Capítulo 26 — Preparações Nupciais

 Após a festa de casamento Inês estava exausta e com fome. Resmungou:

"Estou morta de fome. Não podemos comer alguma coisa antes de subir para o quarto?"

"Não", respondeu Juana com voz severa, enquanto penteava os cabelos de Inês. "Você não vai querer parecer inchada na sua lua de mel."

"É humano inchar depois de comer." Inês encarou Juana pelo espelho com um olhar suplicante.

Juana pôs as mãos na cintura:

"Senhorita... digo, senhora, eu vi a senhora comer, comer e comer na recepção. A duquesa esteve fuzilando a senhora com o olhar o tempo todo."

"Bom, ela não pode fazer muito a respeito. Agora faço parte da família Escalante." Inês soltou um suspiro misturado a um riso autodepreciativo.

Ao notar a testa franzida de Juana, sorriu novamente para abrandar a ansiedade da criada:

"Todas aquelas danças deram conta das calorias. Portanto, não se preocupe, Juana."

"Sim, eu vi a senhora dançando. O que deu na senhora? Normalmente odeia até mesmo conversar com aristocratas."

"Achei que a cerimônia do meu próprio casamento era a ocasião apropriada."

"Todos os olhos do salão estavam hipnotizados na senhora. Os jovens lordes teriam feito uma fila ao redor do quarteirão se a senhora tivesse tempo de dançar com cada um. O Duque e a Duquesa de Valeztena ficaram encantados, mas depois começaram a se perguntar: 'Será que está tudo bem ela continuar dançando assim?'. O Duque até brincou se deveria começar a distribuir senhas por ordem de chegada. No fim, ele acabou com o peito estufado de tanto orgulho.

"E como você se sentiu? Eu só estava esteticamente agradável por causa de todo o trabalho que você teve." Inês deu de ombros. "Eles estavam suspirando pela sua obra-prima, não por mim."

O elogio não ajudou a suavizar a carranca de Juana.

"Senhora, a senhora sempre foi linda", pontuou ela, soltando em seguida uma bufada ruidosa. "Aquelas pessoas é que eram grosseiras. Como puderam mudar de atitude em um único dia só porque a senhora usou um pouco mais de maquiagem? E aqueles homens deveriam se envergonhar, babando por uma mulher casada."

"Os homens são assim, Juana. Especialmente os jovens."

"Ainda assim, para eles agirem de forma tão aberta e descarada... Eu nunca esperei que fidalgos distintos fossem tão vulgares! Como podem ser os 'melhores cavalheiros' de Mendoza? E nem me fale das outras damas. De repente mudaram de tom e agiram como se fossem suas melhores amigas por todos esses anos."

"Esqueça-as. Eu já fui igualmente superficial. Talvez, ainda mais."

"A quando no mundo a senhora está se referindo?", perguntou Juana.

Inês respondeu com um sorriso pequeno e silencioso.

Sua primeira vida como Princesa Herdeira fora o suprassumo da futilidade. Ela passara os dias tentando afastar a sensação corrosiva de vazio e o abandono de seu marido. Substituía esses sentimentos pela empolgação de ser o centro das atenções nos banquetes. Buscava os trajes mais glamorosos e alimentava-se de elogios sobre ser a mulher mais elegante de Ortega. Embora a atenção, a lisonja e o poder pudessem tê-la consolado na época, nenhuma dessas coisas lhe deu um motivo para viver quando estava com o rifle de caça apontado para a própria cabeça.

Juana continuou com seus resmungos:

"Só não consigo acreditar em quão fúteis elas são. A senhora não teve um único vestido sob medida para o seu próprio casamento. Se tivéssemos feito o nível adequado de preparação, a senhora teria homens caindo de joelhos à sua frente."

"Eu só queria ser simpática para o casamento, só isso."

Durante a cerimônia, Inês fora lembrada de sua primeira vida, com homens a desejando e mulheres a invejando. Infelizmente, qualquer lembrança de sua primeira vida era uma janela para o inferno ardente que ela esperava deixar para trás. Revivê-las, mesmo que por um curto período, era exaustivo.

Não era apenas pela hipocrisia daqueles que outrora fingiam ser seus amigos; era porque sabia que, mais cedo ou mais tarde, voltaria a conviver entre eles. Cada dia daquela vida fora preenchido pelo desespero. Embora já não se importasse com Óscar, a fúria e o sofrimento do passado ainda a corroíam. Mesmo que as lembranças tivessem desbotado com o tempo... o peso permanecia. Ela ainda não era capaz de forçar um sorriso para ele.

Lembrar-se da dor da primeira vida a levaria, inevitavelmente, a pensar na dor ainda maior da segunda — e isso ela não podia suportar.

Inês contemplou a própria imagem no espelho e relembrou seus dois casamentos anteriores. No primeiro, passara o tempo encarando o reflexo, obcecada com a ideia de haver a menor mancha ou grão de poeira em sua figura impecável. No segundo — a noite em que tomara emprestado o véu de uma velha estátua da deusa em uma humilde capela de campo —, não havia espelho algum. Sem poder ver o próprio reflexo, tudo o que tinha à disposição eram os olhos de Emiliano para checar se a peça estava ajustada. Olhos que transbordavam amor e adoração por ela. 

