Capítulo 52 — Comprador misterioso

Vários dias após o ocorrido, Raúl estava ocupado a lustrar talheres, e Inês se aproximou dele sem aviso.

— Cássel está agindo de forma estranha — ela disse.

Ele soltou um suave grito de susto, mas rapidamente se recompôs. 

— Perdão, minha senhora?

— O que você lhe disse naquela noite? — ela perguntou.

Ele voltou sua atenção para os talheres. — Não muito, minha senhora.

Ela suspirou. — Você sabe que é um péssimo mentiroso. Diga-me a verdade.

— Na verdade, eu tenho talento para mentir. A senhora é a única que não consigo enganar.

— Certo, mentiroso. Apenas responda à minha pergunta.

— Eu não lhe disse muito — ele repetiu.

Inês ergueu uma sobrancelha em descrença. — Você não lhe disse muito? Tem certeza?

— Sim, tenho. Eu nem sequer contei ao médico todos os seus sintomas passados. Não é incrível que eu tenha escolhido minhas palavras com cuidado, mesmo quando a senhora estava à beira da morte? — Raúl respondeu em um tom sarcástico.

Ele raramente falava dessa maneira na frente de Inês. Normalmente, seu sarcasmo teria lhe rendido um sorriso. Embora fosse leal e inteligente o suficiente para recitar todo o histórico médico dela de cor, ele tinha visto médicos demais para arriscar a reputação dos Valeztena na pequena chance de que este novo médico tivesse o remédio. Ele sabia que nem sempre o dinheiro podia comprar o silêncio de alguém. Era por isso que ele preferia manter os médicos no escuro sobre Inês antes que pudessem espalhar rumores sobre ela, especialmente porque saber os sintomas dela não os ajudava a tratá-la.

Raúl era tão perspicaz que os Valeztena nunca precisaram lhe dizer duas vezes para manter a doença de Inês discreta. Ele era extremamente cauteloso com suas palavras quando o bem-estar dela estava em jogo. Portanto, até agora, Inês nunca o havia repreendido sobre esse assunto, porque ele já sabia pesar suas palavras antes de falar.

— Eu também não mencionei nada a Arondra e Alfonso, que ficaram ao seu lado enquanto a senhora estava inconsciente—

Inês interrompeu sua desculpa. — Eu sei que você não disse nada ao médico, Arondra ou Alfonso. Estou perguntando o que você disse a Cássel.

— Como a senhora esperaria, eu...

— Não manteve a boca fechada — ela completou a frase dele.

Raúl sabia que era melhor não negar a verdade.

— Eu sabia. Você não conseguiu pensar em uma desculpa plausível, como as sequelas de uma pneumonia infantil ou uma constituição frágil?

— A senhora está dizendo que eu deveria ter mentido para o médico? — Embora sua indignação provasse que ele havia dito a verdade a Cássel, ele não demonstrou remorso. — Como eu poderia mentir para o médico que está prescrevendo seu remédio com base no meu testemunho? Uma coisa é omitir a menção de certos sintomas, mas eu não posso inventar falsidades apenas para aliviar as preocupações do tenente!

— Sim, você deveria ter—

— Ele tem o direito de se preocupar. E ele deve saber. Afinal, ele é seu marido.

— Ele não precisa saber de nada — disse Inês.

Raúl balançou a cabeça. — Mesmo que a senhora continue insistindo, ele ainda é seu marido. A senhora não pode voltar atrás nos votos de casamento.

— Não estou dizendo que ele não é meu marido... Tudo o que quero dizer é que não precisamos preocupá-lo desnecessariamente. — Um suspiro frustrado escapou dela. — Você não entende o quanto isso causou problemas?

— Eu não entendo. A senhora está doente, minha senhora. E seu marido está preocupado com sua saúde, até mais do que eu esperaria... A senhora quer dizer que não aprecia o cuidado dele?

