Capítulo 19 — Erro no Planejamento?

 Parte III

“A Traição da Lealdade”

Sete anos se passaram desde que a pequena Inês de seis anos elaborara seu grande plano de vida. Agora, aos vinte e três anos, Inês batia o pé no chão, profundamente irritada.

Acima da cintura, era a própria imagem da serenidade. Costas eretas, olhar calmo, mão folheando suavemente as páginas. Mas, de repente, ela amassou o papel que segurava.

As criadas próximas trocaram olhares. Inês percebeu, mas continuou batendo os pés obsessivamente, repetindo na mente as palavras de Cárcel:

“Lamento dizer, Inês Valeztena de Perez, que não posso viver de outra forma. Você me beijará inúmeras vezes e deitará comigo muitas outras. Não tocarei em outra mulher e buscarei apenas satisfazê-la até o fim de seus dias, muito depois de ter gerado nossos filhos.”

Quanto mais refletia sobre aquela noite, mais confusa ficava. A essa altura, sua ansiedade só aumentaria.

Fazia anos que não conhecia um homem de maneira tão íntima. O beijo repentino de Cárcel e sua inexplicável ereção a pegaram desprevenida. Mas as outras descobertas daquela noite a perturbavam ainda mais.

Inês largou o papel amassado que ainda apertava na mão. Certamente, poderia relevar o beijo curto, porém profundo, como uma forma de cumprimento entre noivos. Talvez ele se sentisse culturalmente obrigado a demonstrar sua paixão. 

Ortega era conhecida por sua devassidão, afinal. Sua ereção poderia ser apenas sinal de juventude. Seu libido talvez fosse grande o suficiente para corresponder ao tamanho do corpo, pois era um homem de ombros largos.

Inês não se preocupava com a declaração dele de dormir com ela inúmeras vezes, mas sim com a sua resolução de nunca tocar em outra mulher. Talvez ele planejasse ejacular sem realmente tocar nos corpos? Ela balançou a cabeça diante do pensamento absurdo. Claro que ele não passaria por tal esforço. Mas então, por que diria tais coisas? Por que dormiria com ela mesmo depois de terem filhos?

Nesta vida, ela havia prometido que o sexo seria apenas uma ferramenta para conceber filhos. 

Além da concepção, ela dormiria com o marido, no máximo, uma vez por ano. Até mesmo esse evento anual era um compromisso para evitar reclamações de que não cumpria seus deveres conjugais.

Anos atrás, ela pediu cuidadosamente o conselho do advogado da família Valeztena. Segundo ele, certos pecados resultariam no caso mais direto em um processo de divórcio.

Esses pecados, em ordem decrescente de facilidade, eram: infidelidade, recusa sexual, violência doméstica e irresponsabilidade financeira. Infelizmente, ela não tinha muitas opções. Cárcel dificilmente a agrediria. Além disso, a fortuna da família Escalante e o dote Valeztena eram tão imensos que nenhum dos cônjuges poderia esgotar suas riquezas. Assim, ela planejou fazer com que o futuro marido, e não ela mesma, cometesse infidelidade e se recusasse a ter relações com ela.

Para atingir esse objetivo, ela dependia de Cárcel Escalante continuar sendo o mulherengo que era conhecido por ser. Ele perseguia as mulheres mais deslumbrantes de Mendoza, e, em sua opinião realista — não humilde ou insegura —, ela sabia que seu eu atual não correspondia aos padrões altos dele. Ela precisava que ele correspondesse à sua reputação, mesmo que suas conquistas sexuais fossem exageradas.

Ela estava arquitetando para que Cárcel a traísse durante toda sua vida desta vez. Rebaixava sua atratividade vestindo vestidos pretos. Quando outros comentavam que apenas mulheres “de luto, vivendo como freiras ou clinicamente insanas” usariam preto, ela sorria satisfeita. 

Combinava os vestidos monótonos com coques ou tranças simples. Às vezes, soltava o cabelo apenas para enfatizar a rigidez do traje. Ela abaixava a cabeça intencionalmente, olhando de canto para quem conversava. As socialites de Mendoza, que esperavam que uma dama usasse roupas coloridas e sorrisse timidamente, ficavam chocadas com sua apresentação.

