Capítulo 25 — Nada Sai Como o Planejado

 PARTE Ⅳ

"Nada Sai Como o Planejado"

A cerimônia matrimonial foi conduzida em uma atmosfera solene. 

No meio da Rua San Talaria, a capela de casamento exibia sua grandiosidade e beleza após um século e meio de reformas, mas contava com um número muito reduzido de pessoas, que mal bastava para preencher os primeiros assentos dos fiéis. Há apenas um ano, quando se celebrou naquela mesma capela o casamento do segundo filho de um grande aristocrata, cerca de mil convidados se sentaram ali; por isso, a atual vacuidade causava estranheza.

Sendo uma união entre a Casa de Escalante e a Casa de Valeztena, o vazio não podia ser descartado como mera indiferença do público. Afinal, tratava-se do casamento do herdeiro do Duque de Escalante com a única filha do Duque de Valeztena.

Muitos aristocratas teriam pago caro pela oportunidade de testemunhar aquele matrimônio, mesmo nos lugares mais modestos. O deles era o evento mais significativo do ano, e o prestígio acompanhado pelo convite era imenso. Qualquer um gostaria de se gabar de ter visto o homem mais bonito do imperio se casar com a bruxa da família mais prestigiada. Após a cerimônia, os convidados teriam feito apostas sobre o quão rápido o herdeiro dos Escalante trairia sua nova esposa. Ninguém apostaria que a freira entediante da família Escalante o satisfaria o suficiente para mantê-lo em casa.

O novo casal era o centro de todas as fofocas da cidade, a ponto de ofuscar o próprio casamento real do príncipe herdeiro. No entanto, os convites chegaram à porta de apenas um punhado de famílias, deixando muitos desapontados. É claro que a nobreza continuava a fazer suas apostas mesmo sem os convites; a lista de convidados excepcionalmente exclusiva apenas alimentava os rumores e especulações.

No entanto, nem Inês nem Cássel se abalaram com o alvoroço. Mesmo que os boatos fora do salão fossem desenfreados, a cerimônia de casamento deles foi pacífica e silenciosa.

Apenas a família imperial e os representantes dos Grandes de Ortega foram convidados. A solenidade foi tão extrema que todos os presentes podiam ouvir até mesmo um sussurro pelos salões. Mesmo que alguém quisesse tecer seus comentários, ninguém desejava arruinar a própria reputação em uma companhia tão distinta.

Assim, ninguém abriu a boca nem se opôs ao matrimônio. Inês e Cássel se casaram em paz dentro de uma hora.

Outros casais costumavam passar até três anos se preparando para a cerimônia. Outras noivas provavam incontáveis vestidos até encontrar o modelo perfeito. Mas Inês e Cássel planejaram e executaram seu casamento em quinze dias.

Embora Inês Valeztena fosse conhecida por sua excentricidade, ninguém esperava que ela apressasse o próprio matrimônio a esse ponto. Afinal, aquele era o seu grande dia, e seu futuro marido era ninguém menos que o altamente cobiçado Cássel Escalante de Esposa.

Em vez disso, todos presumiram que algum motivo secreto os forçara, contra a própria vontade, a realizar uma cerimônia tão íntima. A Duquesa de Valeztena teria excluído a maior parte de Mendoza para evitar que a filha desagradável a envergonhasse? A hostil Inês Valeztena teria recusado a companhia de terceiros? Qualquer um que estivesse na cerimônia veria que tais especulações estavam longe da verdade.

Cássel observava as pessoas dançando na recepção. Seus olhos estavam fixos em sua noiva, que deveria estar ao seu lado.

Em vez disso, Inês dançava com o irmão, Luciano Valeztena. O olhar de Cássel acompanhava os passos dos dois. Os movimentos fluidos dela seguiam a condução de Luciano com extrema graça. O vestido esvoaçava como uma pétala de rosa. Luciano fez um comentário inaudível, e ela riu de um jeito que deixou a boca de Cássel seca. Todos no salão a observavam se mover.

