Capítulo 12 — Votação Encerrada

Alguns dias se passaram. 

A reunião extraordinária da família Frazier atraiu uma multidão de vassalos, mas a hierarquia naquele salão era absoluta. Os assentos de honra, no topo, eram reservados exclusivamente para a linhagem direta dos Frazier. Desta vez, nem mesmo os anciãos mais respeitados do território tinham permissão para ocupá-los. O motivo era simples: aquele era um dos itens de votação mais críticos na história recente da família. 

"Sua Graça, o Grão-Duque, finalmente colocou as Planícies de Statis em pauta." "Era um crime deixar aquela terra fértil e dourada ociosa por tanto tempo." "Não se engane, não foi um ato de generosidade. O simples fato de ele submeter isso ao voto direto da família sugere que ele está preparado para uma rejeição." 

Na cabeceira da mesa, logo abaixo do lugar do Grão-Duque, estava sentado Lilius Frazier. Como o único filho atualmente residente no território, ele reinava sozinho naquela posição. 

Lilius mantinha uma expressão de humildade estudada, mas os anciãos mais perspicazes conseguiam notar a arrogância que vazava pelos cantos de seu sorriso, e suspiravam internamente. 

"Sua Graça, o Grão-Duque, está chegando." O anúncio silenciou o salão.

 Quando Asis Frazier entrou, todos, incluindo Lilius, curvaram-se em profundo respeito.

"Sentem-se." Asis Frazier ocupou o assento do chefe da família, seus olhos varrendo o recinto com frieza. 

"Pai, o senhor dormiu bem na noite passada?" Lilius apressou-se em demonstrar a solicitude de um filho devoto. O Grão-Duque, no entanto, apenas assentiu levemente, desviando o olhar sem interesse. Lilius era o único ocupando o nível superior reservado à linhagem direta. Seus irmãos e outros sobrinhos estavam distantes, e seu próprio filho, Tedric Frazier, fora destituído do status de linhagem direta após o incidente do colar, sendo proibido de participar. 

Para Lilius, aquela mesa vazia ao seu lado não era solidão; era vitória.

De acordo com os princípios conservadores dos Frazier, nem mesmo os genros ou noras do chefe da família eram elegíveis para esta votação. A única pessoa autorizada a sentar-se neste assento de nível superior sem ter sangue Frazier... ...era o cônjuge do chefe da família. Asis Frazier olhou para o assento vazio ao seu lado. Estava desocupado há mais de dez anos. O ancião que presidia a reunião abriu a boca. 

"Ahem. Agora que Sua Graça chegou, daremos início à reunião de votação de emergência—" Bang!

 "...?" Os vassalos, que haviam ficado completamente em silêncio sob a presença do Grão-Duque Asis Frazier, mal podiam acreditar no que ouviam. 

Toc, toc...

Com o som nítido de saltos no piso de mármore, alguém passou a passos largos pelos vassalos sentados em direção ao assento mais alto. 

"...Uma garota?" "Aquele cabelo rosa..." "Lady Tulia?" A última voz foi de Luke Kelposher, um sussurro incrédulo que escapou por entre os dentes. 

Eu, Tulia Frazier, com o cabelo rosado impecavelmente trançado, caminhei até parar diante da mesa principal. Fiquei cara a cara com Lilius Frazier, cujos olhos estavam tão arregalados que pareciam prestes a saltar das órbitas. 

"Olá, Vovô." Parei logo abaixo do assento do Grão-Duque Asis Frazier. Fiz uma reverência elegante e ergui a cabeça. Meus olhos brilhavam com a vivacidade de folhas de verão sob o sol. "Perdoem o atraso. Fui informada de que também possuo o direito de participar desta votação." 

"...Ahem. B-Bem, então, retomemos a reunião." 

Sentei-me na cadeira macia reservada à linhagem direta, mantendo um sorriso sereno e inabalável nos lábios. 

"A pauta em questão é a licença para o desenvolvimento comercial das Planícies de Statis, situadas na região central do Grão-Ducado." Um burburinho percorreu o salão. Desde a minha entrada, Lilius havia passado por um arco-íris de emoções: choque, desagrado e confusão. Finalmente, ele pigarreou e endireitou a postura, tentando recuperar a compostura. Aquela terra era sua ambição antiga; a ganância e a expectativa estavam escritas em sua testa. 

