Capítulo 59 — Baile Oficial

O silêncio desconfortável entre Inês, Cássel e o Subtenente José Iglesias continuou por mais vinte segundos. Um impasse doloroso.

Cássel encarou Inês em silêncio durante todo o tempo, depois desviou os olhos dela e fulminou José Iglesias, pronto para partir o pescoço do outro homem de uma vez.

Colocando-se entre os dois, de costas para Inês, Cássel sibilou por entre dentes cerrados: — Seu maldito marica!

Os olhos de Iglesias se arregalaram em choque. 

— Perdão? — Ele estava absolutamente atordoado com o insulto homofóbico dirigido a ele.

— Seu pedaço de merda. Diga sua patente e nome.

— Senhor, por favor, ouça-me... — Iglesias tentou explicar, mas Cássel não teve paciência para escutar.

— Eu resolverei o entendimento com a minha esposa no meu próprio tempo, então diga a sua patente e nome e depois vaza.

Inês interrompeu. — Cássel, você está sendo absurdo — e desnecessariamente rude.

Assombrado, Cássel repetiu as palavras dela. 

— Absurdo? Desnecessariamente rude...?

Ele se virou para encará-la e fez uma careta ao ver o casaco do outro homem nos ombros dela. Ele arrebatou o casaco e verificou a etiqueta com o nome, “J. Iglesias”, e as insígnias nas lapelas. Embora parecesse longe de estar calmo, Cássel reuniu todas as suas informações calmamente. Então, ele levantou o olhar para encarar o outro homem com um sorriso. Embora o seu sorriso fosse agradável à vista, nada no seu sorriso parecia são, especialmente depois do que ele tinha dito e feito há um momento.

— Eu não devia ter-me dado ao trabalho de perguntar — disse ele. — Subtenente Iglesias da segunda unidade de infantaria.

O rosto bronzeado de Iglesias perdeu toda a cor. 

— Eu realmente não quis...

— Cássel, você está assustando-o. — Inês agarrou-o pelo ombro, mas a sua tentativa de pacificá-lo apenas o provocou ainda mais.

Cássel atirou o casaco de Iglesias para fora do terraço. Elevado a sete ou oito pés acima do salão de banquetes, o terraço estava vários andares acima do chão e dos bosques selvagens que se estendiam por baixo. Iglesias viu o seu casaco cair muito longe na floresta proibida.

— Cássel, o que no mundo você fez...? — perguntou Inês.

— Eu devia estar fazendo essa pergunta a você, então guarde-a para mais tarde, Inês.

— Ele só queria manter-me aquecida no ar frio.

Cássel respondeu sarcasticamente: 

— É mesmo? Eu não fazia ideia.

Ela suspirou. — Se você continuar a agir assim...

Ele zombou de Iglesias. — Tenente, tenho certeza de que o senhor reconheceria o cheiro do seu casaco.

— Desculpe-me, senhor?

— Vá cheirá-lo como um cachorro e vista-o de novo — Cássel cuspiu. — A minha esposa preocupa-se que o senhor possa apanhar um resfriado neste clima agradável.

Iglesias sentiu uma gota de suor frio a percorrer a sua espinha. 

— É claro, eu posso ir buscá-lo, mas... — Ele sabia que era quase impossível recuperar o seu casaco, mas ele se importava mais com a sua segurança do que com o seu casaco perdido neste momento. Ele limpou a garganta e continuou: — Eu sempre tive o máximo respeito e admiração pelo senhor, mas eu nunca tive... esse tipo de sentimentos...

— E o que o senhor quer dizer com isso? — Cássel cortou, a voz fria.

— Eu quero dizer... como o que Lady Inês Escalante estava a dizer...

— A minha esposa deve ter dito isso porque o senhor deu-lhe motivos para suspeitar. Então, que tipo de blasfêmia o senhor estava a dizer sobre mim na frente da minha esposa?

Inês suspirou novamente.

— Cássel, ele só cantou os seus louvores.

Cássel não tirou o seu olhar ardente do rosto de Iglesias. — Bem, que tipo de louvores profanos o senhor disse sobre mim?