— Raúl, aquela noite foi um incidente isolado. Não é como o que eu sofri durante meus anos de juventude. Olhe para mim. Eu consigo respirar, e estou perfeitamente bem agora.

— Sim... eu consigo ver isso. Eu consigo ver a senhora.

— Exatamente. Se você entende que isso não é grande coisa, então por que você disse a Cássel—

— Mas a senhora nunca teve um sintoma de curta duração como este antes.

— Raúl — ela disse em voz baixa e de aviso.

— Isso nunca aconteceu em três anos. A senhora esteve bem todo esse tempo... — Sua voz falhou.

— Eu estou bem.

— Mas não naquela noite. Naquela noite, a senhora... — Ele colocou os talheres na despensa e deixou sua frase inacabada. — O tenente tem o direito de saber. Os dois passarão o resto da vida juntos, e ele deve saber que sua doença dos anos anteriores continuou até agora.

Ele fechou as portas da despensa e se virou. — O duque, a senhora e eu... Todos nós pensamos que a senhora tinha se recuperado completamente, mas não foi o caso.

Inês ficou parada e observou a determinação no rosto de Raúl.

— A senhora precisa de mim, e de preferência também de Juana, para cuidar da senhora. Mas se isso acontecer de novo quando não estivermos lá para ajudar... Então, seu marido precisa estar mais bem informado para responder corretamente. E ele saberá o que fazer. Eu sei que a senhora não confia muito nele por causa do histórico dele, mas pode depender dele. Ele parecia se importar muito com a senhora, de verdade. Eu sei que só o vi lidar com uma situação dessas uma vez, mas estou convencido. Ao contrário do que a duquesa disse, sua doença não é um defeito. O Tenente Cássel não vai... tratá-la como Sua Graça fez. Se me perdoa a deslealdade, a Duquesa Valeztena foi quem reagiu de forma anormal. Agora que ele é sua família mais próxima—

Inês quebrou o silêncio e interrompeu seu discurso. — E se não estivéssemos juntos?

— Perdão...?

— E se Cássel e eu não fôssemos casados?

— Como a senhora pode dizer isso... — Ele pareceu pasmo por alguns segundos, então ergueu a sobrancelha com suspeita.

— Raúl, você nunca pode adivinhar quanto tempo nosso casamento vai durar. — Ela suportou pacientemente sua refutação sem palavras. — É por isso que Cássel não precisa me conhecer tão bem.

— Minha senhora...

— E ele não precisa saber o quão defeituosa eu sou — acrescentou Inês.

Não adiantava se arrepender porque ela já o tinha feito chorar ao se chamar de produto defeituoso. Ele já sabia que ela era falha em alguns aspectos. Mas ele não sabia o quão arruinada ela estava por dentro, então ela não estava muito atrasada.

Raúl franziu a testa. — Ninguém é defeituoso aqui. Por favor, não diga isso—

— Ele e eu nunca seremos uma família de verdade como a que você está descrevendo. Você também não pôde contar tudo a ele, mesmo acreditando que ele deveria ser informado. Você sabia que a reação dele não seria nada parecida com a sua adorável fantasia... Certo? — Ela sorriu levemente. — É por isso que você decidiu lhe dar pequenas dicas, mas não a verdade inteira. Você foi quem definiu o que era apropriado dizer a ele, mesmo sabendo que eu definiria de forma diferente. Raúl, eu nunca planejei que nada disso acontecesse.

Ele estava sem palavras.

— Eu nunca planejei deixá-lo ver a esposa ofegar e cair como uma imbecil... Agora que ele viu tudo, eu preciso explicar de alguma forma. Eu entendo por que você precisou lhe dar alguma desculpa. Mas um servo verdadeiramente leal deveria saber o que era e o que não era apropriado dizer a alguém que não é seu mestre.

