Capítulo 28 — Calztela

Quando Inês desceu da carruagem, o mundo girou por um instante.

Impaciente como sempre, ela havia saltado cedo demais ao acordar. Estava a poucos segundos do sono e praticamente faminta depois de dez dias, pois sua mãe insistira que ela perdesse peso para a cerimônia de casamento. Ao recuperar o foco, percebeu Cassel murmurando xingamentos atrás dela. Ele agarrou seu braço, e Inês quase caiu de novo devido à força do gesto.

— Está bem? O que aconteceu? Está tonta?

A voz de Cassel ecoava nos ouvidos de Inês e martelava contra seu crânio.

— Cale a boca, Cassel... — Ela colocou uma mão na têmpora e o empurrou.

Cassel não percebeu o empurrão e continuou preocupado. Ele a apertou mais em seu abraço e enterrou os lábios no lóbulo de sua orelha. 

— Fui eu que causei isso? 

Inês quase quis responder que sim. A sensação de seus lábios na orelha era familiar demais, e o gesto a lembrava dos acontecimentos da noite anterior. Então, estremecendo com seus próprios pensamentos, percebeu que estavam cercados pelos funcionários e que não era o momento mais apropriado para recordar tais cenas. Rapidamente, Inês recuperou a compostura e se voltou para Cassel com expressão firme. 

— Não, você não causou.

— Aposto que causei — murmurou Cassel, os lábios ainda na lateral do pescoço de Inês.

— Como poderia ter me deixado tonta assim? — perguntou Inês, irritada.

— Bem, você se esforçou demais ontem à noite, por um lado.

— Não, eu apenas levantei rápido demais e fiquei tonta.

As sobrancelhas de Cassel se franziram. 

— Por que levantar rápido demais te deixaria tonta?

— Eu estava deitada e então levantei, então... —

— Ainda não entendo. — Cassel realmente não compreendia sua condição. Para ser justo, ele nunca havia sentido tontura cotidiana, graças ao seu corpo forte e resistente.

Inês suspirou. 

— Algumas pessoas são assim. Ficam tontas quando se levantam de repente depois de muito tempo deitada ou sentada. 

— Você não deveria consultar um médico sobre isso?

— Isso é comum entre as damas. — Inês não acrescentou que suspeitava que a verdadeira causa era a dieta forçada que seguira por dez dias antes.

Cassel assentiu. Ele ainda acreditava que o esforço do sexo teria causado o que assumiu ser um quase desmaio. Puxou o corpo dela mais perto, fazendo com que seu peso repousasse em seu ombro.

Inês sentiu-se como uma prisioneira de guerra carregada pelos captores. 

— Estou bem, então, por favor, me solte — disse.

— Certo, mas você consegue andar sozinha? — perguntou ele.

Inês estava tentada a revirar os olhos, mas conteve-se. 

— Fiquei tonta por um segundo, só isso.

— Quero dizer, nós transamos até de madrugada, então... —

— Cassel Escalante! — Inês lançou um rápido olhar aos servos por perto. — O que você faria se alguém ouvisse essas bobagens?

— Ninguém nos ouviu. — Cassel a dispensou rapidamente. — Lembre-se, você só dormiu uma hora por causa de todo o sexo. 

Inês bufou. — Não é como se você tivesse dormido mais do que eu. — Mas Cassel parecia estar em plena forma, apesar da falta de sono. Assustada, Inês o observou por um momento, maravilhada com a incrível resistência do homem. Depois, lembrou-o: 

— Eu dormi um pouco na carruagem. Você não.

— O que você teve na carruagem não pode ser considerado sono de verdade.

Inês avistou o relógio de bolso de Cassel e conferiu a hora. Sete horas haviam se passado desde que deixaram Mendoza. Ela dormira assim que partiram, então devia ter quase sete horas de sono. A viagem deveria ter durado apenas cinco horas, mas Cassel provavelmente instruiu o cocheiro a ir mais devagar para seu descanso. Ela mal podia acreditar em quanto Cassel estava se preocupando com ela.

— Cassel, dormi sete horas na carruagem.

— Uma carruagem não é o mesmo que uma cama.

Cansada da conversa, Inês cedeu. 

— Tudo bem, vamos dizer que é tudo culpa sua. Então, por favor, me solte.

Finalmente, ele a soltou. Inês relaxou um pouco e deu um passo à frente. Cassel a acompanhava, com o olhar cheio de dúvida. Ele não confiava que ela não desmaiasse ou tropeçasse novamente.

Inês abriu a boca. — Nunca imaginei vir para onde você estava destacado.

— O que esperava?

