Capítulo 24 — Ciúmes

 Parte IV

Nada nunca sai como planejado

A cerimônia matrimonial foi conduzida em uma atmosfera solene.

No meio da Rua San Talaria, a capela de casamento exibia sua grandiosidade e beleza após um século e meio de reformas. Infelizmente, aquela cerimônia de casamento contava com um número decepcionantemente pequeno de convidados naquele dia.

Um filho de outro duque havia recebido quase mil convidados apenas um ano antes. Os Valeztena e os Escalante optaram por não realizar um grande evento para o próximo duque e duquesa.

Muitos aristocratas teriam pago caro pela chance de testemunhar o noivado, mesmo nas arquibancadas mais baratas. Era o evento mais significativo do ano, e os direitos de ostentação acompanhando o convite eram enormes. Quem não queria se gabar de ter visto o homem mais bonito do país casar-se com uma bruxa da família mais poderosa? Após a cerimônia, os convidados teriam feito apostas sobre a rapidez com que o herdeiro Escalante trairia sua nova esposa. Ninguém apostaria que a monótona freira da família Escalante seria suficiente para mantê-lo em casa.

O novo casal era o tema de todos os comentários na cidade, ofuscando até o casamento real do príncipe herdeiro. No entanto, os convites chegaram apenas às portas de algumas famílias, e muitos se sentiram desapontados. Claro que os aristocratas ainda faziam suas apostas mesmo sem convite. A lista de convidados excepcionalmente exclusiva só alimentava os rumores e especulações.

No entanto, nem Inés nem Cárcel se incomodaram com a comoção. Mesmo que os boatos lá fora fossem abundantes, a cerimônia deles era pacífica e silenciosa.

Somente a família imperial e representantes dos Grandes de Ortega foram convidados. A cerimônia solene era tão silenciosa que todos os presentes podiam ouvir até um sussurro nos corredores. Mesmo que alguém quisesse comentar algo, ninguém desejava arruinar sua reputação em uma companhia tão distinta.

Portanto, ninguém abriu a boca ou se opôs ao noivado. Inés e Cárcel se casaram pacificamente em uma hora.

Outros casais frequentemente gastavam até três anos se preparando para a cerimônia. Outras noivas experimentavam inúmeros vestidos para encontrar o perfeito. Mas Inés e Cárcel planejaram e realizaram seu casamento em quinze dias.

Mesmo que Inés Valeztena fosse conhecida por sua excentricidade, ninguém esperava que ela apressasse sua cerimônia de casamento a esse ponto. Afinal, aquele era o seu grande dia, e seu futuro marido não era outro senão o altamente desejável Cárcel Escalante de Esposa.

Em vez disso, todos assumiram que algum motivo secreto os forçara, contra sua vontade, a realizar uma cerimônia tão privada. A duquesa Valeztena teria excluído a maior parte de Mendoza para evitar que sua filha feia a envergonhasse? A antipática Inés Valeztena teria recusado a companhia dos outros? Quem estivesse presente na cerimônia veria que essas especulações estavam longe de ser verdadeiras.

Cárcel observava as pessoas dançando na festa pós-cerimônia. Seus olhos estavam fixos em sua noiva, que deveria estar ao seu lado.

Em vez disso, Inés dançava com seu irmão, Luciano Valeztena. O olhar de Cárcel seguia seus passos. Seus movimentos fluidos acompanhavam a liderança de Luciano com graça. Seu vestido flutuava como uma pétala de rosa. Luciano fez uma observação inaudível, e ela riu de um jeito que deixou a boca de Cárcel seca. Todos na sala observavam seus movimentos.

Ele sentiu uma pontada de irritação, mas a afastou.

Cárcel tomou um gole de sua taça, mas a água não saciou sua sede. Em vez disso, seu olhar se prendeu aos casais rodopiando, e seus lábios se apertaram em linha reta. A música era longa demais, e a dança parecia não ter fim.

— A música não está longa demais? — Cárcel pensou, quase falando em voz alta seus pensamentos, mas a voz veio da sua direita.

— Ilhar... — Cárcel reconheceu relutantemente. Observou que a voz de Ilhar soava mais chorosa que seu próprio barítono majestoso.

