Capítulo 20 — O Principe Herdeiro

Droga. Percebi meu erro imediatamente. É verdade. Schulz Schmidt nunca havia mencionado nada do tipo. Mas me recuperei num piscar de olhos. 

"Ora, quem mais ensinaria a família real, senão o melhor Pneuma de todos?" 

'Espere — será que exagerei na lisonja?' Schulz Schmidt, que me encarava fixamente, de repente soltou uma risada de incredulidade. Para minha sorte, ele não sondou mais a fundo e respondeu à minha pergunta original. 

"Acabei de receber uma mensagem: a Imperatriz está vindo pessoalmente à Torre Branca, acompanhada do Príncipe Herdeiro e do Segundo Príncipe." 

"O quê?!" 

"Por que tamanha surpresa?" Claro que eu estava surpresa! Meu plano era encontrar o Príncipe Herdeiro no palácio — mas agora descobria que ele não estava lá! Eu não tinha dito nada a Schulz Schmidt além de pedir uma carona até o palácio. Mas, diante disso, precisei ser honesta. 

"A verdade é que... eu quero conhecer o Príncipe Herdeiro." Pela primeira vez, Schulz Schmidt pareceu desconcertado. 

"Tulia..." Não, corrigindo — a expressão dele tornou-se subitamente séria. "Por acaso a senhorita nutre algum... interesse em Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro?" 

'Interesse no Príncipe Herdeiro?' Claro que tenho — minha própria vida depende disso.

"Se fosse qualquer outra pessoa, talvez fosse diferente, mas com ele, a senhorita não deve..." 

"É por um motivo! Um motivo específico!" 

"Amor?" 

"E-eu... é um bom motivo!" Gritei a resposta, e Schulz Schmidt caiu na risada. Seu rosto, habitualmente uma máscara de frieza e indiferença, suavizou-se ao redor dos olhos, conferindo-lhe um ar absurdamente divertido. Será que este era mesmo o gênio recluso que eu conhecia? Tínhamos nos aproximado um pouco enquanto decifrávamos aquela carta antiga, mas seria isso o suficiente para fazê-lo sorrir assim? Talvez o fato de ele ter compartilhado um pedaço da história de sua família — algo que não se revela a qualquer um — o tenha feito sentir-se mais próximo de mim? 

'...Hã?' 

De repente, uma dúvida me assaltou. Tirei nota máxima no teste e Schulz Schmidt me procurou. Até aqui, a realidade seguiu o roteiro do jogo. Mas no JOGO, mesmo quando eu obtinha pontuações perfeitas em inúmeros testes, Schulz Schmidt nunca havia mostrado a Korico a carta do pai dele... havia?

'...Espere.' O que significava aquilo? Por que agora? Por que estou vivenciando como Tulia algo que nunca vi jogando como Korico? Algo estava diferente. 'Será que o Duque espalhou boatos de que sou um gênio em línguas antigas?' Não, impossível. 

"Então, a senhorita planeja visitar a Torre Branca também?" A voz de Schulz Schmidt me arrancou dos meus devaneios. 

Pisquei algumas vezes e perguntei: "Posso ir à Torre Branca também?" 

"A senhorita pode acompanhar a visita, mas o Duque pode ser um problema." 

Claro. Assenti e caminhei em direção ao Duque Asis Frazier, respirando fundo ao longo do caminho. 

"Vovô." O Duque Asis Frazier, que conversava com Luke e alguns assistentes, virou-se para mim. 

"O que foi?"

"Bem..." 

"Estamos quase na capital. Mais meio dia e chegaremos, então tenha paciência." 

'Não, não é isso...' Mas espere — o Duque sempre foi tão caloroso assim? Eu me lembrava dele como um falcão feroz, irradiando apenas frieza e severidade até mesmo para seus filhos e netos. Era curioso, mas isso não era importante agora. 

"Eu... hum... eu..." Vendo-me hesitar, uma leve interrogação apareceu na testa do Duque Asis Frazier. "Se tem algo a dizer, diga." 

"Vovô, posso... visitar a Torre Branca com o Pneuma Schulz?" A expressão do Duque mudou ligeiramente quando ele perguntou: "Tulia Frazier." 

"Sim, Vovô?" 

"Você ouviu que o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe estão indo para a Torre Branca?" 

"Sim. Ouvi." 

