Capítulo 18 — Uma Vingança em Dobro

Então o aviso de penalidade não se referia a apenas "um conhecido", mas a "vários conhecidos"? Ou seja, minha reputação cairia com todos os presentes? 

'Argh!' Abri apressadamente a janela de status.

[Sistema: Janela de Status] 

Tulia Frazier (15 anos) 

Moedas: 995 

Habilidade: 1 

(...)

A temperatura do salão, que até momentos atrás estava tão perfumada e bela quanto o salão de chá dos anjos, caía rapidamente. O clima estava ficando gélido. Sem pensar duas vezes, comecei a investir as moedas. 

Clang! 

[Sistema] 2 moedas foram consumidas. 

[Sistema] Habilidade atingiu o nível 2!

'I-isso deve resolver, certo?' 

Mas, mais uma vez, o colar Frazier se contorceu como uma cobra com vontade própria, escorregando em direção ao chão. Movida pelo instinto e pelo medo, agarrei-o em pânico e joguei mais moedas desesperadamente.

Clang! 

[Sistema] 3 moedas foram consumidas. 

[Sistema] Habilidade atingiu o nível 3!

Clang! 

[Sistema] 4 moedas foram consumidas. 

[Sistema] Habilidade atingiu o nível 4!

Mesmo naquele momento frenético, não pude deixar de chorar internamente de alívio — afinal, gastar 3 ou 4 moedas era muito mais barato do que aumentar o atributo de Personalidade. Eu ainda tinha muitas moedas sobrando. Foi então que o último som ecoou.

Clang! 

[Sistema] 986 moedas foram consumidas. 

[Sistema] Habilidade atingiu o nível 5!

Por um segundo, meus olhos congelaram no ar. Não — minha respiração é que tinha congelado? Quanto? Quanto?! O sistema consumiu todo o restante das minhas moedas de uma só vez.

A janela do sistema brilhou intensamente, como se quisesse responder. 

[Sistema] Moedas atuais: 0 

[Sistema] Bônus: 1 moeda concedida por subir de rank. 

[Sistema] Moedas: 0 → 1 

Classificação Geral Atual: D- 

"...Tulia Frazier?" Saí do meu transe para encontrar o Grão-Duque Asis Frazier me encarando de forma estranha. "Você não está se sentindo bem?" 

Se eu estivesse em meu juízo perfeito, teria ficado chocada ao detectar até mesmo o menor traço de preocupação em sua voz. Mas eu estava longe de estar composta. De jeito nenhum eu poderia estar. Forçando-me a agir com calma, embora meus lábios tremessem, gaguejei: 

"S-Sinto muito, Vovô. Devo estar tão assustada que continuo perdendo a força nas mãos..." 

"Hum." O Grão-Duque franziu a testa e olhou em direção à família de Lilius. Claro, eu não tinha o luxo de olhar para eles. Movendo-me como um autômato, meio consciente, levantei o colar mais uma vez. Se eu falhasse em colocá-lo desta vez, seria o fim. Qualquer um pensaria que era deliberado, e o Glória seria tirado de mim. 

Sem o Glória, as leis da família me proibiam de sair da propriedade, muito menos de encontrar o Protagonista Masculino Nº 1 — a primeiríssima condição para alcançar um rank A. O que significava que a missão principal terminaria em fracasso total. Isso era tão ruim quanto morrer. Então, embora minhas mãos tremessem miseravelmente, o colar se acomodou perfeitamente em meu pescoço, brilhando como se tivesse nascido para repousar ali. 

Apesar da injustiça, arrependimento e tontura por desperdiçar minhas moedas, senti uma estranha onda de emoção. Era... lindo. 

"Parabéns, Lady Tulia!" 

"O Glória combina perfeitamente com você." 

"Parece ter encontrado verdadeiramente seu mestre. Você está radiante." As risadas calorosas dos vassalos não chegaram ao meu coração, dispersando-se como nuvens quentes, mas vazias. Meus olhos permaneceram fixos no espaço vazio. 

