Capítulo 27: Mel (Primeira Parte)

 Organizar festas de chá era um negócio legítimo para as consortes. Gyokuyou as celebrava aparentemente todos os dias. Algumas se realizavam no Pavilhão de Jade, enquanto outras vezes era chamada à residência de outra consorte.

Excelente oportunidade para sondar umas às outras e jogar xadrez político, pensou Maomao. Não era uma grande fã das festas de chá. Os temas de conversa se limitavam principalmente à maquiagem e às tendências da moda. Conversa chata entremeada com perguntas investigativas: um verdadeiro microcosmo do palácio interior. Parecem muito confortáveis com tudo isso... Suponho que isso é o que as torna consortes.

Gyokuyou estava conversando com uma consorte de classe média que também vinha do oeste. A pátria compartilhada parecia estar estimulando uma verdadeira conversa entre elas. Maomao não sabia os detalhes, mas parecia que o tema principal tinha a ver com as futuras relações com a família de Gyokuyou.

Gyokuyou era uma conversadora alegre e atraente, e muitas consortes lhe contavam pequenos segredos antes de saber o que faziam. Um dos trabalhos de Gyokuyou era registrar essas coisas. O lar da consorte Gyokuyou era uma terra árida — mas também estava num nexo de comércio, e a habilidade de ler tanto as pessoas quanto a mudança dos tempos era primordial. Além do que ganhava como consorte, ajudava sua família comunicando-lhes fofocas e informações.

Ontem à noite ficou acordada até muito tarde, mas não parece cansada em absoluto. O Imperador visitava sua amada Gyokuyou uma vez a cada três dias, ou até mais frequentemente. Ostensivamente, era para ver sua filha, que começava a agarrar coisas e a ficar de pé, mas não é preciso dizer que admirar a princesa não era a única coisa que fazia em suas visitas. Maomao estava ciente de que o Imperador não descuidava mais de seus assuntos diários do que dos noturnos, o que sugeria um homem de tremendas energias. Da perspectiva de ajudar o país a prosperar, era algo louvável.

Ao final da festa do chá, Maomao recebeu um punhado de doces de Yinghua. Como não conseguiria comer tudo sozinha, fez sua habitual visita a Xiaolan.

As histórias de Xiaolan nem sempre eram muito articuladas ou coerentes, mas ela compartilhou com prazer sua última colheita de rumores. Hoje, os assuntos eram a serva que se suicidara, a tentativa de envenenamento e, curiosamente, a Consorte Pura.

"Podem falar o que quiserem sobre as 'quatro damas favoritas' do Imperador, mas não dá para ignorar o fato de que ela está envelhecendo."

Maomao analisou a situação: a Consorte Gyokuyou tinha dezenove anos; Lihua, vinte e três; e Lishu, apenas catorze. Já a Consorte Pura, Ah-Duo, tinha trinta e cinco anos — um ano a mais que Sua Majestade.

Embora ainda fosse biologicamente possível engravidar, o sistema do palácio interior era implacável. Esperava-se que ela logo fosse afastada, num processo eufemisticamente chamado de "troca de travesseiro" — ou seja, ser substituída no leito imperial por uma mulher mais jovem ou passada adiante. Em outras palavras, Ah-Duo já não podia ter esperanças de se tornar a Mãe da Nação.

Já se falava de seu possível rebaixamento e de quem poderia ser elevada ao posto de alta consorte em seu lugar. Essa conversa não era nada nova, mas como Ah-Duo fora a consorte do Imperador desde antes de sua ascensão, e como de fato lhe dera um filho numa época, a conversa raramente ganhara muita força.

Mãe de um pequeno príncipe morto, pensou Maomao. Era o mesmo destino que Lihua tinha a esperar se não engravidasse de outra criança para Sua Majestade. E não estava realmente sozinha: a consorte Gyokuyou não podia assumir que ocuparia o lugar de orgulho nos afetos imperiais para sempre.

Para cada bela flor que murcha com o tempo... As flores do palácio interior tinham que dar frutos, ou não valiam nada. Por mais familiar que essa lógica fosse para Maomao, nunca deixou de lembrá-la de que o palácio era também uma prisão.

Limpou algumas migalhas de bolo lunar de sua saia e olhou para o céu nublado.

A convidada de Gyokuyou para a festa do chá de hoje era um tanto inusitada: a Consorte Lishu, outra das quatro damas favoritas. Era raro que consortes do mesmo nível se reunissem para festas, ainda mais quando se tratava das mulheres de mais alto escalão.

