Capítulo 9: Cacau

"Pelo menos agora compreendo a sua eficácia", disse Jinshi com um olhar aborrecido para Maomao.

"Tal como eu", disse Maomao.

Jinshi parecia quase esmagado pela cena catastrófica que tinha diante de si.

"Ugh", disse ele, e não havia nenhum sinal do seu habitual sorriso distante. Só havia fadiga no seu rosto. "Como é que isto aconteceu?"

Para responder a essa pergunta, teremos de recuar no tempo algumas horas.

O cacau que lhes enviaram já não estava em forma de semente, mas tinha sido pulverizado. Todos os outros ingredientes que Maomao tinha pedido já tinham chegado à cozinha do Pavilhão de Jade. Três das damas de companhia estavam ocupadas a tentar espreitar, mas uma palavra de Hongniang enviou-as a correr de volta ao seu trabalho.

Leite, manteiga, açúcar, mel, bebidas alcoólicas destiladas e frutos secos, e alguns óleos derivados de ervas aromáticas para dar a tudo um cheiro agradável. Todos ingredientes nutritivos — e caros — e todos úteis numa poção de resistência.

Maomao tinha provado o cacau apenas uma vez. Tinha estado numa forma endurecida e adoçada chamada chocolate, e tinha-o recebido de uma das prostitutas. Era um pedaço do tamanho da ponta do seu dedo, mas ao comê-lo, sentiu como se tivesse bebido uma chávena inteira de uma bebida alcoólica especialmente forte. Deixou-a estranhamente tonta.

O chocolate era, segundo explicou a mulher, um presente de um cliente especialmente desagradável que esperava comprar o afeto de uma rapariga vendida à prostituição, oferecendo-lhe um presente raro. Quando a rapariga notou o estado alterado de Maomao, no entanto, ficou profundamente zangada, e a senhora do bordel proibiu o cliente de voltar. Mais tarde veio a saber-se que uma empresa comercial tinha começado a vender o material como afrodisíaco. Maomao tinha conseguido obter um punhado de sementes desde então, mas nunca as tinha usado como medicamento. Ninguém no bairro da luz vermelha ia ao boticário à procura de algo tão extravagante para um simples medicamento.

Mesmo agora, Maomao recordava o chocolate pela forma como tinha sido endurecido com óleo e gordura. A sua vasta experiência com uma coleção eclética de medicamentos e venenos em todos os seus vários sabores e aromas, naturalmente, também lhe deu uma excelente memória dos ingredientes.

Ainda era a estação quente, e ela suspeitava que a manteiga não solidificaria bem, por isso decidiu cobrir algumas frutas em vez disso. Um pouco de gelo seria perfeito, mas isso era impossível e não estava na lista de ingredientes. Em vez disso, pediu que se preparasse uma grande jarra de água sem esmalte. Estava cheia até meio com água. À medida que a água se evaporava, o interior da jarra arrefecia mais do que o ar exterior, o suficientemente frio para ajudar a endurecer as gorduras.

Maomao mergulhou uma colher na mistura e provou um pouco. Era amargo e doce ao mesmo tempo, e a sua língua conhecedora também detetou elementos que melhorariam o estado de espírito. Era muito mais resistente a coisas como o álcool e as toxinas agora do que quando provou pela primeira vez o chocolate, e não a afetou tanto. Mas ainda assim conseguia perceber que era algo poderoso.

Talvez devesse fazer as porções um pouco mais pequenas.

Cortou a fruta ao meio com uma simples faca, e depois mergulhou-as no líquido castanho. Pôs-las num prato e depois colocou-as na jarra. Pôs uma tampa na jarra e depois cobriu-a com uma esteira de palha para a esconder. A única coisa que restava era esperar que o chocolate endurecesse. Jinshi viria buscá-lo nessa noite; seria tempo suficiente.

Suponho que tenho um bocadinho extra...

Não tinha usado todo o líquido castanho. Os ingredientes eram extremamente caros, e era bastante nutritivo. Afrodisíaco ou não, tinha um efeito mínimo em Maomao, por isso decidiu comê-lo ela mesma mais tarde. Cortou um pouco de pão em cubos e embebeu-os no material; desta forma não teria de se preocupar com nenhum processo de arrefecimento, também. Pôs uma tampa no frasco de líquido de cacau e pô-lo na prateleira. O resto dos ingredientes pô-los no seu próprio quarto, e depois dirigiu-se à área de lavagem para limpar os utensílios. Deveria ter posto o pão molhado no seu quarto também, mas já estava a pensar noutras coisas. Talvez a sua prova de sabor a tivesse deixado um pouco ébria.

Bem, já era tarde demais.

Aconteceu depois disso, enquanto Maomao estava fora a fazer recados para Hongniang, parando no caminho para apanhar algumas ervas medicinais para ela. O pão, e o facto de que deveria ter ido para a prateleira, foram expulsos da mente de Maomao. Regressou com uma cesta de roupa cheia de ervas, completamente satisfeita consigo mesma, apenas para ser saudada por Hongniang e a Consorte Gyokuyou, com um aspeto mortalmente pálido e bastante perturbado, respetivamente.

