Capítulo 17 — O Colar Glória

Os outros ficaram em silêncio, oprimidos pela voz pesada do Grão-Duque, mas eu me calei por um motivo diferente. O fato de ele não desconfiar de mim imediatamente e exigir provas antes de qualquer coisa... apenas por um momento, fez parecer que ele era, de fato, meu avô. 

Fiz uma pausa, presa em um sentimento estranho. 

"Claro que há provas, sogro." Aubrey, ainda segurando a mão de Tedric com força, olhou para mim com um olhar de pena. "Como o senhor sabe, tenho que cuidar das roupas e das necessidades diárias de Tulia. Mas... a criada de Tulia me contou uma coisa, sem saber o que fazer." 

"E...?" 

"Ela disse que, bem no fundo do guarda-roupa do quarto de Tulia, as provas de Tedric estavam escondidas." 

"Elas estão em suas mãos agora?" 

"Claro que não, Sogro!" Aubrey deu um leve sobressalto, com o rosto cheio de aflição. "Como eu poderia simplesmente revirar o quarto de Tulia? Repreendi a criada assim que ouvi isso, mas, ao verificar o quarto de Tedric, as provas haviam sumido."

Aubrey soltou a mão de Tedric e pegou um lenço para enxugar as lágrimas dos olhos. 

"É tudo culpa nossa. Tulia é nossa sobrinha, então deveríamos ter cuidado dela com o mesmo zelo que temos pelo nosso próprio filho, mas os servos estavam sendo maldosos e falhamos em gerenciá-los adequadamente... É compreensível que Tulia faça alguma travessura para chamar atenção." 

Os soluços lamentáveis de Aubrey foram cortados pela voz do Grão-Duque Asis Frazier.

"Tedric Frazier." 

"S-Sim...! Vovô...!" 

Parecia que a palavra "vovô" não soava natural para Tedric, explodindo de sua boca de forma forçada. Claro, ninguém mais na sala parecia notar, exceto eu. 

"Você colocou as provas no quarto de Tulia Frazier?" Meus olhos se arregalaram com essa pergunta. Provavelmente todos os outros sentiram o mesmo. Eu realmente não esperava que o Grão-Duque Asis Frazier tomasse meu partido tão abertamente, ignorando a defesa de Lilius. 

'Isso é muito diferente do jogo...' 

Jogando como Korico, Lilius era retratado como o filho mais novo diligente e gentil, em quem o Grão-Duque confiava mais do que em qualquer um. O imenso poder doméstico da casa do Grão-Duque Frazier — a mina de ouro que controlava um terço da riqueza do império — havia sido concedido pela metade ao filho mais novo, puramente devido à afeição cega do Duque por ele.

"Eu... Eu estava confinado e não podia nem sair, Vovô! O senhor pode perguntar aos soldados, se desejar!" 

'Ele provavelmente fez Rilda fazer isso. Aubrey e Lilius estão do mesmo lado. Deve ter sido um esquema de família.' 

"Pai." 

Naquele momento, Lilius, que observava em silêncio, interveio. 

"Em vez de discutir, por que o senhor não verifica pessoalmente?" Após um breve silêncio, o Grão-Duque Asis Frazier falou. 

"...Luke Kelposher." 

"Sim, Sua Graça." 

"Vá e verifique você mesmo..." 

Como de costume, o tom de comando do Duque continuou — mas de repente, ele parou no meio da frase. Então ele me chamou diretamente. 

"Tulia Frazier." 

"Sim?" 

"Luke Kelposher e seus subordinados podem inspecionar seu quarto?" 

"..." 

Seu tom não era nada gentil. O Grão-Duque Asis Frazier nunca foi um homem gentil, nem tinha uma voz gentil. Ainda assim, de alguma forma, ele pediu minha opinião primeiro e considerou meus sentimentos... O fato de que essa pessoa era, de todas as pessoas, minha família. Senti um nó na garganta. Enquanto eu tossia e lutava, senti lágrimas ameaçando cair, então abaixei rapidamente a cabeça. 

"Claro. Eu também quero provar minha inocência, Vovô." 

"...Muito bem." 

"No entanto, por favor, me conceda um pedido também." 

"Fale." 

Emoções eram uma coisa. Mas eu nunca poderia esquecer meu voto de fazer Tedric pagar em dobro por sua travessura. Continuei com a expressão mais estoica que consegui manter. 

