Capítulo 9 - Crescimento acelerado

* * * 

Um mês depois, no Ministério da Tributação. 

Em uma das muitas salas do ministério, as pessoas se reuniram. 

"Estão todos aqui?" 

À pergunta do jovem oficial, todos os presentes abaixaram a cabeça. 

"Sim, senhor." 

"Por favor, aguardem um momento." 

O oficial saiu e logo Hyang entrou, guiado pelo Ministro da Tributação. 

Assim que Hyang entrou, as pessoas sentadas ao redor da mesa pularam e se prostraram no chão. 

"Nós, humildes comerciantes, saudamos Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro!" 

"Por favor, levantem-se e tomem seus lugares." 

"Como poderíamos nos sentar na presença de Vossa Alteza?" 

"Contanto que não tenham cometido nenhum crime, podem sentar-se. Sentem-se." 

Às palavras firmes de Hyang, os presentes tomaram seus lugares. 

Com a ajuda de um funcionário do ministério, Hyang sentou-se e tirou as pontas e hastes de caneta de imitação da manga, colocando-as sobre a mesa. 

"Ouvi dizer que esses itens estão circulando no mercado." 

Ao ver os itens que Hyang colocou sobre a mesa, os comerciantes imediatamente se prostraram novamente. 

"Nossa guilda de comerciantes nunca cometeu um ato tão desrespeitoso!" 

"Nem a nossa!" 

"Eu não os chamei para acusá-los. Por favor, sentem-se." 

Apesar das palavras de Hyang, os comerciantes hesitaram em se levantar. 

Estalando a língua suavemente, Hyang falou novamente: 

"Não me façam repetir." 

"Rápido, sentem-se!" 

Instados pelo Ministro da Tributação, os comerciantes finalmente se sentaram. 

Hyang então chegou ao ponto principal. 

"Sua Majestade emitiu um decreto real." 

O decreto que Hyang revelou de Sejong foi o seguinte: 

- A produção de canetas e hastes de caneta de ouro será transferida do Departamento de Armas Militares para as guildas de comerciantes. 

- A guilda selecionada para a produção será escolhida entre aquelas que atenderem aos padrões de qualidade, com o menor lance vencendo. 

- A guilda selecionada deve carimbar o emblema da flor de ameixa real nas canetas de ouro para certificá-las como produtos oficiais. 

- A guilda selecionada terá o direito de vender as canetas de ouro no mercado. 

Se alguma caneta for encontrada sem o emblema ou com um emblema falsificado, tanto o produtor quanto o vendedor enfrentarão pena de morte. 

- A guilda produtora deve pagar 20% do lucro das vendas ao estado. 

- O preço de mercado não deve exceder 60% do preço de venda ao governo.

- Quatro vezes por ano, o Ministério da Fazenda realizará inspeções de qualidade. 

O cronograma será irregular, e os funcionários comprarão canetas secretamente e aleatoriamente para teste. 

Se um produto falhar, o emblema será revogado e o contrato rescindido. 

- Se um contrato for rescindido por tais motivos, uma nova guilda será selecionada. 

A guilda desqualificada ficará impedida de participar de licitações por um ano. 

Após ouvirem as condições, os comerciantes silenciaram, imersos em pensamentos. 

Depois de algum tempo, um deles se pronunciou: 

"Alteza, peço desculpas, mas..." 

"Qual é o problema?" 

"Quanto ao preço de mercado — como ele é definido?" 

"O ​​preço final de venda. Por que pergunta?" 

"Desculpe-me, mas embora uma margem de 60% possa parecer generosa, depois de pagar os salários aos artesãos e os lucros aos comerciantes itinerantes, retemos apenas cerca de 30%. Se o estado ficar com 20% disso..." 

"Silêncio!" 

Hyang o interrompeu com uma voz áspera. 