[Sistema] Moedas atuais: 1 

'E-esse maldito...' 

Heh. Aquela foi a primeira vez que percebi: quando alguém está verdadeiramente estupefato, só consegue rir vazia, não importa a hora, o lugar ou a companhia. 

Um atributo aumentado nunca poderia ser desfeito. 

Se eu soubesse disso, teria colocado tudo em Riqueza. Esse arrependimento me queimava viva — mas um ônibus que partiu nunca volta. E aqui estava eu: uma vilã que imprudentemente maximizou Habilidade primeiro, nem mesmo Riqueza. Como algum selvagem que nunca aprende a caçar, mas aprende golfe. 

Uma vilã desperdiçando atributos em puro luxo. Essa vilã sendo eu. 

"Parabéns, Lady Tulia." 

"Verdadeiramente. Já houve um Frazier que recebeu o Glória tão jovem?" 

"Talvez Lady Tulia um dia se torne uma figura digna que traga honra à família." 

"E como a cor da pedra preciosa combina perfeitamente com você!" Eu só conseguia engolir as lágrimas sob a enxurrada de parabéns. 

"Obrigada. Obrigada." Mesmo enquanto me curvava para cada vassalo, o colar Frazier, o Glória, balançava graciosamente em minha garganta, brilhando intensamente. 

"Muito bem, Tulia Frazier." Enquanto eu me curvava repetidamente, o Grão-Duque se aproximou. "Você deve ir descansar. Você parece indisposta." Normalmente eu nunca perderia tal chance de ganhar seu favor. Mas agora, eu realmente precisava descansar. Caso contrário, eu poderia simplesmente ter agarrado aquela janela de status flutuante — a própria estrela alada —, rasgado-a ao meio e ateado fogo nela. 

"Obrigada, Vovô..." Minha voz sumiu fracamente, drenada de toda a energia. Naquela noite. Só soube na manhã seguinte que o Grão-Duque Asis Frazier havia enviado uma montanha de tônicos raros e inestimáveis para mim. Finalmente, o dia tão esperado amanheceu. Após um café da manhã tranquilo e terminar minha higiene, convoquei as criadas e as fiz alinhar em ordem.

"Rilda?" 

"S-sim, Lady Tulia." O que aconteceu no salão já devia ter se espalhado como fogo por todos os cantos da propriedade Frazier. Com os vassalos presentes, não poderia haver um nobre na terra que não tivesse ouvido falar até agora. Minhas criadas designadas, é claro, não seriam exceção.

Caminhei casualmente em direção a Rilda, cujo rosto estava tão pálido quanto o de um paciente. Suor frio escorria dela como chuva. As outras criadas não pareciam muito melhores. 

'Será que Rilda foi a única subornada? Foi por isso que ela escondeu a prova de Tedric no meu quarto?' 

Nem eu nem Adelle podíamos saber com certeza. Afinal, cada uma dessas criadas havia sido enviada por Aubrey. Se algumas delas estavam agindo como cúmplices de Aubrey ou não — era impossível dizer. ...Até agora. 

Desviei meus olhos para a pequena estrela flutuando ao meu redor como excremento de pássaro. E direcionei meu olhar para a criada mais à esquerda, que suava em bicas. De uma vez—

[Sistema: Perfil]

Marie (23 anos)

De uma cidade ao sul do Império Briyang. Entrou na casa do Grão-Duque como criada há 3 anos... 

'Não, não preciso da biografia completa dela!' 

Mudando meu olhar, o sistema continuou prestativo: 

Secretamente... (ver mais) 

]Cliquei em "ver mais". — Cúmplice subornada por Lilius e Aubrey. 

'Mas que inferno!' Meus olhos se arregalaram como os de um astrônomo que acabara de pegar uma estrela cadente. Então a verificação de perfil podia ser usada dessa maneira também! Em pouco tempo, escaneei os perfis de todas as criadas. Agora eu sorria tão brilhantemente como se tivesse acabado de ganhar na loteria duas vezes seguidas.

