Capítulo 11: A Inquietante Matéria do Espírito (Segunda Parte)

 O sonambulismo era uma condição muito misteriosa. Fazia com que a pessoa se movesse como se estivesse acordada, mesmo quando estava dormindo. A causa podia ser algum tipo de perturbação no coração, algo que nenhuma quantidade ou tipo de medicamento podia curar. Porque não havia nenhum medicamento para acalmar um espírito perturbado.

Maomao conhecia uma cortesã que tinha sofrido dessa doença. Ela tinha um temperamento alegre, era uma boa cantora, e um homem tinha até falado em comprá-la para a tirar da prostituição. Mas as negociações fracassaram, já que todas as noites ela vagueava pelo bordel como uma mulher possuída. Rumores feios começaram a persegui-la. Quando a senhora tentou impedi-la de andar por aí numa noite, a mulher arranhou-a a ponto de a fazer sangrar.

No dia seguinte, as outras mulheres confrontaram-na sobre o seu comportamento, mas a cortesã disse alegremente: "Minha nossa, senhoras, do que é que estão falando?"

A mulher não se lembrava de nada, mas os seus pés descalços estavam cobertos de lama e arranhões.

"E o que aconteceu com ela?", perguntou Jinshi. Ele, Maomao e Gaoshun estavam juntos na sala de estar, na companhia da Consorte Gyokuyou. Hongniang cuidava da pequena princesa.

"Nada", respondeu Maomao de forma seca. "Quando as discussões sobre sua alforria terminaram, suas caminhadas noturnas também cessaram."

"Então, foram as discussões que a perturbaram?", perguntou Gyokuyou com um olhar intrigado.

Maomao assentiu. "Parece provável. O pretendente era o chefe de uma grande empresa, mas era um homem que já tinha não apenas esposa e filhos, mas até netos. O contrato da mulher seria por mais um ano, de qualquer maneira."

Talvez a ideia de trabalhar mais um ano lhe parecesse melhor do que casar-se com um homem que não lhe interessava. No final, a mulher cumpriu o restante de seu contrato sem mais ofertas de compra.

"Uma agitação emocional excepcional costuma resultar nesse tipo de perambulação, por isso tentamos dar-lhe perfumes e medicamentos que pudessem ajudar a acalmá-la. Eles a relaxaram um pouco, mas não fizeram muito mais que isso." Maomao sempre fora quem preparava as misturas, não seu pai.

"Hmm", disse Jinshi com algo mais do que um toque de tédio. "E isso é realmente tudo o que há nessa história?"

"Isso é tudo." Maomao lutou para não zombar do olhar lânguido de Jinshi. Gaoshun sentou-se ao lado dela, encorajando-a silenciosamente nesse esforço.

"Se isso é tudo de que precisa, devo voltar ao trabalho", disse Maomao. Então ela fez uma reverência e saiu da sala.

Vamos voltar um pouco no tempo. No dia seguinte a ter testemunhado o espírito, Maomao foi ver sua fofoqueira favorita, Xiaolan. Xiaolan sempre tentava tirar informações sobre Gyokuyou de Maomao, então desta vez Maomao deu-lhe algumas coisinhas inócuas em troca do que ela sabia sobre o fantasma.

O problema começara cerca de duas semanas antes. O espírito fora visto pela primeira vez no bairro norte. Pouco depois, começara a ser visto no bairro leste, e passou a aparecer todas as noites. Os guardas, assustados com a situação, não fizeram nada a respeito. Mas como a situação não parecia causar nenhum dano, ninguém os puniu por sua inação.

Parecia que o fosso profundo, as muralhas altas e a impenetrabilidade geral do Palácio Interior tinham deixado os guardas suscetíveis a tais medos. Inúteis para a segurança.

Em seguida, Maomao foi ver o curandeiro. A língua solta dele contou-lhe algo novo sobre a Princesa Fuyou, como ela estivera doente ultimamente. Era a terceira princesa de um estado vassalo tão pequeno que poderia ter sido afastado com um dedo; embora tivesse o título de "Princesa", na realidade era pouco mais que uma concubina de alto escalão. Ela tinha um edifício no bairro norte. Gostava de dançar, mas estava inquieta e nervosa, e uma vez cometeu um erro ao dançar para Sua Majestade. As outras consortes presentes riram dela, e desde então ela se recusou a sair de seu quarto. Uma alma sensível, pode-se dizer.

A Princesa Fuyou não tinha outras qualidades chamativas além de sua dança, e dizia-se que nos dois anos desde que chegou ao Palácio Interior, Sua Majestade não passara a noite com ela nem uma única vez. Agora ela seria entregue em casamento a um oficial militar, um velho amigo seu, e esperava-se que fosse feliz.

O pai sempre disse para não falar nada baseado em suposições, pensou Maomao.

Então ela decidiu não falar.

A princesa, pálida e recatada, corou ao passar pelo portão central. Ela não era excepcionalmente bela, mas sua felicidade palpável despertava gritos de admiração dos espectadores. Um olhar coletivo de expectativa dirigiu-se ao portão.

Se ela seria dada em casamento, este era o ideal. É assim que deveria ser.

"Certamente você pode pelo menos me contar?", disse a Consorte Gyokuyou com um sorriso brilhante. Embora já fosse mãe de uma menina, ela não tinha vinte anos, e o sorriso tinha uma qualidade jovial.