“Você ousa mentir para mim? Tudo bem. Digamos que seu lucro seja de 30%, como afirma. Eu disse 20% do lucro, não do total. São apenas 6%. Não entende onde está? Ministro dos Impostos! Expulse este homem desrespeitoso do palácio e revogue os direitos de licitação de sua guilda!” 

“Sim, Alteza!” 

Ao comando de Hyang, o ministro deu a ordem. 

Soldados da Guarda Real entraram e arrastaram o comerciante ofensor para longe. 

“Alteza! Por favor!” 

Assim que a comoção se acalmou, Hyang olhou feio para os comerciantes restantes. 

“Sua Majestade e eu acreditamos que os comerciantes, como cidadãos, desempenham um papel importante. É impossível para uma pessoa produzir tudo o que precisa, então intermediários são uma necessidade natural. No entanto! Enquanto houver aqueles como aquele homem que recorrem à mentira, vocês, comerciantes, nunca escaparão de serem tratados como inferiores. Lembrem-se bem disso!” 

“Gravaremos isso em nossos corações, Alteza!”

***

A "Apresentação de Licitação do Pincel de Ouro" havia terminado, e os comerciantes estavam deixando o Ministério dos Impostos, um por um. 

Pouco antes de passar pelo portão principal, um comerciante idoso virou-se para falar com um funcionário do Ministério. 

"Com licença, senhor." 

"O que foi?" 

"Quantos anos tem Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, este ano?" 

"Ele tem oito anos." 

"Huh~." 

Como o comerciante não conseguiu esconder sua surpresa, o jovem funcionário do Ministério respondeu com orgulho em sua voz. 

"Ele é realmente notável. Sua Majestade, o Rei, não é um homem comum, mas com o Príncipe Herdeiro sendo tão sábio, é uma grande bênção para o nosso Joseon." 

"De fato." 

Após se curvar ao funcionário, o comerciante saiu para a estrada principal. 

Mas, enquanto caminhava, uma onda repentina de raiva surgiu dentro dele. 

"O filho de outra pessoa já é tão digno aos oito anos! E meu próprio neto, aquele pirralho!" 

Ao mesmo tempo, no Palácio Oriental. 

Ao retornar ao seu quarto, Hyang se deparou com um homem. 

Era o mesmo homem que havia sido expulso anteriormente pelos oficiais. 

"Muito bem, Eunuco Jo." 

"Não foi nada, Alteza. Mas era realmente necessário ir tão longe?" 

"Dada a minha pouca idade, não tive escolha." 

Pensando na idade de Hyang, o Eunuco Jo assentiu e se levantou para se curvar. 

"Voltarei para trocar de roupa, Alteza." 

"Obrigado pelos seus esforços." 

* * * 

Com a privatização da produção do pincel de ouro criado por Hyang, o item se espalhou rapidamente pelo país. 

À medida que o pincel de ouro se tornava um sucesso sem precedentes, cenas estranhas começaram a se desenrolar. 

Em uma casa nobre em Naju, província de Jeolla. 

No espaçoso salão principal de uma grande casa com telhado de telhas, que parecia ter pelo menos quarenta cômodos, um nobre idoso esperava por alguém. 

Logo, um comerciante viajante entrou no pátio, carregando uma grande caixa de madeira presa às costas. 

Colocando a caixa ao lado dele, o comerciante curvou-se profundamente no pátio. 

"Meu senhor, o senhor me chamou?" 

"Sim, eu chamei você. Você trouxe o pincel de ouro?" 

"Desta vez, eu trouxe."

"Ohh, é mesmo?"

Quando o rosto do nobre se iluminou, o mercador estendeu um pano no chão e cuidadosamente tirou uma luxuosa caixa de madrepérola do caixote de madeira, colocando-a delicadamente sobre o pano. 

Depois de pousar a caixa, o mercador curvou-se profundamente diante dela e a carregou cuidadosamente até o salão principal, onde o nobre estava sentado. 

Colocando a caixa sobre a mesa, o nobre soltou um suspiro de admiração. 

"Ohh! É isso!"