"Rilda." 

"S-sim..." 

"Marie. Beckley. Cindy. Zeze. Clara." As criadas nomeadas estremeceram. 

'Nem uma única inocente?' Doeu um pouco — mas o que eu poderia esperar? Aubrey detinha o controle da casa, enquanto até ontem eu fora uma filha de marquês descartada, sem nada de notável. 

"Garotas." Dei um passo até Rilda, levantei minha mão. Ela instintivamente recuou e fechou os olhos com força. Devem ter prometido a ela uma bela recompensa — talvez a posição de governanta de um baronete — se ela conseguisse fazer isso. Em vez de bater, peguei gentilmente suas mãos nas minhas. E, com meu sorriso mais sincero, agradeci a ela. 

"Obrigada." Sem golpes, sem broncas. Apenas o sorriso mais gentil de Tulia, acompanhado de palavras de gratidão. Rilda abriu os olhos um pouco atrasada, atordoada. 

"...Perdão?" 

"É tudo graças a você, e às outras cinco." Quantas pessoas poderiam interpretar instantaneamente um agradecimento sem contexto — especialmente quando suas consciências estavam tão pesadas? Mas Rilda era verdadeiramente a criada de sangue nobre de que Aubrey se gabava. Mesmo que tardiamente, ela entendeu. O significado por trás das minhas palavras era simples: "Obrigada por trair sua verdadeira mestra, Aubrey, e me ajudar em vez disso." Essa era a implicação. Ou, em outras palavras, uma acusação. Ou... uma armadilha. 

"L-Lady Tulia. Eu—quando foi que eu alguma vez...!"

'Quando foi que eu traí Aubrey e ajudei você?' O protesto ficou preso em sua garganta, inominável. Mesmo se ela tentasse, eu viraria contra ela. 

'O que você está dizendo? Está admitindo que participou daquela falsa acusação ontem, Rilda?' 

Mais importante ainda— "...Tulia. Perdoe-me por entrar sem bater." A voz que chegou aos meus ouvidos foi a de Aubrey. A mesmíssima Aubrey que sempre sorria como a tia mais gentil — ou me olhava como se eu fosse a assassina de Tedric.

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"Meu sogro me disse para trocar suas criadas, então vim ver pessoalmente..." Os olhos cor de latão de Aubrey brilhavam friamente, como um chefe que acabara de descobrir um traidor. "Vendo agora, elas realmente não têm dignidade nem refinamento. Dificilmente adequadas para uma jovem dama da casa de um marquês." 

"S-Senhora!" 

"Silêncio!" 

Plaft! 

Pressentindo que algo terrível estava prestes a acontecer, Rilda agarrou a manga de Aubrey num gesto inconsciente de súplica — apenas para receber um tapa estalado no rosto como resposta. "Oh, céus, Tia!" Exclamei com a voz trêmula, fingindo susto. "Que erro tão grave Rilda cometeu para a senhora ser tão dura...? Ela fez algo que a ofendeu profundamente?" Aubrey, que até então fervia de raiva, congelou. Num reflexo imediato, ela olhou para trás. Eu, é claro, estava de frente para ela desde o início — e já tinha visto quem estava parado às suas costas o tempo todo. Luke Kelposher. E ele não estava sozinho; várias outras testemunhas haviam chegado com ele.

Aubrey recompôs rapidamente sua expressão. 

"Não, Tulia. Essa criada agarrou minha manga de repente, como uma louca de rua; eu apenas me assustei e levantei a voz." 

Suas palavras tentavam suavizar a situação, mas seus olhos chamejavam, fulminando as supostas "traidoras" com ódio puro. As criadas, por sua vez, estavam em pânico absoluto. Elas balançavam a cabeça freneticamente, desesperadas para alegar inocência e provar que jamais haviam traído Aubrey. 

'Inútil. De que adianta isso agora? Eu já marquei cada uma delas, nome por nome.'

Aubrey já estava cega pela paranoia; para ela, a traição era um fato consumado e sua certeza só se aprofundava.

