Capítulo 86 — Apenas Nós Dois

 "Sua Alteza me deu de presente. Suponho que você o aconselhou?"

 "Oh."

"Seu avô deixou para Sua Alteza como uma lembrança! É verdadeiramente esplêndido."

"É sim."

"Você já o viu antes?"

"Não, este é meu primeiro encontro."

Inês recordou sua conversa com o jovem Cássel em seu sonho, limpando o rifle de caça com um pano seco. Ele dissera que nunca o tinha visto antes.

Seus dedos pararam no final do cano da arma. A mentira que o jovem garoto contara em sua vida passada dissolveu-se no ar, deixando nada além do estalo da madeira na lareira.

Inês desviou o olhar da arma para a porta, como se tentasse desviar sua mente de seus pensamentos recorrentes.

Ainda faltava algum tempo até que Cássel voltasse. Ela não estava particularmente preocupada, mas a maneira como não conseguia evitar olhar para a porta e janelas a fez pensar que ela realmente não devia gostar de ficar longe dele.

A escuridão descera sobre o vale lá fora. A velha cabana de caça do Almirante Calderon permanecia como o único farol na escuridão envolvente, o sol poente apressando sua retirada além dos picos ocidentais.

Enquanto o sol ainda estava acima deles, parecia apenas um pouco mais frio que Calztela, mas agora que o sol se pusera além das montanhas ocidentais, um frio penetrava o ar.

Não era de se admirar, pensou ela, já que o sol começava a se pôr por volta das três da tarde aqui. Quando as sombras consumiam a floresta, um vento forte varria as árvores, gelando-a até os ossos.

Dentro da cabana, no entanto, era uma história diferente. Cássel acendera a lareira assim que chegaram de manhã e, depois de compartilharem um momento íntimo, ele também acendera a fornalha central antes de sair para caçar.

Na época, a luz do sol ainda entrava pelas janelas, e Inês sentara-se na mesa e observara sua extraordinária preparação, com alguma dúvida sobre se era necessário com aquele tempo.

Mas graças à previsão de Cássel, o interior da cabana estava agora agradável e quente. Sem dúvida, o frio lá fora superava qualquer um que ela já experimentara antes. Uma pontada de simpatia por Cássel passou por seus pensamentos.

Um pouco entediada de esperar por ele, Inês recordou as palavras de Arondra com algum grau de arrependimento. A governanta dissera que eles estariam perdidos sem criados. A sabedoria de Arondra raramente falhava, e nunca doía fazer o que ela dizia, mas... a teimosia de Cássel também fora bastante útil. Muito parecida com o calor da lareira onde ela podia aquecer as mãos.

Era graças à insistência de Cássel Escalante que ela podia desfrutar desta noite tranquila.

O vento ocasionalmente sacudia as janelas, e os uivos distantes de animais selvagens ecoavam pela noite. Enquanto alguns poderiam ter achado tais sons perturbadores, para Inês, que muitas vezes acompanhara o Duque Valeztena e seu irmão Luciano em expedições de caça, eles tinham uma familiaridade reconfortante, semelhante a uma canção de ninar querida.

No início, ela simplesmente gostava de ir nessas viagens de caça porque sua mãe não estava com eles. Depois que ela implorou a seu pai para lhe ensinar a atirar, Inês começara a esperar ansiosamente por cada excursão por pura excitação de caçar.

Os sons ao seu redor evocavam memórias daqueles dias passados.

Como havia sempre-vivas ao redor da cabana, o vento não soprava por galhos vazios, mas sim roçava as folhas, criando uma harmonia sussurrante reminiscente de noites de primavera ou amanheceres de outono, onde o farfalhar se tornava parte da quietude.

As noites na Colina Logorño eram relativamente silenciosas, mas empalideciam em comparação com o silêncio profundo aqui. Na residência deles, havia outras pessoas apenas um andar abaixo deles e muitas outras casas alinhadas na estrada — um zumbido constante e fraco de atividade. Até as viagens de caça na juventude de sua vida passada haviam sido muito mais barulhentas do que agora. Eles sempre foram acompanhados por atendentes, servos e vassalos de Perez, e as refeições sempre foram simples, mas barulhentas. A própria razão pela qual ela sempre preferira a quietude da noite à da tarde: porque todos paravam de falar quando estavam dormindo.

Aqui, no entanto, as noites eram abençoadamente silenciosas, sem nem mesmo os murmúrios suaves ou pequenos chiados daqueles em sono profundo. Neste silêncio imaculado, não havia nada além dos dois.

Inês gostara deste lugar imediatamente a partir do momento em que Cássel o descrevera brevemente para ela.

