Capítulo 19 — Batendo na Trave

Professor Schulz Schmidt. 

Um homem de cabelos cinza-prateados e olhos de um azul penetrante. Ele era a própria personificação de uma beleza intelectual e gélida. Suas vestes eram impecáveis, cortadas sob medida, e o monóculo preso ao peito completava aquela imagem de perfeição austera. 

"Serei direto com a senhorita, Lady Tulia", começou Schulz Schmidt. "Gostaria de propor um acordo." 

"Sim, claro. Eu aceito." 

"...A senhorita concorda sem sequer ouvir do que se trata?" 

"Um verdadeiro mentor jamais proporia um acordo desonroso ao seu aluno. Afinal, um Pneuma é um estudioso íntegro, não é?" 

"A senhorita sabe usar bem as palavras. Talvez os rumores sobre sua reclusão na biblioteca não fossem infundados." 

"Com certeza. O senhor viu minhas notas nos exames, não viu?" Schulz Schmidt soltou uma risada breve. Exatamente. Era por isso que eu sabia que ele viria me procurar. Quando joguei The Wheat Bun como Korico, conhecer o Príncipe Herdeiro havia sido impossível sem a intercessão de Schulz Schmidt.

'Embora as coisas não estejam acontecendo exatamente como no jogo.' No jogo, Korico havia entrado na casa do Grão-Duque aos dezessete anos— sob o pretexto de ser uma "futura nora". Naquela época, Schulz Schmidt não estava mais no ducado. Mas se Korico conseguisse impressionar o Grão-Duque — aumentando seu afeto para um nível alto o suficiente — uma nova opção aparecia: fazer o Exame da Linhagem Direta. Se ela alcançasse a pontuação mais alta naquele teste, o intrigado Schulz Schmidt retornaria ao ducado para conhecê-la. E, naquele ponto, Schulz Schmidt já era— 'O tutor do Príncipe Herdeiro.' 

Ele ainda não era o tutor, mas seria em breve. Ainda assim, Tulia não podia se dar ao luxo de esperar até lá. Não quando ela era a irmã caçula dos gêmeos — refiro-me aos seus dois irmãos mais velhos, que são gêmeos entre si. Eles eram os principais protagonistas masculinos de The Wheat Bun. 'Eles virão para a celebração de aniversário do Grão-Duque em breve.' Se ela encontrasse os gêmeos primeiro, antes de desbloquear a rota do Príncipe Herdeiro, sua missão poderia falhar completamente. 

'O que significa — morte.' Então ela se certificou de obter uma pontuação perfeita, elevando a favorabilidade de Schulz Schmidt ao máximo e garantindo o item Glória.

Até agora, tudo tinha corrido exatamente como ela previra — quase exatamente como no jogo. Quase. Porque sempre havia uma variável. E ela não esperava que Schulz Schmidt tirasse de repente uma folha de papel de seu casaco. Ela nunca tinha visto esse evento em The Wheat Bun. Só isso já era o suficiente para deixá-la inquieta. 

"Parece... antigo." 

"Sim. Mas está protegido por magia de preservação, então está bem." 

"Magia de preservação?" 'Essa é uma magia incrivelmente cara.' Um Pneuma era, essencialmente, o equivalente a um professor top de uma universidade moderna de prestígio. Mas mesmo com tal salário, a magia de preservação era notoriamente inacessível. Não é de admirar que seu traje, embora imaculado, carregasse um leve ar de austeridade — talvez ele tivesse gastado todo o seu dinheiro naquele feitiço, apenas para manter aquele pedaço de papel intacto. Ela aceitou cuidadosamente o documento. 

"Está escrito em Língua Antiga." 

"Sim. A senhorita consegue ler?" Inspirei profundamente. Fora as frases em Língua Antiga que eu tinha visto enquanto resolvia os quebra-cabeças em The Wheat Bun, eu não era exatamente fluente. Analisei o texto com atenção e comecei, hesitante: 

"Não consigo ler perfeitamente... talvez consiga decifrar apenas a primeira linha." 

"Isso servirá!" Pela primeira vez, Schulz Schmidt parecia quase desesperado — algo totalmente atípico para ele. 'Então é essa a sensação de ter um homem lindo e frio suplicando a você?' Nada mal, na verdade. 

Felizmente, a primeira linha estava clara o suficiente. Li em voz alta: 

"Para a parte de mim que foi arrancada do meu corpo." 

"...Como disse?" 

"É isso que a primeira linha diz." 