— Minha senhora, a senhora fala como se ele a tivesse ouvido tossir de forma deselegante algumas vezes. — A voz de Raúl carregava uma nota de irritação. — A senhora não apenas caiu. A senhora perdeu a consciência. A senhora não conseguia respirar. Foi isso que ele testemunhou. Ele descobriu a esposa incapaz de respirar... Como eu poderia dizer a ele que não é algo com que ele deveria se preocupar? Como eu poderia mantê-lo na ignorância?

— Então, qual era o seu plano? — ela perguntou, seu tom gélido. — Você planejou dizer a ele que eu era uma imbecil que não conseguia respirar sozinha, e depois o quê? Você também planejou dizer a ele que eu costumava me cortar? Ou dizer a ele que meu pai gastou mais de cinco milhões de pataes para evitar que qualquer uma dessas feridas cicatrizasse meu corpo e causasse mais defeitos? Tudo para garantir que ele fosse enganado a casar-se com o produto defeituoso que eu sou?

— Minha senhora...

— Você disse a ele que eu era uma lunática que se cortou por quatro anos? Você disse a ele que o médico de Peraline que me salvou também me diagnosticou com instabilidade mental? Você planejou implorar para que ele tivesse pena de mim...?

Raúl franziu o rosto em angústia e o afundou nas palmas das mãos. — Por favor, pare...

Ela acalmou sua respiração. — Ele tem pena de mim, Raúl. Você entende o quão terrível é ser o alvo da piedade dele?

— Ele está apenas preocupado com a senhora — ele argumentou, levantando a cabeça. — Eu só lhe disse o que testemunhei, como a hiperventilação ou a insônia... Ele só sabe fragmentos do que aconteceu no passado. Isso foi o suficiente para ele ficar doente de preocupação com a senhora. Eu só queria que ele soubesse porque ele não tinha a menor ideia de que a senhora costumava ficar de cama... Afinal, ele deixou Mendoza durante esses anos e não prestou nenhuma atenção na senhora—

— Raúl! Ele não tem nada a ver com minhas escolhas passadas! — ela gritou. — Ele não tem nada a ver com aqueles quatro anos... Como você se atreve... Como... — Ela não conseguia conter sua raiva. Sua fúria ameaçava sufocá-la e devorá-la.

Ela cerrou os dentes e forçou a respiração a se acalmar para que Raúl não entrasse em pânico, pensando que ela estava prestes a ter outro colapso nervoso. Ela queria gritar com ele. Ela queria criticar e reclamar por que ele havia feito escolhas por causa dela, e por que ele teve que arrastar o inocente Cássel Escalante para a vida dela.

Os olhos tristes de Cássel brilharam diante dela, e sua voz em pânico ecoou em seus ouvidos. 

— E se você acabasse perdendo a consciência nas ruas? E se você desmaiasse sozinha quando ninguém estivesse olhando...? Assim que percebi que isso poderia ter acontecido, me arrependi imediatamente de ter saído deste quarto. Eu não queria desperdiçar mais um segundo longe de você. Eu também não suportaria deixar você para trás sem lhe desejar um bom dia...

Ela queria culpar Raúl novamente por fazer Cássel olhar para ela com olhos tão pesarosos e desesperados.

Cobrindo o rosto em colapso com as mãos, ela disse: — Isso... pode ser uma fraqueza fatal que pode arruinar meu casamento. Cássel está procurando o médico de Peraline e quer conhecê-lo pessoalmente. Se ele descobrir que eu já fui mentalmente instável, ele pode usar isso contra mim um dia.

Raúl tentou protestar. — Ele não usaria nada contra a senhora—

— Você tem razão, ele nunca faria isso. Cássel Escalante é surpreendentemente gentil e cheio de pena de mim... — Diferente de mim. A verdade desconfortável deixou um gosto azedo em sua boca. Ela baixou as mãos e olhou para Raúl. — Talvez seja isso que me assusta agora. Não tenho medo que ele fuja, mas sim... temo que ele tenha pena de mim e acabe sendo acorrentado a mim, assim como você fez.

***

Cássel nunca havia saído com nenhuma mulher em Calztela. 