"Levem todas embora. Elas serão treinadas novamente do zero." 

"Sim, senhora!" Suas criadas mais velhas e experientes, ainda transbordando com a fúria dela, começaram a arrastar Rilda e as outras para longe. 

"S-Senhora!" 

"Senhora! Por favor, tenha piedade!" 

'Retreinamento? Para uma traidora, todos nós sabemos o que isso significa...' 

Mesmo sem ver pessoalmente, eu sabia que a mão de Aubrey era impiedosa. Finalmente, eu havia expulsado aquelas pequenas espiãs dos meus aposentos por meios legítimos. Hoje à noite e amanhã de manhã, eu poderia finalmente descansar em paz. 

"Bem então, Tulia. Descanse um pouco. Eu vou—" 

"Ah, Tia." Impedi a passagem de Aubrey quando ela tentava escapar às pressas, murmurando gentilezas vazias. "Dormi demais hoje e acabei perdendo as novidades. O que aconteceu com o Tedric?"

O sorriso no rosto de Aubrey congelou instantaneamente. 

"Ouvi dizer que ele cometeu uma tolice por inveja das minhas notas... como se nutrisse algum complexo de inferioridade em relação a mim. Mas o Tedric não é desse tipo, é?"

"..." 

"Estou certa?" 

"Meu filho jamais se sentiria inferior a alguém como você!" Aubrey retrucou com veneno, percebendo tarde demais a presença de Luke Kelposher observando tudo. Foi divertido ver como, agora, até ela me olhava com cautela. Deixei meu sorriso desaparecer lentamente e perguntei com uma suavidade perigosa: "A alguém como eu?"

"Não, não foi isso que eu quis dizer... Foi apenas um deslize, Tulia. Você sabe o quanto estou perturbada..."

"Tia Aubrey." Sorri novamente, exibindo a ingenuidade de uma tola desprovida de orgulho ou inteligência. "Estou terrivelmente curiosa para saber qual castigo o Vovô impôs ao Tedric." 

Apesar do meu tom leve, minhas palavras carregavam um peso que nada tinha de tolo.

"Tenho certeza de que foi severo." Aubrey estremeceu, selando os lábios com obstinação. Vendo que ela não falaria, virei-me para o lado. 

"Qual foi a sentença, Luke?" Luke Kelposher, sempre composto e polido, respondeu deixando escapar um raro traço de sorriso: "Por ordem de Sua Graça, o Jovem Mestre Tedric foi realocado." 

"Realocado? Para onde?" 

"Para o depósito Randell — o mesmo lugar onde a senhorita costumava viver, minha senhora."

'O quê?' 

"Lá? Santo Deus." Até eu fiquei genuinamente surpresa; não esperava que o grão-duque fosse tão longe. "Aquele depósito é impróprio para viver. No inverno, as mãos e os pés congelam até ficarem dormentes... Por quanto tempo?" 

"O Jovem Mestre Tedric foi sentenciado a confinamento por tempo indeterminado."

"Céus." Olhei para Aubrey e dei um leve sorriso. "Tedric encontrou um destino verdadeiramente lamentável, não é, Tia?" 

Aubrey, tremendo violentamente, soltou um pequeno grito antes de fugir do meu quarto. 

'Não é à toa que os olhos dela estavam vermelhos no momento em que chegou.' 

Se eu pudesse, teria cantarolado uma melodia e feito um brinde. O garoto que sempre zombava de Tulia por viver naquele castelo miserável agora viveria lá ele mesmo — para sempre. Até o casamento, ele não teria esperança de se mudar para a propriedade principal ou desfrutar de um anexo refinado. Virei-me para as criadas que ainda pairavam desajeitadamente perto da porta. 

"Por que vocês não foram com a Tia Aubrey?"

"Somos as novas criadas designadas para a senhorita, minha senhora, pela Senhora Aubrey." Quase admirei a tenacidade dela — ainda tramando plantar espiãs, mesmo agora. "Não preciso de vocês. Saiam." 