"Por causa da falsa acusação de Tedric, todos aqui suspeitam muito de mim."

"..." 

"Para o resultado mais justo, espero que aqueles que desejarem possam vir junto e ver por si mesmos." Os olhos de alguns vassalos se arregalaram com minha oferta de deixá-los ver o quarto diretamente. Eles não esperavam que eu fosse tão longe. 

"Dessa forma, rumores falsos como 'o Vovô perdoou generosamente suas ações infantis' não se espalharão, certo?"

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'Tulia devia saber desse plano com antecedência. Ela já deve ter removido as provas escondidas.' Lilius notou imediatamente. 

Tulia permanecera incomumente calma, oferecendo-se até para deixar os vassalos vasculharem seu quarto diretamente se desejassem — claramente, o plano havia falhado. 

"Viu? Meu querido, nosso filho é muito esperto." Aubrey tinha falado com entusiasmo sobre o plano, mas naquela altura as provas já estavam no quarto de Tulia, então Lilius decidiu ir até o fim. 

'Eu sabia que isso ia acontecer.' 

Ele começou a pensar em uma maneira de recuar com elegância. Pelo menos foi uma sorte que Aubrey tivesse alegado que foi ela quem recebeu a dica do plano. Seria melhor se a culpa recaísse sobre ela, como se tivesse sido enganada sozinha. 

'Aquela Rilda ou sei lá o quê... uma criada supostamente tão útil, e é completamente inútil!' 

Lilius queria olhar feio para Aubrey, mas cerca de metade dos vassalos permanecia no salão. Além disso, seu pai, o Grão-Duque Asis Frazier, estava sentado no assento central como um leão, comandando a sala. Revelar qualquer emoção seria desastroso. 

'Ou talvez a criada já tivesse sido subornada por Tulia? Ela é inútil, mas meu pai coleciona todo tipo de tesouros das fronteiras.' 

Todos os anos, o Marquês Aster Frazier, guardando as fronteiras, descobria relíquias antigas e as enviava para a corte imperial. Por causa disso, sua fama alcançava os céus, por todo o império. Mas não importava o quão habilidoso ele fosse, não conseguia tocar o irmão mais velho. A raiva de Lilius em relação ao seu competente irmão mais velho estendia-se naturalmente, em parte, a Tulia. Assim, eles tentaram ainda mais criar Tulia para ser tola. 

Lilius era astuto demais para hostilizar abertamente sua sobrinha. Ele sabia que, para arruinar uma criança, o açúcar era mais eficaz do que o chicote. Certamente, se desejasse, poderia ter agido com brutalidade para eliminá-la, mas tal violência era impensável na prestigiada casa Frazier; havia olhos e ouvidos por toda parte. Se qualquer mal acometesse a saúde de Tulia, ele não teria como escapar da culpa. Por isso, recorria a métodos gentis, porém afiados. Seu único objetivo era moldar Tulia para que se tornasse fútil, extravagante e totalmente dependente deles.

'E ainda assim, aqui estávamos... '

Então, de repente: "Ah! O assistente principal voltou." Um suspiro de espanto percorreu o salão. "Aquilo na mão dele... não é a prova?" 

Ao ouvir o sussurro, Lilius ergueu a cabeça rapidamente. Luke Kelposher segurava um maço de papéis — eram as provas de Tedric, sem dúvida! Uma imensa alegria preencheu Lilius instantaneamente. Antes de virem para cá, ele havia instruído Aubrey e Tedric com firmeza, e a atuação deles estava quase perfeita. 

Seus rostos demonstravam choque e gravidade, mas, como família, eles se entendiam: por dentro, compartilhavam o sorriso da vitória. 

"Sua Graça." Luke Kelposher aproximou-se com a expressão formal que sempre usava em serviço e entregou os papéis. Sua postura era rígida, o que lhe conferia um ar pesado e solene. '

'Pensando bem, ele parece ter um certo apreço por Tulia. Não é à toa que está com essa cara de enterro', pensou Lilius. Alheio à alegria interna de Lilius, Kelposher relatou: "Estes papéis foram encontrados bem no fundo do guarda-roupa da Senhorita Tulia." O Grão-Duque Asis Frazier aceitou o maço com uma expressão ilegível. Lilius fez seus cálculos: Tulia tinha, de fato, conquistado o favor do Duque recentemente. Talvez ele não emitisse uma repreensão severa ali mesmo, mas a cerimônia do colar certamente seria cancelada e a ordem de confinamento seria aplicada. 

