Capítulo 39 — Projeto Divórcio

Demorou um pouco para Inês se recuperar do choque da manhã.

Depois que ela se recuperou, ela espiou Cássel se vestindo com seu uniforme e murmurou: 

— Nesse ritmo, nunca terei a chance de conceber um filho.

De fato, nesse ritmo, o plano dela nunca daria certo. Com Cássel totalmente satisfeito, ele não teria motivação para traí-la. Ela precisava que ele achasse sua casa sufocante, mas ele parecia não ter nenhuma razão para ir embora. Ela precisava pôr fim ao atual estado de coisas.

Nem sempre foi assim. Nas primeiras semanas de casamento, eles não tiveram relações sexuais nenhuma vez. No entanto, as relações sexuais se tornaram uma rotina noturna regular. Mesmo quando não estavam entrelaçados na cama, eles ainda passavam muito tempo juntos.

Mas quem mais ela poderia culpar além de sua beleza e encanto? Embora não tão atraente quanto costumava ser quando era a princesa herdeira, ela tinha belas curvas apesar do mínimo esforço que fazia para manter sua aparência. Mesmo que Cássel tivesse visto muitas outras beldades, ela conseguia entender por que ele poderia escolher se contentar com ela, especialmente porque ele era tão devoto à noção de um casamento obediente.

Seus esforços recentes para ganhar o favor dos outros vestindo-se melhor apenas adicionaram ao problema. Assim que percebeu, ela tentou misturar vestidos monótonos de volta ao seu guarda-roupa, mas seus esforços para reduzir seu fascínio não foram páreo para o desejo sexual dele. Infelizmente, ela não podia se recusar abertamente a dormir com ele por causa de seu plano, então ela precisava de outra maneira de estabelecer limites com Cássel.

— Isso não vai dar certo... Precisamos estabelecer uma rotina se quisermos ter filhos. — disse Inês.

Cássel olhou para ela enquanto abotoava a camisa.

— Filhos? — perguntou ele distraidamente. Claramente, ele nem sequer havia pensado muito no assunto até agora.

Inês tentou esconder sua irritação. Por que mais estariamos dormindo juntos assim todas as noites?!

 — Sugiro que escolhamos nossas noites estrategicamente.

— E o que você quer dizer quando fala estrategicamente?

— Quero dizer que devemos escolher noites com maior probabilidade de concepção — ela esclareceu.

Cássel parou para abotoar os punhos e então olhou para cima com o rosto malicioso. 

— Este é um tópico provocativo para esta madrugada.

— Por favor, deixe-me terminar antes que você fique duro de novo — disse Inês, mantendo a compostura. — Vamos escolher as datas estratégicas e então estabelecer algumas regras básicas, como outros casais fazem.

— A probabilidade não seria maior se tivéssemos relações sexuais diariamente?

— Você pode ter resistência para ser tão incessante, mas eu não consigo acompanhar.

Cássel suspirou. — Já me desculpei por ontem à noite. Vou me certificar de me exaurir até a morte durante o treinamento.

Inês cerrou os dentes e balançou a cabeça.

Cássel deu um passo em sua direção com a camisa meio abotoada. 

— Inês, acho que você não está se esforçando o suficiente.

— O que...?

— Você está tentando pegar o caminho mais fácil em vez de tentar aumentar nossas chances de gravidez tentando sempre que possível.

Inês ficou imediatamente frustrada com a acusação dele. Ela nunca havia trabalhado tanto quanto nas últimas semanas. — Não diga isso. Eu estou me esforçando enquanto você está nisso só pelo prazer.

Cássel bufou. 

— Você também pareceu ter tido bastante prazer na noite passada...

Sua boca estava aberta, mas ela não encontrou palavras. Ela se lembrou dos acontecimentos da noite passada de forma tão vívida que não dava para dizer nada.

Cássel sorriu enquanto abotoava o resto da camisa. 