"Hum." O Duque franziu a testa levemente, ponderando em silêncio. Aparentemente, ele já tinha ouvido que Schulz Schmidt havia mudado urgentemente o destino do palácio para a Torre Branca. No entanto, ele não estava incluído no plano original. 

'E se parecer que estou agindo por capricho?' 

Assim que preparei minhas desculpas, o Duque Asis Frazier falou de forma inesperada.  "Por acaso você tem o costume de ler romances sobre amores com... disparidade de status?" 

"Como?" 

"Histórias entre amantes de classes diferentes. Ouvi dizer que é um tema popular entre os jovens de hoje." Um romance com diferença de classe? Era impressão minha, ou as palavras do Duque ecoavam suspeitamente o que Schulz Schmidt dissera mais cedo? Seria possível que... 

'Será que o Duque também acha que quero ir à Torre Branca porque estou interessada no Príncipe Herdeiro?' Tecnicamente, como neta de um Duque e filha de Marquês, Tulia não seria proibida de se relacionar com a realeza. Mas todos conheciam os rumores de que ela não era filha biológica do Marquês Aster Frazier; talvez fosse a essa "diferença" que ele se referia. Balancei a cabeça com veemência. 

"De jeito nenhum!" Eu não era a Korico, ora essa. Além do mais, nesses jogos, o Príncipe Herdeiro geralmente é quem executa a vilã. 

'Não, não... Tulia só acabaria punida por todo mundo.' 

Sentindo meus olhos marejarem de medo, e vendo o Duque me encarar em silêncio, reforcei minha negativa. 

"Absolutamente não, Vovô. Nunca." 

"Hum." Enquanto o Duque pigarreava, Luke, parado atrás dele, interveio com um sorriso incomumente gentil. 

"Lady Tulia, o que acontece nos livros deve ficar nos livros." 

"Não, eu já disse que não estou interessada niss—" 

"O que quero dizer é que não há necessidade de buscar o sofrimento em nome da paixão." "...Hã?" 

"Mesmo que o sentimento seja forte... será que vale a pena arriscar tudo num amor proibido, ou numa fuga romântica, com um homem de status inalcançável?" 

"...?" Fuga romântica? Eu ouvi direito?

"Por exemplo, ouvi dizer que no Continente de Verão, existem mulheres da realeza que mantêm haréns repletos de homens belos. É um sistema onde quem tem poder... coleciona parceiros." 

Por que o Continente de Verão estava surgindo na conversa agora? O Continente de Verão é vizinho do Continente da Primavera (onde fica o Império Briyang). O fato de que alguns governantes lá mantêm haréns não era novidade para mim, pois sabia disso pelo jogo. Mas o que isso tinha a ver comigo? 

"...Entendo?" Olhei para Luke, confusa. 

"É apenas uma curiosidade. Embora ainda não tenhamos relações diplomáticas oficiais com o Continente de Verão, é uma cultura fascinante, não acha? Onde o poder permite certas... liberdades." 

"...?" Vendo minha expressão vazia, os assistentes riram baixinho. Luke costumava falar alinhado com o orgulho excessivo do Duque Asis Frazier. 

'Espere. Ele está sugerindo que, em vez de sofrer pelo Príncipe, eu deveria montar um harém? E colocar o aterrorizante Príncipe Herdeiro lá dentro?' Inclinei a cabeça, ainda intrigada com essa lógica absurda, quando o Duque Asis Frazier falou novamente.

"Vou designar Luke e os cavaleiros para acompanhá-la na visita." 

"Sério?!" Meus olhos se arregalaram e, num impulso, segurei as mãos do Duque entre as minhas. "Obrigada, Vovô! Por favor, o senhor também deve se cuidar!" 

Foi uma reação reflexa que, em tempos normais, eu jamais teria ousado. Os olhos do Duque se arregalaram levemente, mas, para minha surpresa, ele não afastou minhas mãos. Talvez porque a atitude do Duque Asis Frazier tivesse suavizado ultimamente, eu finalmente conseguia interagir com ele de forma mais natural. 

Parecia mentira que, há apenas algumas semanas, eu tremia só de imaginar que ele poderia mandar cortar minha cabeça. Empolgada, fiz uma reverência rápida e me virei, cantarolando alegremente enquanto me afastava. "Nós cuidaremos muito bem dela, não se preocupe..." "E garantiremos que aquele sujeito, o Pneuma, não a importune..." As vozes de Luke e dos assistentes chegaram até mim apenas como sussurros fragmentados, logo levados pelo vento.