O que devo fazer?, pensou Maomao. A Consorte Gyokuyou a olhava fixamente e não parava, e no final Maomao cedeu. "Se a senhora entender que o que vou dizer é, em última análise, apenas uma especulação", disse com um suspiro. "E se prometer não ficar brava."

"Claro que não vou ficar brava. Fui eu quem perguntou."

Hrrrm. Parecia que ela não tinha outra escolha senão falar. Maomao preparou-se. "E não contará a mais ninguém."

"Meus lábios estão selados." Gyokuyou soava quase impertinente, mas Maomao decidiu confiar nela. Então contou à consorte a história da cortesã sonâmbula. Não aquela que contara a Jinshi e aos outros no dia anterior. Uma história diferente.

Assim como a outra cortesã, a condição se manifestou pela primeira vez quando um pretendente propôs comprá-la de seu contrato. As negociações foram interrompidas — isso foi igual à outra história. Mas essa mulher não parou de andar sonâmbula, e os perfumes e medicamentos que tinham aliviado a primeira cortesã não ajudaram em nada a esta.

Então outra pessoa ofereceu-se para comprar o contrato da mulher. A senhora do bordel disse que não podia obrigar uma pessoa doente a partir daquela maneira, mas o pretendente insistiu que continuava interessado. E assim o acordo foi selado, pela metade do preço em prata da oferta do primeiro homem.

"Descobrimos mais tarde que tinha sido um golpe o tempo todo."

"Um golpe?"

O primeiro homem que veio com uma oferta era amigo do segundo. Sabendo que a mulher fingiria estar doente, ele rompeu as negociações. Então seu amigo apareceu e a conseguiu pela metade do preço.

"Ainda restava um tempo substancial no contrato dessa cortesã, e a prata que o homem pagou por ela não era suficiente para cobri-lo."

"E está sugerindo que essas mulheres e a Princesa Fuyou têm algo em comum?"

O oficial militar, o velho amigo, podia ser do mesmo estado vassalo, mas não tinha posição social suficiente para se casar com uma princesa. Ele esperava realizar atos de valor suficientes para poder pedir a mão dela um dia. A política interveio, e Fuyou viu-se no Palácio Interior. Ainda ansiando por seu oficial, a princesa deliberadamente arruinou sua dança para garantir que não chamaria a atenção do Imperador. Depois trancou-se em seu quarto até não parecer mais do que uma sombra no palácio.

Tal como ela pretendia, continuou pura ao fim de dois anos, sem que o Imperador a visitasse uma única vez. O oficial militar realizara seus atos valorosos, e agora, quando ele ia receber a Princesa Fuyou em casamento, ela começou a manifestar esses andares misteriosos. Tentava garantir que Sua Majestade não tivesse motivos para hesitar em enviá-la para longe, nem para torná-la de repente sua companheira de cama.

Há, afinal, alguns homens de poder sem escrúpulos que não suportam ver uma mulher ir embora com outro, mesmo uma mulher que nunca valorizaram. Se Sua Majestade levasse a Princesa Fuyou para o seu quarto, ela não poderia se casar até mais tarde. E a própria Fuyou, rigorosa com sua castidade, seria incapaz de encarar seu amigo de infância depois de ter passado a noite com o Imperador.

Então, também, talvez sua dança junto ao portão oriental fosse em parte uma oração pela segurança de seu amigo em suas expedições.

"Mais uma vez, tenho que enfatizar que isso é apenas uma especulação", disse Maomao com calma.

"Bem... não posso dizer que você esteja errada no que diz respeito a Sua Majestade."

O luxurioso imperador poderia encontrar interesse em alguém que um de seus subordinados obviamente valorizasse tanto. Ele visitava Gyokuyou uma vez a cada poucos dias, e algumas das noites em que não o fazia deviam-se à necessidade de tratar de assuntos oficiais. Mas não todas. Um dos deveres de Sua Majestade era gerar tantos filhos quanto possível.

"Suponho que me faria a pessoa mais horrível dizer que me senti com ciúmes da Princesa Fuyou."

Maomao balançou a cabeça.

"Não creio." Estava mais ou menos convencida de que tinha desvendado as coisas corretamente, mas não sentiu nenhum impulso especial de contar a Jinshi. Todas as mulheres envolvidas seriam mais felizes dessa maneira. A ignorância deles era a felicidade delas. Ela queria que o sorriso dela se mantivesse tão suave e inocente quanto era.

Parecia que tudo tinha se resolvido...

Mas, de fato, ainda restava um mistério.

"Como ela chegou lá em cima?", perguntou Maomao, olhando para uma muralha quatro vezes mais alta que ela. Talvez tivesse de investigá-la em algum momento.

Enquanto dançava naquela noite, a Princesa Fuyou parecia realmente bela, como a heroína de um dos rolos de história ilustrados que as mulheres tanto apreciavam. Era quase difícil acreditar que era a mesma mulher que a estoica e reticente princesa.

Maomao voltou ao Pavilhão de Jade, mas seus pensamentos eram menos elevados do que isso: Se eu pudesse engarrafar o amor. Que remédio seria, que poderia tornar uma mulher tão bela!

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