Capítulo 49 — Crise de Ansiedade

 — Minha Senhora...? Você parece indisposta...!

— Cale a boca, Raúl. Pare de se preocupar, ou você vai me dar dor de cabeça.

— Isso é como da última vez...?

— Não, não é assim, então pare de se agitar. Deixe-me apenas perguntar algo.

Raúl estendeu os braços. 

— Deixe-a se deitar primeiro. Você pode me perguntar o que quiser depois que se deitar.

Inês empurrou os braços dele e desabou na cadeira atrás dela. 

— Alguma notícia de Don Joaquín?

— Don Joaquín? Se você está curiosa sobre as atualizações dos pintores... Não, não agora. Senhora, neste momento, você precisa acalmar sua respiração primeiro...

De repente, ela ofegou e se inclinou. Ouvindo sua respiração difícil, Raúl rapidamente vasculhou o bolso interno e pegou um pequeno frasco. Desde que ela foi acometida por um sintoma indiagnosticável, ele sempre tinha um em mãos para emergências.

Com uma mão firmando Inês, ele abriu o frasco habilmente com a outra. 

— Aí está. Levante a cabeça devagar, e sim, abra a boca...

O remédio pingou do frasco em seus lábios trêmulos. Mesmo ao engolir o líquido, Inês lutava para respirar.

Raúl deu tapinhas nas costas dela com cuidado gentil e fraterno. — Isso, muito bem...

Inês ofegou: 

— Responda, Raúl... Responda-me... Onde está Emiliano agora?

Mas Raúl estava muito focado em fazê-la desacelerar a respiração. — Respire fundo e pare de falar. Abaixe a cabeça novamente...

— Raúl! — gritou Inês.

Assustado, ele quase deixou cair o frasco.

— O que deu na senhora de repente? Por favor, recupere o fôlego primeiro. Eu mal consegui ouvir o nome que você mencionou. Então esse tópico pode esperar até...

— Emiliano... Eu perguntei onde Emiliano está agora.

— Emiliano? — Raúl parecia confuso. Ele não parecia registrar o nome, pois Inês nunca havia dado atenção aparente a este pintor em particular até agora.

Inês agarrou o braço de Raúl com força como uma tábua de salvação. Embora seu rosto estivesse sem cor, seus olhos verdes brilhavam. — Emiliano de Oligarchia.

— Ah... — Reconhecimento brilhou no rosto de Raúl.

— Ele ainda está em Oligarchia? — perguntou Inês.

Raúl olhou para ela com uma carranca curiosa, mas ele sabia que não devia questionar sua patroa em momentos cruciais como este. 

— Não... Na verdade, Don Joaquín lhe enviou uma carta. Não dizia nada que exigisse sua atenção, então não a informei de antemão. Lembra-se do trabalho de restauração dos afrescos da Catedral de Bilbao que mencionei da última vez? Originalmente, Emiliano e Lourdes deveriam começar a pintar no inverno, mas o arcebispo não viu sentido em esperar até lá. Então, Don Joaquín enviou os dois para Bilbao para completar sua missão. Emiliano já deve ter começado nos afrescos.

Raúl acrescentou mais detalhes. — Aparentemente, Don Joaquín colocou suas pinturas conjuntas de temas sagrados em exibição em sua galeria, e o Arcebispo de Bilbao por acaso se deparou com a pintura... Mas Don Joaquín não parecia satisfeito em prender esses talentos promissores a um projeto pelos próximos três anos, o que poderia facilmente se estender para cinco ou até dez anos. Ele implorou para que a senhora encontrasse uma maneira de tirar Lourdes e Emiliano deste contrato.

Inês levantou-se da cadeira com um sorriso ansioso. Ela havia criado um plano para conduzir Emiliano a uma vida mais feliz, e as complexidades de seu plano o haviam despachado para o lugar longe dela.

Embora Inês tivesse solicitado ao lojista que contatasse o dono do colar, ela sabia que a notícia não chegaria a Emiliano. Como o talento de Emiliano já havia chamado a atenção do arcebispo, ele ficaria acorrentado a Bilbao por alguns anos. E as cartas da joalheria seriam descartadas nas ruas de Oligarchia ou, se tivessem sorte, repousariam na gaveta de sua mesa por anos.

"Emiliano voltaria para Oligarchia? Não era sua cidade natal, mas uma cidade para onde ele foi pintar por alguns anos. Na verdade, Emiliano nunca pertenceu a lugar nenhum."

Claro, as coisas teriam melhorado em mais alguns anos. Inês olhou pela janela com a respiração ainda ofegante, mas ela havia se acalmado significativamente.

