Capítulo 34 — De Volta ao Plano Original

Inês olhou para o espelho. A mulher no reflexo olhou para ela com bochechas coradas. As imagens e sons dos últimos dias se recusaram a sair de sua mente.

“Inês, você é bem responsiva para alguém que está sendo forçada contra sua vontade. Seu corpo te trai... É melhor você se apertar. Todo o meu sêmen está vazando de você...” 

Cássel a penetrava repetidamente, e tudo o que Inés conseguia fazer era gemer e ofegar em resposta.

“Você deve gerar meus filhos, lembra? Você disse que nosso único dever é copular e procriar. Estou fazendo minha parte obedientemente, Inês. Agora você deve fazer a sua e tomar minha semente.” 

“É muito áspero, Cássel... Muito...” Ela não conseguiu reprimir o gemido suave que escapou de seus lábios.

“Eu pensei que você preferisse algo áspero”, Cássel havia gracejado. “Não é por isso você está tão apertada assim? Apertada o suficiente para quebrar meu pau?”

“Isso é demais...”

“Demais o quê? Isso é muito grosseiro para você? É exatamente isso que seu dever como uma esposa envolve. Estamos cumprindo nossas obrigações, e nada mais.”

Naquela noite, Inês mal conseguiu morder os lábios para abafar os gemidos. Enquanto olhava para o espelho, ela não conseguia deixar de se lembrar de cada detalhe daquela noite. Na verdade, essas imagens a assombravam toda vez que ela se sentava na penteadeira: A respiração pesada de Cássel em seus ouvidos, seus seios fartos balançando ao ritmo frenético de suas estocadas, e suas mãos gananciosas agarrando aqueles seios... Seus dentes deixando marcas claras em sua nuca, e sua vulgar palavras inundando sua mente. O decote de sua camisola pendendo baixo, deixando seus seios nus e sua bainha puxada para cima para revelar sua nudez completa.

Cássel enfiou seus dedos grossos na boca dela, e ela mesma os chupou com os olhos vidrados...

Inês agora olhava furiosa para a imagem fantasmagórica do rosto de Cárcel gravada em sua mente. Em suas memórias, Cássel continuou a provocá-la e levá-la ao limite. Seu rosto era uma máscara de calma determinação, e sua resistência era implacável. Toda vez que ele a penetrava, ela engasgava com seu tamanho, e ele soltava um suspiro suave de gratificação. 

Embora não tivesse conseguido manter a compostura naquela noite, ela tentou se convencer de que o passado estava no passado. Ela não via sentido em se repreender por responder aos toques dele. No entanto, vários dias se passaram e essas memórias ainda a assombravam. Todas as manhãs, ela se sentava em sua penteadeira e se lembrava de como ela se rendeu à vontade dele. 

“Então, me diga. Por que você está se divertindo tanto? Você tem prazer em ser forçada? Você gosta de como eu sou rude com você?” ele perguntou. “Ou talvez você simplesmente se delicie com essa posição primitiva. Afinal, você sempre se interessou em acasalar como animais e pouco mais, desde a noite da nossa união.”

Enquanto Cássel sussurrava tais palavras em seu ouvido, Inês apenas gemia e balançava a cabeça. “Mesmo que eu te respeite, não posso honrar todos os seus desejos, Inês.”

De fato, ela havia perdido. Ela não conseguiu manter a compostura e foi levada pela vontade de Cássel. Inês sabia que estava caindo na armadilha dele quanto mais ruminava sobre sua derrota. Ela precisava parar de pensar em como Cássel Escalante conseguiu tirá-la do curso. Como uma pessoa orgulhosa e competitiva, ela não sofria bem com derrotas. Ela especialmente não gostou de perder para o garoto ingênuo de seis anos que uma vez se iludiu pensando que ela o amava, mesmo quando o usava para seu benefício. Inês riu de seu próprio mal-entendido. Ele era tudo menos ingênuo.

A imagem fantasma de Cássel de suas memórias de várias noites atrás zombou dela. Mesmo que ele tivesse os mesmos olhos azuis da infância, eles não eram mais angelicais ou inocentes.

Inês tinha visto o quão luxuriosos e escuros eles podiam se tornar.

Depois daquela noite na penteadeira, Cássel segurou Inês todas as noites. Ele era diligente e consistente em tudo, incluindo atividade sexual. Como se fosse uma extensão de seu treinamento militar, ele subia em cima dela sem falhar e fazia tudo o que podia para excitá-la. Ele beijava e acariciava cada canto e fenda de seu corpo, resmungando sardonicamente sobre como Inês chamava tais gestos de "depravados" e "sem sentido". Ao contrário de suas palavras provocadoras, suas mãos eram sempre gentis. 

Cárcel devia estar brincando com ela. Inês não conseguia pensar em nenhuma outra explicação para suas ações.