"Pela lei da família, peço aos descendentes diretos a favor da proposta que levantem a mão." Lilius ergueu o braço no mesmo instante, com vigor. Logo em seguida, um nobre sentado um pouco abaixo de nós fez o mesmo. 

"Ah sim, o representante do Conde Nigella..." Parecia que Nigella Frazier estava confiante o suficiente para não comparecer pessoalmente. "Parece que ambos os filhos dela estão planejando um empreendimento conjunto nas Planícies de Statis..." 

"De qualquer forma, com dois votos, a maioria está garantida." 

"Ahem." O ancião presidente pigarreou e continuou. "Aqueles que se opõem entre a linhagem direta dos Frazier, por favor, levantem a mão." 

Eu levantei a mão. Mas, ao contrário de quando Lilius votou, não houve comoção. Na verdade, quase nenhum dos vassalos me registrou como um membro Frazier digno de nota. Eles provavelmente pensaram que uma garota de quinze anos sem noção tinha acabado de levantar a mão aleatoriamente. '

Além disso, sou apenas uma pessoa.' 

Mas, na verdade— Eu era a única pessoa. Tendo jogado dezenas, centenas de vezes, eu havia experimentado esse evento de votação da família Frazier até a exaustão. Graças a isso, eu sabia como multiplicar meu único voto em quatro com uma única frase. Com um sorriso perverso — não, confiante e justo —, declarei: 

"Todos os votos do ramo do Marquês Frazier se opõem à proposta." 

"...!" 

No final, a votação se arrastou por mais uma hora, em caos absoluto. O resultado?

"De acordo com a lei da família, a licença de desenvolvimento comercial para as Planícies de Statis foi rejeitada." Lilius, com as veias saltando no pescoço, protestou com o presidente, mas o que ele podia fazer? Era o que a lei dizia. 

"Lilius Frazier." E aquele que perguntou friamente se ele tinha algum problema com a lei da família... não foi outro senão o Grão-Duque Asis Frazier. Lilius ficou mudo, sem conseguir dizer nada. Seu rosto ficou vermelho e depois pálido, mas ele não conseguiu dizer uma palavra. 

'Focar em uma única coisa realmente compensa.' 

Senti uma profunda satisfação de que todo o meu tempo gasto apenas no jogo — nunca tocando em outro jogo — estava finalmente valendo a pena. 

'Originalmente, nem mesmo Korico poderia usar esse movimento.' 

No jogo, Korico permanecia apenas como "a noiva" até quase o fim da história. E, mesmo após o casamento, as leis arcaicas dos Frazier não lhe concediam direito a voto. Havia apenas um final específico onde isso mudava: um dos protagonistas masculinos herdava o título de chefe da família prematuramente, apenas para conceder a Korico a autoridade de uma Duquesa. 

Lembrei-me de ter suado sangue para conquistar aquele final romântico. O protagonista daquela rota de "amor puro" e dificuldade infernal, o futuro líder dos Frazier... 

'...era ninguém menos que o irmão biológico de Tulia. O gêmeo mais velho.' 

Lysian Frazier, o herdeiro do Marquês. Foi o voto dele que utilizei hoje. O segundo voto vinha do outro gêmeo, e o terceiro pertencia ao pai de Tulia, o Marquês Aster Frazier.

'Laços de sangue são realmente úteis.' 

Era fascinante como eu podia reivindicar esses direitos por procuração. Ainda assim, se eu pudesse escolher renascer como Korico ou Tulia, escolheria Korico sem pestanejar. Afinal, Tulia continua sendo uma antagonista com um alvo nas costas, podendo morrer a qualquer momento. Mesmo assim, ter salvado as Planícies de Statis e arruinado os planos de Lilius me deixou radiante. Eu estava praticamente saltitando em direção ao meu quarto, cantarolando vitória, quando estanquei no lugar. Gasp. 

"V-V-Vovô?" Hic. Engoli em seco e cobri a boca com as duas mãos para abafar o soluço de pavor. O Grão-Duque Asis Frazier estava parado no corredor como uma estátua demoníaca, encarando-me fixamente. Então, ele se virou. 

'...Ele vai embora?' 

A esperança durou menos de um segundo. O Grão-Duque começou a caminhar, mas lançou uma ordem por cima do ombro: "Siga-me." Obedeci imediatamente, seguindo seus passos e vigiando seu humor como quem pisa em campo minado.