⭘⬤⭘

A Torre de Jade Branco. O sonho de inúmeros estudiosos, um verdadeiro tesouro do conhecimento mundial. Mas... 

'Não tenho tempo nem para apreciar a vista.' 

Havia gente demais circulando por toda parte. 'E a atmosfera está surpreendentemente pesada.' A Torre já estaria lotada apenas com seus ocupantes habituais: estudiosos, estudantes e assistentes. Mas hoje, some-se a isso a comitiva da Imperatriz, do Príncipe Herdeiro e do Segundo Príncipe. Sem mencionar os cavaleiros do palácio, os soldados, além do batalhão de criadas e valetes... 

'E por que a Casa Frazier enviou tantos cavaleiros?' Quando o Duque disse que designaria uma escolta, imaginei cinco ou seis homens. Isso já teria sido mais do que suficiente para a proteção de uma dama. Além do mais, esta não era uma jornada para a fronteira ou uma zona de perigo — era uma visita à Torre de Jade Branco, um santuário onde eruditos respeitáveis se dedicam ao estudo. 'Isso é praticamente um exército.' 

Olhando para os cavaleiros que marchavam atrás de mim, tive a impressão de que o Duque Asis Frazier havia destacado quase metade de sua guarda pessoal para me acompanhar à capital.

'Bem, mais nobres por perto é uma coisa boa.' 

A rigor, eu tinha apenas quinze anos e sequer havia feito minha estreia na sociedade. No entanto, como neta do Duque Frazier, eu não me sentia obrigada a manter uma postura rígida ou submissa só porque a família real estava presente. Claro, os rumores ainda se agarravam a mim como sombras, rotulando-me como a "selvagem" da família ducal. Mesmo que o tratamento que eu recebia na residência do Duque tivesse melhorado, eu ainda não possuía conexões reais nos círculos sociais da capital. 

Mas, com tamanha escolta de cavaleiros atrás de mim, eu podia demonstrar indiretamente a todos que minha posição na Casa Frazier havia se elevado consideravelmente. Troquei cumprimentos rápidos com o diretor da Torre de Jade Branco, que parecia ainda mais nervoso do que o próprio Schulz Schmidt, que retornava ao local após uma longa ausência.

'Embora ele pareça mais surpreso com Luke me seguindo.' 

Graças à habilidade de Luke, as formalidades terminaram rapidamente. Recebi um passe temporário garantindo acesso ao orgulho da Torre: a Biblioteca do Céu, que podia comportar até cem mil pessoas. Schulz Schmidt, dando-me um sorriso sutil, desculpou-se e entrou com o vice-diretor. Luke parecia ocupado, provavelmente ocupado com deveres cerimoniais. 

"Luke, quero explorar a biblioteca." 

"Ah, nesse caso, eu deveria..." 

"Não. Termine sua discussão. Acho que alguns cavaleiros são suficientes. Esta é a venerada Torre de Jade Branco, afinal." Eu disse em voz alta, mostrando ao diretor, que secretamente parecia orgulhoso. Luke sinalizou aos cavaleiros, que assentiram e me desejaram bem. 

'Certo.' Primeiro, o candidato a protagonista masculino: o Príncipe Herdeiro. Hora de encontrá-lo. Mas primeiro... 

"Vocês poderiam me dar um pouco de espaço?" 

"Temos o dever de protegê-la de perto", responderam os dois cavaleiros, colados às minhas costas com postura rígida. 

"Então, que tal ficarem apenas longe o suficiente para conseguirem correr até mim numa emergência?" Eles recuaram cerca de um metro. 

'Um metro? Vocês estão brincando?' Dois metros. ... Cinquenta metros. 

"Ótimo." Chegamos a esse acordo. Fingi caminhar em direção à biblioteca principal, mas logo deslizei por um caminho lateral. Onde estaria o Príncipe Herdeiro? Eu já tinha essa resposta memorizada há muito tempo, graças às minhas jogatinas de The Wheat Bun. 'Ah, a vantagem de conhecer os atalhos secretos.' 

Atravessando uma trilha onde flores brancas pendiam como neve, cheguei rapidamente à seção mais isolada da Biblioteca do Céu. 

'Esta área é restrita ao diretor, aos Pneumas seniores e aos membros diretos da família real.' 

Era também o refúgio favorito da antiga Imperatriz. Olivia, a primeira esposa do atual Imperador Alexandros, frequentava a Torre de Jade Branco em vida, movida por seu profundo amor pela erudição e pelas artes. 