Emiliano estava destinado a ter tudo o que nunca teve antes: uma vida de sucesso como pintor patrocinado pelo arcebispo, uma casa bonita e uma boa esposa. Nesta vida, ele deveria prosperar longe de sua vista e sem a chance de cruzar com ela.

De acordo com o plano de Inês, sua casa seria confortável após alguns anos desafiadores em Bilbao. Ele poderia viver uma vida totalmente diferente — não mais empobrecido, não mais manipulado por seus talentos e não mais um fugitivo. Inês queria dar a ele toda a estabilidade e felicidade que ele não conhecia. Ela esperava proteger Emiliano de todas as lutas que ele teve que suportar desde o nascimento, protegê-lo de todo desrespeito e infortúnio que o atingiu depois que ela fugiu com ele, e garantir que ele vivesse uma vida longa e saudável.

A voz preocupada de Raúl ecoou em seus ouvidos. — Senhora...?

— Dê-me um pouco de privacidade — ordenou Inês.

— Mas sua condição...

— Por favor, Raúl. Saia.

Emiliano havia pedido ao lojista que colocasse o pingente de peridoto em exibição. Ele havia feito isso três anos atrás, quando pensava que viveria sua vida em Oligarchia — o mesmo ano em que ele havia vendido o colar e o mesmo ano em que ele havia morrido em sua vida antes da regressão. Parecia que ele ainda valorizava o tempo que passaram juntos e queria perguntar a Inês se ela se lembrava também.

— Não. — Inês cerrou o punho em torno do colar no parapeito da janela. 

"Eu estou sendo iludida. Não é ele. Não pode ser Emiliano." 

Ela precisava se convencer de que seu pressentimento estava errado para continuar respirando. Para garantir a sobrevivência dela e a dele.

"Mas Emiliano não me fez a pergunta há tantos anos? Se o dono do colar não fosse Emiliano, quem mais poderia ser? Deve ser ele ou algum monstro fingindo ser ele."

"Sim, só um monstro faria algo tão horrível comigo. Aquele que me puniu deve estar brincando comigo. A mesma força maligna que não me deixa morrer nos meus próprios termos. Ele deve estar me testando agora..."

A mão dela estava firmemente cerrada, seus ossos protuberantes sob a pele, mas ela conseguiu afrouxar o aperto. Sua cabeça estava tonta. Ela não conseguia manter um pensamento claro. Em meio à perda de contato com a realidade, Inês encontrou consolo na coisa real que segurava na mão; ela sabia que tinha o colar em sua forma original e intacta.

Quando Inês tinha sete anos, ela havia herdado este colar novamente, pouco antes da morte de Velinda. Sua avó havia morrido no mesmo ano que nas vidas anteriores. Desde então, nada de significativo havia acontecido, então este colar sempre foi dela.

Nesta vida, este colar nunca se tornou de Emiliano, e nunca perdeu a corrente.

A única evidência da verdade estava em sua mão.

Ela acariciou o pingente e sentiu o peso da corrente em sua mão, lembrando-a de sua realidade atual. Nesta vida, ela não tinha nada a ver com Emiliano, e jamais arruinaria a vida dele.

No entanto, enquanto o colar intacto em sua mão a lembrava da realidade, o colar sem corrente na Joias de Doña Angélica deve ter sido a última lembrança de Emiliano de um passado que se desvanecia.

Emiliano deve ter aberto a mesma porta para a mesma loja, encarando o mesmo lojista no mesmo lugar, assim como Inês fez hoje cedo. 

"Talvez ele tenha derramado lágrimas sob o toldo da loja enquanto engolia sua miséria e caminhou pelo mesmo caminho de volta para a pousada onde Inês e o bebê deles o esperavam. Talvez Emiliano tenha feito o mesmo nesta vida também..." Inês engoliu um suspiro.

Ela estava em tanta angústia que sua respiração ainda não conseguia voltar ao normal.

Agora, ela não ousava confirmar se aquele era realmente ele. Ela queria retirar todas as palavras que havia dito ao lojista, embora não esperasse que nenhuma resposta voltasse por vários anos — ou nunca.

Se o dono original respondesse, ele nunca seria Emiliano, ou assim ela esperaria. Na remota chance de o dono não responder por muito tempo, o suficiente para contabilizar os anos que Emiliano passou em Bilbao...

Em verdade, Inês sabia a maneira mais fácil de confirmar suas suspeitas. Por exemplo, ela poderia ir à Catedral de Bilbao agora mesmo, agarrar Emiliano, e interrogá-lo como uma louca para ver se ele se lembrava dela.

