Capítulo 26: Dois Lados de Cada História

Gaoshun colocou uma caixa laqueada na mesa e retirou um pergaminho de dentro. 

"O relatório que o senhor solicitou finalmente chegou." Haviam se passado quase dois meses desde a ordem de Jinshi para encontrar qualquer servo que tivesse sofrido uma queimadura.

"Isso levou tempo demais", disse Jinshi, olhando para cima bruscamente.

"Minhas desculpas." Gaoshun não fez nenhum esforço para acrescentar qualquer desculpa. Era uma questão de princípios para ele não o fazer.

"Então, quem é ela?"

"Senhor. Ela é surpreendentemente bem situada." Desenrolou o pergaminho na mesa de Jinshi. "Fengming, do Pavilhão Granada. Dama de companhia da Consorte Pura."

Jinshi apoiou o queixo nas mãos, seus olhos frios enquanto examinava o papel.

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"Oh, senhorita! Venha comigo, sim, por favor?" 

Quando Maomao chegou para ajudar com os assuntos médicos, isso foi a primeira coisa que saiu da boca do charlatão — ahem, o médico. Um eunuco estava por perto, aparentemente com uma mensagem; evidentemente, tinha vindo chamar o médico.

"O que diabos o deixou tão perturbado?" perguntou Maomao, cheirando problemas. O curandeiro estava praticamente tremendo enquanto lhe pedia ajuda, no entanto, então ela se comprometeu e foi com ele. Logo se encontraram no posto de guarda do portão norte. Vários eunucos estavam de pé e olhando para algo, rodeados por um bando de servas.

"Temos sorte de ser inverno", disse Maomao, totalmente calma diante do que encontrou.

Uma esteira de junco ocultava uma mulher, seu rosto azulado e pálido. O cabelo estava grudado nas bochechas e no rosto, os lábios preto-azulados. Seu espírito já não residia neste mundo.

O corpo estava extraordinariamente limpo para ser uma vítima de afogamento, mas ainda assim não era exatamente agradável de se olhar. Realmente foi uma coisa boa que fosse uma época fria do ano. 

Tipicamente, caberia ao médico inspecionar o cadáver, mas no momento ele se encolhia atrás de Maomao como uma menininha. 

Um charlatão, de fato.

A mulher morta fora encontrada naquela manhã, flutuando no fosso externo. Pelo aspecto, estava claro que era uma serva do palácio interior. Daí o médico charlatão ter sido convocado; os assuntos do palácio interior deviam ser atendidos pelos habitantes do mesmo.

"Jovenzinha, talvez você pudesse... dar uma olhada nela por mim?" implorou o médico, com o bigode tremendo, mas Maomao não se comoveu. 

Quem ele pensa que é?

"Não, não poderia. Fui ordenada a nunca tocar em um cadáver."

"Que instrução estranhamente específica." O comentário afiado veio de uma voz celestial muito familiar. As garotas deram os gritinhos habituais. Era quase como se estivessem vendo um espetáculo.

"Bom dia, Mestre Jinshi." 

Como se pudesse ser um bom dia com um cadáver jogado ali... Maomao, como sempre, olhava para o belo jovem, totalmente indiferente. Gaoshun estava atrás dele como sempre, realizando seu habitual trabalho de suplicar a Maomao com os olhos para ser cortês.

"E então, Doutor? Poderíamos incomodá-lo para que dê uma olhada apropriada?"

"Muito bem..." O charlatão corou e se moveu para examinar o cadáver sem muita convicção. Primeiro, visivelmente trêmulo, retirou a esteira de junco, provocando alguns gritos das mulheres reunidas.

A falecida era uma mulher alta, calçando tamancos de madeira dura. Um deles havia se soltado, deixando exposto um pé enfaixado. Seus dedos estavam vermelhos, as unhas cruelmente danificadas. 

Seu uniforme era o do Serviço de Alimentação.

"Você não parece muito preocupada com isso", disse Jinshi a Maomao.

"Estou acostumada com isso."