Embora o espelho da penteadeira a lembrasse daqueles momentos embaraçosos, Inês era orgulhosa demais para deixar Cássel impedi-la de usar sua penteadeira. Então, Inês sentava-se na frente da mesma penteadeira todas as manhãs quando se arrumava. Continuar a ruminar sobre aquela noite significaria admitir a derrota. Mas fugir de suas memórias humilhantes significaria uma derrota ainda maior.

Infelizmente, suas memórias humilhantes se estenderam além da penteadeira... Quase todos os móveis do quarto deles estavam contaminados por memórias de relações sexuais, incluindo a cama, o sofá, a cadeira, a mesa e o console. Durante os últimos dias, ele a havia possuído enquanto estava encostada na cabeceira da cama e enquanto estava curvada sobre os joelhos dele na cadeira. Ela também abriu as pernas na mesa e recebeu os cuidados dele no sofá. Felizmente, as últimas dez noites foram menos barulhentas do que o sexo na penteadeira, mas ela não gostou de lembrar de nenhuma delas.

Depois do pôr do sol, ela não se importava tanto com o quarto. A escuridão escondia os móveis de sua vista, e ela geralmente estava muito ocupada evitando os avanços de Cássel. Quando o sexo terminava, ela ficava cansada demais para notar qualquer coisa e adormecia. Ela se ressentia de como Cássel a deixava nervosa todas as noites enquanto se preparava para o marido pular em cima dela.

Afinal, ela não tinha escolha a não ser ter relações sexuais com o marido. A maioria dos móveis já estava contaminada de qualquer maneira. Sua única solução era sair do quarto o mais rápido possível. Então, ela desviou sua atenção dos móveis e se concentrou em se preparar o mais rápido possível para sair deste quarto e esquecer as memórias no espelho. Sem a ajuda de Juana, Inês se esforçou para formar os coques apertados que costumava usar em Mendoza. Nenhuma das três empregadas domésticas tinha jeito para cabeleireiro, então ela não tinha ninguém para ajudá-la. Inês escolheu uma trança solta e deixou o resto do cabelo cair sobre os ombros. 

Quando viu seu reflexo no espelho, franziu a testa novamente. Esse penteado não tinha o mesmo efeito dos coques apertados. Com as bochechas coradas e as tranças soltas, ela não parecia mais tão fria ou severa como antes do casamento. Inês olhou para suas bochechas rosadas no espelho, como se pudesse fazer seu rubor desaparecer.

Inês pensou que algo havia mudado dentro dela desde aquela noite em cima da penteadeira. A dor daquela derrota deve ter deixado uma marca permanente em sua mente.

Ou seria insanidade se infiltrando? 

Ela balançou a cabeça para dissipar rapidamente o pensamento. Ela virou o rosto sem um traço de maquiagem para um lado e para o outro para ver seu reflexo de vários ângulos. Parecia que Cássel era quem tinha perdido a cabeça, não ela.

Em Mendoza, ela sempre se vestia do mesmo jeito. A criada de sua dama habilmente modelava seu cabelo em coques apertados, cada fio perfeitamente no lugar. Sua maquiagem era discreta, e seus vestidos eram todos pretos demais para que se percebesse os desenhos complexos, a menos que se olhasse atentamente.

Mas o calor de Calztela exigia uma mudança. Os cômodos bem iluminados e o calor tornavam seus vestidos pretos formais e multicamadas insuportáveis. Inês, em vez disso, usava vestidos verde-escuros, cinza-escuros, azul-escuros ou marrom-escuros que eram mais simples no design e tinham saias esvoaçantes. De longe, dificilmente se podia dizer a diferença entre Inês e suas criadas, se não fosse pelos materiais luxuosos de seus vestidos.

Assim, Inês não conseguia descobrir o que despertava a incessante luxúria de Cássel por ela. Embora ela se vestisse com trajes menos austeros, ela ainda não usava maquiagem e preferia vestidos de cores escuras. 

O que nela poderia atrair um homem como ele?

Ela acreditava que Cássel tinha um olho para a beleza marcante, já que ele sempre estivera cercado de mulheres disputando sua atenção. Foi por isso que Inês presumiu que ele logo perderia o interesse nela, voltando seu olhar para mulheres mais bonitas. 

Embora ela já tenha sido uma orgulhosa princesa herdeira e se considerasse bastante atraente, Inês tinha uma mente racional. Ela sabia que não era bonita o suficiente para vencer toda a competição sem a ajuda de maquiagem, cabelo ou trajes da moda. Dado o quão pouco esforço ela colocava para manter sua aparência, o fervor de Cássel era intrigante.

A intensidade do desejo dele por ela excedia em muito o que seria considerado normal para um casal. Ele a tinha tomado todas as noites com fervor.

