Capítulo 10 — Vestido Apropriado

'Eu realmente não precisei levantar um dedo.' 

Graças à eficiência impecável de Adelle, minha rotina fluía sem esforço. As cinco criadas designadas para mim — incluindo a insolente Rilda — podiam ser desrespeitosas pelas costas, mas diante de Adelle, seguiam cada instrução à risca. 

Se eu tivesse intervindo diretamente, teria criado um campo de batalha; com Adelle no comando, havia ordem.

"Senhorita, seu cabelo é verdadeiramente lindo." Adelle murmurou o elogio enquanto passava a escova com uma leveza impressionante, desembaraçando os nós sem puxar um único fio. 

"Lindo?" perguntei, incrédula, encarando meu reflexo na penteadeira. 

"Sim. Tem a textura e a cor de uma nuvem cor-de-rosa ao amanhecer." 

'Uau.' Uma nuvem. Não uma bomba relógio prestes a explodir, nem lã de ovelha velha. Senti meu rosto esquentar de vergonha e gratidão. 

'Será que essa mulher é um anjo?' 

Há poucos dias, eu vagava pela propriedade com essa mesma cabeleira em um estado calamitoso, parecendo uma louca varrida. Adelle certamente ouvira os rumores cruéis sobre minha aparência — talvez até tivesse me visto naquele estado deplorável. E, no entanto, sob as mãos habilidosas dela, o caos se transformava em seda. Ela não via um desastre; via uma "nuvem cor-de-rosa". 

"Ele só está bonito porque você tem mãos mágicas, Adelle," respondi, observando no espelho como os fios, antes rebeldes, agora caíam em ondas suaves e brilhantes. "Graças ao seu talento, finalmente pareço uma pessoa, e não alguém que fugiu de um manicômio."

Adelle, que vinha sorrindo suavemente, finalmente explodiu em risadas.

Era uma regra de ouro mencionada no jogo. A dignidade de um nobre sustenta-se em três pilares: Cultura, Postura e Aparência. 

E, embora a aparência constasse no fim da lista, a ironia é que ela sempre foi o fator decisivo. Joias, vestidos de seda ou leques de plumas eram meros acessórios secundários. O que realmente separava a elite da plebe eram os detalhes corporais: o brilho imaculado de um cabelo bem tratado, a maciez intocada das mãos, a vivacidade graciosa no olhar. Esses eram os verdadeiros estandartes da nobreza. 

E, claro, até hoje, Tulia tinha falhado miseravelmente logo no primeiro item: o cabelo.

"Primeiro, precisamos aparar as pontas danificadas," murmurou Adelle, concentrada. 

"A cor rosa do seu cabelo é naturalmente radiante; com o corte certo e um pouco de brilho, ficará deslumbrante." 

"Faça como achar melhor." Assim que dei a permissão, o som suave da tesoura preencheu o silêncio, e mechas de cabelo caíram no chão, cortadas logo abaixo das escápulas. Em seguida, senti o aroma doce e suave de um óleo precioso sendo aplicado nos fios. Enquanto observava o reflexo das mãos de Adelle trançando meu cabelo com uma elegância hipnótica, fui subitamente arrastada para uma memória de Han Ina. 

Lembrei-me da minha mãe trançando o cabelo da minha irmã mais nova. Naquela época, uma inveja inexplicável e dolorosa apertava meu peito. Não era pelo penteado. Era pelo calor. Pela harmonia daquele momento. Era a dor de testemunhar aquela confiança absoluta, aquela segurança de quem sabe que é verdadeiramente amado pelos pais. 

Por que aquelas cenas domésticas sempre me deixavam com a sensação de ter sofrido cortes de papel na alma — feridas finas, quase invisíveis, mas que ardiam? Talvez porque minha irmã fosse o fruto da união perfeita entre minha mãe e meu padrasto. Ela pertencia àquele quadro. Eu não. Quando Adelle terminou, levei a mão à trança perfeita e toquei-a distraidamente, buscando, talvez, um pouco daquele calor que nunca tive.