O vasto território de propriedade da Casa Escalante no sopé das Montanhas Pierre Calmas era tão desabitado que se podia vagar por quilômetros em qualquer direção sem encontrar outro ser humano. Claro, havia o guarda florestal ocasional que vivia em algum lugar além do vale, e devia haver caçadores que viviam secretamente nas montanhas, mas a presença deles permanecia imperceptível. Além disso, ela foi rápida em descartar tais detalhes, assim como qualquer pessoa de sangue nobre tendia a fazer.

Inês lançou outro olhar para a porta pela qual Cássel passaria em breve e voltou a limpar seu rifle, saboreando a calmaria da noite.

Ela teve que admitir que ainda parecia irreal ter um objeto de suas memórias distantes diante de seus olhos, especialmente porque uma vez causara sua morte. Fora o próprio instrumento que ela escolhera para acabar com sua vida.

Inês piscou, seus pensamentos vagando. Inicialmente, ela temera ficar sozinha com o rifle; ficara ansiosa com a perspectiva de ser inundada por memórias indesejadas de sua vida passada, quando levara este rifle à boca. Mas, estranhamente, essas memórias agora pareciam distantes, como páginas de fatos secos em um livro de história que ela folhearia sem muito interesse. Elas vinham à mente brevemente, apenas para desaparecer com a mesma facilidade.

As palavras repugnantes de Oscar, o desejo impulsivo de matá-lo, o remorso, o momento final de sua vida — tudo parecia meros fragmentos de uma história.

O que ela sentia agora era diferente da apatia mortal que sentira em relação a isso desde que Emiliano fora morto em sua segunda vida. Porque nesta vida, ainda não houvera outra tragédia para ofuscar a dor de sua primeira morte.

Olhando para o rifle de caça, Inês murmurou:

— Isso mesmo, eu usei você...

Para morrer. Ela não disse estas duas últimas palavras em voz alta, escolhendo o silêncio. Ainda assim, nada se agitou dentro dela. Ela esfregou lentamente o nome gravado do almirante no cano com o pano, sua mente girando com perguntas sobre o significado deste rifle encontrar seu caminho para sua posse mais uma vez.

A memória do jovem garoto de seu passado distante, sua mentira, seu olhar, sua expressão pareciam mais vívidos do que a sensação de puxar o gatilho contra si mesma. Ela mal conseguia se lembrar do rosto de Oscar. Ela não tinha espaço para nada no fundo de sua mente além do garoto que lhe dissera que nunca vira o valioso rifle de caça de seu avô.

O relato de Cássel de como ele não ousara tocar no querido rifle em sua infância a fez pensar em como o Cássel Escalante adulto de sua vida passada deve ter se sentido ao apoiá-la com seu tornozelo quebrado. Sua mente também conjurou a expressão no rosto dele, o tormento gravado em seu rosto à menção de violação sexual saindo de seus lábios.

"Eu simplesmente não desejo que a senhora morra, Vossa Alteza."

Ele lhe dissera que queria que ela sobrevivesse, mas ela escolhera acabar com a própria vida, atirando em si mesma para o esquecimento com o rifle de seu avô. Com o objeto que ele mais valorizava em um momento de sua vida. Com o rifle que ele lhe presenteara por preocupação com seu ombro tenso.

Não fora uma partida graciosa. Ela se perguntou se ele vira a lembrança de seu avô caída ao lado de sua forma sem vida, seus miolos estourados. Ela queria ouvi-lo dizer que não encontrara a visão terrível. Havia tantas coisas que ela ansiava ouvir dele, muito mais do que coisas que desejava poder lhe dizer.

Na verdade, ela tinha inúmeras perguntas para o garoto Escalante que não existia mais e, portanto, não podia respondê-la. Por que ele dera uma lembrança tão preciosa a uma garota como ela? Por quanto tempo ele nutrira afeto por ela? Ele encontrara paz após a morte dela?

Por favor, Cássel, me diga que sim. Me diga que você seguiu em frente rapidamente. Que eu nunca fui tão importante para você. Que você suportou a crueldade de Oscar por razões não relacionadas a mim... Por que diabos você amou alguém como eu? Por que cometeu tal loucura? Por quê?

A memória do rosto choroso dele passou pela mente dela.

"Como você pode dizer tais coisas? Eu pensei... Eu pensei que você ia morrer, Inês."

Ela se lembrou de encará-lo sem palavras.

Ela mal reconhecera o amor dele, e ainda assim, ele... Mais uma vez...

— Inês?