O nervosismo estava estampado no rosto infantil de Lishu. Ela veio acompanhada por quatro damas de companhia, incluindo a infame provadora de comida. Pelo visto, a mulher não fora punida tão severamente quanto Maomao temia.

Como fazia frio lá fora, a festa ocorria no interior. Alguns eunucos trabalharam para arranjar longos divãs para as damas de companhia na sala de estar. A mesa possuía incrustações de madrepérola, e a cortina fora trocada por uma nova, com um bordado elaborado. Sendo bem franca, elas não tinham tanto capricho nem ao receber o próprio Imperador — mas era assim que as mulheres competiam entre si: queriam impressionar suas iguais.

A maquiagem também fora aplicada com esmero, e Maomao foi sumariamente proibida de usar suas sardas falsas. As garotas acentuaram os cantos dos olhos com linhas vermelhas. Era um nível de maquiagem que os homens poderiam considerar exagerado, mas isso não importava; aqui, o grupo mais deslumbrante seria o vencedor.

Na conversa, a Consorte Gyokuyou parecia dominar o diálogo, enquanto Lishu apenas assentia mansamente. Talvez fosse apenas reflexo da diferença de idade. Atrás de Lishu, suas assistentes pareciam menos interessadas na senhora delas do que na decoração do Pavilhão de Jade, examinando os adornos e a mobília de um lado para o outro. Apenas a provadora de comida permanecia obedientemente atrás da Consorte Lishu, de frente para Maomao, encarando fixamente sua antiga algoz.

Qual é a história aqui? Primeiro as mulheres do Pavilhão de Cristal, agora esta garota. Maomao desejava que as pessoas parassem de tratá-la como uma espécie de monstro. Não era um cão vira-lata, e não mordia.

"À primeira vista, parecem damas de companhia perfeitamente normais", pensou Maomao. Ela havia dito a Gaoshun que aquelas mulheres intimidavam a própria consorte. Seria um pouco constrangedor se a acusação se provasse falsa, mas ela ficaria feliz em estar enganada.

Comparadas à pequena elite de damas orgulhosas do Pavilhão de Jade, as mulheres de Lishu pareciam um pouco lentas, mas cumpriam suas funções. Ou pelo menos o pouco que lhes cabia: como Gyokuyou era a anfitriã hoje, elas não tinham muito o que fazer.

Ailan surgiu trazendo um jarro de cerâmica e água quente.

"Você gosta de doces? Faz tanto frio hoje que pensei que isto poderia ser reconfortante", disse Gyokuyou.

"Gosto, sim", respondeu Lishu. A pergunta pareceu deixá-la um pouco mais à vontade.

Dentro do jarro havia cascas de frutas cítricas fervidas em mel. A mistura aqueceria o corpo, aliviaria a garganta e poderia até ajudar a prevenir resfriados. A própria Maomao a preparara. Gyokuyou parecia gostar bastante e, ultimamente, vinha servindo a bebida com frequência em seus chás.

Hmm?

Apesar de ter declarado que gostava de doces, a Consorte Lishu de repente pareceu visivelmente desconfortável. A provadora de comida também fez menção de objetar ao que estava sendo servido na xícara de sua senhora.

Ela também não pode comer mel?, pensou Maomao.

Nenhuma das outras damas de companhia parecia disposta a dizer nada. Apenas olhavam para Lishu com irritação. Supere isso, pareciam estar dizendo. Ainda pensavam que era apenas uma birra infantil.

Maomao deu um pequeno suspiro e sussurrou ao ouvido da Consorte Gyokuyou. Seus olhos se arregalaram ligeiramente, e ela chamou Ailan. 

"Sinto muito, mas parece que isto tem que infusionar um pouco mais. Servirei outra coisa. Aceita chá de gengibre?"

"Sim. Obrigada, senhora", disse Lishu, soando um pouco mais otimista. Mudar de chá fora evidentemente o movimento correto.

Quando Maomao levantou a vista, viu as damas de companhia de Lishu. Quase pensou que pareciam decepcionadas. A impressão durou apenas um segundo, e depois desapareceu.

Ao anoitecer, o mais belo dos eunucos apareceu, como sempre. Um sorriso de ninfa à frente, Gaoshun atrás. Maomao tinha a sensação de que ultimamente havia mais rugas na testa de Gaoshun do que antes. Talvez tivesse novos problemas com os quais lidar.

"Ouvi dizer que teve uma festa de chá com a Consorte Lishu", disse Jinshi.

"Sim, e foi encantadora."