Quando o nobre estendeu a mão, admirado, o comerciante o interrompeu rapidamente. 

"Meu senhor! Deve curvar-se primeiro." 

"Ah!" 

Ao ser lembrado pelo comerciante, o nobre ajeitou apressadamente suas vestes e curvou-se respeitosamente diante da caixa. 

"Graças à profunda graça de Sua Majestade, um item tão precioso nos foi concedido. Estou transbordando de gratidão." 

Após proferir palavras de agradecimento ao Rei, o nobre abriu cuidadosamente a caixa. 

Dentro, forrada com seda macia, havia uma haste de caneta laqueada que brilhava e dez pontas douradas. 

No forro de seda e nas pontas, o emblema da flor de ameixeira estava claramente gravado. 

"Insira a ponta dourada na haste da caneta..." 

Após a explicação do comerciante, o nobre montou a caneta e a mergulhou em tinta bem preparada, escrevendo caracteres no papel. 

Escrevendo um trecho favorito dos clássicos com um único traço fluido, o nobre exclamou com admiração. 

"Verdadeiramente uma peça nobre!" 

* * * 

Com o pincel de ouro se tornando um enorme sucesso, o Ministro da Tributação não conseguia parar de sorrir. 

"O orçamento... o orçamento está aumentando!" 

E não era apenas o Ministro da Tributação. 

Os funcionários do Ministério também exibiam sorrisos nos rostos. 

Desde a fundação de Joseon, ou mesmo durante o final do período Goryeo, o orçamento nacional nunca foi suficiente. 

Quando Joseon foi estabelecido, os estipêndios reais foram reduzidos a um sexto e os salários dos funcionários a um quarto, mas mesmo assim, o orçamento era sempre apertado. 

Em tais circunstâncias, os lucros da venda do pincel de ouro eram um alívio bem-vindo. 

Realisticamente, era como urinar em pés congelados — apenas um pequeno conforto — mas ainda dava à corte um pouco mais de margem de manobra para governar o estado. 

Um efeito positivo foi que até mesmo o Rei, Sejong, e seus ministros começaram a se interessar pelos benefícios do comércio. 

No entanto, sob a superfície, sentimentos negativos começaram a surgir. 

"Como a corte se tornou um bando de mercadores..." 

"De fato. Sua Majestade e os ministros estão dando demasiada importância ao comércio, que é um negócio para os humildes." 

"Entre as quatro classes sociais — eruditos, fazendeiros, artesãos e mercadores — os mercadores estão na base. Embora sejam plebeus, não são melhores do que os plebeus! Se isso continuar, estaremos repetindo os maus hábitos da dinastia anterior!" 

Os estudiosos neoconfucionistas ortodoxos começaram a expressar seu descontentamento com Sejong e o interesse dos ministros na receita da venda dos pincéis de ouro. 

E voltaram suas críticas ao Príncipe Herdeiro, Hyang. 

"Tudo isso começou com Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro."

"Ele ainda é tão jovem, mas já está se desviando por um caminho tortuoso... Isso é culpa dos responsáveis ​​por sua educação!" 

"Sua Majestade também tem culpa. Não importa o quão brilhante o Príncipe Herdeiro seja, ele ainda é uma criança. Deixá-lo tomar decisões sobre assuntos de Estado com tanta liberdade — isso precisa ser corrigido!" 

"Acredito que devemos dar mais atenção à educação do Príncipe Herdeiro! Ele deveria ler mais os ensinamentos dos sábios e gravá-los em seu coração, cultivando o amor pela civilização chinesa para fazer de Joseon uma verdadeira Pequena China. Em vez disso, ele está perdendo tempo com artes frívolas — isso não pode ser permitido!" 

"Devemos apresentar um memorial ao trono imediatamente!" 

"Sim, de fato!" 

No momento em que esses dissidentes estavam prestes a se rebelar, um evento inesperado os interrompeu. 

O Rei Taejong faleceu. 