Mesmo quando ele se envolvia casualmente em Mendoza durante suas férias, nunca comprava presentes para as mulheres. Ele não via ninguém por tempo suficiente para um segundo encontro, muito menos para trocar presentes. Ao longo de seus vinte e três anos de vida, os únicos presentes que ele havia comprado foram um presente de noivado e presentes de aniversário anuais para Inês. 

Todos os anos, sua mãe selecionava o presente de aniversário de Inês em nome da família Escalante. Sua mãe nunca ficaria satisfeita com nada que ele escolhesse de qualquer maneira, e a decisão final era sempre dela.

Cercado por luxo desde o nascimento, ele considerava joias não melhores do que pedras brilhantes. Ele não tinha conhecimento dos hábitos de gastos extravagantes da aristocracia de Mendoza ou El Tabeo. Assim, ele não teve escolha senão depender de outras medidas para encontrar o melhor presente absoluto — seus colegas oficiais.

Como os oficiais apenas usavam uniformes, Cássel não sabia qual deles tinha o melhor gosto em joias. Ele recorreu a qualquer um que parecesse um libertino, pedindo sugestões, e nove em cada dez mencionaram o mesmo joalheiro. Alguns mencionaram opções com preços mais razoáveis, mas ele era o herdeiro da fortuna Escalante. Ele não acreditava que luxo acessível valesse alguma coisa.

Uma das recomendações veio de um expert em joias que acabou acumulando uma tremenda dívida. Ele até ofereceu uma extensa lista ranqueada de joalherias em El Tabeo e alegou priorizar seu orçamento para as mulheres mais bem avaliadas. Cássel desconsiderou a ostentação desavergonhada do imbecil e parou de ouvir após a primeira loja da lista. Ele nunca toleraria nada menos que o melhor para Inês.

Agora, Cássel encontrava-se parado em frente à melhor joalheria da cidade. A decepção manchou seu rosto quando ele notou a placa de "fechado" na porta. Não era o seu dia de sorte.

Uma cortina de veludo puxada em sua vitrine adicionava um ar de mistério, prometendo as joias mais finas por trás dela. Cássel sabia que não ficaria satisfeito com nenhum lugar inferior a esta loja diante dele. Ele encarou a porta por um breve momento, mas por mais desesperadamente que desejasse, ela não abriu magicamente. 

— Por que está fechada hoje, de todos os dias? — ele suspirou.

Uma parte dele queria provar imediatamente a Inês que ele falava sério quando alegou que compraria tudo e qualquer coisa para ela. Outra parte dele queria parecer razoável. Ele havia esperado impacientemente uma semana para montar álibis meticulosos para se esgueirar: nesta manhã, ele havia montado seu cavalo e fingido ir para o campo de treinamento antes de desviar para esta loja.

A semana passada já tinha parecido uma eternidade. Infelizmente, ele havia escolhido o pior dia para vir. Cássel culpou a si mesmo e se virou para seu cavalo. Ele poderia voltar amanhã — ele só precisava inventar outra desculpa. Uma carranca vincou suas sobrancelhas quando ele se lembrou de quanto trabalho teve que suportar nesta manhã. Está tudo bem. Eu parecerei um idiota novamente amanhã.

Ainda assim, ele não pôde deixar de se sentir desapontado. Ele já havia desperdiçado uma semana inteira depois de dizer a Inês que compraria tudo para ela. E na semana passada, ele não a tinha tocado nenhuma vez. Ele estava tão preocupado em cumprir sua promessa que pensou mais nessa farra de compras do que em levá-la para a cama.

Relutante em partir, Cássel olhou para as lojas espalhadas pela rua enquanto voltava para casa. Quando seu cavalo virou a esquina, ele notou uma placa pendurada com o canto do olho.

— Joias e... Loja de Penhores de Doña Angelica — ele murmurou baixinho.

Nenhum de seus colegas oficiais havia mencionado esta loja. Para ser gentil, a pequena loja com uma vitrine envelhecida parecia vintage. Em termos mais diretos, parecia setenta anos atrasada.