Ele sentiu uma pontada persistente de irritação, mas a repeliu.

Cássel tomou um gole de sua taça, mas a água não foi capaz de saciar sua sede. Em vez disso, seu olhar permaneceu preso aos casais que rodopiavam, e seus lábios se estreitaram em uma linha rígida. A música era longa demais, e a dança parecia não ter fim.

"Esta música não está longa demais?"

Cássel pensou por um segundo ter expressado seus pensamentos em voz alta, mas a voz viera da sua direita.

"Ijar..." Cássel cumprimentou a contragosto. Notou que a voz de Ijar soava muito mais manhosa do que seu próprio barítono majestoso.

Dante era o primogênito da família Ijar. Seus cabelos loiros estavam penteados para trás, revelando uma feição agradável. Embora ostentasse a reputação de um homem virtuoso, Dante desfrutava secretamente de suas escapadas às escondidas. Beneficiava-se enormemente da fama de conservador de seu pai.

Dante mantinha incontáveis amantes escondidas por toda Mendoza, mas o holofote das farras de Cássel encobria qualquer coisa que ele fizesse. Como um parasita da infâmia de Cássel, aproveitava-se da falta de atenção. Como ninguém notava seu comportamento devasso, ninguém falava mal dele.

Enquanto Inês se preparava para a cerimônia, Cássel fora forçado a se submeter a um interrogatório a sós com o Duque de Valeztena. O duque se mantivera calmo durante toda a conversa, mas suas acusações firmes e implacáveis eram, de certa forma, piores do que gritos.

Ele se estendera sobre cada solteiro cobiçado da cidade. O Duque de Valeztena fora metódico, percorrendo as dezessete famílias dos Grandes de Ortega apenas para esfregar na cara de Cássel a quantidade de genros exemplares que existiam no mundo, ao contrário do "trapo imprestável" que a filha levava para o altar.

O Duque citara os primogênitos um a um, desferindo golpes precisos:

— “Enrique Osorno tem um cérebro brilhante e um nível de conhecimento invejável. Ao contrário de você, que parece ter apenas músculos no corpo todo e só sabe correr pelo pátio de armas, ele sim me daria netos de quem eu realmente gostaria...”

— “Olhe para Leonardo Helbeth. Ele tem a vantagem da juventude. Sujeitos como você, que gostam de gandaia, estão fadados a morrer cedo na cama de outra mulher. Teria sido muito melhor para Inês casar-se com um rapaz jovem para poder controlá-lo...”

— “Até Dante Ijar teria sido perfeito. O pai dele, o Duque Ijar, é qualitativamente diferente do seu, que tem uma língua leve demais. Dante herdou uma vida privada impecável e jamais seria infiel...”

Segundo as conclusões do sogro, qualquer homem do império seria uma escolha melhor.

Embora assentisse obedientemente para o Duque, Cássel não concordava com nenhuma daquelas avaliações. Apesar de suas falhas, Cássel sabia que era o melhor candidato a esposo para Inês. Se a sua própria avaliação era tão objetiva quanto acreditava, isso era outra história.

Cássel desviou o olhar de Inês a custo para encarar Dante. De todos os solteiros que o duque mencionara mais cedo, achava Dante Ijar o mais ridículo. Não conseguia encontrar um único traço agradável no rosto dele, tampouco suportava a hipocrisia do sujeito.

"Você parece ansioso, Cássel. Percebi que não consegue tirar os olhos da sua noiva — seja para arrastá-la de volta para o seu lado ou para fora da vista de todos. Não sei dizer qual é a sua intenção."

"Seja qual for o caso, isso não é da sua conta" respondeu Cássel, ríspido.

Dante soltou um risinho debochado.

"Ouvi alguém fazendo apostas sobre quem você levará para a cama esta noite: se a sua noiva ou outra mulher qualquer. Quem quer que tenha apostado na segunda opção deve estar sangrando dinheiro agora."

Cássel fechou o cenho.

 "Esse não é o tipo de comentário que eu gostaria de ouvir no dia do meu casamento."