"...Impossível. Tem certeza de que não... interpretou mal?" Pisquei algumas vezes e voltei a encarar o texto, meu olhar afiado o suficiente para queimar o papel. "Para a parte de mim que foi arrancada do meu corpo." 

"..." 

"A tradução está correta." 

"..." 

"Pneuma Schulz? Professor?" 

"Isso é... impossível... Não pode estar escrito isso..." 

'O que deu nele agora?' Mesmo em The Wheat Bun, Schulz Schmidt sempre fora um personagem gélido e distante. Korico, a "Donzela da Luz" que capturou até o coração do Duque de Gelo, Asis Frazier, jamais conseguiu arrancar um sorriso verdadeiro de Schulz Schmidt em rota alguma. Na melhor das hipóteses, ela ganhava um leve repuxar de lábios. O que significava que ele era, praticamente, desprovido de emoções.

Nesse sentido, ele era ainda mais reservado do que o Duque Asis Frazier, que pelo menos tinha um final onde sorria feliz com sua "nova neta". Mas agora, Schulz Schmidt estava claramente abalado. A curiosidade queimava dentro dela — ela nunca conseguia reprimi-la, especialmente com seu sistema de trapaça. Ela imediatamente puxou o perfil de Schulz Schmidt. 

[Sistema: Perfil] 

Schulz Schmidt (26 anos) 

– Pneuma mais jovem da história. Ela pulou os detalhes do meio que já conhecia e rolou até o final, onde os verdadeiros segredos sempre estavam. 

– Segredo oculto: ... (Ver Mais) 

Sem hesitar, ela clicou em "Ver Mais". 

Porque ela precisava saber por que essa carta o havia abalado. Mas então— 

(! Aviso: 200 moedas necessárias.) 

(! Aviso: Moedas insuficientes para desbloquear "Ver Mais".) 

'O quê?!' Ela quase gritou. Seus olhos se arregalaram como pires, mas a mensagem não desapareceu. 'Eles me deram prévias gratuitas até agora, e de repente estão cobrando moedas?! Era tudo apenas uma isca?!' 

Totalmente absurdo. Ela tocou furiosamente em Ver Mais repetidas vezes. 

(! Aviso: 200 moedas necessárias.) 

(! Aviso: Moedas insuficientes para desbloquear "Ver Mais".) 

(! Aviso: 200 moedas necessárias.) 

(! Aviso: Moedas insuficientes para desbloquear "Ver Mais".) 

'Seu bastardo miserável...' Se pudesse, ela teria agarrado aquela janela do sistema e a partido ao meio. Mas como Schulz Schmidt estava bem na frente dela, ela teve que engolir sua frustração e ranger os dentes em silêncio. 

"Peço desculpas, Lady Tulia. Parece que perdi a compostura por um momento." 

"Não, está tudo bem—" 

"Então, por favor, prossiga." 

"..." Pelo visto, eu estava rangendo os dentes alto demais sem perceber. Soltei um suspiro para me acalmar. 

"Então... o que exatamente é esta carta?" Decidi que era melhor resolver o mistério imediato primeiro. 

"Gostaria que a senhorita mantivesse isso em segredo." Uma resposta curiosa. Pisquei, surpresa. 

"Não se preocupe. Minha única amiga é a Adelle." 

"Senhorita Adelle?" 

"Minha governanta. O senhor a conheceu mais cedo." Schulz Schmidt riu baixinho. 

"Sim. Ela me pareceu uma mulher forte, porém gentil." 

"Não é? Ela é uma das minhas maiores bênçãos." 

"Pode ser verdade agora. Mas, pelo que vejo, Lady Tulia, assim que a senhorita fizer sua estreia na sociedade Imperial, o título de 'Cristal da Capital' será seu." 

'Pelo visto, ele ainda não sabe nada sobre a má fama de Tulia como a "delinquente dos Frazier".' 

Sorri com a polidez de uma dama perfeita. No fundo, eu sabia muito bem que o título de "Cristal da Capital" sempre pertenceu — e pertenceria — a Korico. 

"Aquela carta foi deixada pelo meu pai antes de falecer." 

"Oh... espere, o quê?" Minha voz subiu uma oitava sem que eu percebesse. 'O pai de Schulz Schmidt?' Pelos seus modos rígidos e comportamento gélido, qualquer um notaria que ele era de nascimento nobre. 'Mas no jogo...' Schulz Schmidt tinha um relacionamento notoriamente ruim com o pai. Ele até havia dito a Korico — inexpressivo como sempre — que sequer comparecera ao funeral. 

