Capítulo 78 — Onde o Tempo Não Volta

 Enquanto rumores do amor não correspondido de Cássel Escalante e de seu casamento triste circulavam por Calztela e El Tabeo, ele mais uma vez faltou ao treino da tarde e voltou para casa mais cedo. Sua expressão não traía nenhum indício de tristeza.

— Por que você continua voltando para casa tão cedo? — perguntou Inês.

— Porque anseio pela sua companhia.

— Minhas convidadas foram todas embora prematuramente porque se sentem desconfortáveis perto de você — ela o repreendeu, ignorando a resposta dele.

Mas Cássel permaneceu inabalável. Ele sabia que ela devia ter sentido um pouco a falta dele. Ele tinha certeza.

Seu sorriso terno floresceu em um sorriso radiante.

— Talvez a partida apressada delas fale sobre a profundidade da amizade delas com você.

— Como você saberia algo sobre nossa amizade?

— Não importa o quão próximas vocês sejam — disse Cássel a ela. — Ao contrário dessas companheiras fugazes, meu desejo por você perdurará por toda a eternidade.

— Por favor, não fale mais nada, Cássel.

Era evidente que ela pretendia silenciá-lo, certamente porque as criadas que passavam silenciosamente por eles o ouviram e riram.

Por que ela se importa com as criadas? Cássel pensou consigo mesmo. Sua querida Inês se ofendia facilmente e era bastante tímida.

Ele plantou um beijo rápido e furtivo na têmpora dela antes de sussurrar:

— Em outras palavras, eu venceria contra todas elas, Inês.

Ela o olhou com um ar meio resignado ao se ver em seu abraço mais uma vez. Então ela levantou a mão e limpou um cisco de poeira da têmpora dele.

— Havia algo em mim? — ele perguntou.

— Um pouco de poeira.

— Tem mais? Faça isso de novo.

— Não.

— Então me beije, em vez disso — insistiu Cássel, mas ele não foi paciente o suficiente para esperar. Ele se inclinou e deu um selinho curto nos lábios dela.

Inês lançou-lhe um olhar de reprovação.

— Você deveria esperar eu te beijar. Como ousa tomar a iniciativa?

— Você me beijaria se eu esperasse?

— Provavelmente não, já que você sempre se comporta assim.

— A culpa é toda sua por ter tantas mulheres — retrucou ele.

— Você sabe que isso soa muito estranho, não sabe?

— Você tem conhecidas demais, Inês.

— Você deve estar falando de si mesmo.

— Mal tenho tempo suficiente no dia para admirá-la, mas você nunca me lança um único olhar... Você tem amigos demais... e eu não tenho nenhum — murmurou ele, ignorando completamente o ponto dela e pausando a cada poucas palavras para cobri-la de beijos.

Eles estavam no meio do corredor do lado de fora da sala de estar. Inês finalmente o agarrou pelo colarinho como se não aguentasse mais e o beijou propriamente. Suas línguas se entrelaçaram apenas brevemente, mas foi um beijo muito mais adequado do que os selinhos brincalhões que ele deixara nos lábios dela. Ela esperava que ele parasse de incomodá-la, agora que ela lhe dera o que ele queria.

— Tem certeza de que não estou mortalmente doente? Você até limpou a poeira de mim — murmurou Cássel sonhadoramente, como se isso fosse mais importante do que o beijo que acabara de receber. Era como se ele tivesse realmente perdido o juízo, exatamente como Raúl estava ocupado contando a todos. Cássel parecia atordoado, como se ainda não tivesse compreendido a situação.

Não acredito que aquele olhar atordoado não me irrite, pensou Inês consigo mesma, suspirando internamente. Vê-lo parecer tão tolo deveria tê-la irritado, mas tudo o que sentiu foi um frio na barriga.

Ambos os rostos ficaram vermelhos de repente, a apenas alguns centímetros de distância após o beijo. Cássel se inclinou novamente, movendo os lábios como se fosse dizer algo, mas então a beijou novamente com gosto. Era como se ele tivesse acabado de perceber que ela havia iniciado um beijo de verdade.

Ela deveria ter ficado irritada por não conseguir fazê-lo parar, mas ultimamente, Inês vinha sendo estranhamente inconsistente, tanto sobre seus planos quanto sobre seu foco.

No final, um estranho impulso tomou conta dela, e ela levantou os braços que pretendia usar para empurrá-lo e os envolveu em volta do pescoço dele para puxá-lo para mais perto. Tudo o que ela conseguia pensar naquele momento era em querer beijá-lo. As outras partes mais racionais de seu cérebro não estavam em lugar nenhum para reprimir esse impulso ridículo, mas agora, ela não se importava.

Ela queria beijá-lo. Beijá-lo mais, caso aqueles outros pensamentos que ela havia esquecido voltassem à tona. Ela estava apática — exausta de tanto pensar. Ela queria abraçá-lo, puxá-lo para mais perto. Ela queria ficar ainda mais perto do que já estavam.