"Não estava tentando irritá-lo. Só queria dizer que eles estavam errados." Dante deu um passo para trás e abriu um sorriso largo.

Cássel concluiu que aquele sorriso era sórdido, a prova cabal de que Dante devia ser um devasso ainda maior do que ele próprio.

Dante ludibriava cada uma de suas amantes fazendo-as crer que eram seu único e verdadeiro amor. Cada mulher esperava pacientemente por um pedido de casamento que jamais viria. Se existia um verdadeiro devasso e libertino ali, era Dante Ijar. O Duque Valeztena passara longe da verdade ao chamá-lo de "o genro perfeito". Cássel debochou silenciosamente do sogro. Sentiu-se grato por Inês ter a força de vontade de tomar as próprias decisões e colocá-las em prática.

"E não é de admirar que todos fossem perder a aposta" disse Dante, escaneando Inês da cabeça aos pés. "Olhe só para ela!"

Cássel sentiu repulsa por Dante olhar o corpo de sua esposa de cima a baixo com luxúria nos olhos, como se estivesse cobiçando um doce proibido. Vindo do mesmo sujeito que, sempre que via Cássel, zombava dele dizendo: 'Conte-me como é a trágica sensação de estar acorrentado a um corvo há mais de dez anos', a presença dele ali era irritante e repugnante. Decidiu que aquele homem não merecia sua atenção; apenas se virou e ignorou o comentário.

A despeito da resposta fria de Cássel, Dante continuou a ponderar, mantendo os olhos fixos em Inês:

"Agora entendo por que você não consegue tirar os olhos dela."

"Nunca pedi pela sua compreensão" retrucou Cássel.

Dante riu sozinho.

"Duvidei dos meus próprios olhos durante a cerimônia. Não podia acreditar que estava olhando para a mesma garota Valeztena."

Cássel recusou-se a responder.

De fato, Inês era o motivo de cada suspiro de espanto no salão, trajando um vestido colorido pela primeira vez. Ela já havia deixado a multidão igualmente maravilhada quando surgira no clássico vestido de noiva branco mais cedo.

Várias pessoas haviam pisado em seus pares de dança para examinar de perto a transformação de Inês. Alguns até encontraram um canto junto à parede para escrutinar seu trajar da cabeça aos pés. Cássel fulminou com o olhar um homem que acabara de tropeçar nos próprios pés para tentar enxergá-la melhor.

O cabelo de Inês estivera preso em um coque elegante durante a cerimônia. Agora, seus cachos e tranças caíam fluidos sobre os ombros. Era a imagem perfeita da beleza feminina. Em vez de um vestido preto medonho para ocultar sua silhueta, o traje esvoaçante revelava seus seios fartos e sua cintura elegante. A confiança correspondia à sua beleza exterior.

Pela primeira vez, ela não fechou o cenho nem ignorou as pessoas ao redor. Em vez disso, sorria suavemente e escutava os convidados que lhe faziam perguntas. Mudara de atitude da noite para o dia com extrema facilidade.

Cássel nunca a vira ser o centro das atenções nem liderar uma conversa até aquele dia. Segundo a duquesa, nem mesmo ela, sendo sua mãe, jamais a tinha visto agir daquela maneira. No entanto, Inês parecia confortável no centro dos holofotes, como uma veterana da alta sociedade de Mendoza. Embora Cássel soubesse que Inês não gostava daquele vestido, tinha de admitir que ela estava perfeita. Estava radiante.

Cássel tomou mais um gole de água e encarou com raiva o rosto sorridente de Luciano. Inês ainda era a mesma mulher que ele conhecia há décadas. Ela podia ter mudado de roupa, de penteado e de expressão para a ocasião, mas ainda era a Inês. 

Uma carranca rugou a testa de Cássel. Achava irritante que todos a estivessem tratando como se fosse outra pessoa.