Jinshi fazia rondas regulares entre as consortes mais proeminentes do Imperador, quase como se fosse sua função manter a ordem no palácio interior. Ele parecia ter percebido algo incomum na reunião de hoje e sentiu-se obrigado a intervir. Maomao tentou escapar antes de ser arrastada para a confusão, mas, naturalmente, ele a deteve.

"O senhor teria a gentileza de me deixar ir?"

"Eu ainda não terminei de falar." Quando a 'ninfa' voltou seu olhar para ela, Maomao só pôde baixar a cabeça. Tinha certeza de que estava olhando para ele com olhos de peixe morto. 

E nem sequer um peixe bonito. Provavelmente um daqueles que se alimentam no lodo do fundo.

"Ah, como vocês se dão bem", disse Gyokuyou, rindo alegremente. Alegremente até demais; e Maomao se viu respondendo: "Senhora Gyokuyou, pressionar os cantos dos olhos ajuda a prevenir rugas."

Ops. Não posso falar assim. Precisava ter cuidado para não ser rude com ninguém além de Jinshi. Er... Suponho que isso também não seja uma boa ideia. Já o havia irritado no outro dia. Mais alguns deslizes como esse e ela poderia cair nas desgraças do eunuco, talvez encontrando um fim rápido por estrangulamento logo em seguida.

"Soube que a mulher que se suicidou é a suposta autora do envenenamento do outro dia?"

Maomao assentiu — pois, pelo tom de Jinshi, parecia que a pergunta era dirigida a ela, e não a Gyokuyou. Quanto à consorte, ela pareceu sentir que aquela conversa seria melhor mantida em particular e saiu da sala. Maomao, Jinshi e Gaoshun ficaram sozinhos.

"Você acredita mesmo que a culpada se suicidou?"

"Isso não cabe a mim determinar." Transformar uma mentira em fato era prerrogativa dos poderosos. Ela não sabia quem havia tomado a decisão, mas suspeitava que Jinshi estava envolvido de alguma maneira.

"Teria uma simples serva motivos para envenenar a comida da Consorte Virtuosa?"

"Receio não saber."

Jinshi sorriu — aquele sorriso sedutor que ele usava habilmente para manipular as pessoas. Infelizmente para ele, não funcionou em Maomao. Ela tinha certeza de que ele sabia que não precisava de truques para conseguir o que queria; bastava dar-lhe uma ordem. Ela não recusaria.

"Talvez pudesse enviá-la para ajudar no Pavilhão Granada, a partir de amanhã?"

Qual era o propósito daquela pergunta? Maomao deu a única resposta possível: 

"Como desejar."

Dizem que a casa reflete seu dono. Assim, o Pavilhão de Jade da Consorte Gyokuyou era acolhedor, enquanto o Pavilhão de Cristal de Lihua era elegante e refinado. Já o Pavilhão Granada, onde vivia Ah-Duo, era eminentemente prático. Não havia nada desnecessário na decoração; a falta de interesse por ornamentos supérfluos era notável, o que, por si só, alcançava uma espécie de refinamento sublime. O ambiente dizia muito sobre a dona da casa. Tudo o que era supérfluo havia sido despido de seu ser, que não possuía excesso de flores, nem abundância, nem encanto meloso. O que restava, no entanto, era uma beleza essencial e neutra.

Ela tem realmente trinta e cinco anos? 

Se Ah-Duo vestisse um uniforme oficial, poderia ser confundida com um jovem funcionário promissor. Aqui no palácio interior, onde só havia mulheres e eunucos, ela devia atrair muitos olhares femininos. Era atraente de uma forma muito similar a Jinshi e, ao mesmo tempo, diferente. Maomao não tinha visto exatamente o que Ah-Duo vestira no banquete, mas agora ela havia dispensado qualquer saia ou mangas largas em favor do que parecia quase um traje de montaria.

A residência foi apresentada a Maomao junto com outras duas servas. A dama de companhia de Ah-Duo, Fengming, era uma beleza rechonchuda e falante, que dava explicações com fluidez enquanto as conduzia pela casa.

"Sinto muito por tê-las trazido aqui com tão pouco aviso", disse ela. Para a dama de companhia principal de uma das quatro consortes favoritas, Fengming demonstrava uma humildade cativante ao lidar com as servas de escalão inferior.

Será que é filha de uma família de comerciantes?, pensou Maomao. Ela e as outras haviam sido convocadas para ajudar na grande faxina de fim de ano. Não havia mãos suficientes no Pavilhão Granada para dar conta de tudo sozinhas.

