo dela. Como a outrora mimada e tola Tulia tinha se tornado tão astuta, eles estavam desesperados para descobrir o motivo. 

Poderiam até suspeitar que ela estivesse recebendo instruções secretas do Marquês Aster Frazier, seu pai, e vasculhar o quarto enquanto ela estivesse fora. 

'Mas, não há nada aqui que prove isso.' 

Não havia mesmo. A causa de sua mudança estava na janela de status flutuando ao lado. Lancei um olhar rápido para a estrela alada do sistema e terminei minha refeição. Levantei-me para limpar a mesa lentamente. 

'Quando joguei como Korico, eu não precisava fazer nem esse tipo básico de limpeza sozinha.' 

Devido à má vontade do Visconde Lilius e de sua esposa Aubrey, até as criadas designadas a inspecionavam de perto. Não havia escapatória. Ainda assim, comparado à minha vida passada como Han Ina, onde eu lavava minha própria louça, isso era bem mais fácil.

Nesse momento, houve uma batida na porta. 

"Senhorita Tulia," Meus olhos se arregalaram ao reconhecer a voz familiar. Era Luke.

"Luke? O que houve?" 

"O jantar foi agradável?" 

Neste enorme palácio, Luke era quase a única pessoa que conversava comigo. Depois de encarar o Grão-Duque Asis o tempo todo, o sorriso de Luke às vezes parecia genuinamente caloroso em comparação.

Verdadeiramente o fiel assessor da família Frazier, que julgava os outros pela linhagem sem preconceitos!

Quando Luke entrou, sua expressão de repente ficou tensa.

'O que deu nele?'

Luke se virou bruscamente, o olhar frio.

"Por que a senhorita está limpando sua refeição sozinha?"

Luke não havia vindo sozinho.

Duas criadas o acompanhavam, visivelmente nervosas, seus rostos já pálidos ficando completamente brancos.

"Não me disseram que a justificativa para a negligência nas refeições era que a jovem Lady não gostava de ser incomodada? Expliquem-se agora." 

Nenhuma das criadas ousou dizer uma palavra, como se suas bocas estivessem seladas. A expressão de Luke tornou-se ainda mais severa. 

"Ela é uma descendente direta da Casa Frazier. Como ousam tratá-la com tamanha falta de respeito?" 

"Não me disseram que a justificativa para a negligência nas refeições era que a jovem Lady não gostava de ser incomodada? Expliquem-se agora." 

Nenhuma das criadas ousou dizer uma palavra, como se suas bocas estivessem seladas. A expressão de Luke tornou-se ainda mais severa. 

"Ela é uma descendente direta da Casa Frazier. Como ousam tratá-la com tamanha falta de respeito?" 

"N-Não, Administrador-Chefe!" Uma das criadas, lívida, olhou nervosamente para Tulia e falou às pressas. "A Lady Tulia é tão gentil e considerada que queria nos poupar do esforço..." 

"Isso mesmo, Administrador-Chefe!" 

"Poupando vocês do trabalho? Têm a audácia de dizer que a Senhorita Tulia Frazier faria algo tão atencioso?" A voz de Luke carregava pura incredulidade — Tulia Frazier, ajudando criadas? A mera sugestão fez as duas se calarem, incapazes de se defender.

"Patético." Luke as sentenciou com a voz gélida, ordenando que esperassem do lado de fora para serem punidas. As criadas — agora lívidas — tentaram agarrar-se a Tulia, mas foi inútil. 

"Lady Tulia, a senhorita deve ter passado por grandes inconvenientes. Garantirei que criadas competentes sejam selecionadas imediatamente." 

"Mmm, obrigada," respondi com um sorriso forçado. Tentei mudar de assunto. No entanto, antes que eu pudesse formular a primeira palavra, uma voz alta e estridente ecoou no salão.

"Oh, céus, Tulia!" Ela se virou. Reconheci instantaneamente aquele rosto, que nunca vira pessoalmente, mas milhares de vezes no Jogo: Lady Aubrey Frazier, a Viscondessa.

"Minha Senhora Viscondessa," Luke a cumprimentou respeitosamente. Aubrey estendeu a mão para o beijo protocolar, mas logo seu rosto se contorceu com uma fúria simulada.

"Eu ouvi tudo lá fora! Como vocês duas ousam maltratar minha preciosa sobrinha?!" 

"N-Não, minha senhora!" 

"Não, senhora!"

"Têm ideia de onde estão para ousarem falar dessa forma?!" Quando Aubrey levantou a voz, as criadas pessoais que a acompanhavam avançaram com confiança. 

Plaft! Plaft! As criadas desferiram tapas secos e violentos nas faces das outras, sem hesitação. 

'Já vi essa cena em dramas históricos,' pensei. Era a punição teatral. O sangue escorreu dos lábios rompidos. 

"Desculpe, senhora! Estamos profundamente arrependidas!" Ignorando as criadas chorando e se humilhando, Aubrey tomou as mãos de Tulia. Embora as mãos da nobre fossem macias e bem cuidadas, havia algo frio e serpentino sob a superfície. Como uma tia doce, Aubrey falou suavemente com Tulia, completando o teatro:

"Agora, é só dizer a palavra e eu lido com aquelas garotas desagradáveis como você quiser. O que devo fazer com elas?"

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