Não era mais o cabelo de Han Ina—o cabelo rosa de Tulia agora se enrolava ao redor da minha palma como um fio.

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"Como a jovem Tulia Frazier tem estado ultimamente?" 

A pergunta rompeu o silêncio que se instalara assim que o último criado deixou o escritório. Dizem que, quanto mais movimentada a peça, mais profundo é o silêncio quando as cortinas se fecham. No entanto, aquele escritório grandioso jamais parecia vazio. A simples presença de um homem bastava para preencher cada centímetro do vasto espaço — tal era a aura do único e incomparável Grão-Duque do Império: Asis Frazier. Luke respondeu de pronto. 

"A jovem Tulia está bem. A Viscondessa Aubrey finalmente enviou as novas servas: uma criada-chefe e cinco auxiliares foram designadas a ela. Pessoalmente, garanti que todas as suas necessidades diárias fossem supridas." 

"Luke Kelposher, não é do seu feitio ocupar-se com minúcias domésticas." 

"Bem, Vossa Graça... considerando que a Jovem Tulia é a única neta que lhe traz geleia caseira todos os dias, achei justo retribuir a gentileza." 

Em todo o continente, Luke Kelposher era provavelmente o único homem capaz de dirigir tal gracejo ao Grão-Duque Asis Frazier e sobreviver. 

Claro, da porta para fora, ele jamais ousaria usar esse tom; como todos os outros, tratava o Grão-Duque com a mais absoluta reverência. Da mesma forma, nada escapava aos olhos de Asis. Por um breve instante, ele notou uma sombra escurecer a expressão de seu leal assistente. Havia algo ali, algo não dito, mas ele optou por não indagar. Se fosse vital para o Ducado, Luke já teria reportado. 

"Ah, sim, Vossa Graça. Recebemos a confirmação oficial: o Marquês Aster Frazier não comparecerá ao seu próximo banquete de aniversário." 

"Ele se deu ao trabalho de responder que não viria, é?" Ao ouvir o tom seco do Grão-Duque, Luke Kelposher baixou a cabeça, sentindo um súbito constrangimento pela fratura naquela família.

Desde a morte de sua filha mais velha, Lady Hyacinthia, o relacionamento entre o Grão-Duque e seu filho primogênito, o Marquês Aster Frazier, havia se tornado gélido. Eram como o sol da primavera e uma montanha de neve eterna: existiam no mesmo mundo, mas jamais se tocavam.

Luke sorriu ao continuar seu relatório. 

"Ainda assim, todos os outros jovens senhores e netos confirmaram presença. Os gêmeos, inclusive, devem chegar à propriedade principal em breve. O castelo ficará bastante animado novamente, Vossa Graça." 

"Tulia Frazier não se dá bem com os irmãos, não é?" 

"Não, senhor. O relacionamento é difícil." 

"E os gêmeos também não nutrem afeto por ela." O Grão-Duque ponderou. Não era apenas rebeldia que fazia Tulia evitar a propriedade principal. A animosidade com os irmãos era antiga; desde criança ela insistia em viver separada. Sempre pareceu estranho que ela preferisse viver naquele depósito isolado a ocupar uma das alas luxuosas da propriedade, mas o Grão-Duque assumira que seu filho caçula e a nora estivessem cuidando dela adequadamente. 

E pensar que eles enganaram aquela pobre criança de forma tão cruel.

Se Lilius e Aubrey fossem criados comuns, teriam sido executados. Mas eles eram seu próprio sangue—seu filho e nora.

Além disso, sua falecida esposa havia feito-o prometer que cuidaria deles, então o Grão-Duque Asis Frazier decidiu resolver a questão com uma repreensão adequada.

Luke Kelposher falou novamente.

"Mas desta vez, não deve haver problemas, Vossa Graça. Certifiquei-me de que suas novas câmaras fiquem o mais longe possível de onde o Marquês costumava ficar."