— Como podem os louvores serem profanos? — ela perguntou.

— Responda-me, Marica Iglesias.

Inês levou a palma da mão à testa. — Não mude o nome dele de propósito, Cássel.

— Olhe para ele. Ele parece que pode professar o seu amor a qualquer momento. Está vendo isso?

Ela tentou acalmá-lo. — Ele não tem sentimentos românticos por você. Eu posso ver isso no rosto dele agora. Eu tirei conclusões precipitadas. Na verdade, ele pode vir a desgostar de você se você continuar com este disparate.

Ele levantou uma sobrancelha para ela. 

— Você está dizendo-me que, de repente, pensou, sem um bom motivo, que o seu marido poderia ter um caso com outro homem?

— Eu nunca pensei que você se envolveria com ele — ela respondeu.

Ele zombou. — Praticamente a mesma coisa.

— Não, não é a mesma coisa. Eu só estava curiosa se o Subtenente Iglesias era atraído por pessoas do mesmo género ou não...

Cássel disparou olhos de adaga em Iglesias novamente. — O senhor é?

Iglesias quase saltou. 

— De modo algum! Nunca... Por favor, o senhor tem a minha palavra.

— Está vendo? Ele disse que não é — Inês reiterou.

Mas Cássel não estava nem perto de se convencer. — Nenhum homem em sã consciência o admitiria na Marinha.

— Cássel, eu só contemplei a possibilidade porque você é extraordinariamente bonito. — Inês deu-lhe um tapinha nos ombros. Os músculos dele ficaram tensos sob a sua mão. — Você é perfeitamente esculpido, e tudo em você parece requintado. Então, eu pensei que outros homens poderiam, talvez, entreter tais sentimentos... — Ela ofereceu a Iglesias um sorriso de desculpas. — O senhor entende, certo? Eu estava ouvindo-o elogiar o meu marido...

— Sim, claro. — Iglesias assentiu profusamente. — O Tenente Escalante é a perfeição em si, então homens e mulheres igualmente...

— O senhor está enganado se pensa que a sua bajulação ajudará a resolver esta situação — Cássel cortou. — É por isso que o senhor será um marica para sempre.

Iglesias fez beicinho com a injustiça. — O meu nome é José, senhor...

— E é por isso que o senhor é apenas mais um de um milhão de Josés.

Inês comentou: 

— Novamente, você está sendo rude, Cássel.

— Desculpe, Marica — disse Cássel sem um pingo de remorso, mas Iglesias estava demasiado preocupado para se sentir ofendido.

Embora Cássel fosse grande o suficiente para fazer o outro homem parecer pequeno, Inês controlava-o com uma mão como um fantoche. Apenas, o fantoche era uma vez e meia o tamanho do marionetista. Ela permitiu a desculpa meio-coração de Cássel e acariciou-lhe suavemente o pescoço como recompensa. Os olhos furiosos dele acalmaram por um segundo. Ela podia muito bem ter estado a domar um lobo selvagem.

Percebendo que este claramente não era o lugar para ele, Iglesias abriu a boca cautelosamente. 

— Eu realmente só pretendia prestar os meus respeitos ao senhor. Eu nunca esperei nada do Senhor ou para fazer algo com Lady...

Cássel disparou: — Cale a boca imunda.

— Sim, senhor — Iglesias respondeu.

Inês sorriu. — O senhor deve ir agora. Obrigada por me emprestar o seu casaco. Eu enviarei a minha gratidão e pedido de desculpas mais tarde...

— Por que eu me desculparia? — perguntou Cássel irritadamente.

Ela levantou a cabeça e acariciou-lhe o queixo. 

— Não você, mas eu pedirei desculpas por colocá-lo numa situação desconfortável. — Ela então virou-se para Iglesias e sorriu brilhantemente. — Eu lamento muito. Eu convidá-lo-ei e aos seus colegas da próxima vez.

Infelizmente, ela não tinha ideia de que o seu sorriso reacendeu singularmente a fúria de Cássel. Afinal, ele nunca se importou muito com a sexualidade de José Iglesias. Ele só se importava com a sua esposa.