Cássel era o único constantemente atormentado pelo desejo avassalador de rasgar qualquer vestido que ela usasse, fosse um traje elegante ou um saco de lixo. Ele já fora arrebatado pelo encanto dela; não importava se estava sem maquiagem ou sem adornos. Assim, sentia-se frustrado ao notar uma multidão de homens se aglomerando ao redor dela, intrigados pela mudança repentina em sua aparência. Estava profundamente descontente com aquele rumo dos acontecimentos.

Dante Ijar era o exemplo perfeito desses novos estorvos atraídos. Mudara rapidamente de tom assim que vira Inês hoje. Se Dante estava tentando uma oportunidade de dar em cima de Inês por intermédio de seu novo marido, só podia ter enlouquecido.

"Que joia..." murmurou Dante. "Eu mal reparava no rosto dela quando se vestia como uma agente funerária, mas agora..." Ele lambeu os lábios.

Cássel fez uma careta, amaldiçoando Dante mentalmente por ser um homem tão desprezível.

Dante se animou ao acrescentar:

"Ainda assim, você é areia demais para o caminhãozinho dela. Claro, você pode estar atraído por ela no momento por causa da novidade da lua de mel. Aposto que nem sabia que ela escondia um corpo daqueles por baixo dos sacos de batata que costumava vestir..."

Cássel o interrompeu:

"E o que você está insinuando?"

Dante sorriu sem jeito:

"Tudo o que estou dizendo é que você é um sujeito de sorte. Todos nós pensávamos que você estava fadado a um destino terrível..."

"Eu já conhecia a beleza dela. Acha que estou surpreso?"

Os olhos de Dante traíram uma curiosidade confusa. Logo, seu sorriso astuto se alargou. Ele se aproximou e sussurrou:

"Considerando a nossa longa amizade..."

"Nós nunca fomos amigos" esclareceu Cássel.

"Escalante, não tenho a menor intenção de atrapalhar a sua diversão. Não sou páreo para o seu charme, eu entendo."

"Se entende o seu lugar, dê o fora."

"O que estou dizendo é que posso estar lá para consolá-la quando a sua fase de lua de mel passar" insistiu Dante. "Você vai se cansar dela eventualmente."

"Claro, e você pode me avisar quando se cansar de viver, para que eu possa matá-lo." esbravejou Cássel.

"Vamos lá, Escalante. As mulheres abrem as pernas para você ao menor estalar de dedos. Você pode fazer o que e com quem quiser. Não acha injusto que a Inês fique esquentando a sua cama conjugal enquanto você está com outras mulheres? Quando ela arranjar o próprio amante, você finalmente estará livre da culpa pelo amor não correspondido que ela sente por você desde a infância."

Cada palavra dita por Dante só alimentava a frustração de Cássel. Quando Dante mencionou "amor não correspondido", a carranca de Cássel se aprofundou. Por mais que quisesse, Cássel não podia esmurrar um convidado na recepção de seu próprio casamento, na casa de sua noiva. Em vez disso, tentou dispensar Dante mais uma vez com um gesto de mão.

"Uau, você viu a Inês rodopiar agora? Eu nunca soube que ela sabia dançar assim!"

A estratégia de ignorar Dante não estava funcionando.

"Fora."

"Ela sempre foi uma dançarina tão habilidosa? Nunca percebi que ela era tão elegante quando dançava com você. Acha que o Luciano é a razão dessa diferença?"

"Eu já mandei você dar o fora. E calar a boca" repetiu Cássel, esperando que a terceira vez surtisse efeito.

Dante apenas deu de ombros e acrescentou que colocaria seu nome no cartão de dança de Inês assim que Luciano terminasse. Cássel sabia que Inês jamais aceitaria dançar com Dante, mas ainda assim se irritava por ele ao menos tentar.

Inês sempre fora impecável na dança, embora detestasse outras formas de socialização. Ela até já dissera uma vez que dançar diante dos outros era o mesmo que fazer papel de espetáculo.