Uma voz familiar irrompeu em seus pensamentos, e o rosto de Cássel a saudou. As lágrimas que ele derramara nesta vida por ela possivelmente morrer se misturaram com os ecos de seus apelos de sua vida passada, implorando para que ela não morresse. Todos os Cássel Escalantes que ela conhecera ocupavam sua mente. No final, ele lhe presenteara este rifle mais uma vez. Embora sentisse um turbilhão de emoções — angústia, inquietação, tristeza, terror e uma sensação avassaladora de impotência — a alegria que ele despertava nela eclipsava todas elas.

Ela sentiu uma onda de felicidade, tão intensa que queria rir de si mesma.

— Não gosto de esperar por você — disse ela a ele uniformemente.

— Por quê? Ficou entediada?

Pensamentos sobre ele a consumiam em sua ausência. Noções bobas se infiltravam em sua mente, e uma leve preocupação com seu bem-estar criava raízes. Mas ela não expressou nada disso. Ele estava nas nuvens desde que ela lhe dera o motivo para se agarrar à esperança, ansioso para fazê-la ainda mais feliz. Ela precisava trazê-lo de volta à terra e aliviar seu fardo.

— Só não gosto de esperar.

— Pensei que você gostaria de não ter ninguém por perto para incomodá-la.

Ela queria assegurar-lhe que ele não era incômodo algum, mas seus esforços atuais para lhe trazer alegria eram mais do que suficientes. Inês colocou cuidadosamente o rifle polido no chão e seguiu Cássel até a fornalha.

Ele saíra para reunir mais lenha, embora já houvesse bastante. Sua desculpa fora que ela estava ficando com frio. E ele retornara trazendo os frutos da caçada anterior, esfolados, eviscerados e bem preparados.

Cássel espetou a carne com destreza e a colocou sobre o fogo enquanto acenava para ela.

— É melhor manter distância. Não é uma visão agradável.

— Não acho perturbador — respondeu ela.

— Estou à beira de vomitar — disse ele.

— Mas você o esfolou.

Ele murmurou algo sobre como ela era corajosa, levando-a a se perguntar quão baixos eram os padrões dele para bravura.

— Você deveria ter preparado a carne lá dentro. Eu poderia ter ajudado.

Quando ela ia caçar com Luciano, eles sempre esfolavam e preparavam os animais que haviam abatido juntos. Seu irmão ficava encarregado das partes particularmente nojentas do processo, mas ela sentia que com Cássel, ela seria capaz de compartilhar esses deveres também. Ela poderia fingir fragilidade e dizer que isso a deixava nauseada.

— Você sabe como fazer isso?

— Posso aprender — insistiu ela. — Não tenho muita empatia, e não sou muito sensível, então devo ser boa nisso.

— Eu estava preocupado que o cheiro de sangue pudesse ser muito repugnante para você.

Enquanto falava, suas mãos estavam ocupadas arrumando os espetos sobre o fogo, e ele virou a cabeça para dar um beijo na bochecha dela. Quando ele se inclinou para fazer isso de novo, Inês impulsivamente virou a cabeça também, de modo que os lábios dele pressionaram contra os dela. Ela se esquecera completamente de sua decisão de desencorajá-lo de tentar fazê-la mais feliz.

Cássel franziu as sobrancelhas.

— Você realmente quer que eu fique em cima de você quando ainda nem me lavei?

— Estou faminta, então você terá que esperar. Pare de ficar duro e continue assando a carne. Aqueça a água do banho quando terminar.

— Você é bastante adepta em me dar ordens. Como esperado da senhora servida por Arondra.

— Foi você quem insistiu que fôssemos apenas nós dois aqui, e que eu deveria tratá-lo como um servo. Meu jantar está atrasado porque você saiu para cortar mais lenha sem motivo. Como você vai me compensar?

Ele caiu na gargalhada com a maneira como ela começou a reclamar como uma nobre arrogante enquanto se agarrava ao lado dele e a apertou pelo ombro.

Sua mão estava desajeitadamente de lado enquanto ele a abraçava com o cotovelo, para evitar tocá-la com as mãos que acabaram de segurar carne crua. Ele estava claramente encantado por ela.

— O que você gostaria? Um pedido de desculpas? Compensação?

— Compensação — respondeu ela.

— E o que seria isso?

— Vou pensar nisso quando me deitar esta noite.

— Inês — ele chamou o nome dela em um rosnado baixo. — Você não quer jantar? Por que continua me excitando?

— É só nisso que você consegue pensar sempre que menciono me deitar?

— Você está deitada quando fazemos isso — respondeu ele com um toque de timidez. — Em que mais eu pensaria?

Enquanto eles trocavam farpas leves e alguns beijos e carícias desajeitadas, não perceberam a carne carbonizando. Suas tentativas de salvar a refeição foram pouco entusiasmadas.

Levou várias horas até que a banheira de madeira estivesse finalmente cheia de água morna.

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