— Imaginei que você voltaria ao seu posto e eu iria para as terras dos Escalante em Esposa.

— Mas eu não estaria em Esposa. — Cassel lançou-lhe um olhar perscrutador.

— Bem, não precisamos estar juntos o tempo todo.

Inês estava certa. A maioria dos oficiais de alta patente não vivia com suas esposas. Elas cuidavam de suas propriedades ou mansões e só os encontravam durante as férias. Casais ativos pediam férias mais frequentes, e algumas esposas até visitavam os maridos no campo de batalha. Mas eles não eram um desses casais.

Cassel deu de ombros. 

— Calztela é bonita, então muitos oficiais trazem suas famílias para cá. — Ele achava que aquela cidade valia a pena, mesmo que as esposas não estivessem motivadas por desejos românticos.

Inês teve que concordar. A residência de Cassel ficava no alto de uma colina, com uma vista que se estendia até o porto. A brisa do oceano era agradável em suas bochechas, diferente do calor sufocante de Mendoza. Se ela tivesse qualquer outra opção além da movimentada metrópole de Mendoza, teria escolhido aquela bela cidade portuária. Ela apreciou o contraste impressionante entre as paredes brancas e os telhados vermelhos da arquitetura regional. As cercas pintadas de aquamarine combinavam com a cor das ondas.

Calztela tinha a tranquilidade de um destino de férias, mas não possuía o ar antiquado que algumas cidades distantes da metrópole poderiam ter. Com o porto militar como ponto de referência principal, a cidade parecia carregar tanto a vibração à beira-mar quanto a ordem disciplinada da marinha.

Ela ouviu o som suave das ondas batendo na costa. As ondas sempre lhe traziam memórias que tentava ignorar. Fragmentos do seu passado passaram diante de seus olhos, e ela se lembrou do som do mar, da respiração ofegante e da mão dele que escapava... Ela odiava pensar naquela memória em particular. Preferia recordar os muitos outros dias alegres que passara com ele.

Inês fechou os olhos e respirou fundo para se acalmar. Durante a viagem de carruagem até a costa, havia esquecido de se preocupar com isso, pois o sono a dominara. No entanto, o som das ondas despertava essas antigas lembranças.

— Inês? — a voz de Cassel cortou seus pensamentos.

Ela sorriu, mas os cantos dos olhos estavam tensos. — Não é nada. Vamos entrar.

Pelo menos não precisaria pisar exatamente no local das memórias daquela noite. Ela e Emiliano haviam sido capturados em um pequeno cais de pescadores, um pouco afastado. A residência de Cassel ficava no porto principal, apenas para o pessoal autorizado da marinha.

Inês lançou um olhar à mão de Cassel, que ainda a sustentava. Em seguida, olhou para o rosto dele.

Por que você estava lá naquela noite? Por que ajudou Emiliano?

Mesmo fazendo essas perguntas em sua mente, ela sabia que jamais poderia perguntar a Cassel.

***

Embora esta casa pertencesse a Cassel, ele mal a conhecia.

Ele vivia junto com todos os outros oficiais na Colina Logorño. Esta área residencial era reservada para oficiais da marinha e tinha uma vista desobstruída de todos os navios e escritórios próximos à costa. Com a melhor vista do edifício do quartel-general palaciano, a residência de Cassel era considerada o local mais digno de toda a vizinhança.

Claro, alguns oficiais construíam mansões separadas, mais luxuosas, mais afastadas da costa, para reivindicar terrenos maiores se não estivessem satisfeitos com as residências históricas. No entanto, Cassel possuía a casa com a melhor vista, sinalizando seu status mais elevado entre todos os oficiais da marinha estacionados em Calztela. Como neto do renomado Almirante Calderon de Esposa, ele estava destinado a herdar o título de comandante de toda a marinha Ortegan.

Cassel conhecia seu lugar na vida. Por isso, nunca se importou muito em ter a casa mais imponente da Colina Logorño. Apenas aqueles que se sentiam inseguros em relação à sua riqueza ou poder se obcecavam com honra e ostentação. Quanto a Cassel, ele não se importava e comprara a primeira casa que encontrou no primeiro ano em que foi estacionado ali. Inicialmente, escolhera uma casa onde seria difícil dizer se se vivia à beira-mar ou nas planícies interiores.

Diferente de seus colegas, Cassel nunca se importara com a vista para o oceano. Para ser sincero, ele estava cansado do mar.

Após os primeiros dez meses da Conquista de Tala, Cassel já estava farto da vida no mar. Não podia deixar o navio por dias quando estava em combate. Nem mesmo podia pisar em terra quando os navios estavam atracados no porto. Essas experiências o levaram a detestar a ideia de ter que ver as águas temidas mesmo quando voltava para casa. Ele preferia o conforto dos jardins tranquilos ou das cidades pacíficas, principalmente porque tudo estava sobre chão firme.

