Capítulo 14 — Uma Nova Chance
“Não, isso deve ser um sonho. Um sonho muito longo…”
Inês pediu ao irmão que lhe desse um tapa para cair na real, mas ele apenas sorriu e disse que ela devia estar animada demais com a iminente cerimônia de casamento. Em vez de continuar implorando ao irmão, ela tentou golpear o próprio braço com o rifle. Quando Luciano viu aquilo, ele a derrubou contra uma árvore próxima para impedi-la.
Ela sentiu a dor. A sensação era viva demais, e aquele momento, longo demais para ser um flashback antes da morte. Significava que ela não estava sonhando. A essa altura, Luciano a encarava como se ela estivesse louca, mas ela não podia se importar menos.
Se o momento presente não era um sonho, como é que ela possuía todas aquelas memórias tão vívidas de quando tinha vinte e seis anos? Lembrava-se de como passara o último ano de sua vida, espumando de fúria contra Óscar. Lembrava-se também de cada zombaria e cinismo da corte imperial. Conseguia recordar cada um dos dez anos que passara com Óscar. Os primeiros anos eram um pouco tênues, mas as memórias recentes eram cristalinas.
Como memórias tão dolorosas poderiam ser um mero sonho? Não, ela não podia negar o fato de que vivera mais dez anos a partir da idade que tinha agora. Ela continuou tocando o rosto de Luciano para sentir a juventude da pele de seus dezenove anos. Seu irmão, que na primeira vida era três anos mais velho e já um homem de vinte e nove anos antes de ela morrer, agora exibia a vivacidade de um jovem rapaz.
Não posso acreditar… Luciano é um garoto de dezenove anos?
“O que há de errado com você, Inês? Tomou o remédio da mamãe por engano?”
Após retornar ao castelo dos Perez, ela continuou a se comportar de forma errática. Ficava tocando suas criadas e encarando seus rostos jovens. Chutou o banquinho finamente entalhado e chegou a golpear a própria mão com um pesado tinteiro.
No fim, Luciano a arrastou de volta para o quarto e a enrolou em um cobertor para protegê-la de si mesma. Ela ficou ali deitada, encarando o teto por algum tempo.
De repente, ela chamou o irmão: “Luciano, venha cá.”
“Para quê…?”
“Apenas cale a boca e venha aqui”, insistiu ela.
Ele olhou para a irmã com hesitação. Ela se contorceu e conseguiu libertar o braço do cobertor.
“Inês Valeztena, você vai—”
Ela segurou as bochechas dele entre as mãos e murmurou para si mesma: “Você é… tão jovem. Tão revigorado, Luciano.”
Ele deu um pulo e puxou o rosto para trás. Sua irmã certamente estava agindo de forma estranha.
Juana, a dama de companhia de Inês, inclinou-se para a frente e perguntou:
“Meu senhor, acha que a Senhorita Valeztena está sobrecarregada de ansiedade pela cerimônia de casamento?”
“Não vejo outra razão”, respondeu ele. “Apenas algumas semanas atrás, ela mal podia esperar para se casar, mas agora está agindo assim…”
Inês fez um gesto para que a criada se aproximasse.
“Juana, venha cá você também.”
“A senhorita já me apertou as bochechas até cansar mais cedo, milady”, Juana fez bico.
“Eu já lhe disse o quão bonita você é?”
“Bem, a senhorita já me disse isso umas mil vezes esta tarde.”
Inês continuava hipnotizada pela juventude da criada.
“Tão bonita e tão jovem… Olhe para a sua tez viçosa e sua pele firme. Você faz dezessete anos este ano?”
Luciano segurou a mão dela no ar e a empurrou de volta para debaixo do cobertor. “Pare de dizer essas coisas, Inês. Você parece um velho nojento com fetiche por garotas jovens.”
Mesmo assim, Inês não conseguia tirar os olhos do rosto de Juana.
Em seu sonho, ela tivera que deixar para trás o Ducado de Perez aos dezesseis anos, para morrer sem jamais contemplar as terras de sua família novamente. Quando Óscar ergueu seu véu de noiva, ela perdeu suas pessoas amadas, o lindo jardim da família e sua vista favorita das torres do castelo. Ela nunca chegou a saber o que acontecera a Juana ou às outras criadas na última década.
Agora, os Valeztenas e todos de Perez pareciam exatamente os mesmos. Como se a última primavera que passara ali tivesse sido congelada no tempo.
“Certo, era primavera…”, murmurou para si mesma.
“O quê?”, perguntou Luciano.
“A primavera ainda não passou”, balbuciou ela.
Luciano encarou-a, convencido de que ela devia estar realmente enlouquecendo.
“É claro que ainda estamos na primavera, Inês.” Ele suspirou. “Você vai se casar com o príncipe herdeiro daqui a quatro meses. Vai partir para Mendoza em duas semanas. Não pode ficar surtando dessa forma—”
“Não, não vou”, interrompeu ela.
“A mamãe sempre disse que os mendozanos farão de tudo para encontrar defeito em você. Eu sei que você não merece o Óscar. Não é fácil estar a altura dele. Entendo a pressão que deve estar sentindo…”
Ela mordeu o lábio e franziu a testa.