'Ah, é mesmo. O pai dele, Sir Schmidt.' 

Ele era aclamado como um dos maiores gênios da história: um cavaleiro de feitos inumeráveis e, ao mesmo tempo, um estudioso fluente em Língua Antiga. Ele também ingressara na Torre Branca, ostentando, assim como o filho, o título de Pneuma. No entanto, por algum motivo estranho, Sir Schmidt criou todos os seus filhos para serem cavaleiros. O único que ousou desafiá-lo foi Schulz. 

Após romper amargamente com o pai, ele entrou para a Torre Branca e conquistou o título de Pneuma mais jovem da história. 

'Mas, como o pai era um prodígio inigualável, Schulz sempre sentiu que estava aquém dele no domínio da Língua Antiga...' 

Com o tempo, o afastamento se tornou total, e Schulz viveu isolado desde então. Mais tarde, a única pessoa que ele viria a considerar como família foi Korico.

Era assim que The Wheat Bun havia retratado. "Na Era Antiga, aquela frase — 'para a parte de mim arrancada do meu corpo' — era usada para se dirigir ao filho mais amado."

Havia uma leve amargura na voz de Schulz Schmidt. 

"Meu pai nunca teria pensado em mim dessa maneira. Ele deve ter escolhido uma citação tão rara e complexa da literatura antiga para me testar." 

'Será que ele faria isso mesmo?' Ela não conseguia decidir de um jeito ou de outro. Enquanto ela hesitava, Schulz Schmidt falou novamente. 

"Lady Tulia." 

"Sim?" 

"Minha proposta é simples. Já que a senhorita claramente possui talento para a Língua Antiga, peço que decifre esta carta para mim." 

"Hum... Professor, isso pode levar algum tempo." 

"...O que a senhorita quer dizer com isso?" 

"Quero dizer que sou capaz de fazê-lo. Mas precisarei de tempo." Afinal, eu contava com meu atributo "Habilidade" — aquele que aumentei com tanto suor e lágrimas. Como meu objetivo era maximizar todos os atributos para alcançar o final de Rank A de qualquer maneira, era apenas uma questão de tempo. Assim que esse atributo atingisse seu limite, eu seria capaz de dominar qualquer idioma apenas batendo o olho em um livro — até mesmo a Língua Antiga. 

Aos poucos, a confusão desapareceu do rosto de Schulz Schmidt. 

"Contanto que seja possível, isso me basta." 

"Farei o meu melhor, Professor. Mas, já que o senhor chamou isso de acordo..." Sorri docemente, enquanto solicitava uma cópia da carta em Língua Antiga. "...o senhor terá que ouvir minha condição também, não é?"

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O Ducado de Frazier ocupava um terço do território do Império Brienne. No entanto, como o império em si era muito vasto, a distância até a capital imperial era considerável.

'Mesmo assim, leva menos de uma semana de carruagem.' 

"Minha condição para este acordo é simples, Professor: quero que o senhor siga com seu plano original." 

"...O que a senhorita quer dizer com isso?" 

"Ora, por que o senhor acha que o Pneuma mais jovem da história foi designado para o Ducado de Frazier — um lugar que sempre teve relações gélidas com a Torre Branca?" Lancei a ele um olhar significativo. 

"Quando alguém de talento excepcional, vindo de uma organização de prestígio, é enviado repentinamente para uma região remota, isso só significa uma coisa: há uma recompensa maior aguardando no retorno. O seu próximo destino é o Palácio Imperial, não é?" Schulz me encarou, intrigado. 

"...Por acaso o domínio da Língua Antiga concede o poder de enxergar a ordem natural do mundo?" 

"Digamos que aprendi a ser observadora com meu avô." 

"Bem, o Duque certamente parece ter um apreço profundo pela senhorita." 'O Duque? Apreço?' 'Não sei de onde ele tirou essa ideia absurda, mas serviu para o meu propósito.' De qualquer forma, meu acordo com Schulz Schmidt foi selado naquele dia. Assim como na história original, Schulz Schmidt deveria se tornar um Pneuma do Palácio Imperial.

'Quando ele sugeriu que poderia permanecer no Ducado para continuar me ensinando, quase tive um ataque cardíaco.' 