Como se tivesse lido seus pensamentos, Cássel a ergueu do chão e a pegou no colo. Seus lábios permaneceram conectados em um beijo apaixonado mesmo enquanto ele marchava em direção à escada. Se estivessem no quarto, metade de suas roupas já teria sido arrancada.

Raúl retornara de uma tarefa bem a tempo de testemunhar seus mestres se beijando apaixonadamente no meio do corredor. Ele soltou um suspiro pesado.

— Eles estão tão apaixonados como sempre hoje. Quantas vezes entramos em uma cena tão embaraçosa, Don Alfonso?

Os dois vinham agindo assim todos os dias. Alfonso, que sempre evitava o olhar e fingia não notar, balançou a cabeça para Raúl como se para fazê-lo parar de falar sobre isso. Ele não desejava recordar todos aqueles momentos embaraçosos tentando contá-los.

Tudo o que eles tinham que fazer era mostrar isso às pessoas algumas vezes... então não precisariam dos rumores, pensou Raúl. Ninguém, exceto a mulher mais pervertida, ousaria ficar no caminho desse ardor.

Raúl não conseguia afastar a sensação de que todo o seu esforço fora em vão. Suas preocupações também tinham sido em vão.

Cássel e Inês Escalante não pareciam nem um pouco um casal precisando de ajuda.

✽ ✽ ✽

Aqui está a tradução, mantendo a fidelidade ao tom nostálgico e a formatação solicitada:

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Quando Inês abriu os olhos em seus sonhos, viu-se nas profundezas do bosque. A visão era estranhamente familiar e, ao mesmo tempo, desconhecida, exatamente como memórias distantes costumavam ser. Ela inspirou e expirou lentamente, sentindo o ar úmido da madrugada entrar em seus pulmões.

— Quatro horas, Inês! — ela ouviu Luciano chamar ao longe.

O som despertou todos os seus sentidos de uma só vez.

O ar frio contra suas bochechas, o som de cavalos bufando e resfolegando, a vista de cima do lombo de um cavalo, o peso do rifle de caça em suas costas, a sensação das rédeas de couro em suas mãos...

Ela puxou as rédeas com habilidade e virou o cavalo. A julgar pelo tamanho pequeno de suas mãos, ela imaginou que tivesse cerca de treze ou quatorze anos neste momento.

Uma época de sua vida que agora parecia estar a mundos de distância — caçando ao amanhecer em Perez.

Ao se abaixar sob um galho baixo, notou como estava sentada na sela com as pernas abertas, usando calças de montaria, exatamente como os homens. Em um ponto de sua vida, ela pensara nisso como um sinal de liberdade, assim como usar um rifle, esfolar a caça que havia abatido e fazer amigos que sua mãe não aprovava. Ela não podia deixar de sentir uma sensação de triunfo sempre que a duquesa fazia uma careta ao vê-la usando calças, dizendo que ela poderia muito bem estar nua.

Em certo ponto, franzir a testa e murmurar sua desaprovação era o máximo que sua mãe podia fazer. Especialmente quando Oscar estava com ela, a duquesa parecia ter muito a dizer, mas mantinha a boca fechada.

O príncipe herdeiro lideraria a procissão mais luxuosa para todos verem, fosse em Perez ou em Teruel, se sua noiva desejasse. Não importava para ela se isso era porque, como Oscar alegava, ele queria mostrar a todos a influência de Inês, ou porque queria demonstrar a sólida unidade entre a família imperial e a Casa Valeztena. Contanto que isso mantivesse a boca de sua mãe fechada, Inês estava feliz.

Talvez tenha sido devido à sua crença delirante de que Oscar a salvaria para sempre do abuso verbal e físico de sua mãe que ela começou a gostar dele. Ter um doce sabor do poder dele o tornava ainda mais atraente.

Mas o status supremo que ele um dia lhe concederia não era o fim de seu poder. O poder às vezes se manifestava nas menores coisas, e a maneira como sua mãe mordia a língua, amuada, era apenas uma pequena prova disso. Oscar era poder e autoridade encarnados, e o verdadeiro poder era a liberdade.

Era por isso que tudo parecia perfeito durante essa época de sua vida.

Seu corpo amadurecendo, deleitando-se em autoindulgência calculada, os muitos campos de caça pelos quais ela vagava com Luciano, a adoração das outras crianças nobres de Mendoza, os adultos rastejantes, a promessa de ascender à posição de mais alto escalão, seu noivo nobre e seu amado cavalo, Alejandro... A vida era boa.

A garota abriu caminho lentamente por uma trilha estreita e inexplorada entre todas as árvores e acelerou assim que encontrou um caminho. O chão era acidentado, e seu corpo quicava descontroladamente na sela com a súbita explosão de velocidade. Mas, assim como suas mãos pequenas, porém habilidosas, agarravam as rédeas com um toque experiente, seu cavalo nunca a deixaria cair.