Ela manteve isso nos últimos dezessete anos e estava satisfeita com os resultados. A solidão a favorecia — todos os esforços que fez para socializar antes de regredir à vida passada só a desgastaram. Embora às vezes sentisse falta de seu estilo antigo ao se ver no espelho, nunca sentiu falta da vida anterior. Não sentia falta das longas horas gastas em sua penteadeira ou das tardes desperdiçadas escolhendo vestidos. Não tinha intenção de perder mais tempo com tarefas tediosas.

Hoje em dia, ela nem se preocupava em escolher um vestido antes dos eventos. Todos os seus vestidos eram pretos, azul-marinho escuro, marrom escuro ou cinza escuro. Havia um vestido para ocasiões especiais que não parecia preto, mas verde escuro sob a iluminação adequada. Não só cada vestido era preto ou quase preto, mas todos cobriam-na da cabeça aos pés.

Ela vivia sem cor e com uma postura intencionalmente fria desde que acordou novamente. Depois de seis meses mantendo esse estilo de vida, ganhou o apelido de “O Corvo de Valeztena”. Todos a evitavam nas festas e eventualmente passou a ser chamada de mulher de fé devota, o que significava que parecia uma freira.

Todos diziam que ela não sabia nada sobre diversão ou alegria. Outros conjecturavam que havia se voltado para a fé depois de ser rejeitada por um noivo bonito demais para ela. 

Ela não se importava com esses rumores. Na verdade, orgulhava-se de como sua reputação era diferente de seu antigo eu.

Ela precisava manter essa identidade desinteressante e entediante diante de todos, não apenas de Cárcel. O mundo inteiro precisava lembrá-lo de que ela nunca seria suficiente para ele. Ela precisava garantir que ele nunca tivesse uma mudança de ideia, nem que fosse por um instante.

Infelizmente, Inês havia desenvolvido um ego considerável por suas experiências passadas. Ela temia que Cárcel se apaixonasse por ela pelo menos uma vez em seu longo relacionamento. Para esconder seus encantos e seu rosto decente, precisava escolher os trajes menos atraentes e evitar maquiagem. Uma vez nua, não poderia se esconder atrás de roupas feias — um suspiro escapou de sua garganta só de pensar nisso.

Assim, decidiu ser extremamente cuidadosa. Precisava associar-se a todas as coisas monótonas e feias na mente dele. Continuaria a exaurí-lo com sua atitude sufocante, olhar e roupas. Quando ele mais temeu ela, enviou-lhe uma quantidade esmagadora de presentes e cartas para afastá-lo. Ele não entrou em pânico imediatamente como ela esperava, mas conseguiu enviá-lo para a academia militar e para a marinha por medo do casamento.

Ela acabaria tendo que se casar com a família dele, mesmo que ele tentasse ignorá-la por anos. O noivado era inevitável — não é à toa que ele estava tomado pelo medo. 

Ela queria aproveitar essa chance e deixá-lo tão estressado com o casamento iminente que ele não teria escolha senão traí-la quando finalmente se casassem.

Até a cerimônia de casamento, ela planejava fazê-lo sentir-se menos culpado por trair. Mas depois dos votos matrimoniais, mudaria de tom e o sufocaria ainda mais com suas reclamações. Depois das poucas noites obrigatórias da lua de mel, ele rapidamente se cansaria dela e de suas roupas monótonas. Cada vez que dormisse com a esposa, ficaria mais desinteressado até não ter outra escolha senão traí-la novamente.

Assim que ela desse à luz o primeiro filho, ele se sentiria liberado para trair novamente. Então, ela reclamaria por atenção e afeto, mencionando o filho como motivo de suas exigências. 

Ele evitaria sexo por completo, com medo de ter mais filhos por causa das reclamações dela. Se ela insistisse com força, talvez ele dormisse com ela uma ou duas vezes, mas já a odiaria demais nesse ponto. Esse estresse o levaria a trair mais vezes, e ela continuaria pedindo intimidade, apenas para ser recusada. 