— Se você continuar com a boca aberta desse jeito, eu poderia ficar tentado a enchê-la novamente.

— Você...!

Ele a interrompeu antes que ela pudesse fazer comentários mordazes. 

— Eu quis dizer seu café da manhã.

Inês sentiu uma dor de cabeça se formando. 

— Vamos voltar ao assunto em questão.

Cássel assentiu. — Está tudo bem. Eu entendo o que você quer.

— Você entende? — ela perguntou com desconfiança.

— Claro. Você sabe que eu escuto tudo o que você diz.

Ela estreitou os olhos. — Não, de jeito nenhum. Você não está me ouvindo agora, por exemplo.

— Na verdade, eu estou. É por isso que serei civilizado e só farei isso uma vez por noite, começando hoje à noite.

— Começando... hoje à noite? — perguntou Inês.

— Sim, conforme seu pedido.

— Mas você ainda planeja ter relações sexuais todas as noites?

— Bem, sim. Minha solução também atende ao meu pedido. É um compromisso.

Inês não sabia como responder a isso.

Cássel se virou e pediu: — Por favor, alise minha jaqueta.

Ela conseguiu ficar na ponta dos pés e alisou os vincos do casaco dele.

— Obrigada pela sua ajuda novamente, Inês. — Claro, ela não tinha sido muita ajuda, mas ele agradeceu mesmo assim e beijou-a no topo da cabeça antes de sair.

Ela ficou sozinha no vestiário e murmurou para si mesma: 

— Isso não pode ser um bom presságio para mim...

***

— Por que você perdeu tanto peso? — Inês evitou o olhar de Raúl. Ela mal conseguia dizer a ele o que — ou quem — tinha feito com que ela se esforçasse demais nas últimas semanas. — Não se preocupe, eu como e descanso bastante.

Raúl perguntou novamente, com a preocupação franzindo sua testa: 

— Você está dormindo bem?

— Eu durmo bem. — Inês tentou mudar de assunto. — Como vão todos em Esposa?

Raúl tirou uma carta do bolso do colete. — Aqui está. Isto vai responder à sua pergunta.

Ela deu uma olhada no selo e suspirou. — Você também passou por Perez no caminho?

Raúl assentiu. 

— Imaginei que você não iria querer todos os seus pertences em Esposa, então deixei o resto em Perez. Juana já separou tudo para você.

— Que bom. Fico feliz que Juana tenha cuidado da bagagem, mas... — Inês pegou a carta, selada com o brasão da Casa Valeztena e a letra de sua mãe dançando na frente do envelope. 

— Você quer que eu queime? — perguntou Raúl.

Inês balançou a cabeça. Dez anos se passaram desde que ela estava ativamente em desacordo com sua mãe. Já se foram os dias em que ela até recorria à automutilação para desafiar sua mãe. Naquela época, Inês não conseguia controlar sua raiva pelas palavras abusivas de sua mãe. Tudo o que sua mãe dizia era: "Fique bonita porque você será nojenta de outra forma", "Perca a gordura porque você parece uma porca" ou algum outro comentário degradante que exigisse que seu cabelo, seu vestido ou sua expressão fossem mudados para atender aos padrões rígidos de sua mãe. Esta não era sua primeiro vez, e Inês tinha pouca paciência para tais absurdos em sua terceira vida.

Ela arrancava o cabelo quando as empregadas tentavam escová-lo ou cortava os vestidos coloridos que sua mãe tentava forçá-la a usar. Ela até comia demais para se rebelar contra quaisquer comentários sobre seu peso. 

Quando sua mãe ameaçou despi-la e amarrá-la a um poste, ela se despiu voluntariamente e tentou sair pela porta. Foi quando a duquesa Valeztena finalmente aceitou que não conseguia controlar Inês.