Dante era o primogênito da família Ilhar. Seu cabelo loiro estava penteado para trás, revelando um rosto agradável. Embora cultivasse uma reputação de propriedade, Dante secretamente se divertia com suas escapadas às escondidas. Ele se beneficiava enormemente da reputação conservadora de seu pai.

Dante tinha inúmeras amantes escondidas por Mendoza, mas os feitos de Cárcel ocultavam qualquer ação de Dante. Como um parasita da fama de Cárcel, ele aproveitava a falta de atenção. Como ninguém notava seu comportamento promíscuo, ninguém falava mal dele.

Enquanto Inés se preparava para a cerimônia, Cárcel era forçado a participar de um interrogatório a sós com o duque Valeztena. O duque se mantinha calmo, mas as acusações constantes eram de alguma forma piores do que gritos.

Ele mencionou todos os solteiros elegíveis da cidade. Aparentemente, o duque pretendia casar Inés com Enrique Osorno, um homem estudioso e inteligente, claramente com “meio cérebro a mais” que Cárcel.

Também destacou como Leonardo Helbeth tinha a juventude a seu favor, enquanto Cárcel provavelmente estava condenado a morrer de ataque cardíaco na cama de outra mulher. Quanto a Dante Ilhar, o duque ressaltou como ele herdou a personalidade confiável de seu pai.

Segundo Duke Valeztena, qualquer solteiro dos Grandes de Ortega seria uma opção melhor para Inés do que Cárcel.

Embora Cárcel assentisse obedientemente para seu sogro, não concordava com nenhuma das avaliações do duque. Apesar de suas falhas, Cárcel sabia que era o melhor candidato a esposo para Inés. Se sua própria avaliação era tão objetiva quanto acreditava, isso era outra história.

Cárcel desviou os olhos de Inés para encontrar o olhar de Dante. De todos os solteiros mencionados pelo duque, ele considerava Dante o mais ridículo. Não havia nada de agradável em seu rosto, e ele não apreciava sua hipocrisia.

Dante disse: 

— Você parece ansioso, Cárcel. Notei que não conseguia tirar os olhos da sua noiva, nem para trazê-la de volta ao seu lado, nem para tirá-la de vista. Não consegui perceber sua intenção.

— Seja qual for o caso, isso não é da sua conta — respondeu Cárcel, irritado.

Dante bufou. 

— Ouvi alguém apostar em quem você levaria para a cama esta noite — sua noiva ou outra mulher. Quem apostou na segunda opção deve estar sangrando financeiramente agora.

Cárcel franziu a testa. 

— Não esperava ouvir tais palavras na minha própria cerimônia de casamento.

— Não quis te irritar. Só quis dizer que estavam errados — disse Dante, recuando um passo e sorrindo.

Cárcel decidiu que o sorriso era desagradável e uma prova de que Dante devia ser um promíscuo ainda maior que ele.

Dante enganava cada uma de suas amantes, fazendo-as acreditar que eram seu único amor. Cada mulher esperava pacientemente por sua proposta que nunca chegaria. Se alguém fosse verdadeiramente promíscuo, seria Dante Ilhar.

Duke Valeztena estava muito enganado ao chamá-lo de “o genro perfeito”. Cárcel silenciosamente zombou de seu sogro, grato por Inés ter a força de vontade de fazer as escolhas certas e executá-las.

— E não é de se admirar que todos tenham perdido a aposta — disse Dante, examinando Inés da cabeça aos pés. — Basta olhar para ela!

Cárcel sentiu nojo de Dante por olhar para o corpo de sua noiva com olhos de luxúria. Afinal, Dante costumava zombar de Cárcel por casar-se com um “corvo” quando eram crianças. Cárcel decidiu que o homem não merecia atenção e simplesmente ignorou o comentário.

Apesar da resposta fria de Cárcel, Dante continuou a comentar, ainda fixo em Inés: 

— Entendo por que você não consegue tirar os olhos dela.

— Nunca pedi sua compreensão — retrucou Cárcel.