Embora ele pudesse não ter um olho para a moda, ele conseguia distinguir o que era valioso e o que não era através de uma vida inteira cercado por produtos caros. Ele nunca conseguiria satisfazer Inês com algo de uma loja de penhores tão dilapidada, então ele passou pela loja com um olhar de soslaio e seguiu adiante, passando por várias outras lojas.

Mas, estranhamente, Cássel sentiu-se compelido a fazer seu cavalo voltar em direção à loja de penhores por alguma força indeterminável. Ele amarrou seu cavalo a um poste em frente à loja e abriu a porta.

A loja era maior do que parecia por fora. O lojista, ocupado a espanar as prateleiras superiores, cumprimentou-o sem se incomodar em se virar.

Cássel não se importou com a falta de cumprimento e examinou os itens na vitrine. Ele observou um anel de safira empoeirado em exposição e considerou suas opções. Parecia ter acumulado pelo menos uma década de poeira. A almofada de seda branca que carregava o anel estava amarelada com a idade.

Quando o lojista se virou e encontrou Cássel, ele congelou no lugar. Ninguém esperaria encontrar uma beleza impressionante como Cássel no meio de seu dia de trabalho. Cássel ignorou o familiar olhar de admiração no rosto do homem; ele estava acostumado a ver as pessoas ficarem momentaneamente paralisadas por sua beleza.

— Todas essas peças são de segunda mão? — ele perguntou.

— D-desculpe? — o lojista gaguejou, ainda atordoado.

— Você tem algo novo?

Se a Duquesa Escalante estivesse aqui, ela teria chamado o filho de tolo e ensinado que as joias não perdem o valor com o tempo. Mas ele não tinha ninguém para lhe dizer que as joias antigas não precisavam ser novas para serem valiosas.

Depois de se conformar com a beleza de Cássel, o lojista finalmente registrou a pergunta e pareceu confuso. Ninguém jamais lhe havia perguntado se uma peça de joia cravejada de pedras preciosas era de segunda mão. — Sim... Senhor, se o senhor olhar aqui, temos pedras preciosas recém-polidas também.

O olhar de Cássel deslizou para a prateleira de exibição atrás do lojista. — Ah.

— Então, todas as peças novas ficam nesta fila. A segunda fila tem os rubis de Peraline, que também são novos, é claro. Os artesãos de Peraline são famosos por sua ourivesaria delicada. Por exemplo, este colar tem—

Cássel interrompeu o discurso de vendas. — Não preciso de colares.

— Então, o senhor talvez esteja procurando por uma pulseira? Ou um anel grande, como o que estava olhando antes?

— Nada em particular... — Cássel inclinou a cabeça e voltou o olhar para as vitrines inferiores. Diferentemente das que estavam na altura dos olhos, a vitrine inferior exibia peças verdadeiramente requintadas.

— Ah, eu vejo. Anéis e pulseiras podem ser avassaladores, especialmente se a intenção for presentear como uma expressão de gratidão. A adorável senhora que recebe o item pode ser levada a interpretar seu presente de forma diferente... Em vez disso, eu tenho fivelas para sapato que se assemelham ao colar de safira que o senhor estava estudando antes. Embora sejam bastante ousadas para fivelas de sapato, o senhor terá vislumbres delas toda vez que ela levantar o vestido, o que adiciona o sotaque perfeito a um outfit de bom gosto, mas discretamente elegante. Estas peças na prateleira inferior são algo talvez mais do seu agrado. Elas também são novas. Deixe-me mostrar—

— Eu perdi tudo o que o senhor acabou de dizer — Cássel admitiu, ainda sem prestar muita atenção.

— Perdão, senhor...?

Cássel deu de ombros. 

— Suponho que o senhor deve ter tido seus motivos para dizer tanta coisa. Vou levar todos eles, incluindo o que o senhor acabou de descrever.

— Peço perdão...? — o lojista perguntou novamente, duvidando de sua audição.