Luciano viu a carranca no rosto dela. “Talvez devêssemos ter chamado o médico da família, Juana. Olhe para ela. Obviamente não está me ouvindo.”
Juana sentiu a raiva de Inês aumentar.
“Ahm, eu… aconselharia o senhor a ter cuidado, meu senhor…”
“Quem é que não merece quem?!”, Inês gritou. Ela se lançou sobre o irmão e o empurrou contra a cama. Pego de surpresa Luciano não conseguia reagir antes de ser esbofeteado pela irmã.
“Ai, Inês!”
Ela pressionou a garganta dele e gritou em sua cara:
“Óscar é quem não me merece! Diga. Diga com a sua própria boca!" Ela agarrou o colarinho dele com os punhos cerrados e gritou como uma possessa. "Olhe nos meus olhos e repita se tiver coragem!”
Quase sem conseguir respirar, Luciano não pôde responder. Como punição por não responder, ela lhe deu mais alguns socos. Inês sentiu claramente a sensação de seu punho atingindo a pele dele. Isso… devia ser real. Não havia mais dúvida alguma em sua mente.
De repente, um sorriso enigmático se espalhou pelo rosto de Inês enquanto ela saía de cima de Luciano. Sua expressão era tão bizarra e desconcertante que Luciano, que pretendia descarregar uma enxurrada de palavrões contra Inês, esqueceu o que ia dizer por um instante e apenas a encarou, estupefato.
A sensação de socar Luciano parecia a mesma sensação de socar Óscar, assim como o peso do rifle no campo de caça a lembrara do peso do rifle no local de seu suicídio.
Ambas as versões de suas memórias deviam ser reais. Os vinte e seis anos de desespero ao lado de Óscar eram tão reais quanto os tolos dezesseis anos que passara ansiando por ser esposa dele. Após o enésimo teste, ela agora tinha certeza absoluta desse fato.
Ela só perceberia o quão errada estava quando morresse pela segunda vez.
✽ ✽ ✽
Naquele momento, faltavam quatro meses para a cerimônia de noivado, mas ela só tinha duas semanas até sua viagem para Mendoza.
Todos desconsideraram sua declaração de romper o noivado com o príncipe herdeiro, tratando-a como mera inconstância juvenil. Seu pai estava longe, visitando as minas na fronteira de seu território. Se ela lhe escrevesse agora, só receberia uma resposta depois de ter chegado a Mendoza.
Infelizmente, aqueles eram os dias em que a histeria da Duquesa Valeztena estava no auge. Ela raramente desejava ver os próprios filhos, e Inês não era exceção. Quando Inês tentou se aproximar da mãe para falar sobre o noivado, a duquesa arremessou pelo menos dez objetos contra a filha.
Inês decidiu tentar uma tática diferente.
Afinal, até àquela altura, ela estava aparentemente feliz sendo noiva de Óscar por dez anos. Não era de admirar que os outros não levassem a sério sua repentina mudança de ideia. Se Luciano tivesse feito o mesmo com relação ao seu próprio noivado, ela mesma não lhe teria dado a menor atenção.
Ela sentia a fúria, o ódio e o nojo por Óscar tão vividamente quanto se tivesse sido ontem. Bem, na mente de Inês, aqueles acontecimentos de fato haviam ocorrido no dia anterior. Infelizmente, o Óscar de vinte anos ainda não era um libertino irrecuperável. Ele precisaria de mais dois anos antes de iniciar sua busca desenfreada por prostitutas, orgias e devassidão sexual.
Por enquanto, ele protegia sua virgindade em nome de sua futura esposa e levava a vida de um monge. Óscar era a única pessoa na corte imperial que não tinha nada a esconder, de modo que ela ainda não podia arruinar sua reputação. Mesmo que anunciasse que, em dois anos, ele se tornaria um pervertido lascivo e decrépito, corroído por doenças, ninguém acreditaria nela. Em dois anos, uma seleta minoria bem informada talvez se chocasse ao ver sua profecia se realizar, mas a maior parte do mundo jamais saberia de seu comportamento repugnante até a sua morte.
Ela acabaria trancada em uma torre por difamar a família imperial, e os Valeztenas perderiam seu ducado.
Ela não queria desperdiçar essa preciosa chance de reviver sua vida em uma luta tão estéril. Também não via sentido em cortar o próprio pescoço num esforço vão para cortar o dedo dele. Já se matara uma vez para se vingar; não pretendia fazer isso de novo.
Não posso tolerar morrer duas vezes por causa daquele homem inútil, disse a si mesma. Contudo, tampouco toleraria casar-se com ele.
Sua imaginação corria solta.
Quando finalmente encontrasse o inofensivo Óscar de vinte anos em Mendoza, ela certamente se lançaria sobre ele para esganá-lo. Ou vomitaria ao ver seu corpo nu na primeira noite de ambos. No mínimo, acabaria castrando-o no meio da noite. De uma forma ou de outra, sua fúria esmagadora a enviaria para a forca.
Portanto, Inês precisava se tornar mais astuta.
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