"O que eu farei se ele disser sim? Tentar seduzi-lo novamente e fugir com ele?" Ela zombou de si mesma. Um som estrangulado — meio riso, meio soluço — escapou de seus lábios junto com uma respiração ofegante. "Só uma louca riria assim."

Inês não conseguia mais ficar em pé e desabou sobre o console perto da janela. "Mas e se, como eu esperava, ele não se lembrasse de mim? E se ele olhasse para mim como uma estranha ou uma louca? Como eu suportaria se ele me olhasse com um olhar indiferente? Eu talvez encontraria consolo?"

"Não. Eu desesperaria. Eu jamais suportaria vê-lo falhar em se lembrar de mim e de todas as memórias que compartilhamos."

Encontrar Emiliano novamente seria uma tarefa direta, mas, ao mesmo tempo, era algo que ela não ousava fazer. Embora Inês quisesse confirmar suas suspeitas, ela não queria descobrir a verdade de forma alguma. Ela só queria viver — e morrer — em um mundo diferente de suas vidas passadas.

Quando ela abriu os olhos em sua terceira vida como uma versão de seis anos de si mesma, ela estava furiosa e egoisticamente aliviada ao mesmo tempo. Ela garantiu a si mesma que jamais poderia ser a mãe de uma criança com mãos tão pequenas, e jamais poderia assassinar alguém com braços tão fracos. Ocasionalmente, ela se convencia de que nada disso havia acontecido. 

"Nós nunca nos amamos, nunca nos separamos, e ele nunca morreu..." Rir de suas delusões ridículas era a única maneira de mitigar seu desespero; era seu mecanismo de enfrentamento para impedi-la de se matar novamente. Ela disse a si mesma que devia estar ficando louca para garantir que viveria sua expectativa de vida natural e nunca mais acordaria neste mundo terrível.

Sua mão apertando o colar escorregou do console, e ela caiu no chão. Ela não conseguia respirar.

— Inês!

Assim que sua cabeça atingiu o chão, a voz de Cássel chamando por ela ecoou em seus tímpanos. Seu corpo estava parando, mas seus ouvidos reconheceram a voz dele. Ela podia ouvi-lo correndo em sua direção, seus passos ressoando pesadamente no chão, e sua respiração ofegante.

Cássel.

Ela tentou proferir o nome dele, mas seus lábios não se moveram. 

"Eu estou bem. Eu só não consigo respirar..." Ela tentou dizer mais algumas palavras, mas sua língua estava pesada como chumbo.

— Cássel... — Ela tentou novamente, mas ele ainda não a ouviu e continuou gritando. Ele parecia chocado. Ela tinha que dizer a ele que estava apenas com um pequeno problema para respirar, então ele não precisava se preocupar. Ela esperava que alguém explicasse a ele que não era nada sério.

— Inês, pelo amor de Deus, o que diabos... Inês! Inês! Por favor, por favor, acorde disso...!

Mãos ergueram seu corpo no ar, e toda a força esvaiu-se de seus membros. Através de sua visão que falhava, ela viu o rosto de Cássel empalidecido de pavor.

Engraçado o suficiente, um momento antes de cair inconsciente, ela vislumbrou o olhar desconhecido nos olhos dele e pensou que nunca o tinha visto daquele jeito antes.

***

Todo o pessoal estava tenso desde que a patroa deles voltou naquela tarde com o rosto pálido, sem vestígio do sorriso que ela usava ao sair da residência. Eles andaram na ponta dos pés a tarde toda, para não a irritarem. Não ousavam sequer pisar no segundo andar.

Inês não tinha nenhum de seus sorrisos calmos e confiantes habituais. Ela correu pelo corredor como se alguém a estivesse perseguindo, ignorando quaisquer cumprimentos dos funcionários. Normalmente, o pessoal poderia ter perguntado o que estava errado, mas seu comportamento estava tão desequilibrado que ninguém teve coragem de falar com ela. Infelizmente, Raúl também estava fora na hora.

Algumas horas depois, Inês deixou a residência novamente com o mesmo pânico, voltou um tempo depois e de repente desmaiou. Cássel, e não o pessoal, foi o primeiro a encontrá-la desabada no chão perto da janela. Ninguém estava cuidando de Inês quando ela desmaiou, então os funcionários sussurravam sobre as coisas terríveis que poderiam ter acontecido com ela se Cássel não a tivesse descoberto a tempo.