— Vá, Marica. O senhor nunca mais verá a minha esposa — ele disse.

— O nome dele é José Iglesias — ela corrigiu.

— Certo. José Marica Iglesias. Eu vou-me lembrar disso.

Iglesias sentiu os pelos no seu braço se eriçarem. Em particular, ele se sentiu mais ameaçado ao ver os olhos de Cássel mudarem de repente quando Inês lhe acariciou o queixo. Iglesias reconheceu a luxúria quando a viu, então ele rapidamente saudou e saiu do terraço. Enquanto as cortinas caíam atrás dele, ele notou a silhueta de Cássel saltar para ela. Ele puxou as cortinas firmemente fechadas e fechou a porta do terraço atrás de si, corando como o virgem que era.

 ✽ ✽ ✽ 

— Hnn... Cássel, pare... — Inês gemeu.

— Pare de se afastar de mim e abra a sua boca, Inês.

— Não, aqui não...

— Então, podemos fazer em qualquer outro lugar?

— Mmm... — Inês balançou subtilmente a cabeça e tentou afastar-se, mas os lábios de Cássel agarraram-se aos dela. A princípio, ela retribuiu o beijo por hábito, mas logo se afastou assim que percebeu que isso não terminaria em breve. No entanto, o seu recuo só pareceu alimentá-lo mais.

Os dedos dele moveram-se da nuca dela para o coque, e ele soltou o cabelo dela com um único movimento forte. Agarrando o cabelo preto a escorrer pela sua espinha, ele sorriu de forma presunçosa e disse: 

— Mesmo que não façamos nada aqui, todos pensarão que fizemos se sairmos assim.

— Eu nunca deixaria isso acontecer...

Antes que ela pudesse protestar, ele forçou a entrada nos seus lábios abertos. Enquanto as línguas deles se entrelaçavam, o mesmo acontecia com a respiração. O beijo era punitivo e parecia engoli-la por inteiro. Saliva escorria pelo canto da sua boca.

Ele agarrou a sua mandíbula com uma mão para impedi-la de fechar a boca. A outra mão empurrou a curva das suas costas para manter o corpo dela aconchegado contra o dele. A força dos seus avanços moveu lentamente o casal em direção ao corrimão. Embora ele nunca fosse violento, ele era sempre dominante. A sua pura força bruta nunca falhava em impressioná-la. Inês disse a si mesma que talvez ela também tivesse enlouquecido, sentindo-se excitada por tal coisa. Quando ela atirou os braços em volta do pescoço dele, as suas costas pressionaram-se contra o corrimão e a mão dele foi esmagada entre as suas costas e os trilhos de metal.

Inês estremeceu com o som, mas Cássel mal pareceu notar a dor. Ele simplesmente se concentrou em devorar os lábios dela. Ele sugou, engoliu e respirou na sua boca. Preocupada que ele pudesse ter-se ferido, ela tentou afastar-se para verificar a sua mão, mas ele apenas perseguiu os seus lábios com mais determinação. Ela soltou os braços do pescoço dele e estendeu a mão para a mão dele pressionada contra a sua região lombar. Ela sentiu algo úmido na mão dele. Ele está sangrando...!

Em choque, Inês empurrou-o com todas as suas forças. Cássel recuou com sangue pingando de uma das mãos.

Ela estava sem palavras. 

A situação era muito pior do que ela poderia ter imaginado. Ele ofereceu a sua mão sem resistir, mas virou-a para esconder o corte profundo no dorso da mão. Imediatamente, ela virou a mão dele de volta. Quando ela inspecionou a sua ferida mais de perto, a sua boca ficou aberta por dez segundos.

— Você está fora de si...? — ela perguntou.

— Não olhe muito de perto. Isso vai fazê-la sentir-se enjoada — ele respondeu.

— Você é realmente... Eu só... — Inês, atipicamente, atrapalhou-se com as palavras. Ela tirou a luva longa da sua mão e agarrou a mão dele de volta, a mão dela apertada em volta do pulso dele para que ele não pudesse tentar escapar do seu aperto.