Provavelmente, ela só seria liberada quando chegasse a hora de seu baile de debutante. E, claro, o Marquês Aster Frazier permaneceria ignorante de tudo, como de costume. 

Enquanto Lilius sorria internamente com esse pensamento delicioso, algo chamou sua atenção.

"Posso pegar um lenço emprestado?" "Ah, obrigada." "Verdadeiramente, com tão pouca idade... não achei que a jovem senhorita fosse tão digna de pena..." Alguns vassalos estavam enxugando lágrimas. Todos eles tinham seguido Luke Kelposher até o quarto de Tulia com a permissão dela. Além disso, seus olhares para Tulia estavam cheios de compaixão. 

'O que está acontecendo?' Um calafrio percorreu Lilius. Um momento depois, Aubrey e Tedric pareceram sentir a tensão também. Uma premonição de que algo tinha dado errado. Não, a forte sensação de que uma armadilha havia sido montada. 

"Lilius Frazier." Distraído pelas reações dos vassalos, Lilius estremeceu. Os olhos de esmeralda do Grão-Duque Asis Frazier brilharam com uma luz estranhamente triste e perigosa. "Vá e leia você mesmo. Para que todos possam ouvir."

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"As provas...? Ah, entendido." Lilius correu e recebeu o maço de papéis. Um tanto afobado, ele começou a ler em voz alta os caracteres impressos nos papéis antes mesmo de compreender totalmente o conteúdo. "Para o Marquês Aster Frazier." 

"...!" 

"Marquês Aster. Espero que esteja bem de saúde. Hesito até em reunir coragem para lhe escrever, já que o senhor não gosta que eu o chame de pai..." A voz de Lilius começou a tremer cada vez mais. "Imploro, com generosa compreensão, que... perdoe..." As duas mãos de Lilius, agarrando o papel idêntico a uma folha de prova, tremiam incontrolavelmente. Incapaz de continuar, uma voz fria o cortou. 

"Leia até o fim. Não omita uma única palavra. Lilius Frazier." 

Aquele único comando pareceu tão pesado quanto uma lâmina de julgamento. Ninguém no salão do Grão-Duque poderia desafiar a ordem do Grão-Duque Asis Frazier. 

"O... o clima de inverno é cruel... para todos... por favor..." A voz de Lilius tremeu mais violentamente do que um balanço em um vento forte, alcançando finalmente a última linha. "Oh, mesmo hoje eu... não consigo... enviar esta carta, eu... humildemente... sua... filha... Tulia Frazier... oh, sinceramente..." Freneticamente, ele verificou todas as outras folhas — cada uma continha exatamente o mesmo conteúdo. Preocupação com a saúde do Marquês Aster Frazier, pesar por cartas não enviadas. Cada carta estava cheia de palavras sinceras capazes de tocar os corações dos anciãos nobres. 

"As provas...? Ah, entendido." Lilius correu e recebeu o maço de papéis. Um tanto afobado, ele começou a ler em voz alta o cabeçalho antes mesmo de processar o que seus olhos viam. "Para o Marquês Aster Frazier."

"...!" Lilius travou. Não era um cabeçalho de exame. 

"Marquês Aster. Espero que o senhor esteja com boa saúde. Hesito até mesmo em reunir coragem para lhe escrever, sabendo que o senhor desgosta que eu o chame de pai..." A voz de Lilius começou a falhar, o tremor em suas mãos aumentando a cada palavra. "Imploro, com sua generosa compreensão, que... que perdoe minha insistência..." 

As duas mãos de Lilius, agarrando o papel — que tinha o mesmo formato de uma folha de prova, mas estava preenchido com uma caligrafia delicada —, tremiam incontrolavelmente. Ele tentou parar, incapaz de continuar aquela humilhação, mas uma voz fria o cortou como uma navalha. 

"Leia até o fim. Não omita uma única palavra, Lilius Frazier." 

Aquele único comando pesou sobre o salão como uma sentença de morte. Ninguém ali ousaria desafiar uma ordem direta do Grão-Duque Asis Frazier. Lilius engoliu em seco e forçou as palavras a saírem. 

"O... o clima de inverno é cruel na fronteira... peço que se cuide, por favor..." Sua voz tremia mais violentamente do que um galho em meio à tempestade, alcançando finalmente as linhas finais. "Oh, mas mesmo hoje eu... não consigo... não tenho coragem de enviar esta carta. De sua... humildemente... sua filha... Tulia Frazier."