— Eu levarei tudo nesta fila e naquela fila ali — Cássel respondeu, apontando para as duas filas com produtos novos.

Ele não queria presentear Inês com nada usado, por mais valioso que fosse. Quem saberia o que o proprietário anterior fez com os itens? Mesmo que o proprietário anterior fosse o maior santo de todos os tempos, Cássel ainda queria que Inês fosse a primeira a possuir tudo. Embora ela não tivesse sido a primeira a passar a noite com ele, ele decidiu esquecer isso.

As duas filas incluíam dezenas de produtos, e o lojista ainda parecia confuso, o que era incomum para seu jeito esperto. — Perdoe minha falta de compreensão, senhor... O senhor tem certeza de que não quer inspecionar nenhuma dessas peças primeiro...?

— É necessário? — Cássel perguntou, incapaz de entender a hesitação do lojista. Afinal, ele planejava comprar todos eles de qualquer maneira.

— Por exemplo, senhor, o senhor pode querer considerar se a senhora que receberá o presente prefere uma cor específica... — o lojista sugeriu.

Cássel estava sem saber o que dizer. Ele não tinha ideia do que Inês gostava. Ele se sentiu um completo tolo por não ter percebido isso antes.

Inês raramente usava joias chamativas e evitava usá-las, a menos que alguma ocasião especial o exigisse. Ela parecia tão desinteressada em roupas da moda ou joias que Cássel nunca imaginou que ela se interessaria por elas até recentemente. Independentemente disso, ele queria dar a ela todas e quaisquer joias, mesmo que ela as achasse incômodas. Ele imaginou que ela encontraria pelo menos uma ou duas no meio do monte que a agradasse. Quanto ao resto, ela parecia gostar de dar presentes a outras mulheres, então ela lhes daria um destino de alguma forma.

O lojista tentou novamente. — Que tipo de joia ela costuma usar?

Cássel sentiu-se obrigado a responder com detalhes. Ele se lembrou dela usando principalmente azul e, ocasionalmente, colocando peças vermelho-violeta. Ele imaginou as cores adornando o pescoço de Inês — ela parecia notável. Então, ele se lembrou da imagem dela na capela e trocou a cor das joias em sua cabeça. Como um tolo apaixonado, Cássel disse a si mesmo que ela ficaria linda em qualquer cor.

— Ela ficaria ótima em qualquer coisa, então... — ele murmurou. Ele deixaria Inês escolher, já que era inexperiente demais para ser encarregado da delicada tarefa de selecionar o conjunto de joias perfeito para ela.

Em vez de responder à pergunta, Cássel espiou por cima dos ombros do lojista e descobriu um novo par de brincos grandes de diamante pendentes. Este par o lembrou da cerimônia de casamento, quando Inês usou a coroa, os brincos e o colar de diamante centenários da coleção da família Escalante. Somente sua família sabia o quão hesitante o Duque Escalante estava em emprestar a Inês as preciosas heranças de família. Quando Cássel comentou insensivelmente: — São apenas itens desatualizados, de segunda mão — o duque quase atirou o colar no filho.

Embora Cássel fosse tão ignorante em relação a joias que só sabia distinguir entre as peças novas e as antigas, ele podia dizer que Inês parecia espetacular naquelas peças de diamante que foram rapidamente devolvidas ao cofre da família após a cerimônia. Cássel pediu ao lojista para lhe mostrar os brincos de diamante da vitrine de trás. Ele podia imaginar os diamantes em lapidação brilhante a cintilar contra o cabelo preto de Inês. Sua mente voltou ao dia do casamento — os vitrais lançavam um arco-íris de luz pelo chão, e ela parecia etérea em seu vestido de noiva. O lojista se moveu para a frente e perguntou: — O senhor gostaria deste par também...?

— Esta é a peça mais importante, então preste atenção extra na entrega desta — disse Cássel.

O lojista apontou para os outros itens que havia recomendado anteriormente. — Então, e quanto àqueles...?