Então, por que ele decidiu de repente viver em uma casa com uma vista expansiva do oceano e do porto?

Um dia, enquanto estava em um dos conveses superiores fumando, Cassel ouviu uma conversa entre o Tenente Comandante Elba e o Tenente Orenthe.

— Senhor, sua esposa está em casa? — perguntou o Tenente Orenthe ao Tenente Comandante Elba.

— Claro que está. Ela não tem intenção de sair.

— Mas vocês dois brigavam todos os dias em Mendoza. Duas semanas atrás, você disse que preferiria se jogar de um navio a viver sob o mesmo teto que sua esposa.

— Você tem um dom para se lembrar das coisas mais inúteis.

— Bem, senhor, espero que não se jogue do navio tão cedo. Como vão as coisas?

— Na verdade, estão excelentes. Veja bem, Julieta se tornou uma pessoa totalmente diferente.

— Uma pessoa diferente? Como assim?

— Sinto como se estivesse conhecendo-a pela primeira vez.

— Talvez seja porque vocês nunca se veem. Afinal, se casaram há mais de dez anos —

— Cale a boca, tenente. Você realmente é um idiota. Sim, esta é a primeira vez que Julieta me visita em Calztela, mas esse não é o ponto. Você se lembra de como é minha casa?

— Lembro-me, senhor. Seu quarto tinha uma vista incrível!

— Ora, seu idiota. Eu sei que você ocupa este cargo graças ao seu pai, o Visconde Orenthe, mas poderia ter a decência de escolher melhor suas palavras. Chame de deslumbrante, de tirar o fôlego ou de obra-prima.

O Tenente Orenthe sabia o que devia fazer. Rapidamente mudou o tom e elogiou seu comandante:

— Sua residência certamente tem o melhor ponto no topo da Colina Logorño. Sua vista abrangente cobre o porto, os escritórios do quartel-general e até as ilhas distantes. Uma vista magnífica, de fato.

— Sua rápida correção está registrada. Enfim, como eu dizia, a bela vista claramente agradou ao senso estético de Julieta.

— Senso estético? Lembro-me de você ter chamado sua esposa de insensível, que não reconheceria arte nem que ela a atingisse no rosto, e de que ela desperdiçava dinheiro por onde passava.

— Tenente Orenthe, você acabou de insultar minha esposa? Está insinuando que ela é gastadora?

— Não, jamais faria isso, senhor. Foi você quem disse todas aquelas coisas sobre sua esposa primeiro…

— Ora, agora quer me culpar por sua insolência?

— Não, nunca, senhor. Nunca em um milhão de anos faria isso.

Os dois homens se distraíam facilmente com qualquer coisa, então a conversa se desandou ainda mais depois disso. Cassel parou de prestar atenção assim que captou a essência do diálogo. No entanto, a história de como o Tenente Comandante Elba reacendeu o fogo de seu casamento após dez anos ficou gravada na mente de Cassel.

Aparentemente, a casa de Elba em Calztela era uma combinação perfeita de vistas deslumbrantes e tamanho razoável, que mostrava com tato seu gosto refinado e humildade. Nesse novo ambiente, Elba e sua esposa podiam se enxergar sob uma nova perspectiva. Com menos funcionários, eles podiam passar mais tempo a sós. Graças a esse ambiente romântico e reservado, o amor deles floresceu novamente.

Dez dias antes de seu casamento, Cassel lembrou-se subitamente dessa história. Elba estava em Mendoza em suas férias, e Cassel aproveitou a oportunidade para salvar seu próprio casamento. Se aquela casa havia feito maravilhas pelos Elbas, os recém-casados Escalante também mereciam uma chance de viver ali. Quase parecia que o destino estava a seu favor.

Assim que Cassel decidiu assumir a casa de Elba em Calztela, elaborou um plano para expulsar os Elbas sem causar muito alarde. Como Elba estava aliado ao Conde Carpio, um dos apoiadores da Duquesa Valeztena, Cassel sabia que tinha boas chances. Além disso, contava com o prestígio de seu avô, o Almirante Calderon, ao seu lado.

Cassel retirou secretamente alguns documentos e presentes do arquivo de seu avô. Depois, subornou o Tenente Comandante Elba com o bastão de comando e um rifle de caça gravado do avô. Como todos os oficiais navais, Elba idolatrava o falecido Almirante Calderon. Encantado, Elba aceitou as preciosas relíquias com lágrimas nos olhos e ofereceu ansiosamente sua casa a Cassel.