Cássel levantou uma sobrancelha, surpreso. — Você tem reflexos rápidos para alguém que fica em casa o dia todo.

— Eu não posso acreditar em você... O que você estava pensando? Você estava sequer pensou?

— Aparentemente, eu não estava. — A voz dele era indiferente, como se ela estivesse fazendo um grande drama da situação.

A sua irritação esvaiu-se com a sua admissão, mas os seus olhos permaneceram fixos na sua ferida. A pele no dorso da sua mão tinha sido rasgada quando atingiu a borda pontiaguda que se projetava entre os corrimãos do terraço.

Espelhando o seu cenho franzido, ele removeu a sua mão ferida do aperto dela. 

— É nojento. Você não quer olhar para algo assim.

— Você é quem deixou isto acontecer — ela retrucou, puxando a mão dele de volta.

— Não é nada. — Ao contrário das suas palavras, sangue escuro e espesso escorria da sua ferida.

Inês perguntou-se se ele estava fingindo ser forte na frente da sua esposa, mas ele parecia genuinamente imperturbável pela dor. Como um oficial da marinha com algum histórico de batalha, Cássel inevitavelmente carregava algumas cicatrizes, mas a sua mão estava impecável — até agora. As pontas dos seus dedos alcançavam meia polegada ou mais acima das dela. As suas mãos grandes com dedos longos pareciam mais adequadas para tocar piano do que para manusear uma arma.

Ela engoliu um suspiro de arrependimento. Que pena... As mulheres tendem a enlouquecer por mãos assim.

Cássel perguntou: — Isto a incomoda?

Inês olhou-o com raiva. — Que tipo de bruta você pensa que eu sou? Claro que me incomoda ver alguém sangrar na minha frente.

Ele sondou mais adiante. — Alguém? Qualquer um?

— O quê?

— Você reagiria assim se aquele Marica estivesse sangrando na sua frente?

Enquanto enfaixava a ferida sangrenta com as suas luvas de cetim, Inês franziu a testa novamente.

Cássel olhou para ela com uma expressão ilegível e acrescentou: 

— Se José Marica Iglesias estivesse na sua frente, sangrando, isso a incomodaria da mesma forma?

Mais uma vez, ele chamou José Iglesias por um nome ridículo, mas Inês não se deu ao trabalho de o corrigir. Além disso, a premissa da sua pergunta estava errada. José Iglesias nunca teria saltado em cima dela ou se ferido enquanto beijava a sua esposa. Ela não podia ignorar a sua pergunta, especialmente não quando ele parecia tão sério, então ela optou por responder. — Eu me sentiria incomodada se mais ninguém estivesse por perto para ajudá-lo.

Ele murmurou para si mesmo: — Então, a incomodaria...

Ela acrescentou rapidamente: — Eu diria para ele procurar tratamento imediatamente.

— Nada mais?

— Eu sou suposta a fazer algo mais do que isso?

Cássel observou Inês enquanto ela dava outro nó em volta da sua mão. 

— Você usaria a sua luva para ele?

Ela franziu a testa. — Eu acabei de o conhecer, então eu não me importaria tanto...

A boca dele aterrou na dela antes que ela pudesse completar a sua frase. Ela tentou virar a cabeça e lutou para escapar do seu beijo ansioso enquanto abraçava a sua mão ferida como se alguém desesperadamente embalasse um gatinho no peito, longe de um incêndio. Ela não desgostava do seu beijo, mas agora, a sua principal preocupação era terminar de tratar a sua ferida.

Cássel riu e deixou-a ficar com a sua mão. O seu rosto tinha suavizado, ligeiras rugas a formarem-se nos cantos dos seus olhos. Inês sentiu que ele estava brincando com ela, mas ela estava demasiado preocupada com o sangue a escorrer da sua ferida para se importar.

— Pare de se mexer — ela disse. — Eu preciso embrulhar algo à volta disto novamente para colocar pressão suficiente. A minha luva não vai absorver o sangue corretamente. Se você não tivesse se metido no caminho, eu teria tratado e encontrado um médico já...