Os arranjos de Luke eram meticulosos.

O Grão-Duque Asis Frazier não disse mais nada.

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Depois de alguns dias relativamente tranquilos,

Um incidente ocorreu cedo pela manhã.

"Lady Tulia, já que irá se encontrar com o Grão-Duque, que tal usar este vestido?" Encarei a sugestão de Rilda com um olhar indecifrável. Ela era, sem sombra de dúvida, uma peça no tabuleiro de Aubrey. 

Há dois dias, minha tia havia sugerido — com aquela sutileza que não admite recusa — que eu a promovesse a Criada Sênior. Como Aubrey ainda detinha metade do controle sobre os assuntos internos do Ducado, negar o pedido seria declarar guerra cedo demais.

"Está bem. Farei como a Tia sugeriu." 

"Eu sabia que a nossa Tulia seria sensata." Ao ouvir minha concordância imediata, Aubrey abriu seu leque com um estalo satisfeito e sorriu. 

"É difícil confiar plenamente em alguém vindo daquelas Terras da Fronteira, sabe? Os nobres imperiais têm um preconceito terrível com gente de lá. Mas, claro... você não saberia dessas coisas, não é?" 

Enquanto suas palavras entravam por um ouvido e saíam pelo outro, não pude deixar de pensar: a Tulia original devia ser inacreditavelmente estúpida. O Visconde Lilius, pelo menos, era astuto o suficiente para manter a máscara de doçura na frente dos outros. Já Aubrey... ela nem se dava ao trabalho de disfarçar. O desprezo dela era palpável; ela me tratava abertamente como uma tola. 

E, no entanto, o jogo nunca mencionou qualquer conflito entre o casal Viscondal e a Tulia... Bem, pensando bem, é exatamente assim que a maioria das vilãs descartáveis é escrita: cegas para o óbvio.

Malvados e estúpidos, cavando suas próprias sepulturas e encontrando finais trágicos.

'Ah, tenham santa paciência...' 

Encarei Rilda, que já desfilava com a arrogância de uma governanta só por ter recebido o título de Criada Sênior. Em seguida, voltei minha atenção para o vestido. 

"Está me dizendo que a Tia escolheu isto pessoalmente?" Eu não sou mais a Tulia idiota, sabe? 

"Claro, Lady Tulia. A Viscondessa é tão generosa! Dizem que, para atingir uma tonalidade tão profunda e misteriosa nessa organza de seda, os artesãos do Reino de Rowse levam três meses apenas no tingimento." 

"É uma cor chamativa e incomum, sem dúvida." 

"Não é? E se a senhorita usar aquele colar de ouro puro que o Lorde Lilius lhe deu, vai ofuscar a todos!" 

Certo. Eu definitivamente me destacaria. Como um lustre em um funeral. Aparecer vestida como se estivesse indo a um baile real para uma simples audiência? Minha reputação ainda estava na lama. As pessoas me viam como uma garota fútil, extravagante e cruel — e essa roupa serviria apenas para confirmar cada um desses rumores aos olhos do Grão-Duque. 

Ignorei a sugestão e me virei para o outro lado. 

"Prefiro algo mais modesto. Adelle?" 

"Sim, senhorita. Já deixei preparado." 

"Lady Tulia." Rilda chamou minha atenção, torcendo os lábios num esgar de desagrado mal disfarçado. "Aquele traje simples não faz jus à sua dignidade, minha senhora. E, se me permite a franqueza..."

"Prossiga." 

"A criadagem da Casa Frazier é acostumada ao mais alto padrão. Eles tendem a... menosprezar o gosto rústico das regiões de fronteira." 

Em bom português: ela estava insinuando que o vestido escolhido por Adelle — uma "caipira" da fronteira — era lixo. Algumas criadas, captando a maldade, abafaram risinhos. Adelle, no entanto, permaneceu impassível como uma estátua. Abri um sorriso radiante. 

"É mesmo? Então talvez eu deva usar aquele vestido deslumbrante que a Tia me deu?"