Eu precisava desesperadamente despachá-lo para a capital. 'Preciso que ele faça a ponte com o Príncipe Herdeiro por mim!' Schulz Schmidt era, sem dúvida, um estudioso excepcionalmente capaz — perspicaz, cheio de recursos e persuasivo. Ele não apenas aceitou o acordo, como conseguiu a permissão do Grão-Duque Asis Frazier para que eu visitasse o Palácio Imperial. 'O que diabos ele disse para convencê-lo? É realmente notável.'

Olhei pela janela da carruagem, voltando ao presente. 

Graças às camadas de almofadas finas neste veículo luxuoso, a viagem de uma semana não foi tão cansativa. Já estávamos nos aproximando da capital. 'Mas ainda assim...' Roubei um olhar para o banco da frente, onde o Grão-Duque Asis Frazier revisava documentos em silêncio. 'Por que o Duque decidiu me acompanhar pessoalmente ao Palácio?' Inclinei a cabeça, confusa, mas não encontrei resposta.

Enquanto, no palacio...

"O Grão-Duque Frazier deve chegar em breve."

O Imperador Alexandros do Império Brienne murmurou ao entrar na grande câmara de audiências, já preparado para a reunião. Mesmo para o imperador reinante, o Grão-Duque de Frazier era uma figura sênior. Na verdade, o Imperador Alexandros era mais próximo em idade do Marquês Aster Frazier — pai de Tulia — do que do próprio grão-duque.

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"Sua Majestade." Uma voz suave ecoou pelo salão. Liderando um grupo de assistentes, uma mulher deslumbrante entrou, adornada com trajes reais. 

"Imperatriz," respondeu o Imperador, reconhecendo-a. Era a Imperatriz Carmi. Seu cabelo castanho-avermelhado brilhava, e a delicada coroa de esmeraldas e safiras sobre sua cabeça cintilava com uma nobreza silenciosa. 

"Antes de levar o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe à Torre Branca, vim prestar meus respeitos a Vossa Majestade." 

"Hm," resmungou o Imperador. 

"Tenho certeza de que Pneumas eruditos e sábios serão designados para guiar os príncipes," continuou ela. Por tradição, a Torre Branca enviaria vários Pneumas ao palácio para servir a família real. No entanto, ao ouvir que o próprio Grão-Duque Frazier visitaria a corte, a Imperatriz Carmi alterou seus planos às pressas. O Grão-Duque a desprezava — não, ele a desdenhava. 

Via nela uma mulher que arrastara a dignidade nobre pela lama. Ele já a olhara com esse exato julgamento nos olhos antes, e Carmi não tinha o menor desejo de encarar aquele olhar novamente. Por isso, ela usou o filho como pretexto: "O Segundo Príncipe ainda é imaturo. Seria impróprio para ele encontrar uma figura tão imponente quanto o Grão-Duque Frazier." Seu tom era gracioso e humilde, usando o nome do filho como escudo.

Em qualquer outra ocasião, o Imperador Alexandros teria retrucado: 'Ele é um nobre a serviço da coroa, afinal'. Mas não desta vez. O Grão-Duque Asis Frazier tinha idade suficiente para ser seu pai, e sua Casa jamais vacilara desde que ascendera ao poder. O Ducado de Frazier era como a fortaleza de um dragão colossal, firmemente enraizada em rocha inabalável. 

Além dos impostos astronômicos que pagavam ao império, o filho mais velho do Duque, Marquês Aster Frazier, acumulava vitórias militares extraordinárias nas fronteiras há mais de uma década. Ainda que seus motivos não fossem puramente patrióticos, tais conquistas inegavelmente elevavam o prestígio da família. Era de conhecimento geral, também, que os filhos gêmeos do Marquês eram estudantes excepcionais na Academia.

'Pensando bem, o Marquês não tinha uma filha também?', indagou-se o Imperador. Dizia-se que a garota que acompanhava o Grão-Duque hoje era essa mesma filha. Mas Alexandros rapidamente perdeu o interesse. 

Neste vasto império, existiam milhares de nobres. Mesmo nascida em berço tão prestigioso, não havia necessidade de desperdiçar memória com alguém que, segundo os rumores, fora praticamente repudiada pela própria família.

"Estou preocupada com o Príncipe Herdeiro," disse a Imperatriz Carmi, com suavidade calculada. Ao ouvir o título, o rosto do Imperador Alexandros se contorceu instantaneamente. "O que você quer dizer com isso?" 

"Ele deve estar desolado por perder a chance de conhecer um homem tão poderoso quanto o Grão-Duque Frazier — e tudo por causa do Segundo Príncipe. Como mãe dele, não posso deixar de sentir pena, Vossa Majestade."