— Eu não preciso de um médico. Eu tenho você — ele respondeu.

Inês abanou a cabeça. — Mas você precisa desinfetar...

— Nós realmente precisamos de um médico? Nós temos álcool em toda a parte.

Ela olhou para cima da ferida com desprezo no rosto. 

— E você sabe que também temos médicos em toda a parte, certo?

— Sim, mas eu estou mais interessado em continuar de onde paramos.

— Eu não quero que você me empurre para fora do parapeito apanhado na excitação sexual.

— Inês, eu nunca a magoaria ou deixaria que se magoasse. Você estará segura enquanto eu tiver os meus olhos em você.

Com o seu tom sincero, Inês assentiu subconscientemente.

Cássel sorriu amplamente e disse: 

— A propósito, você não precisa se preocupar com tipos como Iglesias, mesmo que ele estivesse a sangrar no chão com uma ferida.

— Mesmo que eu não me preocupe com ele, eu devia pelo menos reportar a alguém — ela respondeu.

Ele repreendeu-a (tsk-tsk). — Você é demasiado gentil.

Eu sou...? Ela inclinou a cabeça para o lado, completamente descrente da sua declaração.

Ele continuou: 

— Eu sei que você não consegue evitar ser tão generosa com qualquer um...

— Você ainda está falando de mim, certo? — ela perguntou.

Mas ele não estava ouvindo. — Eu o matarei se você o tratar da mesma forma que acabou de fazer por mim.

Por quê? E como? 

Inês tinha um milhão de perguntas, mas o sorriso perfeito de Cássel a distraiu de perguntar, não por causa da sua beleza, mas porque a gelou até aos ossos.

— Ele estava destinado a morrer de qualquer maneira, então você não precisa se incomodar. Certo? — A voz dele era alegre, mas os seus olhos escuros não sorriam. — Você pode chamar-me de mesquinho se quiser. Mas eu nunca poderia deixar isso passar, Inês. Eu não me importo se você nunca me amar ou sequer gostar de mim. Eu não me importo se você não se importar comigo da forma... como eu me importo com você.

Cada palavra apunhalou Inês no seu coração.

Cássel continuou: — Eu só preciso que você me veja primeiro antes dos outros homens. Apenas um pouco mais especial do que eles.

Isso é um dado adquirido. Como você pode significar tão pouco quanto um homem que conheci hoje? Em vez de responder com uma resposta lógica, ela se concentrou na apreensão nos seus olhos azuis.

— É tudo o que eu preciso. Apenas se concentre em mim, Inês.

Uma onda de emoções a dominou. Antes que ela percebesse o que estava fazendo, ela levantou a mão e acariciou o rosto dele. Embora ele fosse uma cabeça mais alto do que ela, ele ainda parecia vulnerável na sua visão.

Cássel esfregou o rosto na palma da mão de Inês, como um cachorro faria ao seu mestre. Os olhos dele escureceram um tom, e ele mordeu o dedo dela gentilmente. 

— Não sorria para eles. — A luz fraca projetou uma sombra tentadora sobre o seu rosto. — Não lhes dê a sua mão — ele disse.

Inês estreitou os olhos. — Você está... falando sobre como ele beijou o dorso da minha mão mais cedo?

— Não deixe que homens inúteis como ele ponham os lábios no seu corpo.

Ela suspirou. — Não distorça a situação. Ele só o fez por cortesia comum...

— Você quer saber o que aqueles homens pensaram enquanto beijavam as suas mãos? Eles provavelmente imaginaram tirar estas luvas primeiro ou tirar estas luvas por último do seu corpo nu. De qualquer forma, eles só pensaram em despi-la, Inês.

— Isso soa como a sua imaginação pervertida, Cássel.

— Eu aposto que eu conheço as fantasias tesudas dos homens melhor do que você.

Inês concedeu. — Isso é verdade, mas...