O vento soprava nos fios soltos de cabelo que emolduravam seu rosto e chicoteava o rabo de cavalo alto em que ela havia prendido seus cabelos pretos. O vento estava por toda parte.

Inês olhou através dos olhos de seu eu muito mais jovem enquanto tentava se lembrar da última vez que havia montado um cavalo com abandono. Não nesta vida, ela tinha certeza. E ela nunca havia montado Alejandro nesta vida também.

Alejandro tinha uma linda crina castanha que ondulava ao vento enquanto galopava. Ela queria estender a mão e acariciá-lo, mas a garota no cavalo recusou-se a fazê-lo.

Alejandro fora outrora seu animal mais amado. Foi um presente de seu pai em seu oitavo aniversário — um excelente corcel de Bahama. Ele era apenas um potro quando ela o ganhou, e cresceu ao lado dela. Ela mesma o criara, certificando-se de que cada pedaço de cuidado e treinamento fosse feito por ela mesma. Quaisquer outros cavalos que ela recebeu como presentes mais tarde nunca poderiam superar Alejandro. Nenhum dos outros cavalos a amava como ele.

Alejandro relinchava e trotava para lá e para cá da maneira mais indigna assim que a avistava à distância. Sempre que ela levantava a mão, ele fechava os olhos e pressionava a cabeça contra ela amorosamente.

Ela se separou dele aos dezesseis anos, quando se casou, e nunca mais o viu desde então. Isso porque Oscar evitava qualquer coisa de Valeztena e desprezava a ideia de sua esposa gostar de qualquer coisa além dele mesmo. Mesmo que essa coisa fosse apenas um cavalo. Ou um objeto, ou até mesmo uma pessoa.

— Quero que você seja minha completamente. Não a filha da Casa Valeztena, mas minha esposa — ele lhe dissera.

Naquela época, as palavras dele pareceram uma confissão de amor. A princesa herdeira de dezesseis anos não queria nada mais do que a felicidade de seu nobre marido, e por isso ela abriu mão da maioria das coisas que amava. Ela foi capaz de suportar isso nos primeiros anos. Ela o amava então, afinal.

Foi quando essa vida começou a se tornar insuportável que ela começou a pensar em seu cavalo castanho. Como se ela quisesse voltar no tempo, apenas uma vez.

Como a mulher que morrera no palácio, Inês fechou lentamente os olhos, ainda sentada em cima de seu cavalo como uma jovem garota.

Quando pensava em Alejandro, memórias do vento e da paisagem dessa época de sua vida inundavam sua mente. As árvores verdes, o som de rifles de caça disparando, a colina em Perez que ela subia a cavalo, os vastos campos de trigo na época da colheita, o vento roçando suas bochechas, o lago, a liberdade, o céu infinitamente aberto, alguns rostos... A felicidade enganosa daquele tempo parecia tão fresca em sua mente que ela quase podia tocá-la. Um tempo em que ela não sabia nada de vidas passadas, nunca havia experimentado a morte, não sabia nada do que o futuro reservava e acreditava firmemente que havia apenas coisas boas à sua frente... aquela maravilhosa ignorância.

Foi o melhor dos tempos. Quando ela nunca, nem uma vez, se desesperara. Quando ela ainda não havia morrido.

Ela se lembrou de sentir falta do garanhão castanho antes de Emiliano ser morto, em sua segunda vida. Na época, essas memórias eram as mais queridas que ela tinha. Ela falava tanto sobre o cavalo que Emiliano até o pintou para ela um dia.

Não importava o quanto ela romantizasse seu tempo com Emiliano, ela nunca mais sentiu aquela alegria completa que experimentara quando era tão maravilhosamente ignorante. O mundo da jovem garota de Perez, no qual a ansiedade era um conceito desconhecido e o futuro estava cheio de possibilidades maravilhosas.

Ela pensou em Alejandro, o cavalo diante de seus olhos, como se estivesse se lembrando de alguém que havia falecido, embora ele ainda estivesse vivo.

O Alejandro de sua vida atual não responderia a esse nome. Ela não o havia nomeado. Seu pai lhe dera o cavalo castanho de Bahama em seu oitavo aniversário, como de costume, mas ao contrário de suas vidas passadas, ela não viu o potro crescer. Alejandro era agora simplesmente um cavalo preso nos estábulos sem nome. Alejandro não existia mais.

Assim como ela nunca mais poderia ser aquela garota jovem e despreocupada, não importava quantas vidas vivesse.

Inês soltou uma bufada silenciosa de riso. A competitividade infantil e o temperamento impetuoso girando na cabeça desta jovem garota nunca seriam dela novamente. Ela seguiu o olhar da garota, que virara a cabeça com relutância para olhar para algo.

Na outra extremidade do caminho estava Cássel Escalante, um menino de uma época para a qual ela nunca poderia retornar.

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