Ela está ferida?, Maomao se perguntou, vislumbrando uma faixa ao redor do braço esquerdo de Fengming. O braço esquerdo de Maomao também estava enfaixado. Ela estava cansada de ver as pessoas olharem com alarme sempre que notavam suas cicatrizes.

As mulheres deixavam o trabalho pesado para os eunucos, enquanto passavam o dia arejando móveis e pergaminhos para protegê-los dos insetos. E havia muitos no Pavilhão Granada, muito mais do que na residência da Consorte Gyokuyou. Tal era a quantidade acumulada por Ah-Duo, a residente mais antiga entre as consortes do palácio interior.

Maomao não voltou ao Pavilhão de Jade naquela noite, mas dormiu junto às outras duas servas em um grande quarto do Pavilhão Granada. Deram-lhe uma manta de pele de animal para se proteger do frio, que era muito quente.

Não me disseram o que fazer exatamente. 

Maomao concentrou-se na limpeza, como disse Fengming. A gordinha foi generosa com seus elogios, o que tornou muito mais difícil parar de trabalhar. Maomao começou a suspeitar que Fengming era de fato hábil em lidar com as pessoas.

Fengming parecia o tipo de mulher que as pessoas tinham em mente quando falavam de uma boa esposa que fazia suas tarefas com um coração alegre. Estivera com Ah-Duo todo o tempo no palácio interior, o que significava que já havia passado da idade habitual de casamento, e até Maomao se viu pensando que era uma pena. Sabia que, como chefe das damas de companhia, Fengming podia ganhar mais do que muitos homens não qualificados, mas perguntava-se se realmente nunca lhe ocorrera encontrar um marido.

Não era algo em que a maioria das pessoas pensava? Maomao sabia que as outras três damas do Pavilhão de Jade falavam disso frequentemente. Não tinham intenção de deixar o lado da Consorte Gyokuyou por algum tempo, mas ainda assim sonhavam que um belo príncipe aparecesse para elas. 

'Os sonhos são de graça, então sirvam-se', dizia Hongniang com um sorriso. Maomao achou o comentário estranhamente assustador.

É a primeira vez em muito tempo que sinto que realmente trabalhei, pensou. Então se encolheu, como seu xará, o gato, e logo adormeceu.

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O mentor por trás daquela tentativa de envenenamento está realmente aqui? Maomao se perguntou. 

As damas de companhia do Pavilhão de Jade eram muito trabalhadoras, mas mesmo para esse padrão, Maomao teve que admitir que as mulheres do Pavilhão Granada também não ficavam para trás. Todas adoravam a Consorte Ah-Duo e queriam fazer seu melhor trabalho por ela.

Isso era tão verdadeiro para sua líder, Fengming, quanto para qualquer uma. Ela nunca se deixava limitar por sua posição; se visse um grão de poeira, pegava um pano e o limpava ela mesma. Não parecia a dama de companhia principal de uma consorte de alto escalão. Até a industriosa Hongniang deixava essas tarefas para as outras mulheres.

Gostaria que aquelas orgulhosas pavões do Pavilhão de Cristal pudessem ver isto.

A consorte Lihua, parecia, simplesmente não tinha sorte com as mulheres que a serviam. Talvez a razão pela qual tinha tantas fosse porque cada uma fazia tão pouco trabalho. Eram excelentes conversadoras, mas nada mais, e aí estava o problema. Por outro lado, lidar com esses problemas era um dos desafios de manter um alto escalão.

A lealdade poderosa, no entanto, podia trazer seus próprios problemas. Podia motivar alguém a tentar envenenamento, por exemplo. Algum alto funcionário tentava colocar sua própria filha no palácio interior, levando à possível privação de direitos de uma das quatro principais consortes. Se alguém estava prestes a ser rebaixado, era Ah-Duo — mas o que aconteceria se a casa de uma das outras consortes ficasse vazia de repente?

Gyokuyou e Lihua estavam mais ou menos seguras, mas presumivelmente o Imperador não visitava a consorte Lishu. Maomao suspeitava que essa era uma das razões pelas quais suas damas de companhia a tratavam com tanto desdém.

"Sua Majestade não aprecia mulheres tão... magricelas. Talvez fosse uma reação contra a preferência de seu pai por garotas extremamente jovens: o governante atual só demonstrava interesse se a mulher tivesse curvas. Todas as consortes que ele visitava, como Gyokuyou e Lihua, possuíam certa voluptuosidade.