Inês nunca fora uma criança obediente, a menos que seguir o que os adultos diziam fosse mais simples do que fazer alarde. De cada dez pedidos de dança, ela aceitava um ou dois. A maioria dessas danças era com Cássel, seu noivo, seu irmão ou seu pai. Como um dos únicos homens que já haviam dançado com Inês Valeztena, Cássel sabia que ela era uma dançarina excelente.

Toda vez que ele notava seus movimentos treinados, sua curiosidade aumentava. A maioria das jovens da nobreza aprendia a dançar como parte da educação básica ministrada por governantas. No entanto, Inês nunca se afeiçoara a uma governanta como as outras garotas. Sempre que as lições começavam pelo ensino de como obedecer ao futuro marido, ela inevitavelmente demitia a instrutora. Por essa razão, jamais mantivera uma governanta por mais de quatro dias.

Então, quem a ensinara a dançar? Cássel se perguntava pela enésima vez, sem chegar a conclusão alguma.

Talvez a dança fosse uma das muitas áreas em que Inês nascera com um talento nato, como o pai dela gostava de se gabar. Após anos de insistência, o Duque Valeztena conseguira fazer-lhe uma lavagem cerebral para acreditar que ela era um gênio.

Cássel resmungou para si mesmo que Inês é quem liderava a dança, e que Luciano não passava de um acessório na melhor das hipóteses. Claramente, Cássel era um par de dança muito mais adequado do que Luciano. Afinal, ele era mais forte, mais alto e mais imponente. Em defesa de Cássel, toda vez que Inês dançara com ele no passado, ela nunca cooperara da mesma forma que fazia agora com o irmão. Naquela época, Inês dançava com o entusiasmo de quem acabara de sair de um funeral. Dançar com Inês nunca fora fácil.

Com tudo isso, a Inês do passado parecia uma pessoa completamente diferente da mulher diante dele agora. Ele mal conseguia reconciliar as duas.

Após incontáveis noites atormentado por fantasias com ela, Cássel estava agora contrariado com as circunstâncias. O modo como ela se vestia, como dançava e como sorria para os outros o incomodava. Mais cedo, quando Luciano pedira uma dança a Inês e os lábios dela se abriram em um sorriso, Cássel sentira uma agitação entre as pernas.

Sua libido já engrenara durante a primeira dança que tiveram naquela noite. Enquanto dançavam, Inês se inclinara para reclamar de seus passos de dança engraçados. Infelizmente, o hálito suave do sussurro dela fora direto para sua virilha, e ele tivera de se concentrar para não fazer papel de ridículo com uma ereção no meio do salão de baile.

As clavículas de Inês e o vale entre seus seios fartos eram distrações demais. Sua figura sedutora estava em plena exibição para quem quisesse ver no salão, o que o deixava ainda mais incomodado.

Cássel soltou um suspiro. O tempo passava a passo de tartaruga. A lua de mel ainda estava a muitas horas de distância.

"Você parece entediado" disse Óscar.

Cássel deu um pulo com o som, sem ter notado a aproximação dele por trás.

Óscar pegou a taça de vinho de Cássel e virou o líquido sem pensar duas vezes, sendo que Cássel sequer dera um gole no seu próprio vinho ainda.

Em Ortega, era costume servir ao noivo e à noiva o melhor vinho do casamento. O Duque Valeztena repetira a Cássel várias vezes que abrira uma das últimas três garrafas restantes da melhor safra de quarenta e três anos atrás. Mas, é claro, o vaidoso príncipe herdeiro não deu a mínima para a tradição e simplesmente bebeu o vinho precioso.

Cássel encarou a taça de vinho por um momento antes de voltar o olhar para a noiva.

Inês não retornara ao seu assento quando a música mudou. Em vez disso, dirigiu-se a Enrique Othrono e começou a conversar com ele. Sendo Enrique o primeiro solteiro cobiçado mencionado pelo Duque Valeztena, Cássel não ficou nada satisfeito com aquela reviravolta.

Óscar tomou mais um gole do vinho:

"Como esperado dos vinhos Valeztena, este é excelente. Após anos me recusando até mesmo uma única garrafa, o duque finalmente o oferece ao seu assim chamado genro."