Dante riu sozinho. — Duvidei dos meus próprios olhos na cerimônia. Não podia acreditar que estava olhando para a mesma menina dos Valeztena.

Cárcel se recusou a responder.

De fato, Inés era o centro de cada suspiro na sala, usando um vestido colorido pela primeira vez. Ela havia causado igual admiração quando apareceu em seu clássico vestido de noiva branco.

Várias pessoas pisaram nos parceiros de dança para observar melhor a transformação de Inés. Algumas até se posicionaram junto à parede para analisar seu traje da cabeça aos pés. Cárcel lançou um olhar severo para o homem que tropeçou tentando observar melhor Inés.

O cabelo de Inés estava preso em um coque elegante durante a cerimônia. Agora, seus cachos e tranças caíam pelos ombros. Ela era a personificação da beleza feminina. Em vez de um vestido negro e horrível para esconder suas formas, seu vestido esvoaçante revelava seu busto farto e sua cintura elegante. 

Sua confiança acompanhava sua beleza exterior.

Pela primeira vez, ela não franziu a testa nem ignorou as pessoas ao seu redor. Em vez disso, sorriu suavemente e ouviu atentamente as perguntas que lhe faziam. Mudara seu comportamento da noite para o dia com uma facilidade desconcertante.

Cárcel nunca a havia visto ser o centro das atenções ou conduzir uma conversa até aquele dia. Segundo a duquesa, sua mãe nunca a tinha visto agir assim. Ainda assim, Inés parecia confortável no centro das atenções, como uma veterana da alta sociedade de Mendoza. Mesmo sabendo que Inés não gostava de seu vestido, Cárcel teve que admitir que ela estava perfeita. Ela brilhava.

Cárcel deu outro gole de água e lançou um olhar para o rosto sorridente de Luciano. Inés continuava sendo a mesma mulher que ele conhecia há décadas. Ela podia ter mudado o vestido, o cabelo e a expressão para a ocasião, mas ainda era Inés. 

Um franzir de sobrancelhas marcou o rosto de Cárcel. Irritava-o que todos a tratassem como se fosse outra pessoa.

Cárcel era o único constantemente atormentado pela vontade avassaladora de rasgar qualquer vestido que ela vestisse, fosse um traje elegante ou um saco de lixo. Ele já estava impactado pelo seu charme; não importava se ela estivesse sem maquiagem ou adornos. Assim, sentiu-se frustrado ao perceber uma multidão de homens se aproximando dela, intrigados pela mudança repentina em sua aparência. 

Ele ficou extremamente descontente com essa situação.

Dante Ilhar era um exemplo claro desses incômodos recém-atraídos. Mudara rapidamente de comportamento ao ver Inés naquele dia. Se Dante estava tentando conseguir uma chance de se aproximar de Inés através do novo marido, devia estar fora de si.

— Que joia — murmurou Dante. — Mal percebi seu rosto quando ela se vestia como uma diretora de funerais, mas agora… — Ele lambia os lábios.

Cárcel fez uma careta, xingando internamente Dante por ser um homem tão desprezível.

Dante se animou e acrescentou: 

— Mesmo assim, você é bom demais para ela. Claro, pode estar atraído por ela agora devido à novidade da lua de mel. Aposto que você não sabia que ela escondia um corpo assim por trás dos sacos de batata que costumava usar —

— E o que você está insinuando? — interrompeu Cárcel.

Dante sorriu de maneira estranha. 

— Só estou dizendo que você é um cara de sorte. Todos pensávamos que você estava condenado a um destino terrível —

— Eu sabia da beleza dela. Estou surpreso? — retrucou Cárcel.

Os olhos de Dante traíram uma curiosidade confusa. Logo, seu sorriso astuto se alargou. Ele se inclinou e sussurrou: 

— Dada nossa amizade de longa data—

— Nunca fomos amigos — corrigiu Cárcel.

— Escalante, não tenho intenção de atrapalhar seu momento agradável. Não sou páreo para seus encantos. Entendo isso.

— Se você entende seu lugar, saia.

— Só digo que posso estar lá para confortá-la quando sua fase de lua de mel acabar — insistiu Dante. — Você vai se cansar dela eventualmente.