"Ah, com certeza, Lady Tulia!" 

"Ela tem um gosto impecável, não é?" 

"Sem dúvida. A Viscondessa é a própria bondade." 

Querem jogar comigo? Ótimo. Vamos jogar. 

"Mas é uma pena... não tenho sapatos que combinem com ele. Talvez seja melhor deixar para outra ocasião. Que lástima, eu queria tanto mostrar ao Vovô..." Murmurei com um pesar teatral. Os olhos de Rilda brilharam com ganância imediata. Mordeu a isca.

"Minha senhora, o closet está repleto de calçados. Tenho certeza absoluta de que encontraremos o par perfeito."

"Jura? Então tragam tudo. Quero ver todos os sapatos que tenho." Rilda não percebeu a armadilha de imediato. Com um gesto arrogante de queixo, ordenou às outras que se mexessem. As criadas correram para cumprir a ordem.

Com o orçamento da casa finalmente estabilizado, eu voltara a receber uma verba de vestuário.

Só então percebi que tal verba cobria vestidos do dia a dia, sapatos, luvas, roupas íntimas, chapéus, fitas—tudo necessário para manter a dignidade.

Comparado a quando eu vivia no depósito, o número de sapatos que agora possuía era incomparável. Havia pelo menos algumas dezenas de pares.

'E com Adelle recentemente nomeada minha criada-chefe, meu estilo de vida deu um grande upgrade.'

Provavelmente Luke estava puxando os cordelinhos nos bastidores, não é?

Ele não queria que ninguém criticasse sua irmãzinha, agora criada direta da família Frazier, então lhe dava apoio discreto.

De qualquer forma.

Certifiquei-me de experimentar o vestido também e ordenei que todos os sapatos fossem alinhados em uma fileira.

O segredo aqui não era trocar o vestido—mas os sapatos.

Mesmo com ajuda, trocar de vestido repetidamente era cansativo para quem vestia. Mas sapatos eram diferentes.

Bastava sentar confortavelmente em uma cadeira acolchoada, estender os pés e deixar os outros fazerem o trabalho.

"O que estão esperando? Comecem a colocá-los."

Ao meu comando, as criadas começaram a tarefa de calçar e descalçar meus sapatos. Um grande espelho de corpo inteiro foi posicionado bem à minha frente; eu não precisava mover um músculo, apenas baixar os olhos a cada troca. 

"Próximo." Mary Janes com fitas cinzas. 

"Próximo." Saltos baixos de solado preto. 

"Próximo." Scarpins azul-profundo incrustados de pérolas. Mary Janes, abertos, botas de salto, slingbacks, scarpins, sapatilhas, tiras no tornozelo, verniz, peep toes, saltos kitten, D'Orsay... quatro ou cinco cores de cada modelo. 

Provei mais de trinta pares. Durante todo o processo, mantive uma expressão de tédio e insatisfação, encarnando perfeitamente a aristocrata exigente. Quando finalmente esgotei o estoque do closet, os rostos das criadas estavam pálidos e brilhando de suor.

Isso porque fiz questão de priorizar não os sapatos simples, mas aqueles com laços complexos e amarrações intrincadas. 

Naturalmente, eles eram a maioria. 

Os dedos delas deviam estar em carne viva; os ombros e as costas, gritando de dor por ficarem tanto tempo curvadas. Não que eu me importasse. 

"Rilda. O que eu faço agora?" Rilda, ainda tentando manter a postura de Criada Sênior apesar da exaustão visível, olhou para mim. 

"Você garantiu que haveria um par que combinasse perfeitamente, mas parece que só cansamos as garotas à toa." Rilda endireitou-se imediatamente, tentando salvar a situação. 

"...Na minha humilde opinião, aqueles sapatos de fita cinza que a senhorita provou mais cedo combinam com o vestido que está usando. Eles são... a última moda nos círculos sociais da capital." 