Gaoshun também estava lá, o que implicava que Jinshi estava em algum lugar.

Hongniang só podia pôr uma mão na testa e apontar para a cozinha, por isso Maomao pressionou a sua cesta da roupa nos braços de Gaoshun e dirigiu-se para lá.

Descobriu Jinshi, com aspeto de estar zangado. A forma delicada de dizer seria dizer que uma grande mistura de cores pêssego e vermelho claro se estendeu diante dela. O que significa, mais claramente, que três damas de companhia estavam todas apoiadas umas nas outras, profundamente adormecidas. As suas roupas estavam desordenadas, as suas saias desalinhadas revelando lascivos vislumbres de coxas.

"O que aconteceu aqui?" Hongniang exigiu a Maomao.

"Receio que não seja a pessoa mais indicada para responder a essa pergunta", respondeu. Aproximou-se das três jovens e agachou-se, baixou-lhes as saias e examinou-as. "Está bem, esta tentativa falhou —"

Hongniang, corando furiosamente, bateu em Maomao na parte de trás da cabeça.

Sentado na mesa estava o pão de cor castanha. Faltavam três pedaços. As raparigas tinham-no confundido com um lanche da tarde.

O cansaço alcançou-a depois de ter deitado cada uma das raparigas no seu próprio quarto. Na sala de estar, Gyokuyou e Jinshi olhavam com espanto para o pão de chocolate.

"Este é o teu afrodisíaco?" Gyokuyou perguntou.

"Não, senhora, isto é." Maomao deu-lhe a fruta coberta de chocolate. Aproximadamente trinta pedaços, cada um do tamanho de uma unha do polegar.

"O que é isto, então?" Perguntou Jinshi.

"Supunha-se que fosse o meu lanche para a cama." 

Todos pareciam recuar um pouco com isso. Teria dito algo de errado? Gaoshun e Hongniang pareciam não conseguir acreditar no que os seus olhos viam. 

"Estou muito habituada a bebidas alcoólicas e a estimulantes, por isso não os sinto muito."

Maomao uma vez, em nome da ciência, conservou uma cobra venenosa em álcool e bebeu-o, pelo que se pode chamar com segurança uma bebedora experiente. Considerava o álcool como uma espécie de medicamento. Quanto mais suscetível se era a novas formas de estimulação, melhor um medicamento funcionava numa pessoa. Tome-se este pão, por exemplo: aqui no Pavilhão de Jade, passou por um afrodisíaco, mas ela teve de pensar que na terra de onde provinham os ingredientes, seria substancialmente menos eficaz.

Jinshi pegou num dos pedaços de pão e olhou-o com dúvidas. 

"Pergunto-me se poderia provar um pedaço com segurança, então", disse.

"Não, senhor, não faça isso!" Hongniang e Gaoshun gritaram quase em uníssono. Maomao pensou que era a primeira vez que ouvia Gaoshun falar tanto.

Jinshi voltou a pôr o pão no sítio, observando que só tinha estado a brincar. Claro, teria sido inapropriado para ele consumir um afrodisíaco conhecido na presença da consorte favorita do próprio Imperador, mas talvez ainda mais pertinente, quase ninguém poderia ter-lhe resistido se ele se tivesse aproximado com aquele sorriso de ninfa e um rubor nas bochechas. O seu rosto, nem que fosse apenas pelo seu rosto, Maomao refletiu, dava-lhe crédito.

"Talvez devesse fazer algo para Sua Majestade", disse Gyokuyou com divertimento. "Poderia afastá-lo dos seus hábitos habituais."

"O mais provável é que funcione três vezes melhor do que uma medicação típica para a resistência", informou-lhe Maomao.

Nisto, o rosto de Gyokuyou tomou um aspeto difícil de ler. 

"Três vezes..." Murmurou algo sobre se conseguia aguentar tanto tempo, mas os presentes fingiram não a ouvir. Parecia que não era fácil ser uma concubina.

Maomao pôs os afrodisíacos num frasco tapado e deu-os a Jinshi. 

"São bastante potentes, por isso recomendo tomá-los um de cada vez. Tomar demasiados poderia sobreestimular o fluxo sanguíneo e produzir uma hemorragia nasal. Além disso, o consumo deve limitar-se a quando o paciente está sozinho com a sua parceira."

Com estas instruções devidamente transmitidas, Jinshi pôs-se de pé. Gaoshun e Hongniang deixaram o quarto para se prepararem para a sua partida. A Consorte Gyokuyou também assentiu com a cabeça e foi-se embora com a princesa adormecida num porta-bebés.

Quando Maomao foi limpar o prato de pão, sentiu um aroma doce vindo de trás.

"Obrigado. Meteste-te numa bela alhada." A voz era doce, também, como o mel. Maomao sentiu os cabelos a levantar e algo frio a apertar-lhe o pescoço. Virou-se a tempo de ver Jinshi a acenar-lhe ao sair do quarto.

"Eu entendo." Quando olhou para o prato, descobriu que faltava um dos pedaços de pão. Tinha uma ideia de onde estava. "Só espero que ninguém saia ferido", murmurou Maomao, mas não parecia pensar que tivesse muito a ver com ela.

A noite ainda era uma criança.

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