Por mais belo que o distrito do prazer parecesse, um passo em seus becos e cantos ocultos poderia revelar um mundo de anarquia. Não era tão raro descobrir o corpo de uma jovem, estuprada, espancada e deixada para morrer. Era fácil ver as mulheres do distrito do prazer como presas em uma gaiola, mas pela mesma razão podia-se dizer que estavam protegidas de seus perigos. Os bordéis tratavam suas cortesãs como mercadoria, sim. E queria-se que a mercadoria durasse muito tempo e não se danificasse.

"Estarei muito interessado em sua perspectiva — mais tarde."

"Claro, senhor."

Duvidava que pudesse ser de muita ajuda, mas não negou. Teria sido falta de educação.

Deve ter sido congelante. Quando o charlatão terminou seu exame, Maomao cobriu delicadamente o corpo com a esteira novamente. Não que isso fosse fazer alguma diferença para a morta agora.

Em seguida, Maomao foi escoltada até o posto de guarda do portão central. O escritório da matrona devia estar ocupado de novo. Ela presumiu que Jinshi evitara ter essa conversa no Pavilhão de Jade, pois certamente não era um assunto apropriado para os ouvidos de uma criança.

Já passou da hora de ele arrumar um escritório próprio, pensou. Maomao assentiu cortesmente para os eunucos parados diante da porta.

"Os guardas acreditam que foi suicídio", informou Jinshi. Aparentemente, a mulher havia escalado o muro e se atirado no fosso. Ela era uma serva de baixo escalão do Serviço de Alimentação e trabalhara até o dia anterior. Em outras palavras, morrera em algum momento durante a noite.

"Não foi suicídio", disse Maomao. "Sei que não fez isso sozinha."

"E como seria isso?" perguntou Jinshi, com um ar de realeza enquanto se sentava em sua cadeira. Era como uma pessoa diferente da juventude infantil que às vezes lhe mostrava.

"Porque não havia nenhuma escada no muro."

"Isso é bem verdade."

"Acha que seria possível escalar aquele muro com um gancho de escalada?"

"Duvido muito. Você não?" perguntou, com toda a probabilidade. Era realmente frustrante lidar com ele. Queria repreendê-lo por fazer perguntas das quais já sabia as respostas, mas Gaoshun estava olhando, então se absteve.

"Há uma forma de chegar ao topo sem ferramentas, mas não acredito que aquela mulher pudesse conseguir."

"Há? Que caminho seria esse?"

Depois da comoção em torno do ‘fantasma’ da princesa Fuyou, Maomao tinha quebrado a cabeça tentando entender como a mulher havia chegado ao muro externo. Não era um lugar que se escalava simplesmente.

Quando uma pergunta entrava na cabeça de Maomao, ela a roía até ter a resposta, então passara muito tempo contemplando os muros. O que descobrira era uma série de saliências em um canto onde os muros se encontravam. Um tijolo que sobressaía ligeiramente aqui e ali. Poderiam servir como pontos de apoio — se alguém fosse, digamos, uma dançarina talentosa como a princesa Fuyou. Maomao especulou que os tijolos salientes haviam sido usados pelos construtores quando ergueram o muro.

"Seria difícil para a maioria das mulheres. Especialmente para uma que tinha os pés enfaixados."

Às vezes, os pés de uma menina eram envoltos em faixas e metidos em pequenos sapatos de madeira. Os ossos eram esmagados, seus pés depois atados com tiras de tecido e constritos com tamancos de madeira. Tudo isso se fazia com base em um padrão segundo o qual quanto menor fosse um pé, mais belo. Nem todas as mulheres estavam sujeitas a esta prática, mas às vezes se via no palácio interior.

"Está sugerindo que foi homicídio?"

"Não estou sugerindo nada. Mas acredito, sim, que ela estava viva quando caiu no fosso." As pontas dos dedos vermelhos implicavam que a mulher havia arranhado desesperadamente as paredes ao redor do fosso. Lá embaixo na água tão fria... Maomao não queria pensar nisso.

"Não poderia olhar mais de perto?" Aí estava o sorriso meloso, impossível de recusar. No entanto, infelizmente, ela precisava recusar: não podia fazer o que lhe fora proibido.

"Um mestre apotecário me ordenou que nunca tocasse em um cadáver."

"Por qual razão? Por um simples medo da impureza?" Jinshi parecia insinuar que os apotecários interagiam com os doentes e feridos o tempo todo, e o contato com cadáveres dificilmente seria incomum para eles.