— Claro, e você pode me avisar quando se cansar da vida para que eu possa te matar — estalou Cárcel.

— Vamos, Escalante. Mulheres se abrirão para você ao estalar de um dedo. Você pode fazer o que quiser com quem quiser. Não acha injusto Inés aquecer sua cama conjugal enquanto você está com outras mulheres? Quando ela tiver seu próprio amante, você finalmente estará livre da culpa pelo amor não correspondido dela desde a infância.

Cada palavra de Dante só aumentava a frustração de Cárcel. Quando Dante mencionou “amor não correspondido”, o franzir de sobrancelhas de Cárcel se aprofundou. Por mais que quisesse, não podia socar seu convidado no próprio casamento, na casa da noiva. Em vez disso, tentou dispensar Dante mais uma vez.

— Uau, você viu Inés girar? Eu nunca soube que ela podia dançar assim! — exclamou Dante.

Ignorar Dante não estava funcionando.

— Saia.

— Ela sempre foi uma dançarina tão talentosa? Eu nunca percebi quão elegante ela era ao dançar com você. Acha que Luciano é o motivo da diferença?

— Já disse, saia. E cale-se. — Cárcel repetiu, esperando que a terceira vez funcionasse.

Dante apenas deu de ombros e comentou que adicionaria seu nome ao cartão de chamadas de Inés depois que Luciano terminasse. Cárcel sabia que Inés nunca aceitaria dançar com Dante, mas ainda assim o irritava que ele sequer tentasse.

Inés sempre foi hábil na dança, mesmo detestando outras formas de socialização. Ela dizia que dançar diante de outros era fazer espetáculo de si mesma.

Inés nunca foi uma criança obediente, a menos que seguir o que os adultos diziam fosse mais simples do que causar confusão. De dez convites para dançar, ela aceitava um ou dois. A maioria dessas danças era com Cárcel, seu noivo, com seu irmão ou com o pai. Como um dos poucos homens que haviam dançado com Inés Valeztena, Cárcel sabia que ela era uma dançarina experiente.

A cada movimento cuidadosamente executado, sua curiosidade crescia. A maioria das jovens da nobreza aprendia a dançar como parte da educação inicial com governantas. Inés, porém, jamais se adaptou a uma governanta como as outras garotas. Sempre que estas começavam ensinando-a a obedecer seu futuro marido, inevitavelmente eram despedidas.

Assim, ela nunca teve uma governanta por mais de quatro dias.

Então, quem a ensinou a dançar? Cárcel se perguntava, pela enésima vez, sem chegar a uma conclusão.

Talvez a dança fosse uma das muitas áreas em que Inés nascera talentosa, como seu pai tanto gostava de afirmar. Depois de anos de insistência, Duke Valeztena conseguira convencê-lo de que ela era uma gênia.

Cárcel murmurou que Inés liderava a dança, e Luciano era apenas um acessório. Claramente, Cárcel era um parceiro de dança mais adequado que Luciano. Afinal, era mais largo, mais alto e mais impressionante. Em sua defesa, toda vez que dançava com Inés no passado, ela nunca cooperava da mesma forma que agora com o irmão. Naquele tempo, dançava como quem acabara de sair de um funeral. Dançar com Inés nunca fora fácil.

No geral, a Inés de antes parecia uma pessoa completamente diferente da mulher à sua frente agora. Ele mal conseguia conciliar as duas.

Após inúmeras noites atormentadas por fantasias sobre ela, Cárcel agora se via irritado com a situação. Como ela se vestia, dançava e sorria para os outros o incomodava. Mais cedo, quando Luciano pediu uma dança, e os lábios de Inés se abriram em um sorriso, Cárcel sentiu um despertar em sua virilha.

Sua libido já havia disparado durante a primeira dança da noite. Enquanto dançavam, Inés se inclinava para comentar sobre seus passos engraçados. Infelizmente, o suave sopro de seu sussurro ia direto à sua virilha, e ele teve de se concentrar para não se tornar um espetáculo com uma ereção no meio do salão.