Cada palavra que saía da boca de Carmi parecia lixar os nervos expostos do Imperador. O passado pairava entre eles como uma sombra. Afinal, foi com ela — a própria criada pessoal da Imperatriz — que ele traíra Olivia. E Olivia, grávida do Príncipe Herdeiro, testemunhara a traição com os próprios olhos. O choque devastou sua saúde frágil, levando-a à morte pouco depois. Quando Alexandros elevou Carmi ao posto de nova Imperatriz, o Grão-Duque Frazier foi o primeiro nobre a liderar a indignação pública.

'Como ele ousou? Um mero nobre, tentando me dar lições de moral sob o pretexto de conselho!' Agora, ouvir o nome daquele homem arrogante atrelado ao do Príncipe Herdeiro na mesma frase fez a fúria do Imperador transbordar.

"Mesmo sendo o Príncipe Herdeiro, Ferdinand acha que pode desafiar o comando imperial? Se aquele garoto ousar desobedecer, eu exijo que você me reporte imediatamente! Não me importa se o assunto envolve o Segundo Príncipe!"

"Por favor, acalme-se, Vossa Majestade," suplicou Carmi, com um tom de aflição calculada. "Não foi minha intenção provocar sua ira. Falei apenas como uma mãe preocupada... Embora, é claro, como não sou sua mãe de sangue, ele dificilmente me dá ouvidos..."

"Eu sou o pai dele! E ele se recusa a ouvir até a mim?!"

"O Príncipe Herdeiro carrega feridas profundas em seu coração..."

"Ele já é um homem feito! Dificilmente é uma criança — pare de mimá-lo!"

Se ao menos Olivia, em seu choque final, não tivesse transferido aquele poder divino para o filho ainda no ventre... Foi por causa disso — por ter passado aquela energia sagrada para o feto — que o Príncipe Herdeiro nascera com aquela forma. Um estigma sobre o qual o povo sussurrava até hoje. O Imperador Alexandros murmurou uma praga indigna de seu trono: "Maldito seja aquele poder divino." 

Ninguém na câmara estremeceu; nem os cavaleiros, nem os servos, nem os nobres presentes. Aquela tensão, quebradiça e gélida como gelo fino, era familiar, embora jamais confortável. O ódio e o desprezo de um pai pelo próprio filho já haviam se tornado uma rotina macabra na corte.

Até a Imperatriz Carmi ficou em silêncio por um momento na quietude opressiva. Após uma breve pausa, ela recomeçou a falar em seu tom suave habitual. "Então, levarei o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe à Torre Branca, Sua Majestade. É uma pena que não possamos dar as boas-vindas pessoalmente ao Grão-Duque Frazier."

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"Quanto mais nos aproximamos da capital, mais aldeias vemos." Como esperado da região mais rica do império, cidades prósperas pontilhavam a paisagem até mesmo entre as cidades. A viagem tinha sido fácil, quase agradável. Agora, com a capital logo à frente, meu coração batia forte com uma excitação nervosa. 

Eu finalmente estava prestes a encontrar o primeiro protagonista masculino: o Príncipe Herdeiro. Foi então que uma declaração chocante caiu sobre mim como um balde de água fria. 

"Vamos nos separar aqui? O senhor vai para a Torre Branca? Por quê?" Schulz Schmidt entrara na minha carruagem apenas para soltar essa bomba. Fiquei tão atônita que esqueci completamente de usar a linguagem formal. Como ele havia renunciado oficialmente ao cargo de Pneuma do ducado, tecnicamente, ele era meu subordinado perante a lei imperial. 'É verdade que a maioria dos nobres mantém a cortesia com seus antigos tutores, mas Tulia foi escrita como uma vilã rude no jogo original, então minha falta de educação acabou se encaixando perfeitamente no papel.' Ignorando a etiqueta, continuei meu protesto: 

"O Príncipe Herdeiro está no Palácio. O Segundo Príncipe também." Eu sabia que Schulz acabaria ensinando o Herdeiro em vez do Segundo Príncipe, por seus próprios motivos ocultos. De qualquer forma, era certo que ele assumiria a instrução da família real. 

"...?" 

De repente, a expressão dele se tornou afiada como uma lâmina. "Lady Tulia." 

"Hã? O que foi?"

"Eu disse à senhorita que iria para o Palácio Imperial, sim. Mas em momento algum mencionei que minha função seria ensinar a realeza." Seus olhos brilharam com uma inteligência perigosa. 

"Como a senhorita sabia citá-los com tamanha precisão?"

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