Aquele amor fora tudo de que precisou para se casar.

O cabelo de Inês estava úmido de óleo perfumado, e sua camisola translúcida revelava o colo elegante. Embora estivesse ligeiramente mais cheia do que nos dias em que evitava comida como quem evita a peste, ela continuava deslumbrante hoje.

Juana suspirou, e sua carranca deu lugar a um sorriso fraco:

"Fiquei preocupada que a senhora fosse agir como sempre no seu casamento, mas fico feliz que tenha amolecido para o evento desta noite. Tenho certeza de que o Tenente nunca a viu sorrir assim. Nem mesmo a duquesa..."

"Provavelmente", concordou Inês.

"Notei que o seu marido não conseguiu tirar os olhos da senhora a noite toda."

"É mesmo?"

"E presumo... que a senhora aceitou cada convite de dança sem demonstrar qualquer desagrado foi porque estava pensando na reputação do seu marido?" Um olhar ansioso brilhou nos olhos da criada.

Inês respondeu de forma seca, mantendo o sorriso estampado no rosto:

"Ao menos ele merece isso no seu primeiro casamento."

"Que jeito estranho de falar! Este também é o primeiro casamento da senhora."

Até onde Inês conseguia se lembrar, Cássel nunca se casara. Quando ela morrera na primeira vez, Cássel passara o ducado para o irmão, Miguel, e evitara o matrimônio. Ou talvez tivesse evitado o ducado ao desistir do casamento. Inês não sabia dizer qual opção estava certa, mas tinha certeza de que Cássel despedaçara o coração de muitas mulheres com essa liberdade.

Apesar de planejar se divorciar dele, Inês desenvolvera certo afeto por Cássel. Não queria envergonhá-lo na cerimônia do próprio casamento, especialmente por ser o primeiro que ele vivenciaria. Planejava inclusive que o divórcio fosse discreto e pacífico. Não lhe escapava a necessidade de cumprir todos os seus deveres para garantir que os tribunais não encontrassem falha alguma nela na hora do julgamento. Ao longo daquele matrimônio, pretendia ser uma esposa exemplar, de quem nada se pudesse objetar.

Por isso sorrira e dançara com cada cavalheiro que se oferecera. Independentemente dos pensamentos lascivos e nojentos que alimentassem em seu íntimo, eram seus convidados, e ela era a anfitriã. Como Cássel fora antipático e permanecera cravado no assento, cabia a ela recebê-los ainda melhor.

"Sua Graça devia estar tão surpresa!", exclamou Juana. "Ela disse que torcia para que todos esses jovens lordes tivessem pedido a sua mão para dançar há muito tempo..."

"Chega de falar da minha mãe. E chega de tanto alarde com as minhas roupas e meu cabelo também."

"Ah, senhora. Só um último toque e terminamos." Juana esfregou óleo aromático no pescoço de Inês.

Inês era a imagem da tranqüilidade. Não lembrava em nada a garota nervosa e eufórica que antecedera sua primeira noite com Óscar em um passado distante. Naquela época, ela ficara quatro noites sem comer antes do grande momento e dera risadinhas a cada vez que olhara no espelho enquanto se arrumava.

"Está ótimo assim. Só preciso fazer o que sou obrigada a fazer", Inês lembrou a si mesma, em tom reflexivo.

Juana suspirou e fez um bico com os lábios:

"A senhora realmente não tem um pingo de romantismo no corpo..."

Inês precisava ter cuidado redobrado. Conseguira se casar com Cássel, mas ele estava agindo contra as suas expectativas. Nem tudo saía conforme o planejado. Se suas tentativas de estimulá-lo a traí-la surtiram o efeito oposto, talvez ela só tivesse despertado o interesse do libertino e o convidado para um jogo estimulante. Talvez tivesse sido precipitada na escolha das palavras. Se Cássel suspeitava de que ela planejava algo, agora ela precisava provar que não tinha segundas intenções naquele casamento. Embora, naturalmente, pretendesse esconder seus reais motivos para se casar com ele — e, portanto, suas intenções fossem inteiramente segundas.

Inês virou-se, afastando-se do espelho:

"É melhor eu ir para o quarto principal agora."

"A senhora está nervosa?"

"Você sabe como ele é. Vou apenas me deitar lá como um cadáver e deixar o profissional fazer o que precisar."

Juana suspirou de novo:

"Sem pingo de alma romântica..."

"A lua de mel é apenas uma cláusula do contrato matrimonial, Juana. Não há motivo para se preocupar."

Conforme o planejado, Inês apenas cederia a tudo o que Cássel quisesse. Afinal, sexo era apenas sexo. Embora esta noite fosse a primeira vez para o seu eu atual, sua mente já sabia tudo sobre intimidade sexual. Ela conhecia até mesmo toda sorte de técnicas e posições íntimas, graças ao desprezível Óscar.

Inês pretendia ser uma esposa exemplar e responsável, inclusive na cama. 

Na verdade, planejava ser a dama mais dócil e entediante que Cássel jamais experimentara. Permaneceria ali, tão rígida e imóvel quanto um pedaço de madeira.

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