***

Em 10 de maio, no 4º ano do reinado de Sejong (1422), o Rei Taejong morreu aos 56 anos. 

Durante o funeral de Taejong, as assembleias da corte foram suspensas por dez dias e os mercados por cinco. 

Embora os assuntos de Estado continuassem, nenhum memorial contencioso foi submetido durante o período de luto. 

"Devemos esperar pela próxima oportunidade." 

"Sim, devemos." 

Aqueles que haviam planejado submeter memoriais tiveram que esperar o momento certo. 

* * * 

Desconhecendo a turbulência que se formava sob a superfície, Hyang mergulhou na leitura durante o período de luto por Taejong. 

"Hmm... é assim que se traduz?" 

Com vários livros abertos ao mesmo tempo, Hyang os comparou cuidadosamente. 

Os livros que ele estava lendo eram textos europeus que haviam chegado à China, junto com suas traduções chinesas. 

Pouco antes da partida do enviado do Solstício de Inverno para a China, Hyang convocou o enviado-chefe. 

"Alteza, você me chamou?" 

"Sim. Sei que deve estar ocupado se preparando para a missão. Peço desculpas por ter ligado." 

"De jeito nenhum, Alteza." 

Após uma breve conversa, Hyang foi direto ao ponto. 

"Tenho um favor a lhe pedir." 

"Um favor, Alteza?" 

"Sim. Quando for a Pequim, gostaria que me comprasse alguns livros." 

"Livros? Que tipo de clássicos devo trazer para você?" 

"Clássicos não. Gostaria que trouxesse alguns livros diversos. Especialmente aqueles relacionados à medicina... Ah! Você conhece os ocidentais?" 

"Ocidentais... você quer dizer as pessoas de aparência estrangeira?" 

"Sim. Se houver traduções ou textos originais sobre suas leis ou tecnologias, por favor, tragam todos." 

"Por que Vossa Alteza iria querer livros de bárbaros..." 

Enquanto o enviado fazia uma cara de desgosto, Hyang explicou seu raciocínio.

Diz-se: 'Entre três pessoas que caminham, sempre há uma que pode ser meu professor'. E também: 'A pedra de outra montanha pode ser usada para polir jade'. Se isso me ajuda a me refinar e a governar o país, por que não aprender com os bárbaros? " 

"..." 

O enviado silenciou. 

Se a pessoa à sua frente fosse um príncipe comum, ele o teria aconselhado a ler os clássicos primeiro. 

Mas o príncipe herdeiro à sua frente era um gênio ainda mais temível que seu pai, o rei — um fato reconhecido por todos os ministros. 

Antes dos seis anos de idade, ele já dominava os Quatro Livros e os Três Clássicos. 

Aos sete, já havia lido todos os Treze Clássicos. 

Mesmo tão jovem, dormia menos de seis horas por dia e estudava os clássicos com fervor. 

Quando foi nomeado príncipe herdeiro, já debatia políticas com seus vassalos. 

Graças a isso, alguns dos oficiais mais jovens que valorizavam a franqueza diziam coisas como: 

— Se o Príncipe Herdeiro crescer um pouco e aprender sobre o mundo fora do palácio, a corte ficará de cabeça para baixo. 

Assim, o enviado só pôde abaixar a cabeça e responder: 

"Cumprirei a ordem de Vossa Alteza com todo o meu coração." 

"Deixo isso com você." 

A partir de então, toda vez que um enviado era enviado a Pequim, Hyang fazia pedidos semelhantes. 

Depois da primeira vez, ele até preparou uma lista. 

"Estes livros já estão em minha posse. Por favor, tente encontrar outros." 

"... Entendido, Vossa Alteza." 

Como resultado, os enviados tiveram que passar por um grande trabalho para encontrar os livros. 

Embora europeus e árabes tivessem entrado na China desde a Dinastia Yuan, seus livros não eram comuns. 