Talvez seus padrões de beleza não fossem tão altos quanto ela pensava. De repente, Inês sentiu-se melhor com a sua situação, dissipando a derrota que sentia. Talvez ele não se importasse com qual mulher aquecia sua cama, contanto que pudesse passar a noite com ela. Enquanto Inês ponderava as possíveis explicações, seu olhar viajou para o oceano do lado de fora de sua janela. Poderia ser o som das ondas quebrando que agitava os desejos dele e dela?

***

Depois que as ondas a tiraram de seus devaneios, Inês recuperou o foco. Tudo até então tinha sido parte de seu plano maior. Ela se lembrou de manter os olhos em seu objetivo final, assegurando-se de que não havia sido levada pelo charme de Cássel. Mesmo que seu objetivo final fosse simples, o caminho para chegar lá não era tão simples. Planos ambiciosos como o dela exigiam paciência e tempo.

De repente, Inês sentiu-se melhor com a sua situação, dissipando a derrota que tinha sentido no quarto. Ela deve ter subconscientemente decidido cooperar com Cássel para o bem maior. Essa tinha que ser a razão. Para o resto da sociedade, Inês era uma mulher que ansiava por Cássel Escalante há anos. Eles acreditavam que ela ansiava tanto por esse casamento que aceitou ansiosamente sua proposta muito tardia apenas duas semanas antes de sua cerimônia de casamento. De uma perspectiva externa, Inês estava tão profundamente apaixonada por Cássel que o seguiu até uma base naval, embora ela tenha descoberto que Calztela era uma pacífica cidade costeira.

Para alguém tão apaixonado, os primeiros meses de casamento em uma casa pequena como essa deveriam ser o paraíso. Então, Inês estrategicamente escolheu aceitar os avanços de Cássel, garantindo que tanto ele quanto a equipe da casa vissem sua devoção. Até agora, Inês tinha administrado seu casamento sem causar nenhuma perturbação. As coisas tinham ido de acordo com seu plano nas primeiras semanas de seu casamento.

As últimas dez noites de intercurso sexual e suas rotinas preguiçosas serviriam a seu grande plano. Inês simplesmente precisava reduzir a frequência de seus momentos íntimos. Seu plano original previa que ela fosse a única a iniciar esses momentos e Cássel declinando. Para sua consternação, no entanto, Cássel tinha começado a insistir neles — talvez para irritá-la, ou talvez por um senso de dever conjugal. Ainda assim, Inês acreditava que ele logo se cansaria dela, e seus papéis seriam invertidos até o fim do casamento. Por enquanto, era mais sensato para ela aceitar seus avanços. Ela não podia se dar ao luxo de ser a única a recusá-lo, nem tinha qualquer razão para se esquivar. 

Cássel Escalante fez jus à sua reputação de mestre da paixão, um fato que Inês não podia negar. Sua perícia em assuntos íntimos, somada à sua própria habilidade, orquestraram uma sinfonia acalorada. Era inevitável que a resposta dela ultrapassasse os limites pretendidos. No entanto, envolver-se nessa dança do desejo era meramente um movimento estratégico dentro de seu grande plano e, portanto, não havia razão para se sentir derrotada.

Escalante está involuntariamente jogando nas minhas mãos. Inés estava determinada a interpretar tudo como quisesse.  Ela desceu as escadas com um salto em seus passos. O sol brilhante parecia prometer que dias brilhantes estavam à sua frente.

— Bom dia, Kara.

A empregada olhou para cima, surpresa:

— Você chegou cedo hoje, senhora.

Inês olhou para o relógio e percebeu que já passava das 11 da manhã. Ela lembrou a si mesma que precisava acabar com essa reputação de preguiçosa, ainda que merecida.

VVocê gostaria de tomar seu chá no terraço? — Kara perguntou. Inês assentiu com um sorriso. — Sim, isso parece adorável.

Kara retribuiu o sorriso, claramente satisfeita com o comportamento agradável de Inês. 

Inês executou mentalmente sua primeira tarefa do dia: apresentar-se como uma esposa diligente que acorda cedo pela manhã.

Depois de semanas em Calztela, Inês ainda era uma estranha para a equipe masculina da casa, incluindo o cavalariço e o jardineiro. Como ela raramente passeava pelos jardins ou chamava uma carruagem para ir a algum lugar, ela tinha poucas oportunidades de conhecê-los. Esses homens provavelmente pensavam nela como uma jovem nobre frágil, com saudades de casa demais para fazer qualquer coisa.

Determinada a acabar com essa percepção hoje, Inês chamou os dois servos mais velhos, Arondra e Alfonso.

Ela se virou para Alfonso primeiro.

— O cavalariço está aqui?

— Sim, senhora.

— E o jardineiro está aparando os galhos agora... E os outros funcionários? Eles almoçam antes de mim?