Consequentemente, Lishu ainda não havia consumado seu dever como consorte. Talvez fosse o melhor para alguém tão jovem. Tecnicamente ela estava em idade de casar, sim, mas uma gravidez aos catorze anos poderia colocar uma tensão considerável em seu corpo durante o parto. Mesmo na Casa Verdigris, as garotas não concluíam o aprendizado antes dos quinze anos. Até lá, não aceitavam clientes. No final, isso as tornava cortesãs melhores e mais longevas.

Maomao preferia não pensar muito nas predileções do antigo imperador. Se alguém fizesse as contas comparando a idade do atual Imperador com a de sua mãe, chegaria a um número muito perturbador."

De qualquer forma, se alguém quisesse tirar uma das quatro damas do quadro, a Consorte Lishu seria uma escolha lógica.

Maomao deixou seus pensamentos vagarem enquanto organizava uma prateleira da cozinha, sobre a qual havia uma fileira de pequenos potes. Um aroma doce lhe fazia cócegas no nariz. 

"O que devemos fazer com isto?" Maomao, pegando um dos potes, perguntou a uma dama de companhia que estava limpando a cozinha com ela. As duas servas que haviam acompanhado Maomao no dia anterior estavam limpando o banheiro e a sala, respectivamente.

"Oh, esses. Tire o pó da prateleira e depois devolva-os ao lugar."

"São todos de mel?"

"Mmhmm. A família de Lady Fengming são apicultores."

"Ah."

O mel era um artigo de luxo. Uma pessoa seria afortunada de ter sequer uma variedade, quanto mais uma prateleira cheia — mas isso explicava tudo. Maomao espiou dentro de vários potes e viu méis de diferentes cores: âmbar, vermelho escuro e até marrom. Vinham de diferentes flores e tinham diferentes sabores. 

Agora que penso nisso, lembrou que as velas que haviam usado para iluminar a noite anterior tinham um aroma doce. Deviam ser de cera de abelha.

Hmm... Algo a incomodava, algo relacionado ao mel. O assunto surgira recentemente, ela tinha certeza.

"Quando terminar aí, poderia tirar o pó do corrimão do segundo andar? Sempre esquecem dele quando estamos limpando."

"Claro." Maomao colocou o mel em seu lugar e subiu ao segundo andar com seu pano. Mel. Mel... Enquanto limpava cuidadosamente cada poste do corrimão, revirava a palavra em sua mente, tentando lembrar o que ela representava.

Certo, agora. Do segundo andar, podia ver o exterior com clareza. Incluindo algumas figuras entre as sombras das árvores. Evidentemente pensavam que estavam escondidas, mas obviamente estavam observando o Pavilhão Granada.

Aquela é a Consorte Lishu? A jovem consorte estava lá, com uma única assistente, sua provadora de comida. Nada daquilo fazia sentido para Maomao. Sua memória retornou à festa do chá, e à inexplicável aversão de Lishu ao mel.

O mel...

Não conseguia parar de pensar nisso.

Maomao utilizou a área de recepção do Pavilhão de Jade para relatar a Jinshi o que havia observado no Pavilhão Granada.

"Resumindo: não faço a menor ideia."

O que ela não sabia, não sabia. Maomao recusava-se a subestimar a si mesma, mas, pela mesma razão, tampouco exagerava suas habilidades. Foi perfeitamente franca com o magnífico eunuco, contando-lhe tudo o que descobrira após três dias de investigação.

Jinshi reclinou-se em um divã, mantendo a elegância enquanto bebericava um chá perfumado vindo de terras estrangeiras. O aroma era doce; a infusão continha limão e mel.

"Entendo. Sim, claro."

"De fato, senhor."

Maomao ficou satisfeita ao notar que, ultimamente, o belo eunuco parecia brilhar um pouco menos do que o habitual. No entanto, seu tom tornara-se um tanto despojado. A doçura artificial havia desaparecido de sua voz, dando a impressão de um jovem comum, quase um menino.

Maomao não sabia o que ele queria dela, mas ela sempre fora e sempre seria nada mais que uma simples apotecária. Não tinha o menor interesse em brincar de espiã.

"Vamos tentar uma pergunta diferente, então. Hipoteticamente: se houvesse alguém se comunicando com pessoas de fora por algum meio especial, quem você acha que seria?"