'Graças a ela, um pequeno jardim exclusivo para a realeza foi cultivado aqui.' 

Pelo jogo, eu também sabia que Ferdinand — o atual Príncipe Herdeiro e um dos protagonistas masculinos — sempre visitava este jardim quando vinha à Torre.

'Perfeito.' Aqui, eu poderia encontrar o Príncipe Herdeiro com mais segurança do que no palácio. 'Se não agora, ele logo partiria para um campo de batalha perigoso, e eu não o veria novamente até que ele estivesse totalmente crescido.' Para alcançar o final do Príncipe Herdeiro em The Wheat Bun, era preciso causar uma impressão durante sua infância. Para alguém como eu, visando um rank A, eu precisaria seguir todas as rotas que levam aos finais de cada protagonista masculino. 

Escondi-me nas sombras, perto de uma bela fonte de mármore esculpida com sereias e de um balanço entrelaçado com glicínias, mantendo os olhos fixos nos largos degraus da escadaria. 'Ferdinand...' Enquanto esperava, eu repassava mentalmente, num ciclo infinito, os cumprimentos educados e os sorrisos inofensivos projetados para maximizar minha pontuação de afeto. Foi então que ouvi o som de passos descendo a escadaria. Virei a cabeça e, instintivamente, prendi a respiração. 

O choque foi idêntico ao que senti no momento em que transmigrei para dentro deste jogo.

'Ele é realmente o Príncipe Herdeiro.' 

Um garoto vestido em trajes cerimoniais azul-celeste aproximou-se, seus olhos de um vermelho intenso criando um contraste impressionante. As vestes, bordadas com fios de ouro que exalavam solenidade, eram exclusivas: apenas o Príncipe Herdeiro Ferdinand poderia usá-las. 

Eu já tinha visto ilustrações de inúmeros personagens, inclusive da própria Tulia, mas ver o rosto do Príncipe Herdeiro em carne e osso provocou em mim uma mistura sutil de tensão, surpresa e até excitação. Não havia dúvida: ele era, de fato, o protagonista masculino.

Assim que tentei me mover silenciosamente para evitar chamar atenção, uma voz feminina refinada e sedutora soou. 

"Príncipe Herdeiro." Congelei, prendendo a respiração. Toc, toc, toc. O som de saltos contra o chão e degraus de mármore amarelo anunciou a aproximação de uma mulher graciosa em direção ao Príncipe Herdeiro. 'Aquela pessoa...' Eu a tinha visto frequentemente nas ilustrações. 'É a Imperatriz.' 

Carmi, a mulher que assumiu o trono após a morte da primeira esposa. Assim como Tulia, ela desempenhava o papel de vilã na história original, mas com uma diferença crucial: em algumas rotas, ela sobrevivia. Sua sobrevivência, no entanto, geralmente custava um preço: o fracasso em salvar o Príncipe Herdeiro. Embora o relacionamento entre os dois fosse retratado como abismal, externamente Carmi mantinha uma fachada angelical.

"Enviei seus trajes com antecedência para o passeio de hoje na Torre. Por que não os está usando?" 

"As roupas feitas sob medida para o Segundo Príncipe não me servem." 

"Entendo... deve ter sido um equívoco dos assistentes. Bem..." Carmi abriu um sorriso, curvando os lábios vermelhos. "Dave já tem quinze anos. Ele cresceu rápido, tornando-se um rapaz feito." 

"Sim." 

"É uma lástima, Príncipe Herdeiro. Se Olivia não tivesse imbuído seu ventre com tanto poder divino, o senhor não teria essa aparência." Sua voz pingava uma simpatia quase artificial. Se eu não conhecesse a verdade, poderia acreditar que ela realmente o via como um filho. Mas o golpe veio a seguir: "Se não fosse por isso, você teria crescido de acordo com sua verdadeira idade, e Sua Majestade não sentiria tanto desconforto ao olhar para o senhor agora."

Cada palavra era um insulto a Ferdinand. 

"A impaciência da antiga Imperatriz deixou feridas profundas em seu filho. Infelizmente." O Príncipe Herdeiro ergueu seus olhos vermelhos e olhou silenciosamente para a Imperatriz Carmi. Naquele instante, até o sorriso sutil e aperfeiçoado de uma Imperatriz no auge do Império vacilou ligeiramente, mas perceptivelmente.

⬅ Anterior 🏠 Início Próximo ➡