Ela estava apostando na minha ignorância, já que Tulia nunca havia frequentado a sociedade da capital. Ou então, estava apenas inventando qualquer bobagem para acabar logo com aquilo.

Mesmo com sangue nobre nas veias, ainda era uma criada. Que saberia sobre tendências de moda da capital?

Vendo-a mentir com tanta confiança, respondi na mesma moeda.

"O quê? Mas avô odeia cinza, não é?"

"...Perdão?"

O rosto de Rilda congelou imediatamente em pânico.

Aproveitando toda a emoção de pena que pude reunir, olhei para ela com expressão melancólica.

"Não me digam... todo esse teatro foi apenas uma tentativa deliberada de me sabotar? Arrastando as outras criadas para a sua incompetência..." 

"N-Não, minha senhora! Eu juro pelos deuses, jamais...!" 

"Tem certeza?" Ela não ousaria me contradizer. Sinceramente? Eu não fazia a menor ideia se o Grão-Duque Asis Frazier tinha uma cor favorita ou se odiava todas elas. Aquele homem de gelo provavelmente não se importava com nada. Mas isso era irrelevante. Se Tulia, sua neta de sangue, afirmava um fato, como uma mera criada como Rilda ousaria questionar? 

"Rilda." 

"S-Sim, minha lady..." 

Vale lembrar: Tulia é a vilã oficial do Jogo. 

Quando ela ergue aquele rosto de beleza gélida e astuta, estreitando os olhos como uma raposa predadora, até os mais corajosos tremem e desviam o olhar. Rilda, mesmo ostentando seu título de Criada Sênior, não era exceção. E, naquele momento, o pavor em seus olhos deixava claro: ela sabia que a proteção de Lady Aubrey não a alcançaria ali.

Levantei-me abruptamente. Com um movimento seco e desdenhoso, chutei para longe os sapatos que estava experimentando, como se fossem lixo contaminado. O som do impacto fez as criadas engasgarem em uníssono. 

"Tal mestra, tal serva. A incompetência parece ser contagiosa." Minha voz baixou um tom, tornando-se perigosamente calma. "Há um limite para o quanto eu tolero a desordem e a falta de noção." Cerrei os dentes, observando com satisfação o suor frio escorrer pela têmpora pálida de Rilda. 

"M-Minha lady, eu não tive a intenção..." 

"Adelle!" Cortei suas desculpas patéticas com um grito autoritário. "Vou trocar de roupa. Traga o outro vestido. Agora!" 

"Imediatamente, Lady Tulia." O vestido que Adelle trouxe era de um tom sereno e elegante de amarelo forsítia. Enquanto me trocava, lancei um último olhar de advertência para Rilda. 

Mantive a expressão de desdém aristocrático, não deixando nem um milímetro de espaço para que ela ousasse abrir a boca novamente.

Diferente de antes, disse que gostei dos sapatos escolhidos por Adelle e os calcei imediatamente.

As criadas, exaustas de tanto se agachar e trocar meus sapatos sem parar, pareciam esgotadas. Algumas até lançaram olhares sutis de ressentimento para Rilda.

'Elas não vão ficar por aqui para sempre, mas enquanto estiverem, é mais conveniente que ouçam um pouco mais Adelle.'

Não sabia exatamente o que Rilda estava planejando. Provavelmente Aubrey apenas disse para ela observar por enquanto.

Então, antes que ela pudesse agir, era vantajoso para mim minar sua posição o máximo possível.

"Adelle, minha cesta."

"Sim, senhorita Tulia. Aqui está."

Ao me entregar a cesta, acrescentou: "Vou garantir que todos os sapatos fiquem organizados corretamente." Ela me deu um sorriso breve, mas firme.

"Tenha uma boa viagem, minha Lady."

Ela claramente percebeu por que eu fiz todo aquele espetáculo com os sapatos.

"Então, suponho que é hora de ir ver o avô."

Sorri levemente para Adelle em resposta e saí com passos animados.

Uma estrela amarela com asas me seguiu de perto.

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