Capítulo 24: Um Mal-entendido

Os três dias de Maomao em casa passaram num instante. Doeu-lhe ter que ir embora depois de reencontrar tantas caras familiares, mas não podia abandonar seu trabalho no palácio interior. Não só pelos problemas que causaria a Lihaku, que havia se responsabilizado por ela. O empurrão final veio da senhora da Casa Verdigris, que até agora tentava escolher o sádico perfeito para ser o primeiro cliente de Maomao.

Vou fingir que tive um sonho muito agradável. Quando viu os astutos Pairin e Lihaku, que pareciam um monte de mel derretido, Maomao refletiu que talvez tivesse pago uma recompensa rica demais. 

O próximo lugar que Lihaku visitaria por prazer estava gravado em pedra. 

Tendo provado o néctar do céu, nunca mais poderia estar satisfeito com as mornas oferendas da terra. Maomao se sentiu um pouco mal por ele. Estava certa de que a senhora tiraria tudo o que ele tinha.

Mas esse não era problema de Maomao.

Assim, regressou ao Pavilhão de Jade, levando presentes, apenas para descobrir um jovem parecido com uma ninfa que parecia bastante nervoso. Ela pôde detectar algo tóxico logo no lado oposto de seu sorriso delicado. Por que parecia estar olhando fixamente para ela?

Deixando de lado sua personalidade, era certamente bonito. O olhar que lhe dirigia era um pouco intimidante. Maomao abaixou a cabeça, esperando evitar o incômodo de lidar com ele, e tentou ir para seu quarto, mas ele agarrou firmemente seu ombro. Ela sentiu as unhas dele cravarem em sua carne.

"Estarei esperando na sala de estar", disse ele, sua voz como mel no ouvido dela.

Mel de acônito, isso sim. Venenoso. Atrás dele, Gaoshun instava Maomao com os olhos a não lutar contra ele. Também viu Gyokuyou, cujos olhos brilhavam, embora parecesse um pouco preocupada. Finalmente, estava Hongniang, olhando para Maomao com o que ela considerava uma repreensão, e as outras três damas de companhia, olhando mais com curiosidade do que com preocupação. Ela esperava ser interrogada de verdade depois que isso terminasse.

Seja lá o que isso fosse.

Maomao deixou sua bagagem, vestiu seu uniforme e foi para a sala de estar.

"Chamou por mim, senhor?"

Jinshi estava sozinho no quarto. Vestia um simples uniforme de oficial, mas o usava bem. Estava sentado em uma cadeira com as pernas cruzadas, apoiando os cotovelos na mesa à sua frente. E aos olhos de Maomao, parecia estar de pior humor do que de costume. Talvez fosse apenas sua imaginação. Esperava que fosse apenas sua imaginação. Sim, era isso que ela queria: que fosse sua imaginação.

O sedativo habitual de Jinshi, Gaoshun, não era visto em lugar nenhum. Tampouco a Consorte Gyokuyou.

E isso tornava a situação insuportável para Maomao.

"Vejo que fez uma pequena visita a casa", começou Jinshi.

"Sim, senhor."

"E como foi?"

"Todos pareciam ter boa saúde e bom ânimo. Isso é o que importa."

"Ah, é?"

"Sim, senhor."

Jinshi não disse mais nada, então Maomao também não. Estava claro que não teriam muita conversa naquele ritmo.

Finalmente Jinshi insistiu: "Este Lihaku. Que tipo de homem ele é?"

"Senhor. Ele me garantiu a saída do palácio."

Como Jinshi sabe o nome dele?, Maomao se perguntou.

Lihaku se tornaria um cliente habitual. Uma importante fonte de renda. Uma pessoa muito importante, de fato.

"Sabe o que isso significa? Você entende?" Jinshi disse, a irritação tornando-se evidente em sua voz. Não havia nada de sua habitual doçura.

"Claro. É preciso ser um alto funcionário de antecedentes impecáveis para poder se responsabilizar por outro."

Jinshi parecia absolutamente exausto por essa resposta, como se estivesse enervado pela declaração do óbvio.

"Ele lhe deu um grampo de cabelo?"

"A mim e a muitas outras. Passava-os a todas as garotas à vista — ao que parece se sentia obrigado a fazê-lo." Apesar de seu olhar intimidante, Lihaku podia ser bastante generoso. O design de seu grampo era limpo e simples, mas o acabamento era sólido, e no geral era uma peça encantadora. Se a Maomao faltasse dinheiro, provavelmente poderia vendê-lo a um preço decente.

"Está me dizendo que perdi para isso? Que fui superado por uma bugiganga que algum idiota se sentiu obrigado a dar a você?"

Uau, nunca o ouvi falar assim, pensou Maomao, desconcertada pelo tom pouco familiar de Jinshi. Claramente, algo estava errado.

"Eu também lhe dei um grampo, se bem me lembro", Jinshi continuou, "mas não vi nem sinal de você quando precisava que alguém se responsabilizasse por você!"

Parecia positivamente carrancudo. Seu sorriso sedutor havia sido substituído pelo bico de uma criança birrenta, e de repente parecia pouco mais velho que Maomao. Talvez mais jovem, até. Maomao maravilhou-se com o fato de que uma simples mudança de expressão facial pudesse alterar o aspecto de uma pessoa tão drasticamente.

Isso ela entendeu: Jinshi estava desgostoso por ela ter recorrido a Lihaku pedindo ajuda em vez de procurá-lo. Maomao não conseguia ver sentido naquilo. Por que ele iria querer mais uma coisa em sua lista de afazeres? Sua vida não seria mais fácil sem isso? Ou foi precisamente o fato de ter tanto tempo em mãos que fez com que Jinshi estivesse tão ansioso por se envolver até mesmo em coisas que poderiam significar um inconveniente para ele?