Alfonso pareceu confuso quando respondeu: — Sim, eles fazem...

Arondra se meteu na conversa.

— Por que você pergunta sobre eles, madame?

— Percebi que tenho andado muito distante dos assuntos domésticos.

Inês educou seu rosto para uma expressão delicada enquanto olhava pela janela.

— Devo ter estado... sozinha nessas últimas semanas, tão longe de casa. Exatamente como você suspeitava.

Arondra franziu a testa em simpatia. — Entendo...

Inês deu uma espiada em Alfonso. Seu rosto permaneceu ilegível. Ela se preocupou que ele pudesse ter percebido sua preguiça e já tivesse uma opinião ruim sobre seu caráter.

Está tudo bem.

Inês disse a si mesma. Alfonso era apenas um velho mordomo supervisionando a equipe nesta pequena casa longe da cidade, e ela pretendia conquistá-lo influenciando a opinião dos outros funcionários da casa. Se todos os outros estivessem do lado dela, Alfonso não teria escolha a não ser concordar.

— Eu estava definhando, passando meu tempo sozinha...—  A voz de Inês sumiu melancolicamente.

— De fato, de fato... — Arondra continuou assentindo com simpatia.

— Em toda a minha solidão, devo ter-me fechado para o resto do mundo. — Inês suspirou para dar ênfase.

— Claro! Você é a única filha do digno Duque Valeztena, mas teve que vir para um interior chato como Calztela por causa do seu casamento...— A explicação de Arondra fez a desculpa de Inês parecer ainda mais convincente.

Arondra era uma mulher de altos padrões morais. Embora ela se importasse profundamente com seu mestre, Cássel Escalante, ela não se importava com sua promiscuidade pré-marital. Foi por isso que Arondra foi tão simpática com Inês quando ela chegou. Inês sabia que Arondra seria uma testemunha-chave em seus futuros procedimentos de divórcio. Mesmo que Arondra permanecesse leal à família Escalante, ela ainda compartilharia sua opinião honesta sobre os eventuais casos extraconjugais de Cássel.

Inês agarrou as mãos de Arondra com carinho.

— Estou honrada que vocês dois tenham cuidado de mim e se preocupado tanto comigo... Eu estava presa na minha própria miséria para perceber. Lembro-me do jardineiro se perguntando se eu estaria interessada em cuidar do jardim...?

Quando uma nova senhora chega à casa, ela geralmente reforma o jardim.

No entanto, Inês havia descartado a pergunta do jardineiro, dizendo que o jardim parecia perfeitamente bem em sua condição atual e que o jardineiro sabia mais sobre plantas de qualquer maneira. Ela tinha sido preguiçosa demais para lidar com isso e havia adotado a mesma atitude "tanto-faz" para qualquer outra pergunta que a equipe lhe fizesse.

Alfonso respondeu:

— Sim, senhora, se você contar a José suas preferências por cores ou fragrâncias, ele cultivará um jardim para acomodar suas delicadas sensibilidades. Ele é um excelente jardineiro.

Inês lembrou que o subordinado de Cássel também se chamava José. Isso mesmo!

José Almenara quase se tornara seu enteado em sua segunda vida. Inês calculou sua situação por um momento e decidiu que ambos os Josés deveriam estar do seu lado.

— Por favor, chame José para mim—  ela disse.

Os olhos de Arondra se arregalaram.

— Você deseja falar com ele pessoalmente?

— Sim, e convoque Lucas em seguida. Depois, quero falar com as empregadas domésticas e cozinheiras individualmente.

Alfonso ajustou os óculos, com uma pitada de preocupação na voz. — Madame, tem certeza de que deseja ir tão longe? Pode ser mais trabalhoso para você do que o necessário.

Inês fingiu inocência, ignorando sua preocupação subjacente com o fardo da equipe.

— O clima está um dia maravilhoso. Eu adoraria ter uma conversa tranquila com eles à tarde.

Arondra, visivelmente comovida pelo gesto benevolente de Inés, virou-se para Alfonso.

— Ela não é tão atenciosa?

Inês ofereceu um sorriso doce. — Eu simplesmente desejo me familiarizar com eles, e para que eles me conheçam.

Em sua mente, ela estava ocupada categorizando-os em três grupos: aqueles que serviriam como testemunhas oficiais em seus julgamentos de divórcio, aqueles que ela precisava ter certeza de que não testemunhariam contra ela e aqueles que lhe dariam notícias. 

Cássel estava fadado a se envolver em adultério mais cedo ou mais tarde. Assim, Inês teve que se manter informada e reunir as melhores evidências para seu caso. Em Calztela, ela teve que se retratar como uma gentil e generosa dama da casa, garantindo que todos os servos estivessem a seu favor.

Enquanto seu plano se concretizava em sua mente, o sol brilhava em seu vestido amarelo.

 

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