Ao orquestrar cuidadosamente esse ciclo, ela eventualmente compilaria uma longa lista de mulheres com quem ele a traíra. Quando seu caso de divórcio estivesse à prova de falhas, finalmente alcançaria o sucesso desejado: todos os privilégios de uma duquesa sem as obrigações de esposa.

Até dois dias atrás, seu plano parecia perfeito. Para seu desespero, porém, seu grande esquema de dezessete anos estava desmoronando.

“É por isso que não tenho interesse nas supostas liberdades que você quer me conceder. Esse não é o casamento que pretendo ter com você. Posso ser um filho da puta… mas você deve saber que cães são as criaturas mais leais aos quais pertencem. Nunca planejo trair minha família.”

Ao prometer sua lealdade a ela, Cárcel havia traído sua confiança da pior forma possível.

Inês exclamou, exasperada: — O que eu fiz de errado? Como isso aconteceu?

Juana inclinou a cabeça de lado, confusa. — Senhorita Inês, eu realmente não entendo qual é o seu problema. — Ela deixou óleos perfumados sobre os pés de Inês e massageou sua pele.

Inês tremeu com a sensação. — Pare com isso...! Sou muito sensível aí. — Ela se contorceu e recuou.

Juana resmungou e colocou as mãos nos quadris. — Bem, a duquesa me disse para cuidar de cada centímetro do seu corpo.

— Minha mãe não está te observando agora.

— Mas Deus está, você sabe — respondeu Juana, severamente, fazendo o sinal da cruz. Então, ela voltou a alcançar os pés de Inês.

Inês soltou uma risada abafada. — Deus não tem interesse na maciez da minha pele, então, por favor, pare!

— Você é assim tão sensível?

— Sim, Juana. Você sabe muito bem o quanto eu detesto que meu corpo seja untado com óleo.

— Como eu saberia? É a primeira vez que te unto. Mas tenho certeza de que lembrarei depois de hoje.

Inês percebeu seu erro e fechou a boca. Em sua vida antes de regredir no tempo, ela cuidava constantemente da pele, mas agora quase não se importava com rotinas de beleza. Sua mãe, a Duquesa Valeztena, acreditava que uma dama deveria brilhar e cheirar a flores, não ter mãos manchadas de tinta e ficar sozinha na biblioteca. Para desgosto da duquesa, no entanto, Inês uma vez fez uma enorme birra quando ela a forçou a realizar rituais de beleza.

A duquesa não teve escolha a não ser ver a filha andando parecendo um corvo. De vez em quando, pensava consigo mesma: “Inês deve estar amaldiçoada. Por que ela começou a se vestir de preto, tornando ainda mais mórbido seu cabelo negro? Parece uma diretora de funerais.” A duquesa já estava frustrada por Inês ter herdado o cabelo negro do pai. Agora suspeitava que ela secretamente desejava desonrá-la vestindo-se de preto da cabeça aos pés.

Apesar da fúria, a duquesa nunca mais desafiou a filha. Podia apenas ranger os dentes de longe. Ocasionalmente, encontrava-se acariciando ternamente o rosto de Inês, sussurrando palavras de pena: — Aquela febre da sua infância te deixou assim? Eu deveria ter cuidado melhor de você e te impedido de se tornar estranha... Inês, minha pobre menina... Essa maldição deve ser culpa do seu pai. Olhe para seu cabelo negro. Por que imaginaria se vestir de preto com cabelo preto? Você deve ter enlouquecido... O que eu fiz de tão errado...?

De fato, a duquesa estava certa: a febre foi um ponto de virada. Inês se tornou uma pessoa completamente diferente a partir desse momento. Inês não podia acreditar que sua mãe pensasse que a ausência de vestidos coloridos fosse prova de uma maldição. Ainda assim, sentia-se responsável, pois sua nova abordagem à vida atual afetava muito a mãe. Às vezes, Inês pensava que talvez tivesse roubado da mãe a filha que ela conhecia.

Por isso, concordou em seguir essa rotina de beleza extravagante para agradar a mãe. Como futura noiva, Inês era mimada da cabeça aos pés.