As clavículas de Inés e o vale entre seus seios fartos eram distrações demais. Sua figura sedutora estava à mostra para todos na sala, o que o incomodava ainda mais.

Cárcel soltou um suspiro. O tempo passava em ritmo de lesma. Sua lua de mel ainda estava a muitas horas de distância.

— Você parece entediado — disse Oscar.

Cárcel sobressaltou-se com o som, sem perceber que ele se aproximara por trás.

Oscar pegou a taça de vinho de Cárcel e tomou um gole sem pensar duas vezes, quando Cárcel ainda nem havia provado.

Em Ortega, era costume servir ao casal de noivos o melhor vinho do casamento. Duke Valeztena repetidamente dissera a Cárcel que havia aberto uma das últimas três garrafas restantes do melhor vinho, colheita de quarenta e três anos atrás. Mas, claro, o príncipe herdeiro vaidoso não se importou com a tradição e bebera o vinho precioso.

Cárcel lançou um olhar à taça de vinho por alguns instantes antes de voltar seu olhar para a noiva.

Inés não voltou para seu assento quando a música mudou. Em vez disso, virou-se para Enrique Othrono e começou a conversar com ele. Considerando que Enrique era o primeiro solteiro elegível mencionado pelo Duke Valeztena, Cárcel não ficou nada satisfeito com essa situação.

Oscar tomou outro gole de vinho. 

— Como esperado dos vinhos Valeztena, este é excelente. Depois de anos sem me oferecer nem uma garrafa, o duque finalmente oferece ao seu chamado genro.

Cárcel escolheu ignorar o deboche de Oscar.

Depois que Inés o rejeitou friamente, Oscar continuou a flertar com ela discretamente pelos anos seguintes. Ninguém, nem mesmo seus pais, entendia a obsessão de Oscar por Inés. Cárcel supôs que Oscar era orgulhoso demais para aceitar a rejeição.

Enquanto Cárcel estava na escola militar, Oscar até viajou para Perez para persegui-la. Felizmente, Inés o rejeitou de forma que o traumatizou. 

Logo após a viagem, Oscar noivou rapidamente com a sobrinha do Marquês Barca. Desde então, nunca mais ousou dizer uma palavra a Inés, mas continuou a incomodar Cárcel sempre que podia.

Para desgosto da imperatriz, Oscar ainda estava solteiro. Sua noiva tinha agora vinte e dois anos, o fim da faixa etária ideal para o casamento feminino. Ainda assim, Oscar adiava o casamento, alegando que o atraso era aceitável porque sua noiva parecia mais jovem do que realmente era.

Esse atraso não agradava à corte imperial. Sempre que a imperatriz pressionava para que se casasse, Oscar descontava sua frustração em Cárcel. Sabendo disso, Cárcel tentava apaziguá-lo com a mínima cortesia exigida para a realeza.

Os olhos de Cárcel imediatamente buscaram Inés. Ela era fácil de localizar. Ainda conversava com Enrique em um canto silencioso da sala.

Oscar murmurou: 

— Se ela tivesse escolhido Osorno, seria um pouco mais fácil de engolir. Por que Inés escolheu um escroto como você? O neto do Duke Othrono obviamente combina melhor com ela.

O comentário atingiu Cárcel mais profundamente que os anteriores.

Oscar observava Inés dançar com Enrique. — As feições dele podem ser ousadas demais para alguns, mas algumas mulheres se atraem por tais traços. Diferente de alguém que conheço, ele tem certo charme masculino. Já mencionei que esse alguém é você?

Cárcel assentiu com um sorriso sombrio. — Sim, entendi a indireta. Obrigado.

Oscar estreitou os olhos. — Está com ciúmes, não é?

— De jeito nenhum, Alteza.

Oscar não confiava nas palavras de Cárcel. 

— Não se preocupe. Inés é a estrela desta festa, então ela não tem escolha senão dançar com os convidados e conversar. Ela raramente faz isso, então essa exceção à regra pode incomodá-lo por enquanto.

Claro, Oscar era quem realmente incomodava Cárcel com cada palavra. A voz irritante dele rapidamente lembrava Cárcel por que detestava trabalhar com esse homem ainda mais do que viver com uma única mulher pelo resto da vida.