— Claro, eu prefiro tirar as luvas por último. — Cássel traçou a nuca dela para mordiscar o seu lóbulo da orelha. Ele sugou a pele ligeiramente vermelha e puxou a sua cintura para mais perto. Mas Inês não conseguia tirar os olhos da mão ferida.

Mesmo depois de ela usar a sua segunda luva, o sangue ainda escorria pelo tecido. Não importa o quão pervertidos os outros oficiais ou o seu marido pudessem ser, ela estava mais interessada na lesão do que no volume de Cássel que ele estava esfregando contra ela. 

Quando Inês estava prestes a sugerir ir para casa para tratar o corte, se ele não quisesse ver um médico ali, Cássel sussurrou: — Eu quero despi-la, exceto por um par de meias feitas do mesmo tecido de cetim.

— Deve haver algo errado com a sua cabeça...

— Eu a inclinaria sobre uma mesa e levantaria a sua bunda no ar. — O seu sussurro estava rouco.

— Você sabe que eu nunca...

— Não se preocupe. Você será ótima nisso. Eu aposto que você concordará com os meus desejos para me agradar hoje.

No entanto, Inês sabia que as suas fantasias pervertidas frequentemente se tornavam profecias do seu futuro próximo. Ela franziu a testa e virou-se para encará-lo.

Ele beijou as linhas de expressão entre as suas sobrancelhas e sorriu com satisfação. Envolvendo o seu braço firme em volta da cintura dela, ele beijou as têmporas dela novamente. — Ah, eu estava planejando mantê-la na cama pelos próximos quatro dias.

— Mas?

— Você é muito astuta. Eu a beijei para irritá-la, mas você não recusou. Agora, eu esqueci porque eu estava zangado, em primeiro lugar...

Inês piscou em confusão. 

Eu devia ter recusado? Espere, ele estava à espera da minha permissão para me beijar? Depois de tudo o que fizemos juntos, o que importa um mero beijo? Então, ela se lembrou da conversa.

— Que limites está falando? — Cássel tinha perguntado.

— Limites como este. — Ela fez um gesto para os corpos dos dois com o dedo.

Ele tinha levantado uma sobrancelha. — Como este?

— Sim. Não faça isto novamente.

— Você quer dizer para não a beijar mais?

— Exatamente.

Quando ela se lembrou das suas próprias palavras de meses atrás, ela não pôde deixar de fazer uma careta.

— Eu esqueci metade do que planejei dizer quando você me permitiu beijá-la pela primeira vez. Ninguém está sequer olhou... — disse Cássel. Então, os seus lábios tocaram os dela novamente — um beijo suave.

Inês não conseguia entender porque ele parecia tão gratificado. Embora esta pudesse ter sido a primeira vez que ela o permitiu beijá-la em privado, eles ocasionalmente beijavam-se na frente das pessoas para demonstrar a sua afeição. Às vezes, os beijos eram mais do que ocasionais. Mesmo quando outros não estavam olhando, ele roçava os lábios no nariz, bochechas, testa, nuca, orelhas e os cantos da sua boca — quase cada polegada quadrada do seu rosto, exceto pelos seus lábios. Ela mal conseguia ver como era diferente de um beijo boca a boca.

Na verdade, Cássel Escalante podia fazer um beijo suave na bochecha parecer mais sexy do que qualquer beijo ardente, com línguas a provocar e a emaranhar-se umas nas outras.

Assim que ela começou a refletir sobre aqueles dias, ela recordou mais e mais da sua conversa.

— Eu sinto-me compelida a definir meus próprios limites depois que você fez as suas proclamações, Escalante. Então, apenas faça o que é necessário em vez de jogar jogos bobos. Eu quero dizer o mínimo contato físico necessário para conceber filhos.

Cássel resumiu as suas intenções. 

— Portanto, você está consentindo a relação, mas não beijar?

— Sim.

— Você preferiria pular o prelúdio e ir para o evento principal?

— Exatamente.

— Que... pervertida.

É claro, eles nunca mantiveram as suas próprias regras. O sexo deles nunca pulava o prelúdio e frequentemente se arrastava por horas antes do evento principal.