— Por favor, considere isso sua responsabilidade — persuadiu Juana. — Sei que você acha esses rituais incômodos, mas deve perceber que a duquesa já cedeu muito. E não temos muito tempo.

Inês franziu a testa e olhou para o retrato na parede. Cárcel, com dez anos, sorria para ela. Realmente, ela não tinha muito tempo.

Depois de anos evitando a cerimônia de casamento com desculpas educadas e apelos ao dever dele como oficial, Cárcel Escalante finalmente enviou uma carta pedindo um casamento rápido no casarão Valeztena.

Irritada com a súbita mudança de atitude dele, Inês continuou a encarar a versão mais jovem de Cárcel na parede.

Cárcel também tinha um retrato de Inês com idade semelhante em seu quarto. Eles nunca trocaram retratos como adultos, pois haviam se distanciado. Além disso, Cárcel parou de usar o quarto em Mendoza após sair para a academia militar. Assim, ele não teria ideia de como ela se sentia acordando com seu rosto todas as manhãs.

— Claro — murmurou Inês para si mesma. — Caso contrário, como poderia dizer coisas tão estúpidas? Continuar dizendo que nunca trairia a família e que não tocaria em outra mulher até morrer... — Como ele pode me dizer isso, a mim, sua noiva? — exclamou em voz alta.

Juana ficou completamente perdida. — Não entendo por que você está tão irritada... — Ela franziu as sobrancelhas enquanto massageava os bezerros de Inês. — Então, o mulherengo planeja se dedicar a você após o casamento. E ainda enviou a proposta oficial por correio. Qual é o problema?

— Juana, exatamente aí está o problema. Ele planeja se dedicar a mim.

Juana parou e encarou Inês, boquiaberta.

— Por que está me olhando assim?

— Senhorita Inês, não sei que pensamentos estranhos estão passando pela sua cabeça, mas o Tenente Escalante é o homem perfeito.

Inês suspirou. — Pare com isso... Já ouvi o suficiente.

— Por que não? Você costumava gostar de ouvir sobre sua perfeição quando era mais jovem.

— Sim, eu gostava. — Inês tinha se dedicado tanto a essa farsa quando era mais jovem que até conseguiu enganar Juana.

— A única falha dele é—

— Eu, sua noiva. Eu sei — completou Inês a frase de Juana. Ela se sentia confiante e orgulhosa por ter conseguido exatamente o resultado que desejava.

Mas Juana franziu a testa e balançou a cabeça furiosamente. — Do que você está falando? Você não é a falha dele. Ele deveria se sentir honrado por ter você e abençoado por—

— Está bem, Juana. Já chega.

Juana ignorou Inês e continuou: — O que eu queria dizer é que ele tem muitas mulheres ao redor dele.

— Como poderia impedir que se sentissem atraídas por ele? Ele nasceu com essa aparência — respondeu Inês, dando de ombros com indiferença.

— Então não é maravilhoso que ele planeje corrigir sua única falha? — rebateu Juana.

— Não acho que sua popularidade seja uma falha. Gosto de Escalante exatamente como ele é.

— Que... peculiar preferência você tem. Talvez se sinta mais atraída por ele quando o vê com outras mulheres?

— Sabe, Juana, talvez você tenha razão.

Juana lançou um olhar a Inês, secretamente julgando a dama por ter um fetiche. Logo suspirou: — Seu noivo deixou claro que não tem interesse em se envolver com outras mulheres. Bem, talvez tenha dito isso apenas para agradá-la antes do casamento, mas o Tenente Escalante não é do tipo que diz essas coisas levianamente...

— E como você sabe que ele não diz levianamente? — retrucou Inês.

— Bem, ele é um oficial. Meu padre sempre me disse que oficiais não mentem.

— Juana, que ingenuidade. Todos mentem. Oficiais mentem para seus superiores diariamente, e aposto que até seu padre às vezes mente para parecer melhor diante de Deus.

— Padre Jorge jamais faria tal coisa! — exclamou Juana, fazendo o sinal da cruz desesperadamente. Então, correu até a cabeceira da cama e fez o sinal da cruz sobre Inês várias vezes.