Mesmo em sua primeira vida, sua mãe era deprimida, ansiosa e paranoica. Quando Inês se tornou a princesa herdeira, sua mãe se juntou à Imperatriz Cayetana e à corte imperial para culpá-la pelos repetidos abortos. Embora Inês tenha parado de amar sua mãe no início de sua infância, as maldições e palavras dolorosas ainda a feriam na idade adulta.

A ironia era que a duquesa Valeztena ainda esperava que seus filhos a amassem de volta, apesar de seu abuso. Quando Luciano e Inês se distanciaram dela na idade adulta, ela frequentemente enviava cartas ameaçadoras aos filhos. Quando Inês tinha 24 anos, a duquesa enviou uma carta a Luciano alegando que "tudo isso é culpa sua e de sua irmã" e tentou se matar. De todas as coisas cruéis que a duquesa já havia dito a Inês, ela odiava mais a carta mencionada. Como uma mãe poderia fazer uma coisa dessas com o único propósito de fazer seus filhos se sentirem culpados? Inês nunca entenderia sua mãe por fazer tal escolha e queimou qualquer carta que sua mãe lhe enviasse depois disso. Ela nunca mais viu sua mãe até o dia em que ela morreu.

Depois dos horrores da sua primeira e segunda vida, Inês não tinha mais paciência para as palhaçadas ou explosões de sua mãe.

Quando Inês regrediu para seu eu de seis anos, ela conseguiu assustar sua mãe o suficiente para que a duquesa parasse de importuná-la pessoalmente. Em vez disso, a duquesa escreveu cartas para ela enquanto morava na mesma casa. Mesmo quando Inês queimou todas as cartas, sua mãe não parou. Ao contrário de Luciano ou do duque Valeztena, a duquesa Valeztena não desistia facilmente. Quando Inês fez dez anos, ela aprendeu o quão tenaz sua mãe podia ser.

Infelizmente, naquela época, a duquesa Valeztena amava sua filha de uma forma distorcida e egoísta. A duquesa amava sua filha demais para desistir dela, mesmo que desistir significasse mais felicidade para ambas.

É por isso que Inês parou de se rebelar contra a mãe quando completou dez anos. Ela ainda não obedecia nem respeitava a mãe, mas pelo menos tolerava as palavras dela. Afinal, Inês já havia se matado duas vezes.

Ela não queria receber uma carta da duquesa ameaçando suicídio e culpando-a por tudo, especialmente quando ela estava tentando absolver seus pecados.

Na terceira vida de Inês, a duquesa Valeztena estava de alguma forma mais saudável, apesar de ser mais solitária. Ela havia renunciado à maioria dos eventos sociais porque tinha vergonha de sua filha se vestir feio, mas estava tão apaixonada por si mesma que não toleraria um corte de papel, muito menos ameaçar cometer suicídio. Inês se lembrava de quão terríveis a paranoia e os colapsos nervosos de sua mãe tinham sido em sua vida anterior, então ela podia facilmente rir de qualquer explosão de embriaguez.

Na outra vida de Inês, quando ela era a princesa herdeira, Olga Valeztena não conhecia limites. Ela até mesmo entrava no quarto para despejar abuso verbal apenas algumas horas depois que Inês teve um aborto espontâneo.

Mas como resultado da paciência recém-descoberta de Inês e da rebelião infantil, a duquesa finalmente se rendeu. Ela ocasionalmente perdia o controle e começava a agir por alguns minutos, mas desistia rapidamente quando se lembrava da jovem Inês fazendo a birra mais terrível. Se ela não tivesse ficado apavorada com Inês antes nesta vida, ela já teria batido nos portões da frente da residência Calztela.

"Não é de se espantar que minha mãe só teve coragem de mandar uma carta, mas não o suficiente para dizer essas palavras na minha cara."

Sentindo-se generosa com a melhora da situação, Inês começou a ler a carta.

“Querida Inês,

Você é tão ingrata por não nos escrever depois de meses de casamento. Sei que me despreza, mas deveria ter tido a decência de pelo menos escrever para seu pai. Bem, suponho que uma criança nunca pode entender o coração de seus pais.

