Capítulo 10 — Sonhando Acordado

Cássel se sentia amaldiçoado.

No entanto, ninguém havia colocado uma maldição de verdade nele, então não tinha a quem culpar enquanto passava o resto das férias em agonia. Se houvesse alguém a quem culpar, só poderia culpar a si mesmo por ter dito aquelas bobagens nos sonhos e causado aquela espiral de desejo por Inês.

Ele já havia desistido das tentativas inúteis de deitar com outras mulheres. As quatro falhas anteriores já eram prejudiciais o bastante à sua reputação. Com quatro, ainda podia passar como se simplesmente não estivesse no clima, mas uma quinta poderia ser o prego no caixão. Esperava que colocar distância física entre ele e Inês ajudasse a fazer tudo aquilo desaparecer.

Contava os dias para voltar ao posto na costa de Calztela.

Preciso ficar o mais longe possível de Mendoza.

Se não fizesse alguma coisa a respeito, poderia acabar de joelhos na mansão Valeztena, implorando a Inês por sexo antes do casamento. Balançou a cabeça. A mera ideia de se rebaixar daquela forma o enojava. Ainda assim, uma pequena voz em sua cabeça se perguntava se ela concordaria se ele implorasse o suficiente.

Ele suspirou de exasperação e olhou para o assento vazio ao seu lado. A família Vicente convidara ele e sua noiva para o concerto, mas apenas ele compareceu, como de costume.

Ninguém na verdade esperava que Inês aparecesse quando a convidavam. Todos os anfitriões consideravam a ausência dela como certa, mesmo quando Cássel comparecia. Inês sempre fazia apenas o mínimo indispensável quando se tratava de eventos sociais. Raramente aceitava convites, a menos que fosse um convite real — e ocasionalmente até recusava um ou dois convites reais.

Apesar de todas as fofocas sobre sua insolência, as socialites de Mendoza continuavam a convidá-la na esperança remota de que ela comparecesse, já que a rara presença dela elevava o evento a um status mais alto.

Desta vez, Inês decepcionara a Marquesa Vicente. E agora Cássel tinha a tarefa desagradável de inventar uma desculpa aceitável para a ausência dela. Pelo menos não precisava ver o rosto dela pessoalmente. Cássel já se sentia torturado o bastante sem o estímulo adicional.

O cérebro o advertia para não fazer nada tão estúpido quanto implorar por sexo, porque Inês jamais aceitaria a oferta, mas o corpo estava constantemente paralisado pelo desejo de rasgar o vestido dela e devorá-la. Se ao menos pudesse ver aquele rosto severo se desfazer em êxtase. Se ao menos pudesse devorar os lábios que um dia lhe disseram que ela não nutria sentimentos por ele. Se ao menos pudesse ver o corpo nu dela para comparar a imaginação com a realidade.

Isso… está ficando perigoso, pensou.

Se não fosse pelos deveres familiares, já estaria no primeiro navio para Calztela. Na verdade, nunca deveria ter vindo a essa festa. Só de ver o assento vazio de Inês já era o bastante para agitá-lo. Mal conseguia prestar atenção à filha do Marquês Vicente ou aos dois músicos que a acompanhavam no piano. Em vez disso, a mente estava ocupada com fantasias de se ajoelhar aos pés de Inês. Ergueria o vestido dela com cuidado e traçaria a língua pela perna até chegar entre as coxas. Naquele lugar úmido, imploraria como um mendigo por uma chance de tê-la.

Cássel sentiu nojo da própria fantasia. Tomou a cabeça entre as mãos e gemeu baixinho.

Por que estou implorando por ela em primeiro lugar?

Podia olhar para aquilo de um novo ângulo. No futuro próximo, acabaria deitando com ela. Exatamente como os duques e duquesas passados da família Escalante haviam feito. Não tinha motivo para implorar quando já tinha a garantia da companhia dela na cama.

Começou a listar mentalmente os motivos pelos quais não deveria estar tão desesperado. Em primeiro lugar, implorar seria uma afronta ao seu orgulho. Em segundo, ele não pertencia a Inês; eles não combinavam. Em terceiro, Inês Valeztena deitaria com ele de qualquer forma. Independentemente de como se sentisse a respeito dele, ele já estava prometido a uma vida inteira dividindo a cama com ela.

Quanto mais pensava nisso, mais o arranjo do casamento não parecia tão ruim.

Um suspiro pesado escapou dos lábios de Cássel. O fato de sua luxúria por Inês estar fazendo-o duvidar de suas crenças de longa data o incomodava. Não importava o quanto tentasse se conter com a razão, não conseguia parar sua luxúria por ela. 

O que está acontecendo comigo?

“Desculpe, estou atrasada.”

Ao som da voz de Inês, Cássel virou a cabeça num estalo.

“Eu planejava chegar a tempo, mas Luciano ficou no caminho”, explicou ela. Mas assim que notou os espectadores boquiabertos com sua aparição, ela fechou a boca.

Cássel continuou boquiaberto também. Seu coração estava batendo feito louco. Sua luxúria não devia ser capaz de distinguir a diferença entre fantasia e realidade. Seu coração devia estar respondendo à sua luxúria. Devia ser isso.