A resposta de Maomao foi expor a razão claramente: "Porque os seres humanos também podem se tornar ingredientes medicinais."

Não se sabe até onde vai sua curiosidade, dissera seu pai. Se você cruzar essa linha... bem, deixe isso para o final. Ele afirmou que, se ela algum dia manipulasse um cadáver, poderia acabar se tornando uma ladra de túmulos. Não foi a coisa mais bonita de se ouvir. Maomao, particularmente, sentia que tinha mais bom senso do que isso, mas, de alguma maneira, conseguira respeitar a proibição dele até agora.

Jinshi e Gaoshun, com as mandíbulas ligeiramente abertas, olharam um para o outro e assentiram com a cabeça em sinal de compreensão. Gaoshun dirigiu um olhar de piedade a Maomao. Ela pensou que era terrivelmente rude, mas forçou o punho a não tremer.

De qualquer forma...

Ela se suicidou ou alguém fez isso com ela? Maomao nunca pensou em tirar a própria vida, e tampouco tinha interesse em ser assassinada. Se morresse, significaria que não poderia mais testar remédios ou experimentar venenos. Portanto, se sua hora chegasse, ela queria que fosse enquanto testava alguma toxina até então inexplorada.

Pergunto-me qual seria a melhor...

Jinshi a estava observando. "Em que está pensando?"

"Senhor. Estava ponderando sobre qual seria o melhor veneno para morrer."

Ela estava apenas sendo honesta, mas Jinshi franziu o cenho. 

"Está pensando em morrer?"

"Nem um pouco."

Jinshi balançou a cabeça como se ela não fizesse sentido. Bem, ela não precisava fazer sentido para ele. "Ninguém sabe o dia ou a hora de sua morte", disse ele.

"É verdade." Uma sombra de tristeza cruzou o rosto de Jinshi. Talvez estivesse pensando em Kounen.

"Mestre Jinshi."

"Sim, o quê?" Ele a olhou com ceticismo.

"Se, por acaso, eu tiver que ser executada algum dia, posso pedir humildemente que seja por veneno?"

Jinshi levou a mão à testa e suspirou. "E por que me pergunta isso?"

"Se eu cometesse um crime que justificasse tal punição, seria o senhor quem daria a sentença, não é?"

Jinshi a estudou por um momento. Parecia de mau humor, embora ela não soubesse o motivo. De fato, ele quase parecia estar fuzilando-a com o olhar. Gaoshun parecia cada vez mais ansioso atrás dele.

Hmm, talvez eu acabe de cometer a tal ofensa.

"Perdoe-me, senhor, me excedi. Estrangulamento ou decapitação seriam igualmente aceitáveis."

"Eu não entendo você", disse Jinshi, passando visivelmente da raiva para a exasperação.

"Porque sou uma plebeia, senhor", disse Maomao. Os plebeus não podiam contradizer os nobres. Não era uma questão de certo ou errado; era simplesmente assim que o mundo funcionava. É verdade que a ordem do mundo às vezes virava de cabeça para baixo, mas ela não acreditava que houvesse muitos ansiosos por uma revolução neste momento específico. O governo atual simplesmente não era tão ruim. "Minha cabeça poderia ser cortada pelo menor erro."

"Eu não faria isso." Jinshi a olhou, inquieto.

Maomao balançou a cabeça. "Não é uma questão de se o senhor faria. Mas de se poderia." Jinshi tinha o direito e a autoridade de dispor da vida de Maomao, mas Maomao não tinha o mesmo direito. Era simples assim.

O rosto de Jinshi permaneceu impassível. Estava com raiva? Era difícil dizer. Podia estar refletindo sobre algo. Maomao não sentia necessidade de saber. Simplesmente lhe pareceu que muitos pensamentos diferentes corriam pela cabeça dele.

Suponho que o que eu disse o incomodou.

Nem Jinshi nem Gaoshun disseram mais nada, e Maomao, sem mais nada a fazer, curvou-se e saiu.

Um boato chegou até ela algum tempo depois: a mulher morta estivera presente na cena da tentativa de envenenamento ocorrida pouco antes. Isso era o que dizia um bilhete que fora descoberto. O caso foi encerrado e declarado como suicídio.

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