Nas últimas semanas, a primeira coisa que Cássel fazia ao chegar era perguntar: "Onde está Inês?" Sua rotina era tão previsível que as criadas até imitavam o movimento de seus lábios, ecoando secretamente suas palavras. Hoje, ele fez o mesmo. Quando perguntou o paradeiro de Inês, ele não estava atento o suficiente para sentir algo estranho na resposta do pessoal. Assim, ele subiu as escadas correndo, alheio à cena que o esperava além da porta de seu aconchegante quarto. Se Cássel tivesse sido um pouco mais atento ao pessoal e lhes dado tempo suficiente para pará-lo para explicar o comportamento estranho de Inês, ele poderia não ter chegado a Inês a tempo de salvá-la. No primeiro andar, o pessoal ainda tagarelava sobre como estavam felizes por ele não ter notado suas dicas não verbais.

Arondra limpou o rosto com suas mãos cheinhas e murmurou: 

— Não consigo imaginar o que teria acontecido se o Tenente Cássel não tivesse entrado neste quarto naquele momento... Oh, eu não deveria tê-la deixado sozinha, não importa o quê...! Eu pensei que Raúl cuidaria dela, mas não... Meu Deus, bendito seja o senhor... O que teria acontecido se o Tenente não tivesse voltado então? Se ela não tivesse ninguém para ajudá-la a respirar novamente...?

Embora ela falasse baixo, suas palavras ressoavam no quarto que estava em silêncio.

Ela estava ecoando palavras que outros já haviam dito muitas vezes. "E se ele não tivesse chegado à Senhora Inês a tempo?" Sempre que alguém mencionava isso, o rosto de Cássel ficava mais pálido em vez de parecer aliviado ou satisfeito com sua intervenção oportuna. Sua imaginação fornecia os detalhes do cenário terrível e o que poderia ter acontecido se ele não tivesse entrado no quarto no último momento.

Como o médico havia dito, Inês poderia ter morrido facilmente sem que ninguém percebesse se não tivesse sido encontrada a tempo. Toda vez que Cássel ouvia alguém sussurrar aquela pergunta contrafactual, isso o lembrava das palavras sinistras do médico, provavelmente com mais frequência do que o necessário. Seu rosto, antes confiante, agora parecia mais pálido do que o de sua esposa na cama.

Cássel era tão saudável e robusto quanto parecia por fora. Ele nunca sofreu nem de indigestão ou tosse. Ele nasceu com uma constituição tão vigorosa que, aos dez anos, ainda tinha energia para correr pelo quintal com uma espada de brinquedo depois de contrair uma pandemia com uma taxa de mortalidade de cinquenta por cento.

Portanto, sua aparência atual era de fato sem precedentes, para dizer o mínimo.

Alfonso, o mordomo, estava ao lado de Arondra, perto da porta do quarto. Ele notou o rosto de Cássel e avisou em voz baixa: — Arondra, fale baixo...

A governanta suspirou e respondeu: — Eu só estou ansiosa porque o médico está demorando tanto... A Senhora está respirando direito agora, certo?

Alfonso olhou para Inês deitada na cama. Ele podia ver o peito dela subindo e descendo ligeiramente. E, após uma inspeção mais detalhada, ele também podia dizer que o ritmo de sua respiração ainda estava muito lento.

Com uma expressão de preocupação, Alfonso respondeu: — Sim, pelo menos ela ainda está respirando.

Uma hora atrás, Cássel saiu a cavalo e arrastou o médico da Marinha para sua casa. Ele não teve tempo suficiente para chamar um médico de verdade.

O Tenente Maso foi rudemente interrompido durante seu jantar romântico com sua amante e foi puxado para fora da casa pela gola. Maso até trouxe o kit médico errado — retificar esse erro levou bastante tempo.

Até agora, tudo tinha sido caótico, exceto por Raúl Ballan.

Alfonso engoliu suas palavras e olhou para Raúl. Como alguém que poderia fornecer o testemunho mais detalhado sobre os sintomas súbitos de Inês, Raúl estava atrás de Cássel e respondia às perguntas ocasionais de Maso.

Em meio a toda a confusão e consternação, apenas Raúl parecia calmo, como se tivesse um plano de contingência desde o início. Quando ele admitiu ter visto Inês hiperventilar antes do colapso, Cássel quase o estrangulou, mas ele não parecia perturbado. Ele simplesmente continuou respondendo às perguntas do médico como se esperasse as reações de Cássel. Raúl explicou que tratou os sintomas iniciais com seu medicamento de emergência e deixou o quarto porque Inês não o queria por perto.

Do ponto de vista de Alfonso, a lealdade de Raúl era quase semelhante à devoção religiosa. Ninguém na residência teria se surpreendido se Raúl tivesse desmaiado junto com Inês. Sua devoção a Inês era assim tão intensa. No entanto, Raúl agia com uma compostura e prática estranhas, sugerindo que aquele desmaio não era o primeiro do tipo.