Ele evitou os olhos dela e olhou para baixo, mas a visão da bainha do vestido dela o lembrou de seu devaneio anterior sobre subir por baixo daquela bainha. O sangue sumiu de seu rosto.

Inês colocou a mão sob o queixo dele e gentilmente virou o rosto dele para a frente. Cássel segurou a respiração.

Maldição... ela nem esta usando luvas...

“Por que você veio?”, sussurrou sem se virar para Inês.

Ela abanou o leque e sussurrou de volta sem lhe lançar um olhar:

“Vim porque sabia que você estaria aqui.”

“O que isso significa— Deixa pra lá.”

Cássel se impediu de indagar mais. Cravou as unhas na palma da mão para se certificar de que não estava sonhando. A dor aguda era um lembrete de que não confundira realidade com fantasia.

Se não podia evitar Inês, sua única esperança era que vê-la pessoalmente nunca o lembrasse da Inês das fantasias. Afinal, a Inês das fantasias era uma versão romantizada e sexualizada. A Inês imaginária fora criada para cumprir até o último desejo dele e, portanto, a Inês real deveria ser decepcionante em comparação.

Um certo grau de desejo era um traço saudável. Seria útil na hora de gerar herdeiros, mas ele queria manter a dignidade. Desde que eram crianças, ela o lembrava de se abster de comportamentos como aquele em público e manter a dignidade. De fato, agora era a hora de Cássel manter a dignidade.

Embora ele nunca experimentara um desejo tão avassalador. Nunca precisara se esforçar ou ter fome de qualquer coisa na vida, pois tudo estava ao seu alcance assim que desejava. Qualquer mulher se atiraria a ele antes que tivesse chance de cobiçá-la por muito tempo. Era por isso que nunca achava as outras damas particularmente memoráveis. Como não planejava se casar com nenhuma delas, não lhes dedicava muito cuidado.

Apesar do que Óscar pudesse dizer sobre ele, Cássel era um homem razoável e inteligente. Compreendia que era uma sorte seu primeiro desejo sério ser direcionado à mulher com quem iria se casar.

Infelizmente, ele ainda não conseguia aceitar o fato de ser forçado a se devotar à sua noiva por não ter outra escolha. Idealmente, Cássel escolheria sua esposa por sua lealdade e suas nobres intenções. Mas se continuasse incapaz de conseguir fôlego para outras mulheres, sentir-se-ia impotente em mais de um sentido.

“Peço desculpas pelo que aconteceu da última vez”, disse Inês. “Não consigo imaginar o porquê, mas você parecia chocado.”

A resposta visceral foi perguntar: por que eu ficaria chocado com o fato de você não nutrir nenhum sentimento por mim? Engoliu o sarcasmo e tentou em vão pensar numa resposta mais apropriada. Tudo o que conseguiu fazer foi fulminar os músicos à frente.

“É por isso que achei que deveria te ver de novo antes de você voltar ao posto”, acrescentou ela. “Devemos esclarecer qualquer mal-entendido.”

Para quê? Ela fora clara como o dia. Ele não mal-entendera nada. Ela não nutria sentimentos por ele e não achava que valia o tempo dela matá-lo se ele a traísse.

“Com certeza você não precisava vir a este concerto para falar comigo?”, perguntou com uma calma falsa.

“Bem, caso contrário, eu teria que marcar outro encontro, o que parecia desnecessário.”

Cássel sentiu como se ela o tivesse estapeado.

“Ah, você achou que eu não valia o esforço?”, retrucou.

“Não, simplismente não há muito o que conversar, para começo de conversa, então não valeria o nosso tempo… Estou ofendendo você de novo, meu senhor?”

“Por que você está me chamando de ‘Senhor’ de novo?”

“Você preferiria ‘Capitão’, então?”

Ele se mexeu desconfortavelmente em seu assento. “Toda essa formalidade me deixa sem jeito. Pare com isso. Eu pareço rude quando você faz isso.”

“O que há com você hoje, Escalante?”

“Finalmente, você escuta.”

Inês franziu a testa.

“Por que está sendo tão desafiador?”

Para Cássel, estava se tornando uma tarefa hercúlea não imaginar o corpo dela desprovido de vestes. Ele sentia como se sua mente estivesse sob um impacto contínuo desde que ela se sentara ali. Obviamente, era tudo o que conseguia pensar.

“Escalante?”, perguntou ela, intrigada com o comportamento súbito e estranho. Inclinou-se para a frente como se tentasse decifrar a expressão no rosto dele. Seu rosto parou a um palmo de distância do dele. Ele prendeu a respiração, atordoado pela intensidade crua das emoções.

Cássel prestou mais atenção ao rosto dela. Mesmo que ela tivesse sido a estrela dos seus sonhos nas últimas semanas, sentia que a estava vendo pela primeira vez.

Naquele instante, percebeu que ela era ainda mais bela pessoalmente do que nas fantasias.

Inês examinou o rosto de Cássel para tentar entender o que havia de errado. 

"Está sentindo-se doente, Escalante?"

Ah, sim.

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