Freneticamente, ele virou as páginas, verificando todas as outras folhas. Cada uma continha variações do mesmo conteúdo: preocupação genuína com a saúde do Marquês Aster Frazier na fronteira e pesar por cartas que ela escrevia, mas nunca tinha coragem de enviar. Eram cartas cheias de palavras sinceras, capazes de derreter o coração de qualquer ancião nobre.

Lilius olhou fixamente. Teria ele, o filho mais novo da prestigiada família do Grão-Duque, alguma vez sido encurralado assim por alguém? Claramente, nunca. Lilius Frazier olhou para Tulia como se estivesse enfeitiçado. Ela cobria a boca com uma mão, usando uma expressão de indignação e tristeza. Nem um pingo de um sorriso vitorioso ou brilho triunfante em seus olhos. 

Ainda assim, Lilius podia sentir. Ele tinha sido completamente superado. Um suor frio escorreu por sua espinha.

"Tão absolutamente patético." A voz do Grão-Duque quebrou o silêncio pesado. Todos no salão sentiram os cabelos se arrepiar. A raiva do Grão-Duque Asis Frazier não era como o temperamento cru da juventude. Era semelhante a uma onda implacável de medo, esmagadora e drenando instantaneamente a vontade de todos ao redor. 

"Luke Kelposher." O quieto Luke Kelposher respondeu imediatamente. 

"Sim, Sua Graça." 

"Retomaremos a cerimônia de premiação em cinco minutos." 

"Vou organizar tudo imediatamente." Com isso, os assistentes se moveram com precisão militar, como se o ar estagnado tivesse começado a fluir novamente. As cortinas, anteriormente fechadas para aumentar a atmosfera solene, foram abertas. Fitas brilhantes cor de creme foram amarradas em formas florais abundantes, e as janelas fechadas foram abertas para refrescar o ar abafado. A iluminação ficou ligeiramente mais brilhante. 

A orquestra recomeçou com uma seleção mais doce e encantadora. Os assistentes, servindo há muito tempo os Grão-Duques Frazier, eram nobres consumados. Eles entendiam exatamente como agir sem ofender seu mestre. Como se o incidente anterior nunca tivesse acontecido, mas ocasionalmente lançando olhares calorosos e empáticos para Tulia. Ao contrário de Tedric Frazier, Tulia estava sozinha, sem família, mas não se sentia mais inteiramente 'sozinha'. 

A maioria dos olhares gentis dirigidos a ela eram sinceros. 

"Ela deve ter se sentido tão sozinha." "Uma criança com um vazio muitas vezes se entrega ao luxo e à travessura, dizem." "Ela mudou tanto. Até pelo traje de hoje, é tão refinado..."

Ninguém prestou atenção em Lilius, Aubrey ou Tedric. Nenhum assistente tentou impressioná-los ou buscar favores, como de costume. Embora se pudesse esperar que Lilius e seus companheiros ficassem irritados por serem tratados como convidados invisíveis, eles enfrentavam um julgamento muito maior. 

O Grão-Duque Asis Frazier não havia emitido nenhuma punição — ainda. Em público, Tedric havia acusado falsamente Tulia, movido pelo ciúme de sua prima. Exatamente o comportamento que o Grão-Duque Asis mais detestava e abominava. Era impossível adivinhar que punição Tedric enfrentaria. Tentar ler a mente do Grão-Duque parecia mais excruciante do que dançar descalço por uma floresta de espinhos. Em meio a circunstâncias tão variadas, Luke Kelposher verificou seu relógio de bolso. Exatamente cinco minutos haviam se passado. 

"Sua Graça, chegou a hora." Luke Kelposher relatou formalmente, e o Grão-Duque, geralmente inexpressivo, levantou-se de seu assento. 

"Tulia Frazier, dê um passo à frente." Os olhos de Tulia brilharam enquanto ela caminhava para frente imediatamente.

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'Hah. Aquilo demorou.'

Lilius, Aubrey, Tedric... será que eles realmente acharam que eu apenas destruiria as folhas de prova e agiria como se nada tivesse acontecido? 

'Eles atacaram primeiro, então é natural que eu revide em dobro.' A julgar pela atmosfera atual, parecia mais uma vingança multiplicada por vinte do que apenas o dobro. Eu apenas abri um largo sorriso, fingindo estar radiante por finalmente receber o Colar da Linhagem Direta. 