Tudo o que Cassel precisou oferecer para convencer a esposa do tenente comandante, Julieta Elba, foi uma carta manuscrita. Depois de obter tudo o que queria, os Elbas desocuparam a residência em cinco dias com alegria. Assim que Cassel recebeu a escritura da casa, sua criada em Calztela organizou a mudança sem ele.

Infelizmente, Cassel só percebeu que dera à criada uma tarefa impossível quando entrou na nova casa. Ela tinha que acomodar todos os pertences de sua antiga residência em um espaço que era apenas metade do tamanho.

Inês perguntou:

— Por que você comprou tantos móveis para um lugar tão pequeno…?

Um antigo baú ocupava o meio do hall, parecendo perdido e fora do lugar. Claramente, não havia espaço para colocá-lo em outro lugar. Cassel tinha que encolher os ombros para passar por ele. Inês suspirava sempre que via outro móvel colocado de forma estranha. Cassel também entrava em pânico por dentro toda vez que percebia o quão pequena aquela residência realmente era.

Olhando ao redor, Inês acrescentou:

— Cassel, acho que você deveria mandar alguns móveis para Esposa. Você acha que há espaço suficiente para eu viver aqui?

Cassel respondeu instintivamente:

— Claro que há espaço para você.

Ele havia mentido. Não tinha certeza se Inês caberia naquela casa que mal podia conter a si mesmo.

— Hm, não tenho certeza se há espaço para meus pertences. Prefiro manter minhas coisas ao mínimo, mas este lugar não foi feito para uma família.

Sentindo-se uma convidada indesejada, Inês olhou ao redor desconfortavelmente.

Esta casa de dois andares poderia ser suficiente para uma família média de classe média, mas Inês e Cassel não vinham de famílias comuns. Cresceram em vastas mansões familiares e sentiam que esta casa acima da média era do tamanho de um estábulo. Ambos pareciam perdidos, olhando de canto a canto para ver se havia algum outro lugar para olhar.

O jardim da nova casa era delicado, para dizer o mínimo. A criada, Arondra, aproveitou a oportunidade para encontrar alguma característica positiva no lugar. Ela tentou convencer seu senhor e a senhora de que a vista do pôr do sol a partir do pequeno terraço era de tirar o fôlego, mas o céu nublado arruinava qualquer esperança de impressionar naquele momento.

Arondra, no entanto, não desistiu.

— Senhora, há espaço mais do que suficiente para você ficar. Prometo que minhas pobres habilidades de decoração são as culpadas por isso. Com seu toque, este lugar ficará muito melhor. Para começar, poderia se livrar de tudo que não lhe agrada, senhora. Exceto do Tenente Cassel, é claro. Tudo, menos ele.

Inês tentou sorrir:

— Acabei de me casar com ele há alguns dias, e não acho que tenho o direito de jogar fora os pertences dele…

— Tudo o que ele possui também é seu. Sinta-se à vontade para se livrar de tudo. Por exemplo, a mesa de sinuca e o tabuleiro de xadrez do Tenente Cassel estão aqui.

A mesa de sinuca estava encostada na parede, impedindo que alguém jogasse de vários ângulos. O tabuleiro de xadrez mal tinha espaço para um jogador, quanto mais dois frente a frente. Esse arranjo jamais funcionaria, a menos que Cassel planejasse jogar contra um fantasma.

Arondra procurava qualquer desculpa para explicar o layout absurdo do cômodo:

— Viu, o Tenente Cassel é reservado e quieto, então raramente recebe alguém em sua residência. Por isso ele só usa este cômodo quando está perdido em pensamentos.

Inês franziu a testa:

— Então… você quer dizer que Cassel passa todo o tempo sozinho aqui?

Pelo que Arondra descrevia, Inês só podia concluir que Cassel era um recluso antissocial que jogava xadrez sozinho e sinuca de frente para a parede.

Cassel suspirou e desistiu de tentar inventar desculpas. Em vez disso, apenas levou Inês para o próximo cômodo. Ao entrar, ficou ainda mais sem palavras com a visão do lugar:

— E este… é o nosso quarto — disse timidamente. Não tinha certeza de si mesmo, mas achou que sim.

A cama king-size dominava o quarto, deixando pouco espaço para outros móveis. Mas Arondra havia, milagrosamente, encaixado uma pequena cômoda, uma chaise longue e uma mesa de cabeceira que parecia mais uma mesa de jantar naquela casa.

A única qualidade redentora do quarto era a vista. A longa janela e o pequeno terraço abriam-se para o vasto oceano e para o charmoso jardim no andar térreo.