Cássel pousou os brincos na almofada de veludo e os empurrou para o lojista. — Levarei este par, além daqueles.

Ansiosamente anotando tudo em um formulário de pedido, o lojista perguntou: — Quando o senhor gostaria que fossem entregues?

— Esta noite, se possível.

O lojista olhou pela janela. — Já está escurecendo e temo...

— Se não puder, amanhã à noite estaria bom para mim. — Agora, Cássel de repente se sentiu generoso. Ele acreditava que um dia não faria grande diferença. — Traga tudo para a residência Escalante em Calztela.

A mão do lojista parou no meio de escrever o endereço, e seus olhos se arregalaram. Ele piscou os olhos de um lado para o outro entre o formulário de pedido e o rosto de Cássel. Finalmente, a nuvem de confusão se dissipou de seus olhos enquanto ele assentia. Não era de admirar que o homem diante dele tivesse uma beleza impressionante.

— Senhor Tenente Escalante! — exclamou o lojista.

— Ou senhor, ou meu título serve — disse Cássel calmamente.

Mas o lojista se atrapalhou com as palavras. — S-sua esposa...

— Inês Escalante?

— Sim, sim, Lady Inês Escalante visitou nossa loja!

Cássel ergueu uma sobrancelha. — Ela veio aqui?

— Sim! Nem faz uma semana, ou talvez... Pode ter sido há uma semana?

— Digamos que faz uma semana. — Cássel fez um gesto para que ele continuasse.

— Sim. Ela lhe falou sobre nossa loja? Foi por isso que o senhor veio até aqui...?

Como se ela me contasse alguma coisa.

Cássel ficou intrigado com o fato de que esta loja maltratada, de todos os lugares, distraiu Inês. Embora a loja estivesse surpreendentemente bem abastecida, não parecia impressionante o suficiente para capturar a atenção dela entre as inúmeras joalherias no distrito histórico. Ele olhou ao redor da loja, tentando descobrir o que poderia tê-la intrigado.

O lojista apressou-se para a soleira da janela e acrescentou: — Este é o item ao qual ela prestou atenção especial... — Em seguida, ele se virou e mostrou a Cássel o que segurava na mão.

— Um broche?

— Não, pode parecer, mas na verdade... — Indo direto para trás da vitrine, o lojista puxou uma corrente e a entrelaçou no pingente.

Cássel observou o pingente balançar no ar. Um grande peridoto estava encaixado, envolto por delicadas esculturas em ouro. Quando o pingente girou, ele viu uma pequena cruz gravada no verso. — Minha esposa... pediu por isso?

O lojista assentiu ansiosamente. — Sim, ela veio à loja especificamente para esta peça de joia. Acontece que eu estava presente quando ela visitou pela segunda vez, e ela estava muito interessada. Ela disse que pagaria o preço que eu quisesse, não importa quanto custasse...

Cássel levantou o pingente e inspecionou as gravuras no verso. Gravadas abaixo da cruz estavam as iniciais V e O. Ele virou o pingente novamente e viu uma pequena amassadura na parte inferior.

Embora o colar fosse bonito à sua maneira, parecia vintage e várias décadas ultrapassado. Ainda era provavelmente valioso por causa de sua enorme gema, mas um colar como este sequer combinaria com ela?

Cássel quase podia imaginar a mulher que uma vez possuiu este colar. Uma mulher piedosa, de meia-idade, de uma família abastada e conservadora. Provavelmente uma viúva que manda nos filhos. Ele sabia exatamente o tipo de mulher. Ele tinha crescido com uma, afinal.

Além da severidade, Inês não compartilhava nada com esta mulher. O colar era muito datado e pesado para Inês.

O que mais confundiu Cássel não foi sua forma ou estilo antiquado, mas o fato de Inês ter desistido de comprá-lo vários dias atrás, apesar de sua atenção notória a este mesmo colar.