— Nós não precisamos nos envolver neste contato frívolo e supérfluo. Beijos são feitos para amantes.

— Quantas vezes eu preciso me repetir? Eu serei o seu marido, Inês.

— É por isso que nós não precisamos de mais do que o requisito mínimo. Casais casados em Ortega não se amam. Em vez disso, eles se envolvem num ato..

— Um tipo de sexo refinado?

Quanto mais ela recordava, mais ela corava. Ela não só queria dar-lhe um tapa por falar assim, mas estava mortificada pela sua arrogante autoconfiança, alegando apenas cumprir os seus deveres conjugais. Depois de dizer tudo isso, ela tinha esquecido completamente os seus limites e acolheu o beijo dele. Sem pensar, ela tinha caído nos seus planos.

Cássel murmurou um juramento leve. 

— Você é incrivelmente bonita. — Ele inclinou a cabeça e traçou a costura dos lábios dela com a sua língua antes de a deslizar entre os seus lábios entreabertos. Então, ele sugou e mordiscou a carne tenra do seu lábio inferior. — Você deve estar tentando drenar a vida de mim. Você me mantém alerta, ou me deixa doente de preocupação ou louco, então você de repente me deixa beijá-la, e agora eu nem consigo ficar zangado com você.

— Cássel. — Entre ofegar e lutar por ar, Inês mal conseguiu dizer o nome dele. Ela tentou dizer-lhe para se afastar e dar-lhe um momento para recuperar o fôlego, mas o único som que saiu da sua boca foi o seu ofegar irregular por ar. Ele traçou os seus lábios pela sua bochecha até a sua orelha e sussurrou: 

— Você é tão linda. Eu amo essa expressão no seu rosto quando você se preocupa comigo, Valeztena.

Ele continuou sussurrando sugestões e baixarias nos ouvidos dela, logo ele podia sentir o calor a acumular-se na sua virilha e mal podia esperar para penetrá-la, apesar do fato de estarem num lugar público. Ele até a chamou erroneamente pelo seu nome de solteira.

— Eu não fazia ideia que ter alguém cuidando de mim me faria sentir tão bem. Tudo por algo tão pequeno como este corte.

Na verdade, Cássel era quem estava a regozijar-se com algo tão trivial.

Observando o olhar de deleite no rosto dele, Inês sentiu um turbilhão de emoções, incluindo confusão, embaraço e... uma pontada no coração. Todo este tempo, ele tinha mantido a sua promessa que ela havia esquecido. Em sua defesa, ela mal teve tempo para pensar ou pará-lo, já que os lábios dele estavam nos seus antes mesmo que ela percebesse.

Um desconforto inexplicável surgiu em Inês. 

Ela sabia que outros identificariam esta emoção como culpa, mas era um sentimento totalmente desconhecido para ela. Ela sentiu-se enrijecer enquanto tentava lidar com a sensação inquietante enterrada no fundo do seu coração.

Quando ela curvou a cabeça, Cássel continuou a beijar o seu cabelo. 

— Eu gosto quando você me chama de seu marido, Inês... O meu coração derrete sempre que a ouço dizer isso.

— Mas, como mais eu poderia chamá-lo...?

— Eu estava furioso num minuto, mas toda a minha raiva desapareceu quando você simplesmente mencionou a palavra enquanto falava com José Marica Iglesias. Eu sei que pareço tolo, mas não me importo.

Inês não sabia como responder.

— Eu adoro que você se preocupe mais com a minha mão ferida do que comigo a quebrar a sua regra... Inês. Você simplesmente me faz tão feliz.

Inês, no entanto, falhou em responder. Ela apenas deixou que ele a puxasse para o seu abraço; então, ela enrugou o rosto, pensando que talvez Cássel não fosse o único tão apaixonado por ela. Ela não só tinha esquecido as suas próprias palavras, mas também tinha estado preocupada em tratar a mão dele para se importar.

Quando Cássel lhe disse que não se importava se ela não o amasse de volta, ela pensou que o seu profundo amor por ela era quase palpável. E mesmo sabendo o que ele queria dizer, ela não queria fugir.

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