Oscar continuou com conselhos não solicitados. 

— Claro, você pode se surpreender com a beleza de Inés. Pode sentir vontade de prendê-la. Mas sufocá-la nunca resultará em um casamento bem-sucedido.

— Alteza, o senhor tem tão pouca experiência em casamento quanto eu.

— Bem, pode-se ter sabedoria sem experimentar tudo em primeira mão.

Oscar deu um tapinha no ombro de Cárcel com falsa gentileza. 

— Não se preocupe. Enrique está entretendo sua esposa no seu lugar agora, então ela está cuidada.

Ah, o que Cárcel daria para ter o direito de mandar Oscar se danar, como fez com Dante Ilhar…

Oscar inclinou-se e apontou para Inés e Enrique. 

— Viu o sorriso dela? Nunca a vi sorrir assim quando dançava com você. Tudo graças à sagacidade e ao humor de Enrique. Eles formam um belo casal.

Cárcel odiava de verdade seu primo naquele momento. Oscar estava tocando no mesmo ponto sensível que Dante havia irritado há pouco. Se ao menos pudesse calar esses dois homens permanentemente! Falou entre dentes cerrados. — Devo lembrá-lo de que Inés sorriu durante sua primeira dança comigo.

— Ah, é verdade. Lembro do sorriso falso dela. — Oscar exibiu um largo sorriso e pegou a taça de vinho na cadeira vazia de Inés.

Cárcel arrancou a taça de sua mão antes que pudesse tomar um gole. Sabia que os lábios de sua noiva já haviam tocado o vidro. Engoliu o resto da bebida. O álcool queimou sua garganta e fez sua cabeça latejar. O estresse certamente diminuíra sua tolerância à bebida.

— Pare de exagerar — cuspiu Oscar.

— Você não pode beber da taça da noiva, Alteza.

Oscar apenas resmungou em resposta. 

— Então, o que Dante Ilhar disse a você mais cedo?

— Não disse muita coisa.

— Duvido disso. Quando vocês falaram, seu rosto era um espetáculo de dor.

Cárcel lutou contra o impulso de suspirar em exasperação. 

— Alteza, você não ajuda em nada. Pode, por favor, ir embora?

— Cárcel, você me serve. Não o contrário. Não tenho obrigação de ajudá-lo. Estou aqui apenas porque o noivo tem o melhor lugar para o espetáculo.

— Então, por favor, foque nos dançarinos em vez de mim.

Oscar zombou e tomou outro gole do vinho de Cárcel. 

— Não se preocupe com Dante e o que ele disse. Tenho certeza de que ele logo perderá o cabelo, como o pai dele. Perderá qualquer atratividade que tenha agora e não valerá a pena se preocupar.

Pela primeira vez, Cárcel concordou com Oscar.

De forma nada útil, Oscar acrescentou: 

— Você deveria cuidar da própria queda de cabelo, claro. Sabe que seu pai já está perdendo o dele.

— De novo, nada útil.

— Olhe para a testa de Dante. Não lembra a entrada da calvície do pai dele?

— De fato. A semelhança é impressionante, assim como você se parece com seu tio e meu pai, Duke Escalante — retrucou Cárcel.

Ele sabia exatamente como irritar Oscar.

— Como ousa!

— Só lembrei que meu pai também tem entradas na cabeça, e, seguindo sua lógica, o formato da linha capilar seria um bom indicador de genes herdados relacionados à calvície. — Cárcel se afastou para sinalizar que não tinha mais interesse na conversa, deixando Oscar a ferver em sua própria raiva.

Mas, mais uma vez, a irritação de Cárcel disparou ao ver Inés sorrindo para Enrique. Pior, ela parecia rir, e Enrique retribuía o sorriso…! Cárcel cerrou os dentes.

Enrique Osorno acabara de se tornar o primeiro homem fora da família imediata de Inés — e seu agora-marido — a dançar com ela. Todos sabiam que ela nunca havia dançado com ninguém além do príncipe herdeiro. Enrique era a primeira exceção a essa regra.

⬅ Anterior 🏠 Início Próximo ➡