"Perdão? Mas a Senhora insistiu—" 

"Vocês estão me desafiando?" Levantei o Glória, o pingente da família Frazier, pendurado no meu pescoço. As criadas se entreolharam, empalidecendo. Finalmente, elas recuaram. Quando todos os estranhos saíram e o silêncio se instalou em meus aposentos, Luke falou com sua voz calma. 

"Lady Tulia, tenho uma pequena notícia para a senhorita." 

"Ah? O que é?" 

"Esta manhã, Sua Graça, o Grão-Duque..." 

"Sim?" 

"...decidiu destituir a Senhora Aubrey de toda a autoridade doméstica." 

"O quê?" 

"Oh, céus." Até Adelle, geralmente tão quieta, parecia atônita. Eu mesma fiquei bastante surpresa. 'Tudo bem ele me contar algo tão significativo de antemão?' Talvez o Grão-Duque tivesse dado sua permissão silenciosa. Assim que Luke e os assistentes partiram, Adelle trouxe um bolo de creme de figo para o lanche.

"Senhorita Tulia, como o tempo está esfriando, também trouxe vários pares novos de chinelos de lã." 

"Obrigada, Adelle." 

"Não é nada. São confortáveis?" 

"Sim." 

"Parecem servir bem na senhorita. Se incomodarem, por favor me avise." 

"Avisarei." Os chinelos de lã branca, justos e macios em meus pés, eram quentes e agradáveis. O açúcar, o creme e os figos derretiam na minha língua como flocos de neve. No original The Wheat Bun, Tulia vivia com tal luxo — ou maior — embora apenas enquanto era enganada pelo Visconde Lilius. 

'Não mais.' A maioria das pessoas que zombavam e atormentavam Tulia já havia desaparecido. Quanto aos que restaram, eu trataria de eliminá-los também. 'E agora, chegou a hora... de encontrar os protagonistas masculinos.' 

O primeiro seria o Príncipe Herdeiro. No jogo, ele era o alvo mais difícil. Era obrigatório encontrá-lo e conquistá-lo antes de qualquer outro; caso contrário, seria impossível chegar ao final. 'Sem exceções.' Para alcançar um final de Rank A, eu precisava maximizar o nível de afeto de quase todos os protagonistas masculinos.

A ordem de encontrá-los não importava — exceto pelo príncipe herdeiro. Ele sempre tinha que vir primeiro. Embora eu portasse o pingente Glória como uma herdeira direta dos Frazier, eu ainda era jovem demais para um baile de debutante. Então, deixar o território sozinha para a capital era quase impossível. 

'Mas em breve, aquele de quem preciso virá bater à minha porta.'

O almoço daquele dia foi uma salada refrescante com molho de laranja, sopa cremosa de abóbora e um saboroso bife picado, rico com o aroma de cebola e manteiga. Suco espremido na hora acompanhou a refeição. 

"A senhorita realmente adora carne, não é?" 

"Sim. Talvez porque eu quase nunca pude comer muito disso antes." Especialmente carne bovina — sempre foi um luxo caro demais. Na minha antiga vida, eu frequentemente evitava os pratos de carne e me contentava em beliscar os vegetais. Ao ouvir minhas palavras, Adelle hesitou por um instante, mas logo abriu um sorriso gentil. Ela prometeu preparar salada de lagosta e filé mignon para o jantar, o que me deixou secretamente empolgada. Eu tinha acabado de limpar alegremente o prato da sobremesa de chocolate quando— Toc, toc. Alguém bateu à porta. 

"A esta hora? Vou ver quem é." Adelle foi atender e voltou com uma expressão levemente assustada.

"Lady Tulia. Seu professor — o mestre Pneuma Schulz Schmidt — veio vê-la." 

"Meu professor, assim de repente? Por favor, acompanhe-o até a sala de estar." 

"Sim, senhorita." Era como eu esperava. Eu sabia que ele não demoraria a aparecer. Afinal, ele era o elo exato que me levaria diretamente ao Príncipe Herdeiro.

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