Primeiro, quero perguntar como você está. Imagino que você ainda não esteja grávida... Provavelmente porque você está tão inútil quanto sempre, e não conseguiu capturar o coração do seu marido. Mesmo que Escalante pareça estar do seu lado por enquanto, você não pode confiar em homens. Eles não são confiáveis ou consistentes. É por isso que você precisa de seus próprios filhos para garantir seu título. Uma mulher sem filhos é uma concha vazia. Sobre conchas, seu marido tem uma concha fantástica. Ele poderia ter conseguido qualquer mulher no mundo, mesmo que não tivesse um centavo no nome. É por isso que você deve ter um filho o mais rápido possível, quando seu marido ainda te escuta.

Não importa se ele te odeia ou não. Force-o a cumprir seus deveres e continuar sendo íntimo de você para que você possa ter o filho dele antes que ele traga filhos ilegítimos de qualquer outro lugar. Todos os homens menosprezam as mulheres, e isso só piora com o tempo. Olhe para seu pai. Eu estaria muito pior se não tivesse filhos dele. Filhos garantem seu título. Mesmo que você me desconsidere, como seu pai fez, você é tudo o que eu tenho. Meu amor por você é ilimitado. Ah, se você soubesse do meu amor! Uma mulher não é nada sem filhos, Inês. Uma mulher não pode sobreviver sem o marido; os filhos tornam um marido intolerável, tolerável. Tome a minha vida como exemplo. Estou feliz que Escalante seja seu esposo. Um marido significa uma casa, servos e uma rotina confortável. Mulheres de nosso sangue nobre até mesmo conseguirão administrar os jardins da casa. É assim que uma vida boa se parece. Em uma vida assim, seu único papel é produzir um herdeiro. Esse é o único papel de uma mulher."

Inês perdeu a paciência e parou de ler no meio do caminho. Ela entregou a carta para Raúl. 

— Simplesmente queime-a.

Raúl pegou a carta sem hesitar e foi em direção à vela.

Olga Valeztena nunca deveria ter tido filhos. Mesmo em uma vida que ela considerava confortável, ela era miserável. Ela nem se importava com seus filhos, mas eles eram as únicas coisas importantes em sua vida. Inês sentiu pena e despeito pela mãe, mas a carta a fez desprezar a ideia.

"Não, não posso deixar minha mãe me afetar", Inês disse a si mesma. Se tudo corresse conforme o planejado, ela nunca mais veria sua mãe. Não importa pelo que sua mãe disse, ela estava determinada a viver uma vida por sua própria vontade, longe de Oscar e do palácio.

E ainda assim, as lembranças amargas voltaram à sua mente. Após seus abortos espontâneos, sua mãe disse as mesmas coisas nesta carta: “Sua única responsabilidade como princesa herdeira é gerar um herdeiro. Quão inútil você não pode fazer esse dever!” A duquesa tratou Inês como mercadoria danificada por ser incapaz de levar uma criança até o fim. Inês se lembrava claramente do dia em que a duquesa se curvou à Imperatriz Cayetana e se desculpou que “o corpo problemático de Inês não pode carregar a preciosa semente de Sua Alteza.” Naquele momento, ela detestava sua mãe mais do que qualquer um.

— Você responderá a Sua Graça? — A pergunta de Raúl tirou Inês de seus pensamentos sufocantes.

— Não — ela respondeu.

— Provavelmente é para melhor. Eu já disse a Sua Graça que você está bem. Ela provavelmente escreveu para você, embora já tenha ouvido suas notícias.

— Tenho certeza de que ela poderia ter encontrado maneiras melhores de falar se o que ela queria era ouvir notícias minhas por mim — disse Inês. Ela notou que Raúl tentava ler seu rosto, então sorriu por ele e mudou de assunto. — Como foi Esposa? Conte-me sobre o ducado.