— Ela passou por aqui duas vezes e estava disposta a pagar o preço que o senhor pedisse por ele... Então, por que este colar ainda está aqui? — perguntou Cássel.

— Porque já pertence a alguém.

Cássel inclinou a cabeça. 

— Então, o senhor não pode vendê-lo?

— Infelizmente, não podemos.

— Por que o senhor exibiria algo que não pode vender?

O lojista estava divertido internamente porque Inês lhe havia feito a mesma pergunta. 

— Não tenho muita certeza, mas aparentemente esse foi o acordo com o proprietário original. — Ele se virou e apontou para outro pingente de peridoto. — Este colar é bastante semelhante. Embora a pedra preciosa seja um pouco menor, o corte se assemelha àquele. Eu não o mostrei ao senhor antes porque é de segunda mão.

Cássel balançou a cabeça. — Se minha esposa gostou, não me importo se é novo ou não. Ela viu este também?

— Ela viu.

— Então, não tem valor. — Se Inês já tinha verificado o colar e não o comprou, ela deve ter querido apenas o primeiro colar. Cássel ignorou a recomendação do lojista e pegou o primeiro pingente. O verde o lembrou dos olhos dela. Assim que o pensamento o atingiu, ele não conseguiu mais pensar em mais nada. Ele rapidamente olhou para o novo colar que o lojista estava tirando e o dispensou com um aceno. — Eu não preciso de mais nada parecido. Venda-me este colar.

— Mas ele já pertence—

— O proprietário original deve ter tido seus motivos para pedir que fosse exibido.

— Tenho certeza que sim... É claro, poderíamos vendê-lo ao senhor agora e pagar ao proprietário o dobro do pagamento. Explicaríamos a ele por que não tivemos escolha a não ser vendê-lo, se o senhor estiver disposto a cobrir parte do custo de reembolso...?

Na verdade, seu chefe queria se livrar do colar há um tempo. Quando o dono da loja voltasse, ficaria satisfeito em saber que ele finalmente havia encontrado um novo dono.

Mas Cássel dispensou a oferta com um aceno. — Não há necessidade disso.

— Perdão?

— Como este colar pertence a outra pessoa, pegá-lo agora seria praticamente roubar. Eu não quero roubá-lo; eu quero comprá-lo — explicou Cássel. — Então, entre em contato com o proprietário.

— Mas ele mora longe, então não podemos contatá-lo imediatamente—

— Se o senhor não puder contatá-lo, avise-me quando ele vier a El Tabeo.

— Mas não o vemos há anos.

Cássel colocou o pingente na almofada. — Então, avise-me sempre que ele entrar em contato com o senhor. Fico feliz em pagar várias vezes o preço.

— Com todo o respeito, senhor, Lady Inês Escalante fez o mesmo pedido. Se contatarmos alguém, ela será a primeira a saber de nós.

— Eu gostaria de entregá-lo a ela como um presente especial, então contate-me primeiro. Já que acabará na posse de minha esposa de qualquer maneira, não deve importar ao senhor quem o recebe primeiro.

— Mas isso é uma questão de princípio para nós...

Cássel lançou-lhe um olhar aborrecido. Ele desejou que o lojista entendesse a dica e ajudasse um colega com seus problemas românticos. Idiotas como ele não merecem namorar ninguém. Ele suspirou e perguntou: — Minha esposa lhe deu um depósito pelo colar?

— Um depósito? Não, ela não deu.

Cássel pegou uma das pulseiras caras sobre a mesa e a entregou ao lojista. — O senhor pode ficar com isso como depósito. Pagarei amanhã à noite. Agora, sou o primeiro da fila.

— O senhor percebe que esta pulseira é mais cara do que o colar...?

— Eu não me importo.

— Mas é realmente cara...! Um preço bem pesado...!

— Certifique-se de me contatar primeiro.

Antes que o lojista tivesse a chance de persuadi-lo do contrário, Cássel saiu da loja.

⬅ Anterior 🏠 Início Próximo ➡