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"O que é isto, algum tipo de paraíso?" 

Tentei muito não ficar boquiaberta como uma tola enquanto dava passos cuidadosos para frente. Você já caminhou sobre a superfície de um mar ondulando suavemente? Era assim que este quarto enorme parecia. O chão de mármore azul pálido, com seus padrões ondulantes, estava intrincadamente entrelaçado nas bordas. Graças a isso, o espaço parecia um quarto surreal construído bem na beira da água. Era isolado, mas luxuoso. Um lugar que permitia sentir duas emoções contrastantes ao mesmo tempo. Cortinas adornadas com cristais pendiam das paredes e pilares. Talvez por isso— Apesar de toda a sua opulência, as grossas cortinas cobrindo cada parede faziam este enorme quarto parecer um lugar que estava dormindo há muito tempo. 

Provavelmente era por isso que eu tinha a estranha impressão de que não pertencia a ninguém. Não havia um único item de luxo frágil ou delicado à vista. Em vez disso, havia objetos como um piano de cauda em um tom pesado e escuro, uma grande harpa com uma deusa dourada esculpida nela, e um vaso de cerâmica alto e branco leitoso da minha altura — silenciosos como ruínas adormecidas no tempo. Era um lugar totalmente desprovido de vida. O Grão-Duque Asis Frazier, cuja passada era muito mais longa que a minha, andou na frente e puxou uma borla branca leitosa presa à parede. Com um estalo, um som nítido ecoou, e a luz do sol inundou o quarto antes escuro. 

"Uau." 

Meus olhos se arregalaram antes que eu pudesse me conter. Assim como seu escritório, uma parede inteira aqui era feita de vidro. Neste mundo, vidro de espessura uniforme era considerado um item de luxo. Quanto mais clara e maior a vidraça, mais astronomicamente cara ela se tornava. Aquele único painel de vidro embutido na parede poderia custar até mais do que as grossas cortinas de damasco feitas de fio de ouro estendendo-se até o teto. 

Se comparássemos isso ao mundo moderno, provavelmente rivalizaria com a melhor suíte de um hotel cinco estrelas. Neste lugar desconhecido exalando riqueza, o Grão-Duque Asis Frazier cruzou as mãos atrás das costas e falou. 

"Tulia Frazier." Sua voz tinha um peso que me fez responder rapidamente com polidez formal. "Sim, Vovô." Por um momento, fiquei confusa. Até agora, eu sempre me curvei profundamente na frente do Grão-Duque Asis Frazier como um cortesão bajulador, então não tinha notado — mas agora, com a luz do sol tornando sua expressão levemente visível através do vidro, havia algo incomum em seus olhos. Era uma sensação de déjà vu. Como o rosto de um gato de rua parando na minha frente e agindo de forma fofa apesar de não ter nada a ganhar — só que aquele gato não tinha nada, enquanto o Grão-Duque Asis Frazier tinha mais do que o suficiente. 

E assim, a luz do sol mudou, e o rosto dele refletido no vidro desapareceu. 

'...Devo ter imaginado.' 

"Você nunca participou de uma reunião da família Frazier antes." Sua voz pesada ressoou em meus ouvidos. "Como você sabia que podia votar por procuração?" 

"Lembro-me de ler sobre isso na biblioteca da propriedade principal, Vovô." Felizmente, eu já tinha preparado uma desculpa só para garantir. Tulia sempre foi do tipo que frequentava a biblioteca, então meu álibi era impecável. 

"Na biblioteca? Estranho." Mas, como se zombasse das minhas expectativas, o Grão-Duque Asis Frazier continuou. "Ouvi de Lilius que os únicos livros que você lê são glossários superficiais de linguagem antiga, ou pedaços de conhecimento trivial destinados a impressionar os outros na alta sociedade." 

"..." 

'Aquele bastardo dedurou ela até pelos livros que lia? Que tipo de tio faz isso?' Bem, Lilius silenciosamente ressentia o Marquês de Frazier — pai de Tulia e filho mais velho do Grão-Duque Asis Frazier. 

Ainda assim, por que se dar ao trabalho de assediar Tulia, que já estava deixada de lado? Jurei para mim mesma que pagaria Lilius dez vezes mais.