* * * 

"Com isso, a questão da referência está mais ou menos resolvida. Consiguirei cobrir meus rastros... hehe" 

Olhando para a estante que havia montado em um canto de seu quarto, agora cerca de três quartos cheia, Hyang sorriu. 

À medida que confirmava o nível de tecnologia industrial do Joseon de Sejong, sua lista de ideias úteis aumentava. 

"O problema é que, se eu disser que inventei tudo isso sozinho, as pessoas vão começar a me olhar de forma estranha. Principalmente na área da medicina. Em tempos como este, é melhor ter referências." 

Chegando a essa conclusão, Hyang usou os enviados para adquirir não apenas livros chineses, mas também livros europeus que haviam chegado à China. 

Ele obteve livros da Europa medieval tardia, obras do início do Renascimento, livros do Oriente Médio e suas traduções chinesas, e começou a lê-los atentamente. 

"Preciso saber aproximadamente o que está em cada livro. Assim, quando eu falar sobre isso mais tarde, soará convincente. Há uma razão para as pessoas dizerem: 'Até uma mentira precisa ser bem informada'."

Hyang aprendeu essa lição com o problema que enfrentou ao apresentar o pincel de ouro. 

"É um item fino, mas como o Príncipe Herdeiro teve essa ideia?" 

Quando Sejong perguntou, Hyang respondeu imediatamente. 

"Vi algo peculiar enquanto alimentava o pincel com tinta." 

"Algo peculiar?" 

"Vi a tinta subindo por entre os pelos do pincel. A água geralmente flui para baixo, mas isso ia contra isso, então achei fascinante. A partir disso..." 

Hyang inventou uma história plausível sobre como ele criou o pincel de ouro. 

Ouvindo a explicação, Sejong deu um tapa no joelho em admiração. 

"Muitos já usaram pincéis antes, mas ninguém pensava como o Príncipe Herdeiro! Este é um exemplo perfeito de investigar coisas para adquirir conhecimento!" 

Assim, a questão do pincel de ouro transcorreu sem problemas, mas Hyang sabia que tal sorte não duraria para sempre. 

“Apresentar o pincel de ouro foi apenas uma isca para mostrar que tenho esse tipo de talento. Não posso simplesmente tirar as coisas do nada. Mas a desculpa de 'simplesmente aconteceu' só funciona algumas vezes. Para torná-la mais sólida, preciso de referências.” 

* * * 

“Majestade, Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, chegou.” 

Durante o funeral de Taejong, Sejong estava cuidando dos assuntos de Estado em uma tenda de luto, cercado por memoriais e relatórios. 

Ao ouvir o anúncio, ele largou o documento que estava lendo. 

“Deixe-o entrar.” 

Ao entrar na tenda, Hyang fez uma reverência a Sejong. 

“Pai Rei, seu semblante não parece bem. Já jantou?” 

“Os ministros me importunaram, então comi.” 

“Este homem!” 

Ao ouvir a resposta de Sejong, Hyang praguejou interiormente. 

“Um amante de carne que não consegue passar uma refeição sem carne! Mesmo que esteja de luto e não possa comer carne, deveria pelo menos comer direito!” 

Suprimindo sua frustração, Hyang falou seriamente. 

“Pai Rei, você é o pilar desta nação. Embora estejamos de luto, você deve comer adequadamente.”

“Eu comerei. Mas o que o traz aqui?” 

“Consegui alguns livros diversos dos ocidentais por meio dos enviados.” 

“Eu ouvi. Você encontrou algo útil?” 

“Gostaria que Vossa Majestade julgasse isso.” 

Sorrindo gentilmente como um pai observando seu filho se apresentar, Sejong endireitou a postura e adotou uma expressão solene. 

“Fale.” 

“Sim. Eu, seu humilde filho, peço permissão para usar os numerais dos ocidentais.” 

“Os numerais dos ocidentais?” 

“Sim. Para ser mais preciso, eles são chamados de numerais indianos. Para explicar em detalhes, esses números se originaram na Índia."

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