Arondra sussurrou tão baixo que apenas Alfonso conseguiu ouvir: 

— O que diabos aconteceu com ela durante o passeio de hoje para que isso acontecesse...?

Alfonso olhou novamente para o rosto pálido de Cássel.

Cássel ainda não tinha ideia de como ou por que Inês havia voltado para casa ou como ela estava ao sair novamente. Ele foi atingido por um desastre repentino, como um raio em um dia de sol. Ele simplesmente entrou no quarto e encontrou Inês no chão, mal respirando.

Uma hora se passou desde então, e Inês parecia visivelmente melhor com algumas intervenções do Tenente Maso. Se você olhasse apenas para sua aparência, ela parecia mais saudável do que Cássel.

Embora Alfonso tivesse servido Cássel por muito tempo, ele nunca tinha visto seu jovem mestre em tal estado de frenesi. Afinal, Cássel raramente demonstrava uma ampla gama de emoções. Alfonso não conseguia esquecer o olhar de pânico no rosto de Cássel quando Inês não estava respirando.

— Olhe para o choque no rosto do nosso jovem mestre... — disse Arondra.

— Se estamos chocados assim, ele deve estar chocado além da conta — respondeu Alfonso.

Arondra virou-se para Alfonso. — O que diabos você acha que aconteceu com a Senhora?

— Alguma atualização dos Azevedo?

Arondra balançou a cabeça. — Hugo foi entregar a mensagem, mas ainda não voltou...

O caso com os Azevedo também era estranho. Aparentemente, uma carruagem vazia estava na mansão Azevedo, e a Senhora Azevedo ainda não havia voltado para casa depois de sair com Inês.

A história poderia ter sido mais fácil de entender se Inês tivesse pegado uma carruagem quando saiu de casa pela segunda vez. No entanto, ela havia pegado um dos cavalos de Cássel do estábulo tão rapidamente que ninguém conseguiu impedi-la. Nem mesmo Raúl, que estava voltando para a residência, a perdeu de vista.

Na verdade, ninguém tinha a menor ideia até agora que ela sabia cavalgar, nem mesmo Raúl.

Alfonso lembrou-se de Raúl olhando fascinado enquanto via Inês desaparecer de sua vista.

— "Eu não tinha... ideia de que ela sabia cavalgar" — Raúl havia murmurado. — "Mas ela cavalga como uma especialista". 

— Como ele não sabia se supostamente a serviu por mais de dez anos? — Alfonso se perguntou. Mas ele sabia que Raúl consideraria sua dúvida um grave insulto, então ele fechou a boca.

Raúl fixou o olhar em sua silhueta que se afastava e falou com melancolia. — Às vezes sinto que não a conheço de jeito nenhum. Você sabe o que quero dizer?

Alfonso balançou a cabeça. — Não, eu não sei. O Tenente Cássel é um homem descomplicado que sempre age dentro da razão.

— Isso nem sempre é o caso, como você já sabe. — Raúl olhou para Alfonso com um olhar cúmplice.

Alfonso pigarreou culpado.

Raúl rapidamente desviou o olhar. — Você está certo que ele é bem diferente da Senhora Inês. Ela é uma mulher mais refinada e complexa, enquanto ele é...

Alfonso completou a frase inacabada de Raúl. — Ele é um homem mais simples, eu sei. Preciso lembrá-lo de que ele também é seu mestre? Isso é o suficiente vindo de você.

Mas Raúl não atendeu à sugestão de Alfonso. — Falando de suas diferenças, às vezes eu...

— Sim?

— Às vezes sinto que a Senhora Inês é de um mundo diferente, inteiramente, como se estivesse apenas semi-viva neste mundo. Não importa o quanto eu me esforce por ela — disse Raúl.

Agora, Alfonso não conseguia se lembrar de como Raúl parecia ao proferir essas palavras. Normalmente, ele teria repreendido a insolência de Raúl por pensar que pertencia ao mundo de Inês, mas Alfonso não conseguiu dizer nada ao ver o rosto de Raúl.

Alfonso saiu de suas lembranças e lançou seu olhar para Raúl. Por trás da fachada calma, o rosto do jovem estava marcado por ansiedade, fúria e miséria. Ele concluiu que Raúl só conseguia manter a calma porque estava acostumado àquela situação.

Alfonso sentiu uma premonição estranha. Talvez esta série bizarra de eventos — a saída apressada de Inês de casa, seu súbito desmaio, e mais — tivesse ocorrido no passado.

"Eu preciso enviar alguém para Perez", pensou.

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