"Este 'Glória' é uma peça de artesanato requintado." O Grão-Duque Asis Frazier retirou o colar de uma caixa dourada. '

'Glória, hã...' 

Um nome familiar até mesmo para Korico. O colar reservado exclusivamente para os herdeiros da linhagem direta dos Frazier.

'Pensando bem, Korico é a verdadeira responsável por isso.' 

Mesmo aqueles que não fossem da linhagem direta ou de sangue podiam receber este Glória, com barreiras surpreendentemente baixas. Eu, por outro lado, passei por inúmeros perigos e provações para obtê-lo! Ainda assim, as recompensas sempre têm um gosto doce. Seguindo a etiqueta que Luke me ensinou, ajoelhei-me sobre um joelho e aceitei o Glória com ambas as mãos. O pingente parecia pesado sobre minhas luvas. Baixando o olhar para examiná-lo, meu coração disparou. 

'Genuinamente decorado com pedras preciosas verde-claras e rosa.' 

O colar Glória era concedido a apenas um Frazier por vez. Tudo era feito à mão, sob medida. Gemas que combinavam com a cor dos olhos e do cabelo do destinatário eram incrustadas no pingente dourado. O Glória de Tulia foi o primeiro que vi pessoalmente.

'Nunca apareceu com tantos detalhes nem mesmo para Korico.' E todas as pedras eram diamantes coloridos — rosa e verde. Uma combinação fantástica!

"Tulia Frazier." Seguindo o protocolo, o Grão-Duque Asis Frazier falou brevemente sobre a dignidade que um Frazier deve manter ao portar tal joia. "Agora, aproxime-se." 

A cerimônia de premiação seria concluída assim que o colar estivesse em meu pescoço. 'Finalmente, posso ir ver os protagonistas masculinos.' 

Eu estava pronta para mirar totalmente em uma conquista de rank A. Ergui a corrente dourada com o pingente, cheia de empolgação, quando— De repente, minha mão escorregou, e o Glória quase caiu. Por um triz, consegui segurá-lo.

"..."

Seguiu-se um breve silêncio, logo quebrado por risadas calorosas. 

"A Tulia parece muito nervosa." 

"As mãos dela devem estar tremendo. Ela acabou de passar por um evento e tanto." 

"Além disso, dizem que o Glória é bastante pesado. Haha."Felizmente, os assistentes, agora favoráveis a mim após os eventos anteriores, me protegeram com explicações gentis.

Sorri sem jeito e ergui o Glória novamente. Cuidadosamente, para evitar repetir o erro, tentei posicionar o colar corretamente— Escorregou. Cling. 

"..." 

"..." 

"..." Desta vez, o silêncio que se seguiu foi ainda mais pesado. O maldito colar da linhagem direta tinha caído de novo. Dependendo do ângulo, quase parecia que eu o tinha arremessado no chão. 

"Tulia...?" A voz de Luke soou suave, mas carregada de preocupação e um leve constrangimento. "Senhorita, ao receber o Glória, é preciso colocá-lo em volta do pescoço com prudência e reverência. Esse ato simboliza a aceitação genuína da honra e da história dos Frazier." 

O aviso grave que Luke me dera mais cedo ecoou em minha mente: "A senhorita jamais cometeria um erro, mas falhar em colocá-lo corretamente... é considerado um insulto às bênçãos do fundador e à própria glória da família. Por isso, tenha cuidado... muito cuidado." Cuidado. Muito cuidado... Um suor frio percorreu meu corpo. Os assistentes, que antes haviam relevado meu erro com gentileza, agora observavam em um silêncio absoluto e pesado. 

Um erro? Mãos trêmulas? Nervosismo? O peso da joia? Ainda assim, como alguém poderia falhar duas vezes seguidas? Eu não tinha a menor intenção de macular uma ocasião tão solene! E então, com um instante de atraso, a causa daquela situação bizarra me atingiu. 

'N-Não pode ser... isso não é uma penalidade... é...?' 

Como se para parabenizar minha dedução, ou talvez apenas cumprindo seu protocolo programado, uma mensagem em letras coloridas surgiu flutuando diante dos meus olhos.

[!! Aviso: A habilidade de ação atual é muito baixa para ser executada com sucesso!!] 

[!! Aviso: Se as estatísticas de habilidade não forem aumentadas, a reputação ao redor cairá para o máximo negativo!!]

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