Cássel optou por ignorar o deboche de Óscar.

Depois que Inês o rejeitara friamente, Óscar continuou a dar em cima dela discretamente pelos anos seguintes. Ninguém, nem mesmo seus pais, entendia a obsessão de Óscar por Inês. Cássel supunha que Óscar era orgulhoso demais para aceitar a rejeição.

Quando Cássel estava longe, na academia militar, Óscar chegou a viajar até Pérez para persegui-la. Felizmente, Inês deu um fora em Óscar de forma tão traumatizante que, logo após a viagem a Pérez, ele noivou rapidamente com a sobrinha do Marquês de Barca. Desde então, Óscar nunca mais ousara dirigir a palavra a Inês, mas continuava a incomodar Cássel sempre que surgia a oportunidade.

Para desgosto da imperatriz, Óscar continuava solteiro. Sua noiva tinha agora vinte e dois anos, o limite da idade considerada elegante para o casamento das damas. No entanto, Óscar continuava a adiar o matrimônio, alegando que o atraso era aceitável porque sua noiva parecia mais jovem do que era.

Aquele adiamento não agradava à corte imperial. Sempre que a imperatriz o perturbava para se casar, Óscar descarregava suas frustrações em Cássel. Sabendo disso, Cássel tentava aplacar Óscar com a cortesia mínima exigida perante a realeza, limitando-se a lançar respostas desinteressadas como "sim" e "compreendo" diante das provocações dele enquanto seus olhos vasculhavam o salão em busca da esposa.

Inês não estava onde ele esperava, mas ela era tão chamativa que foi fácil localizá-la. Cássel semicerrou os olhos. Ela estava, sem sombra de dúvida, conversando com Enrique Osorno, um pouco mais afastada dos demais dançarinos.

Óscar resmungou:

"Se ela tivesse escolhido Osorno, teria sido um pouco mais fácil de engolir. Por que diabos a Inês escolheu um traste como você? O neto do Duque Osorno é obviamente mais adequado para ela."

Aquele comentário feriu Cássel mais fundo do que os outros pois lembrou o que o sogro dissera.

Óscar observou Inês dançar com Enrique.

"As feições dele podem ser austeras demais para alguns, mas certas mulheres gostam desse tipo de traço. Ao contrário de um certo alguém que eu conheço, ele possui um charme masculino genuíno. Preciso mencionar que esse "alguém" é você?"

Cássel assentiu com um sorriso sombrio.

"Sim, eu peguei a indireta. Obrigado."

Óscar estreitou os olhos.

"Você está com ciúmes, não está?"

"Nem um pouco, Vossa Alteza."

Óscar não acreditou nas palavras de Cássel:

"Não esquente a cabeça. A Inês é a estrela deste evento, então não tem escolha senão dançar com os convidados e fazer sala. Ela raramente faz isso, por isso essa exceção à regra pode estar incomodando você no momento."

Na verdade, quem estava incomodando Cássel a cada palavra proferida era o próprio Óscar. A voz irritante de Óscar logo o lembrou do motivo pelo qual ele temia trabalhar para aquele homem ainda mais do que passar o resto da vida ao lado de uma única mulher.

Óscar continuou com os conselhos não solicitados:

"Claro, você pode ter sido pego de surpresa pela beleza da Inês. Pode estar tentado a prendê-la só para você. Mas sufocá-la nunca vai resultar em um casamento bem-sucedido."

"Vossa Alteza tem tanta experiência em casamento quanto eu."

"Ora, pode-se ser sábio sem precisar vivenciar tudo em primeira mão." Óscar deu um tapinha no ombro de Cássel com uma falsa elegância. "Não se preocupe com isso. O Enrique está entretendo a sua esposa no seu lugar agora, então ela está bem acompanhada."

Ah, o que Cássel não daria para ter o direito de mandar Óscar ir para o inferno agora mesmo, assim como fizera com Dante Ijar...