— O castelo parecia abandonado.

— O quê...? — Inês duvidou de sua audição por um segundo.

Os olhos de Raúl brilharam de repente com ambição. — Minha senhora, juro por minha vida que o castelo inteiro será seu assim que você chegar.

— Mas eu não quero isso...

— Ah, vamos lá. Não diga essas coisas. Assim que o Tenente Escalante herdar o título, todo o território de Escalante estará sob seu controle. É natural.

Inês levantou uma sobrancelha. 

— Então, eu não tenho nada a dizer sobre o assunto?

— Por que você recusaria algo que está fadado a se tornar seu? Só estou dizendo que pode se tornar seu mais cedo.

— E a Duquesa Escalante?

— Aparentemente, ela não gosta de Esposa. Ela passa o ano inteiro em Mendoza. 

— Raúl parecia praticamente tonto de excitação.

Inês assentiu. 

— Ouvi dizer que ela prefere a capital. — Ela provavelmente foi forçada a ficar na capital para lidar com a Imperatriz Cayetana...

Ela se lembrava da Duquesa Escalante como uma senhora mansa e com um sorriso gentil. Como princesa herdeira e tia-cunhada de Oscar, Inês viu a duquesa com frequência em sua primeira vida, mas não se lembrava de que ela fosse memorável.

A falta de memória era prova tanto da autoabsorção de Inês quanto da natureza quieta da Duquesa Escalante. Seus caminhos raramente se cruzavam nesta vida, e Inês pretendia que continuasse assim.

Raúl continuou explicando seu plano para tomar o controle do castelo em Esposa. — Além disso, o jovem Sr. Escalante eventualmente se formará na escola militar e será designado para seu posto em outro lugar. Dali em diante, ele estará apenas em Mendoza ou em seu posto. Isso significa...

— Que 'Esposa' será minha? — Inês se ofereceu para completar a sentença de Raúl, mas não compartilhou seu entusiasmo.

Os olhos de Raúl brilharam de alegria enquanto ele assentia. — Tudo o que você precisa fazer é ficar em Esposa. Então, tudo se tornará seu.

— Mas eu não quero que seja meu.

— Se você não queria, nunca deveria ter se casado com o herdeiro do ducado Escalante. Você mesma o escolheu... — Raúl parou de resmungar e declarou confiantemente: — De qualquer forma, é assim que vai ser. E você pode me chamar quando se mudar para Esposa.

— Tudo bem, entendi. Chega de insistir com sua ideia em mim.

— E tenho mais notícias de Perez. Duas semanas atrás, recebemos algumas atualizações de Don Joaquín sobre os jovens artistas que vocês apoiam, mas não acho que as notícias tenham chegado a Calztela.

Sua atenção imediatamente voltou-se para Raúl.

Raúl continuou a dar notícias sobre os artistas. 

— Magdalena ganhou reconhecimento como retratista no município. Seus clientes a mantiveram ocupada durante todo o verão, e ela expressou gratidão a você por organizar as apresentações iniciais.

Inês assentiu. — É bom ouvir isso.

— Claro, ela escreveu sua carta de gratidão ao velho banqueiro que ela imagina ser seu patrono. Ela até perguntou sobre sua saúde na velhice. Ela é uma garota gentil.

Inês tomou um gole de água. 

— Continue com os pagamentos mensais. Ela merece mais do que pintar retratos de mercadores. Peça a ela uma natureza morta no inverno. Precisamos de alguma arte nesta casa.

— E o Archibaldo? Você disse que gosta da maioria das pinturas de natureza morta dele. Você poderia contratá-lo para pintar uma imediatamente.

Inês balançou a cabeça. — Ele disse que gostaria de ficar em sua cabana e se dedicar a pintar cenas de lagos. Deixe-o pintar o que quiser. Tenho certeza de que ele vai inventar algo surpreendente. Então, peça para ele enviar sua paisagem favorita no inverno. Eu não os patrocino à toa.

