Capítulo 13: Enfermaria

 A condição da Consorte Lihua estava pior do que Maomao imaginara. Ela trocou o mingau de milheto por um mingau mais ralo, mas Lihua mal conseguia sorvê-lo da colher. Maomao teve que abrir a boca de Lihua, despejar o mingau e ajudá-la a engolir. Não era a rotina mais decorosa, mas aquele não era o momento de se preocupar com decoro.

Esse era o maior problema: Lihua não estava comendo. Um velho provérbio dizia que uma dieta saudável era tão restauradora quanto um bom remédio, e Maomao sabia que sua paciente não melhoraria se não comesse algo. Então ela persistiu obstinadamente em tentar alimentar Lihua.

Ela fez com que o ar do quarto fosse renovado, e o cheiro enjoativo do incenso diminuiu, substituído pelo cheiro característico de uma pessoa doente. Deviam estar queimando incenso na esperança de cobrir o cheiro do corpo de Lihua. Há quanto tempo ela não tomava banho? Maomao sentiu-se cada vez mais furiosa com as ingênuas damas de companhia.

Pelo menos a jovem a quem Maomao repreendera parecia ter aprendido algo com a lição. O pó clareador que ela estava usando em Lihua vinha de seu próprio esconderijo secreto. Tristemente, o eunuco que não encontrou nem confiscou o pó foi condenado a ser açoitado. O nascimento pode afetar até os castigos que uma pessoa recebe.

Maomao zombou na cara do eunuco encarregado de tudo isso, chamando-o de idiota inútil, mas não pareceu surtir muito efeito. Ele acabou se revelando uma daquelas pessoas de berço nobre com tendências "especiais".

Maomao preparou um pano e um balde de água quente, e depois convocou as outras damas de companhia para ajudá-la a lavar a Consorte Lihua. As damas pareciam desconfortáveis, mas, ao verem um olhar de Maomao, obedeceram mansamente.

A pele de Lihua estava tão seca que a água mal penetrava nela, e seus lábios estavam dolorosamente rachados. Aplicaram mel em vez de maquiagem vermelha nos lábios dela, e seu cabelo foi preso num coque simples. Agora só precisavam fazê-la tomar um pouco de chá sempre que pudessem. De vez em quando, davam-lhe sopa aguada em vez disso. Ajudava-a a conseguir um pouco de sal. Isso a fazia usar mais o banheiro, expulsando as toxinas de seu corpo.

Maomao pensara que a consorte poderia rejeitar essa nova cuidadora incomum, ou até vê-la como inimiga, mas Lihua estava tão flexível quanto uma boneca. Olhando para seus olhos vazios, duvidava-se que ela conseguisse distinguir uma pessoa da outra. Mas então foram capazes de aumentar sua porção de mingau de meia tigela para uma tigela inteira, e depois adicionar um pouco de arroz e grãos. Quando Lihua conseguiu mastigar e engolir sem ajuda, adicionou-se caldo de carne, fazendo uma sopa saborosa, junto com purê de frutas.

Um dia, após ter conseguido usar o banheiro sozinha, Lihua falou de repente: 

"Por que... rir?"

Maomao aproximou-se para captar as palavras sussurradas.

"Por que não me deixou morrer?" A voz era muito fraca.

Maomao franziu a testa. 

"Se é isso que você quer, então pare de comer. O fato de continuar tomando seu mingau me diz que você não quer morrer." E então ofereceu a Lihua um chá quente.

A mulher tossiu suavemente. "Entendo..." Ela sorriu, embora fracamente.

As damas de companhia de Lihua tendiam a ter uma de duas reações a Maomao. Ou estavam aterrorizadas com ela, ou estavam aterrorizadas, mas ainda assim tentavam resistir.

Acho que exagerei um pouco.

Quando as emoções de Maomao chegavam a um ponto de ebulição, ela costumava transbordar. Sabia que era um mau hábito. Até tinha abandonado a linguagem delicada da corte por expressões mais grosseiras. Maomao não demonstrava muita emoção, mas tinha um coração caloroso, e doía-lhe ver as pessoas olhando para ela de longe como se estivessem vendo um demônio ou um monstro. Ela racionalizou esse último arroubo: fora a serviço do cuidado de Lady Lihua. Tinha sido necessário.

O próprio Jinshi fazia aparições frequentes, fosse por ordem do Imperador ou a pedido da Consorte Gyokuyou, Maomao não sabia. Mas, empenhada em fazer uso de tudo o que lhe era proporcionado, ela pediu que ele acrescentasse um banheiro ao Pavilhão de Cristal. As instalações de banho existentes foram ampliadas para incluir um banho de vapor.