De novo com o interrogatório indireto. Gostaria que ele dissesse o que quer dizer. Maomao não gostava de falar sem provas. Sempre lhe ensinaram a não trabalhar com base em suposições. Agora fechou os olhos e respirou fundo. Se não se acalmasse um pouco, poderia olhar para o jovem ninfa como se ele fosse um sapo esmagado. Gaoshun estava, como sempre, instando silenciosamente à contenção com os olhos.

"Isto é puramente uma possibilidade, mas se existisse tal pessoa, acredito que talvez fosse Lady Fengming, a dama de companhia principal."

"Tem alguma prova?"

"Ela tinha uma faixa ao redor do braço esquerdo. Entrei enquanto ela a trocava uma vez, e vi algumas queimaduras."

Maomao já havia lidado com o incidente das tabuletas de madeira impregnadas com substâncias químicas. Na época, suspeitou que aquilo poderia ser algum tipo de código secreto, mas guardou a teoria para si.

Considerando que a roupa relacionada ao caso fora queimada, era fácil deduzir que a pessoa que a vestia também tivesse sofrido queimaduras no braço. Ela tinha certeza de que Jinshi já havia investigado essa possibilidade. Provavelmente, fora isso que o levara a transformá-la em seus "olhos e ouvidos".

Honestamente, Maomao achava que a serena chefe das damas de companhia não parecia o tipo de pessoa capaz de tramar algo assim, mas teve de admitir que essa era apenas sua opinião subjetiva. E era preciso analisar os fatos com objetividade, ou jamais chegaria à verdade.

"Hmm. Ponto para você."

De repente, Jinshi baixou os olhos para um pequeno frasco sobre a mesa. Em seguida, olhou para Maomao, e aquele sorriso doce como néctar surgiu em seus lábios. Ela tinha certeza de que conseguia vislumbrar algo sinistro por trás de tamanha doçura. Maomao sentiu os pelos da nuca se arrepiarem.

Ela não gostava nem um pouco do rumo que aquilo estava tomando.

Jinshi pegou o frasco e se aproximou dela. "Uma garota tão inteligente merece uma recompensa."

"Eu não posso aceitar."

"Pode sim. E deve!"

"Estou muito bem sem recompensa alguma. Dê para outra pessoa." Maomao fuzilou Jinshi com o olhar na tentativa de dissuadi-lo, mas ele não se abalou.

Seria aquilo um castigo mesquinho por ela ter ferido os sentimentos dele no outro dia?

Infelizmente para ambos, Maomao não fazia a menor ideia do motivo de Jinshi estar tão ressentido.

O eunuco se aproximou. Maomao recuou meio passo e se viu contra a parede. Olhou para Gaoshun pedindo ajuda, mas o assistente reticente estava sentado junto à janela, olhando ociosamente para os pássaros que voavam pelo céu. A natureza obviamente artificial da pose o fazia parecer muito desagradável.

Terei que dar-lhe um laxante às escondidas mais tarde.

Jinshi, ainda com um sorriso que teria derretido qualquer outra pessoa, meteu os dedos no frasco. Saíram gotejando mel. Essa pequena brincadeira, sentiu Maomao, estava indo longe demais.

"Não gosta de coisas doces?"

"Prefiro sabores picantes."

"Mas você pode suportá-las, não é?"

Jinshi não demonstrou sinais de recuar; seus dedos avançaram lentamente em direção à boca de Maomao.

Deve ser assim que ele sempre age, pensou ela. Mas sua beleza não lhe dá salvo-conduto para fazer o que bem entende.

O eunuco estudava o brilho assassino no olhar de Maomao com uma expressão de êxtase.

Ah, é verdade... esqueci que ele é desse tipo.

Ela tentou fulminá-lo com um olhar de desprezo, como se encarasse um verme rastejante, mas aquilo estava surtindo o efeito oposto ao desejado.

Deveria encarar aquilo como uma ordem e permitir que ele colocasse o mel em sua boca? Ou deveria tentar salvar o que restava de seu orgulho e encontrar uma rota de fuga?

Seria tolerável se fosse, pelo menos, mel de acônito, refletiu. O mel extraído de uma flor venenosa teria, ao menos, a virtude de ser... bem, venenoso.

De repente, as peças se encaixaram na mente de Maomao. Ela quis um momento para desenrolar aquele fio de pensamento, mas com o pervertido prestes a enfiar os dedos em sua boca, era impossível se concentrar.

Justo quando os dedos dele estavam prestes a tocar seus lábios, uma voz soou.

"O que está fazendo com minha assistente?" Era a consorte Gyokuyou, de pé e com um aspecto muito desagradável. Com ela estava Hongniang, com a cabeça entre as mãos.

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