— Sim, senhora — disse Raúl. — E Maria tem pintado o retrato da Condessa Gormaz o ano todo. Ela praticamente não tem tempo para nenhum outro cliente.

— A Condessa Gormaz certamente adora ver seu próprio rosto. — Maria tinha um talento para pintar imagens romantizadas de pessoas. Inês sabia que a própria artista seria uma combinação perfeita com a condessa egocêntrica. Era uma vez, a Condessa Gormaz tinha sido uma de suas falsas amigas. Ela riu ao pensar na Condessa Gormaz enchendo suas paredes com pinturas dela mesma.

Mas sua diversão logo acabou, e ela voltou sua atenção para Raúl.

— A condessa amava tanto o trabalho de Maria que queria monopolizar o talento de Maria. Ela se propôs a se tornar sua única patrona, além de pagar um preço alto por cada peça de sua pintura.

Inês assentiu. — A condessa é generosa com seus gastos, então isso é uma boa notícia para Maria. Mesmo que o trabalho a aborreça, alguns anos com a família Gormaz a prepararão financeiramente para o resto da vida. Deixe-a escolher o que quer. Estou bem de qualquer maneira.

Raúl tomou nota da decisão. 

— Eu a avisarei. Por fim, ouvi que Lourdes e Emiliano em Oligarchia se unirão aos esforços para restaurar os afrescos da Catedral de Bilbao.

Inês agarrou seu copo de água por uma fração de segundo. Ela estava preparando-se para essa atualização, mas ouvir o nome dele ainda a perturbava.

— Don Joaquín pede sua contribuição sobre esse assunto. Ele disse que esse projeto escravizaria Lourdes e Emiliano à igreja, justamente quando eles estão prestes a ganhar reconhecimento.

Inês manteve a calma como se estivesse falando de qualquer outro artista. 

— Isso parece um exagero.

Como ela jurou nunca ver Emiliano nesta vida, ouvir sobre sua arte era o mais perto que ela podia chegar dele. Ela não se permitiria colocar os olhos em seu rosto, mas apenas seguir os rastros de sua vida nas atualizações de Raúl. Sempre que Raúl mencionava Emiliano, ela se lembrava de que ele existia neste mundo. As tênues lembranças do passado distante voltaram correndo para ela naquele breve momento em que Raúl pronunciou seu nome.

Inês traçou a borda do copo com um dedo enquanto olhava profundamente nos olhos de Raúl. Embora Raúl fosse o único nesta vida que sabia o nome de Emiliano, seu olhar não sabia o peso que esse nome carregava para ela. Esse fato a confortava às vezes e a fazia se sentir solitária em outras.

Quando Inês fez quinze anos, ela procurou Joaquín, o negociante de arte. Ela lembrou que foi ele quem contratou Agostinho para o palácio imperial e apresentou Emiliano como aprendiz de Agostinho.

Mesmo sabendo que nunca cruzaria o caminho do ex-marido, ela ainda não conseguia abandonar Emiliano, porque sabia o quão ingênuo, tolo e gentil ele tinha sido naquela idade com dezessete anos.

Ele era um jovem artista talentoso e até pintou metade do retrato aclamado de Inês Valeztena. Ele era ingênuo demais para esconder seu talento e tolo o suficiente para esperar que seu professor, Agostinho, reconhecesse seus talentos. Aos dezessete anos de idade, Emiliano assinou voluntariamente um contrato de exploração e sofreu espancamentos de Agostinho até o dia em que fugiu com Inês. Quando Inês conheceu Emiliano, seu dedo mindinho estava permanentemente danificado por uma noite particularmente brutal de violência de Agostinho. Ela queria estrangular seu professor e abusador.