Maomao tentou, indiretamente é claro, comunicar a Jinshi que ele não podia ajudar e que não era bem-vindo ali, mas ainda assim ele parava para sorrir para ela em cada oportunidade, com a tenacidade de um fantasma que a perseguia. Claramente, Maomao concluiu, ele era um eunuco com tempo demais nas mãos. Ela desejava que ele seguisse o exemplo de Gaoshun, que pelo menos tinha a decência de trazer guloseimas sempre que aparecia. Uma pessoa atenciosa assim poderia dar um bom marido a alguém — mesmo sendo um eunuco.

Lihua, enquanto isso, foi encorajada a consumir fibras, beber água e suar — qualquer coisa que ajudasse a tirar o veneno de seu sistema. Passaram-se dois meses focados nisso e apenas nisso, e finalmente a Consorte Lihua foi capaz de caminhar sozinha.

Ela já estivera em uma condição grave devido ao seu mal-estar emocional. Maomao julgou que, contanto que ela não ingerisse mais toxinas, ficaria bem. Levaria algum tempo para recuperar sua figura saudável e o rubor em suas bochechas, mas ela já não parecia estar às margens do rio que dividia este mundo do próximo.

Na noite anterior ao retorno de Maomao ao Pavilhão de Jade, ela foi apresentar seus respeitos formais à Consorte Lihua. Esperava ser dispensada por ser alguém humilde demais para merecer a atenção da consorte, mas não foi o que aconteceu. Lihua, ela descobriu, tinha seu orgulho, mas não era arrogante. Com tudo o que acontecera em torno do príncipe, Maomao chegara a pensar que Lihua fosse uma mulher bastante desagradável, mas, na verdade, ela tinha o comportamento e a personalidade de uma verdadeira consorte imperial.

"Partirei amanhã de manhã, minha senhora", disse Maomao. Ela acrescentou algumas instruções sobre o que a senhora devia comer e alguns outros conselhos de precaução, e depois saiu do quarto.

Mas Lihua disse às suas costas: "Jovem, você acha que algum dia poderei ter outro filho?" Sua voz era plana e sem afetação.

"Não sei. A única maneira de descobrir é tentar."

"Mas como, quando Sua Majestade já não tem nenhum interesse em mim?"

O significado dela era bastante claro. Ela só concebera o príncipe porque o Imperador a visitara depois de seu tempo com sua favorita, a Consorte Gyokuyou. O fato de haver três meses de diferença de idade entre a pequena princesa e o pequeno príncipe revelava a verdade do assunto.

"Foi Sua Majestade quem me ordenou vir aqui em primeiro lugar. Agora que estou partindo, devo acreditar que a senhora o verá novamente." Não era um problema político ou emocional. O problema era o mesmo para ambos. Sendo o Palácio Interior o que era, o amor e o romance não tinham lugar ali.

"Você acha que a mulher que ignorou o conselho da Consorte Gyokuyou e matou o próprio filho ao fazê-lo pode vencer a própria Consorte Gyokuyou?"

"Não creio que seja uma questão de vencer. E quanto aos nossos erros, podemos aprender com eles." Maomao retirou um vaso que decorava a parede, uma peça fina projetada para conter uma única flor. Naquele momento, estava ocupado por uma campânula em forma de estrela. 

"Há centenas, até milhares de tipos de flores no mundo, mas quem ousaria dizer se a peônia ou a íris é a mais bela?"

"Não tenho os olhos esmeralda ou o cabelo ardente dela."

"Se tiver outra coisa no lugar, então não há problema." O olhar de Maomao viajou do rosto da Consorte Lihua para baixo. Sempre diziam que essas eram as primeiras coisas a sumir quando se perdia peso, mas Lihua ainda mantinha seus dotes fartos. "Acho que um tamanho como esse é um grande tesouro."

Maomao vira muito nos bordéis, então devia saber do que falava. Guardou para si o fato de que se surpreendia toda vez que davam banho na consorte.

Dado que Lihua era a rival de sua própria senhora, Maomao não podia ajudá-la muito, mas decidiu dar à mulher um último presente antes de partir.

"Posso sussurrar no ouvido de minha senhora?" E então, em silêncio para que ninguém mais ouvisse, deu um conselho à Consorte Lihua. Uma técnica secreta que uma das damas mais velhas da noite lhe dissera que "não faria mal saber". Lamentavelmente, Maomao carecia de um equipamento do tamanho necessário. Mas essa técnica em particular parecia perfeita para a Consorte Lihua.

O rosto de Lihua ficou vermelho como uma maçã ao ouvir aquilo. O que Maomao poderia ter dito foi objeto de um debate animado entre as damas de companhia de Lihua por algum tempo depois, mas para Maomao tanto fazia.

Houve um período depois disso em que as visitas de Sua Majestade ao Pavilhão de Jade se tornaram notavelmente menos frequentes. Com uma mistura de ironia e alívio real, a Consorte Gyokuyou apenas disse: "Uf! Finalmente posso dormir um pouco!"

Maomao ficou boquiaberta de surpresa. Mas essa é uma história para outro momento.

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