No geral, o quarto estava caótico por causa dos móveis, mas Inês ficou encantada com a vista. Caminhou até o terraço e demorou a voltar.

Cassel aproveitou para lançar um olhar repreensivo à sua governanta e silenciosamente criticá-la pela bagunça. Arondra defendeu-se, gesticulando que não tinha escolha senão se virar com uma casa pequena.

A conversa silenciosa, mas tensa, parou quando Inês voltou a entrar.

— Então, onde fica meu quarto? — perguntou. Não tentava ser contrária nem exigir novamente quartos separados; simplesmente não conseguia acreditar que duas pessoas compartilhassem um quarto tão pequeno.

Cassel compreendeu finalmente por que o Tenente Comandante Elba se aproximara tanto de sua esposa naquela casa. A residência os deixava sem escolha a não ser estar próximos. Embora nunca tivesse se importado em usar quartos separados, as coisas não estavam saindo conforme o planejado. Ele não pretendia passar a impressão de ser pobre demais para ter quartos individuais.

Inês olhou ao redor e experimentou uma porta:

— Esta porta leva a um cômodo conectado?

Mas deu de cara com um closet com roupas de Cassel.

— E este será nosso closet — acrescentou Cassel, desnecessariamente.

Inês inclinou a cabeça, incrédula:

— Este armário parece feito só para você, já que não há espaço para minhas roupas…

Arondra interveio:

— Não, não, isso não serve. O closet ligado ao quarto principal é sempre reservado para a senhora da casa. Jogarei todas as roupas do Tenente Cassel fora. Elas claramente não pertencem aqui.

Cassel ficou boquiaberto:

— Por que precisamos jogar fora…?

Inês impediu Arondra de tirar as roupas do marido:

— Não se preocupe, Arondra. Não tenho muitas roupas. Posso compartilhar o closet com ele.

Arondra parou de mexer nas roupas de Cassel e seguiu para outro cômodo. Infelizmente, Cassel, quase duas vezes maior que ela, esbarrava em tudo tentando acompanhá-la. Inês, por outro lado, deslizava pelos caminhos estreitos sem esforço.

Cassel esbarrou em outra cadeira e franziu a testa. Inês ouviu o impacto e se virou para ver se ele estava bem. Cassel sorriu com o pequeno gesto de cuidado dela.

Quando Inês abriu a boca para perguntar se ele estava bem, Arondra interrompeu:

— Senhora, aqui está a biblioteca do Tenente Cassel.

— Posso usar sua biblioteca, Cassel? — perguntou Inês.

Ele ia responder:

— Claro, Inês, você pode—

Mas Arondra interveio novamente:

— Nunca vi o Tenente Cassel lendo em todos os anos que o sirvo. Não sei se ele lê em Mendoza ou Esposa, mas esta biblioteca será praticamente só sua, senhora.

Cassel não se importou com as interrupções de Arondra. Ela agia como uma sogra preocupada que temia que a nora fugisse à noite, mas ele tentou ver o lado positivo. Arondra queria que Inês ficasse e se esforçava ao máximo.

— Eu leio de vez em quando alguns textos… — murmurou.

— Não, nunca vi você com um livro em todos esses anos — disse Arondra com convicção.

Cassel tentou protestar:

— Eu leio de vez em quando, sabia…

— Não, está apenas dizendo isso para impressionar a nova Lady Escalante. Eu saberia, já que sou eu quem poeira a biblioteca abandonada todos os dias.

Cassel franziu a testa. Nesse ritmo, o discurso de Arondra não convenceria Inês a ficar. Ela justificava os defeitos da casa apontando os dele.

Segundo Arondra, Cassel parecia um recluso excêntrico e sem amigos que nunca havia lido um livro. Ele lançou-lhe um olhar, tentando dar a entender que ela deveria moderar-se. Arondra, no entanto, apenas assentiu e sorriu.

Inês comentou com um sorriso:
— Bem, a biblioteca está bem organizada, mesmo que raramente seja visitada pelo dono.

Cassel percebeu um leve divertimento na voz dela. Seu incômodo desapareceu instantaneamente.

Arondra respondeu:

— Claro, existe a possibilidade de ele usar a biblioteca, então a mantenho bem organizada. O Tenente Cassel sabe ler tudo, mesmo que não o faça com frequência. Aqui está a escrivaninha que você pode usar, senhora. Espero que esteja ao seu gosto.

O sorriso de Inês se abriu ao responder:

— Adorei.

Quando Cassel viu o sorriso dela, ficou tão contente que a maior desvantagem de sua nova residência deixou de incomodá-lo.

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