"...Sim, admito que a maioria das minhas leituras eram desse tipo. Mas, recentemente, fiquei curiosa sobre a história dos Frazier e comecei a ler um pouco aqui e ali." 

"Você leu 'um pouco', diz?" O Grão-Duque Asis Frazier virou-se bruscamente, disparando a pergunta: "Sabe qual é a minha geração na linhagem de Duques?" 

"Décima sétima, senhor." 

"Quando a Casa Frazier, originalmente uma família ducal, foi elevada ao posto de Grão-Duques?" 

"Na quinta geração, sob a liderança de Solei Frazier." 

"...?" Ele me encarou por um segundo, os olhos estreitos, antes de lançar a próxima questão. "Que feito nos rendeu o título hereditário?" 

"Ele repeliu a invasão bárbara na fronteira e, privadamente, decifrou a Língua Antiga, descobrindo um esqueleto de dragão completo numa terra esquecida." 

"...Onde o esqueleto foi encontrado?" 

"Sob o penhasco ocidental mais baixo." 

"..." O silêncio se estendeu. 

"...?" Ele me olhava com uma expressão indecifrável, beirando a estranheza. 

"Esses registros específicos estão escritos exclusivamente na Língua Antiga. Quando foi que você aprendeu a lê-la?" 

'Droga. É verdade.' Meu coração falhou uma batida. Tudo o que eu disse vinha diretamente do jogo. Em The Wheat Bun, responder corretamente aos questionários de lore desbloqueava melhores finais. Graças às minhas centenas de jogatinas, eu tinha decorado as respostas. Cerca de metade desses textos no jogo aparecia numa escrita alienígena bizarra, conhecida no universo como a "Língua Antiga". 

"Eu... não entendi alguns caracteres, então procurei referências na biblioteca." Felizmente, as frases que citei eram curtas e compostas por símbolos simples. Era uma desculpa frágil, mas passável para um autoestudo... talvez. 

"...Você me surpreendeu várias vezes hoje." 

Por um breve instante, um olhar triste e ilegível cruzou o rosto dele. Mas foi fugaz. Logo, o Grão-Duque Asis Frazier vestiu novamente sua máscara de frieza habitual. 

"Tulia Frazier. Hoje, você anulou uma votação por conta própria." 

"..." 

"Mesmo sabendo que seus tios votaram a favor." 

"..." 

"Ainda que seu pai seja um Marquês, sua patente é inferior à dos seus tios na hierarquia familiar. Essa é a lei dos Frazier. O que você fez equivale a insubordinação." 

"..." 

"E num ambiente oficial, diante de vassalos." 

"..." Chefes de grandes casas nobres jamais toleram insubordinação. O Grão-Duque não era exceção, e eu sabia que ele detestava ver disputas familiares expostas em público. Mas foi justamente por saber disso que pude responder com ousadia. 

"Eu dei o voto de dissidência justamente porque a proposta era um ato de insubordinação, Vovô." 

"O que você disse?" 

"A Vovó tinha uma patente superior à dos meus tios." Quando uma raposa não tem força para lutar, ela deve montar nas costas de um tigre. "Faz algum sentido dispor das terras que ela amou e cultivou com as próprias mãos apenas para satisfazer a ganância mesquinha dos meus tios? Desrespeitar a memória dela... isso é a verdadeira insubordinação." 

Aproveitei o momento e firmei minha voz, falando com clareza e confiança.

"Deveríamos honrar os desejos da Vovó. Meus tios já têm mais do que o suficiente." Como sempre disse, se estivessem passando dificuldades, vender a terra para levantar a família poderia ter feito sentido. Mas essas pessoas já tinham tudo. Vender a terra que a própria mãe cuidou com as mãos — apenas por suas pequenas ambições? Isso é certo? Bem? É? 'Especialmente quando aquele empreendimento comercial vai falhar miseravelmente de qualquer maneira.' 

A longo prazo, eu estava praticamente fazendo um grande favor à família Frazier. E o Grão-Duque Asis Frazier... Soltou uma risada silenciosa. Foi apenas por um momento, mas foi o suficiente para fazer meus olhos se arregalarem de surpresa. 

O Grão-Duque Asis Frazier era conhecido por nunca sorrir — ele era apelidado de "Grão-Duque de Gelo".

"Você não está errada." E como se fosse algum tipo de piada, uma barra de medição apareceu acima da cabeça dele. 

'Aquilo é...'

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