— Hm, é mesmo? Como você sabe? Aposto que não confere cada oração dele.

— Você é tão cínica, senhorita Inês.

— Bem, acredito em uma coisa que você disse.

— O que é? — perguntou Juana.

— No fim das contas, Escalante só disse aquelas palavras para me agradar e me fazer sentir melhor.

— Eu não disse exatamente assim... — resmungou Juana, virando Inês.

Inês não deu atenção à objeção de Juana e continuou pensando em voz alta: — Você está certa. As pessoas não mudam tão facilmente. Cárcel não vai se tornar monogâmico de repente. Como um cachorro poderia se tornar humano da noite para o dia? Não é possível.

— Senhorita Inês, você não está me ouvindo mais. Está falando consigo mesma de novo.

— De fato, Escalante é um cachorro — afirmou Inês, com um sorriso satisfeito nos lábios.

— E por que isso te deixa tão contente? — perguntou Juana, tão confusa quanto no início da conversa.

— Não apostei no homem errado — disse Inês a si mesma. Todos os meus esforços não foram em vão, repetiu mentalmente.

Ainda assim, não pôde deixar de sentir apreensão sempre que se lembrava da expressão sombria de Cárcel. Nunca o tinha visto tão irritado ou determinado antes. E jamais imaginara que ele enviaria propostas por escrito. Se estava tentando dizer mentiras agradáveis à noiva, por que parecia tão grave como alguém anunciando a própria morte?

Não importava como olhasse, Cárcel agia de forma estranha naquela noite.

— Senhorita Inês, você não deveria discutir tais assuntos com alguém mais instruído, em vez de uma criada como eu? — perguntou Juana.

— Mas eu não tenho amigas. Você sabe disso — respondeu Inês, sem parecer triste por admitir. Ela se contorceu sob o toque de Juana, ainda sensível.

Juana soltou outro suspiro pesado. Quem imaginaria que aquela menina inocente era a mesma mulher tão cínica sobre seu casamento? — E as moças que participaram do seminário em nosso salão?

— Minha mãe as convidou. Essas jovens são possíveis esposas para Luciano, não minhas amigas.

— Então, não está na hora de você fazer uma amiga?

— Não, prefiro não. Que incômodo.

— Você ficará sozinha quando se casar. Todos dizem isso. Quero dizer, não espero que o Tenente Escalante volte atrás em sua palavra, mas... nunca se sabe quando ter socialites ao seu lado pode ser útil.

Inês ergueu a sobrancelha. 

— Está sugerindo que eu faça amigas para vigiar meu marido?

Juana admitiu com a cabeça.

Inês sorriu por um instante, satisfeita por ninguém, nem mesmo Juana, esperar que o cachorro se tornasse humano da noite para o dia. 

— Deixe pra lá, confio nele. Não preciso vigiá-lo.

— Mas... você mesma disse que um cachorro não pode virar humano da noite para o dia... — a voz de Juana se perdeu.

— Você é a única amiga que preciso, Juana. Não preciso de ninguém mais, especialmente para vigiar meu futuro marido. — Inês percebeu Juana a encarando sem dizer nada e a olhou. — Está tão emocionada que perdeu as palavras?

Juana respondeu: 

— Eu... mal posso esperar para você fazer novas amigas.

— Por quê? Está cansada de mim?

— Não, só quero que todos percebam o quão extraordinária você é. Ninguém vai acreditar em mim até ver com seus próprios olhos.

Sem dúvida, Juana realmente achava Inês peculiar. Contudo, em vez de repreender a criada pela audácia, Inês virou-se de costas para Juana. Não se importava se os outros a considerassem estranha ou não.

Inês ainda podia ver o retrato de Cárcel com dez anos em sua visão periférica. Em seus ouvidos, a voz de Cárcel aos vinte e três anos ressoava:

"Lamento dizer que não posso viver assim, Inês Valeztena de Perez."

Ela fechou os olhos e cuspiu: 

— Por favor, tire esse quadro. Quero que saia da minha vista.

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