Capítulo 8 — Caça-Palavras
“Na verdade, isso acaba virando a meu favor. Estou livre das restrições do casamento, já que ela me deixa fazer o que quiser. Minha noiva não se importa com quem eu fico, então posso realmente ficar com quem eu bem entender. Não é esplêndido? Bem esplêndido. Qualquer solteiro ficaria com inveja.”
Cássel vinha murmurando consigo mesmo há algum tempo. José Almenara, o fiel ajudante de ordens de Cássel e terceiro filho do Conde Almenara, encarava o oficial superior. Por fim, suspirou e baixou o rifle.
“Tenente, por que o senhor está falando sozinho?”
Cássel costumava ser um companheiro de caça silencioso, mas naquele dia estava excepcionalmente falante. Na verdade, já dissera a palavra “esplêndido” pela quinta vez. José normalmente não seria tão ousado com seus oficiais superiores, mas estava um pouco descontente por ter se juntado a Cássel hoje contra a vontade. Por que Cássel tinha que caçar de repente em pleno meio das férias de verão da tropa, ele não sabia.
“Estou mesmo?”
“Está”, respondeu José simplesmente.
“Sobre o que estou falando?”
“Sobre a noiva do senhor, da família Valeztena.”
Cássel não respondeu. José tentou voltar a atenção para a caça. Disparou e derrubou o pássaro em cheio. Cássel observou a fumaça subindo do rifle de José e respondeu friamente:
“Você ousa me criticar?”
José engoliu em seco.
“Minhas desculpas, senhor. Mas veja bem—”
Cássel o interrompeu no meio da frase. “Então, devo estar entediando você porque estou falando sozinho.”
José balançou a cabeça.
“Não, de jeito nenhum. Estou profundamente entretido, mas—”
Cássel franziu a testa novamente.
“Eu sou um palhaço? Não estou aqui para o seu entretenimento. Almenara, quem você pensa que é para me avaliar? É para isso que você acha que serve o exército?”
“Não, de forma alguma. Eu quis dizer—”
“Lembre-se de que o seu lugar é ouvir quando o seu oficial está falando.”
José era um homem gigante, mas sua falta de confiança frequentemente o fazia encolher. Apesar de parecer um urso por fora, ele muitas vezes tremia como um coelho sempre que alguém aumentava o tom de voz com ele. José acenou com a cabeça e selou os lábios, pelo menos por um breve momento.
“Eu só queria dizer que esta é a primeira vez que o vejo tão tagarela. As palavras dela realmente o agradaram—”
“O que você acabou de dizer, Almenara?”
Para um homem que afirmava que as coisas estavam esplêndidas, Cássel não parecia estar tendo um dia nada esplêndido. José hesitou antes de responder: “Eu nunca o vi tão…Ah, expressivo...”
“Explique-se.”
“Bem, o senhor costuma ser um homem reservado. Mesmo quando fala, raramente menciona a senhorita Valeztena”, explicou José.
Cássel desviou o olhar de José.
“E-eu invejo o senhor, Tenente.”
Cássel não tinha a menor ideia do que o subordinado direto estava falando.
“Por quê?”
“O senhor está vivendo o sonho de todo solteiro.”
“Qual é o sonho de todo solteiro?”
“Uma esposa que não o prende”, respondeu José.
Cássel engoliu em seco ao ouvir a palavra.
“Ela… ainda não é minha esposa.”
“Claro, o senhor ainda é um homem livre.”
José assentiu desesperadamente, tentando cair nas boas graças de Cássel novamente.
“Eu mesmo estou prestes a ficar noivo e me preparando para uma cerimônia de casamento em seis meses. Agora que está finalmente acontecendo, me vejo aterrorizado. Assim que assinarmos os papéis, provavelmente viverei sob a vigilância dela para todo o sempre…” A voz de José sumiu.
“Por que sua esposa se preocuparia com a possibilidade de você ser infiel? Nenhuma outra mulher iria querer você de qualquer maneira. Você deveria agradecer a ela pelo resto da vida por tolerar você.”
“Acho que isso é verdade… Mas a liberdade de um homem é—”
“Almenara. Quanto mais você fala, mais você me irrita.”
O rosto de José desabou diante das palavras duras de Cássel que o repreendeu ainda mais.
“Que liberdade um homem casado deveria querer? Que tipo de coisas vergonhosas você planeja fazer pelas costas da sua esposa?”
“Não, eu só quis dizer que invejava o seu casamento. Sua esposa, quero dizer, sua noiva, a Senhorita Inês, lhe prometeu uma vida de liberdades.”
“E você me considerava um homem que se desonraria pelas costas da esposa?”, perguntou Cássel. “Você achou que eu iria atrás de outras mulheres, depois de me comprometer com a minha esposa na igreja? Pensou que eu iria espalhar minha semente por toda parte?”
A fúria de Cássel só aumentava a cada frase. José entrou em pânico. Para falar a verdade, sempre considerara Cássel um tanto liberal com a parte inferior do corpo. Ele mesmo não dissera mais cedo que uma vida sem restrições seria o sonho de todo solteiro? José balançou a cabeça com força, esperando que a voz não traísse o que realmente pensava.
“Não, não espero isso do senhor, mas a senhorita Valeztena—”
“Sou o cachorro dela? Acha que eu acasalaria sob comando dela?”
O tom de Cássel se tornava cada vez mais sarcástico. José mordeu o lábio.
“Não, não, não é isso que eu quis dizer. Como futuro Duque da família Escalante—”
“Está claro o quão pouco você pensa de mim.”
Na verdade, José realmente pensava bem pouco de Cássel quando se tratava de assuntos românticos. Nunca esperara que o oficial superior fosse tão dedicado à noiva.
“Nunca se sabe o que pode acontecer, senhor. A senhorita Valeztena é uma mulher bastante extraordinária, generosa e compreensiva o bastante para abrir várias oportunidades para o senhor no futuro…”
“Ela não está agindo por generosidade.”
De novo, José não sabia o que dizer.
“Como?”
“Ela não dá a mínima para mim”, Cássel quase cuspiu as palavras. “É por isso que não se importa com o que eu faço ou com quem eu faço.”
Cássel não parecia nada feliz com aquilo. Não deveria estar sorrindo com a liberdade recém-encontrada? Apenas alguns minutos antes, ele murmurava sem parar sobre o quanto acolhia aquele arranjo. Em vez disso, praguejou baixinho de novo. A essa altura, Cássel já dissera mais palavras em um único dia do que em todo o ano anterior.
Por que ele está falando tanto? Qual o sentido?, perguntou-se José de novo.
Cássel de repente empurrou o rifle no peito de José. Depois ordenou:
“Traga o cadáver do pássaro. Você tem sessenta segundos.”
Desta vez, José se repetiu de pura incredulidade.
“Como?”
“Nem pense em voltar até ter um total de dez. Eu disse ao Tenente Barca que você caçaria caça suficiente para o banquete de hoje à noite. Você vai pagar caro se decepcionar a família.”
Cássel sorriu enquanto batia no ombro do subordinado.
“Boa sorte.”
José era famoso por ser um péssimo atirador. Cássel sabia que ele quase reprovara nos requisitos de formatura da academia militar. A devastação de José era aparente no rosto, mas Cássel apenas deu mais um tapinha, os olhos brilhando de malícia.
“Ansioso pelo banquete mais tarde.”
Assim, o terceiro filho do Conde Almenara acabou ficando com a parte pior do negócio.
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