Óscar se aproximou e apontou na direção de Inês e Enrique:

"Olhe só, ela está sorrindo."

"..."

"Nunca a vi sorrir assim quando dançava com você. Tudo graças à esperteza e ao bom humor de Enrique. Eles formam um belo casal."

Cássel odiava genuinamente o primo naquele momento. Óscar tocava exatamente na mesma ferida que Dante tocara há pouco. Se Cássel ao menos pudesse fazer aqueles dois homens calarem a boca para sempre! Ele falou através dos dentes cerrados:

"Devo lembrar a Vossa Alteza que a Inês sorriu durante a nossa primeira dança."

"Ah, sim, ela sorriu. Eu me lembro daquele sorriso falso." Óscar abriu um sorriso largo e pegou a taça de vinho diante do assento vazio de Inês.

Cássel arrancou a taça da mão dele antes que Óscar pudesse dar um gole. Sabia que os lábios de sua noiva já haviam tocado aquela taça. Virou o restante da bebida de uma vez. O álcool queimou sua garganta e fez sua cabeça latejar. O estresse devia ter diminuído sua tolerância à bebida.

"Deixe de drama" desdenhou Óscar.

"Vossa Alteza não pode beber na taça da noiva."

Óscar apenas resmungou em resposta.

"E então, o que o Dante Ijar estava lhe dizendo mais cedo?"

"Não tinha nada de útil a acrescentar."

"Duvido. Enquanto conversavam, a sua cara era um horror de se ver."

Cássel lutou contra a vontade de suspirar em exasperação.

"Vossa Alteza não está ajudando em nada. Poderia, por favor, retirar-se?"

"Cássel, você serve a mim. Não o contrário. Não tenho obrigação alguma de ajudá-lo. Só estou rondando você porque o noivo tem o melhor lugar do salão para assistir ao espetáculo."

"Então, por favor, foque nos dançarinos em vez de mim."

Óscar debochou e tomou mais um gole do vinho de Cássel.

"Não se preocupe com o Dante e com seja lá o que ele disse. Tenho certeza de que ele vai ficar careca em breve, assim como o pai dele. Vai perder qualquer atrativo que tem agora e não vale a pena se preocupar."

Pela primeira vez, Cássel concordou com Óscar.

De forma nada prestativa, Óscar acrescentou:

"É claro que você também deveria ter um pouco mais de cuidado, Escalante. Você faz parte do grupo de risco hereditário. Sabe que seu pai já está ficando careca."

"De novo, nada útil."

"Olha só para a testa do Dante. Não é assustadoramente parecida com a calvície do pai dele?"

"De fato. A semelhança é impressionante, assim como a Vossa Alteza guarda uma semelhança assustadora com o seu tio e meu pai, o Duque Escalante" retrucou Cássel. Sabia exatamente como irritar Óscar.

"Como se atreve!"

"Só lembrei que meu pai também tem entradas na cabeça, e, seguindo sua lógica, o formato da linha capilar seria um bom indicador de genes herdados relacionados à calvície." Cássel virou-se para sinalizar que não estava mais interessado na conversa e deixou Óscar remoendo a própria fúria.

Mas, mais uma vez, a irritação de Cássel disparou assim que ele flagrou Inês sorrindo para Enrique. 

Pior: ela parecia rir, e Enrique sorria de volta...! 

O que diabos Enrique Osorno estava dizendo para fazê-la ter tantas reações repentinas? Enquanto observava Inês com pensamentos distorcidos, parecia-lhe que ela estava quase rindo alto, e não apenas sorrindo educadamente.

Ele odiava aquilo. Os olhos sonsos de Enrique se estreitavam em satisfação a cada giro.

Cássel rangeu os dentes.

Enrique Osorno acabara de se tornar o primeiro homem fora da família imediata de Inês e do seu recém-marido a dançar com ela. Todos sabiam que ela jamais dançara com mais ninguém, nem mesmo com o príncipe herdeiro. 

Enrique era a primeira exceção a essa regra.

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