Nesta vida, ela decidiu evitar destinos ainda piores que estavam fadados a acontecer com Emiliano. Ela criou um disfarce astuto para apoiar jovens artistas talentosos. Qualquer espectador pensaria que ela estava investindo cedo em talentos promissores para colher recompensas financeiras pelo sucesso deles mais tarde na vida.

Vários aristocratas se iludiram pensando que tinham um olho para detectar talentos e lideraram esquemas de patrocínio semelhantes, então ninguém duvidou de seus motivos.

Inês concordou em apoiar todos os jovens artistas que Joaquín recomendasse, incluindo Maria, Archibaldo, Magdalena, Lourdes e Emiliano. Ela intencionalmente escolheu Emiliano por último, como se ele fosse o investimento menos atraente do grupo. Ela não tinha certeza do porquê se sentia compelida a agir desinteressadamente — talvez ela estivesse paranoica de que alguém descobriria seus verdadeiros motivos e sua conexão com Emiliano.

De qualquer forma, ela estava certa em ter cuidado. Apesar de seus melhores esforços para esquecer, ela frequentemente se encontrava se afogando nas memórias de Emiliano, afundando lentamente nas profundezas geladas de seu trauma. Quando a primeira pintura de Emiliano chegou a Perez, ela chorou a noite toda, sonhando com ele. Até mesmo a mais tênue conexão com ele poderia destruir sua compostura. Uma simples pintura de um vaso de flores poderia mandá-la para uma espiral descendente. Ela sabia que poderia se afogar nessas memórias se deixasse, então não o fez. Ela queria parar esse ciclo e morrer, de uma vez por todas. Ela não queria renascer como Inês Valeztena.

Raúl explicou: 

— Aparentemente, o arcebispo de Bilbao viu um mural de Lourdes e Emiliano e adorou. Don Joaquín não está satisfeito porque pintar um mural geralmente leva mais tempo do que o planejado. Ele continua se preocupando que três anos se transformem em cinco ou até dez anos de carreira. Ele pergunta se você pode ajudá-lo a rejeitar a oferta. Ele está segurando o arcebispo com a desculpa de que precisa da bênção do patrono.

— Como pode um mero banqueiro recusar os pedidos de um arcebispo?

— Na sua carta, Joaquín mencionou que você não é apenas um banqueiro, então você deve ser capaz de ajudar... — Inês tossiu uma risada. — Que direto.

Embora Joaquín soubesse que Inês não era uma banqueira comum, ele não sabia sua verdadeira identidade. Ele só sabia do endereço falso. As cartas foram então entregues a uma série de intermediários antes de chegarem a Perez. Na mente de Joaquín, ele solicitou a ajuda de um aristocrata modesto que vivia uma vida tranquila, mas rica.

— Isso é absurdo. Um pequeno saco de dinheiro não pode mudar a mente do arcebispo.

— Você pode estar certa, minha senhora. Don Joaquín simplesmente quer evitar ser culpado por sua perda neste investimento.

— Não sofrerei nenhuma perda. Quando o mural estiver completo, a reputação deles vai decolar.

— Então, você vai desconsiderar os três anos como um investimento de longo prazo em suas carreiras?

Inês tomou um gole de sua bebida e explicou seu raciocínio.

— O arcebispo de Bilbao tem mais dinheiro do que sabe o que fazer com ele. Ele adora colecionar esculturas pagãs de Aurelius e fingir que são esculturas de santos, então ele sem dúvida gastará uma fortuna no mural. Então, ele anunciará o alto preço para extorquir mais dízimos dos aristocratas. Então, os aristocratas farão fila no quarteirão para contratar os dois artistas por ainda mais dinheiro, mesmo que seja apenas para ter o direito de se gabar.

Afinal, Inês foi quem convidou o arcebispo para a galeria de Joaquín. Tudo o que ela queria era que Emiliano estivesse financeiramente seguro e livre para pintar como quisesse e que ela mesma levasse uma vida pacífica. Ela não queria arruinar a vida dele ou dela novamente.

Era melhor assim...

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