"Minhas sinceras desculpas", disse Maomao. "Não consegui pensar em uma compensação que fosse digna do senhor, Mestre Jinshi."

Teria sido rude dar a um eunuco um convite para um bordel, certo?

Talvez se tivesse sido um daqueles lugares inócuos onde as damas apenas servem chá e tocam música para entreter os convidados. Mas Maomao sabia muito bem que isso não era tudo o que acontecia na Casa Verdigris. Resistiu à ideia de convidar um homem que já não era um homem para ir lá.

Além disso, tinha que considerar quem era Jinshi. Maomao podia imaginar facilmente a cortesã média caindo completamente sob seu feitiço. Estava certa de que a senhora lhe daria muito trabalho por apresentar Jinshi às suas damas.

"Compensação? O que isso significa? Você pagou a este Lihaku?" Parecia profundamente perturbado; um toque de insegurança se somava agora ao seu mau humor geral.

"Sim. Ofereci-lhe o prazer de uma noite de sono."

E não acho que ele volte à realidade por um tempo, acrescentou em particular. Um homem como Lihaku podia ser um leão com suas tropas, mas provavelmente era um gatinho nas mãos de Pairin. E a crença popular sustentava que um gato bem cuidado poderia trazer sorte ao seu dono... ou dinheiro.

Maomao olhou para Jinshi e percebeu que o sangue havia sumido do rosto dele. Sua mão, segurando uma xícara de chá, tremia.

Talvez sinta frio. Maomao virou-se para amontoar mais alguns pedaços de carvão no braseiro e avivou as chamas suavemente.

"Ele parecia completamente satisfeito", informou ela. "Isso me faz sentir que todo o trabalho duro que fiz por ele valeu a pena."

E agora terei que trabalhar duro para encontrar mais clientes novos. Maomao apertou o punho para demonstrar sua determinação privada. Atrás dela, ouviu o som de uma xícara de chá se quebrando.

"O que está fazendo?" perguntou.

Pedaços de cerâmica estavam espalhados pelo chão. Jinshi estava de pé ali, com o rosto absolutamente pálido. O chá manchava seu uniforme limpo.

"Oh, vou pegar algo para limpar", disse Maomao, mas quando abriu a porta, descobriu a Consorte Gyokuyou agarrando o estômago de tanto rir. Gaoshun também estava lá, parecendo exausto. Finalmente estava Hongniang, que olhou para Maomao com uma expressão de pura exasperação: não precisava dizer mais nada. Maomao olhou para eles, desconcertada. Sem dizer uma palavra, Hongniang aproximou-se dela e deu-lhe um tapa na nuca. A chefe das servas era rápida no gatilho.

Maomao esfregou a cabeça, sem compreender ainda o que estava acontecendo, mas dirigiu-se à cozinha para conseguir um pano de qualquer forma.

⭘⬤⭘

"E quanto tempo podemos esperar que você fique emburrado?" perguntou Gaoshun, pensando na grande quantidade de problemas que aquilo ia ser.

Mesmo depois que voltaram ao seu escritório, Jinshi se recusou a fazer outra coisa que não fosse deitar-se sobre a mesa. Gaoshun suspirou. "Devo lembrá-lo de que você deveria estar trabalhando?" A mesa, tão recentemente e com tanto esforço limpa, já estava cheia de novos papéis para atender.

"Eu já sei."

Odeio trabalhar. Essa pessoa, Jinshi, nunca teria dado voz a uma resposta tão infantil. Não se apegaria demais aos seus brinquedos.

Depois da conversa de Jinshi com Maomao, Gaoshun havia extraído minuciosamente um esclarecimento da Consorte Gyokuyou. O "pagamento" para o fiador de Maomao havia consistido em um encontro com uma cortesã "estrela", disse ela. Nunca tinha ocorrido a Gaoshun que uma garota como Maomao pudesse ter tais conexões.

Então, o que exatamente seu mestre estivera imaginando? Ah, os terrores da juventude, murmurou o homem exausto de trinta e poucos anos.

Jinshi tinha se acalmado consideravelmente desde então, mas seu mau humor permanecia. Tinha se esforçado em seu trabalho e corrido para procurar Maomao, apenas para descobrir que ela havia voltado para casa com um homem que ele não conhecia. Deve tê-lo atingido como um raio em céu azul.

Isso foi uma pena, pensou Gaoshun, mas não podia passar o tempo todo acalmando as birras de uma criança crescida.

No final, Jinshi começou a colocar a mão na massa com os papéis acumulados. Se, de relance, julgava que um papel era um que não podia aprovar, deixava-o de lado em sua mesa. Tão logo havia revisado a pilha, chegou um suboficial com um novo pacote.

Jinshi bem que poderia parar para refletir sobre alguns dos papéis só um pouco mais, pensou Gaoshun, observando seu mestre trabalhar. Muitos deles eram propostas de funcionários cujas ideias não beneficiariam ninguém além deles mesmos. Gaoshun lamentou que a carga de trabalho do jovem mestre aumentasse por uma razão tão sórdida.

Antes que percebesse, o sol estava se pondo, e Gaoshun acendeu a lâmpada.

"Perdoem-me, senhores."

Gaoshun viu um subordinado chegando e moveu-se para interceptá-lo. "Terminamos o trabalho por hoje", disse. "Talvez fosse tão gentil de vir amanhã."

"Oh, não é um assunto de negócios, senhor", disse o homem com um rápido movimento de mão. 

"Na verdade..."

E então, franzindo o cenho, o mensageiro relatou uma situação muito urgente.

⬅ Anterior 🏠 Início Próximo ➡