Capítulo 4 — O Corvo de Valeztena

O Príncipe Herdeiro Óscar, de dez anos, sentava-se arrogantemente com suas pernas ainda curtas e em desenvolvimento cruzadas, observando Cássel com profundo desdém. Ele fazia questão de exibir pernas mais longas que as de seu primo, quatro anos mais novo. Uma tolice insolente, considerando que ele próprio ainda era apenas uma criança…

“Ainda não entendo. Por que ela te escolheu?”, perguntou Oscar pela enésima vez.

Cássel fechou o livro com um estalo. Tentou se conter para não fulminar o primo mais velho com o olhar. Afinal, aquela criatura irritante acabaria sendo seu senhor, por mais que o exasperasse.

Os pais de Cássel já lhe haviam lembrado daquela triste realidade várias vezes naquela manhã. A responsabilidade de Cássel era servir aquele primo infantil até a morte, assim como o pai dele servia a Sua Majestade.

“Cássel Escalante de Esposa”, disse Oscar, erguendo o nariz. Embora tentasse agir como o adulto diante do primo mais novo, a atitude pomposa só revelava sua imaturidade.

“Sim”, respondeu Cássel.

“Você está ao menos me ouvindo?”, indagou Oscar.

“Acho que sim.”

“Acha que sim? Como não tem certeza de que está prestando a máxima atenção ao seu futuro imperador?”

Lá vamos nós de novo. Cássel apostaria boa parte de sua fortuna que a arrogância e o temperamento explosivo de Óscar transformariam seus seguidores em pessoas amargas em pouco tempo, assim que ele assumisse o trono. Devido ao hábito daquele sujeito de sempre procurar picuinhas e focar em detalhes insignificantes, ele certamente perderia toda a lealdade de seus súditos no futuro. Ele falava de forma sugestiva e cheia de pose, como se fosse um adulto.

“Você acha que o mundo é seu só porque nasceu com um rostinho bonito? É assim que funciona?”

“Eu só disse que acho que sim, porque era isso que eu estava pensando—”

“Esse é exatamente o seu problema.”

Oscar passou a mão pelo cabelo ruivo, exasperado.

“Você não tem convicção nos próprios pensamentos. Vai continuar gaguejando ‘acho que sim…’ quando estiver comandando um exército?”

“Não, não vou.” Cássel suspirou baixinho e desejou que aquela conversa terminasse logo.

A Imperatriz Cayetana, sua tia e mãe de Oscar, uma vez dissera a Cássel que ele poderia fazer qualquer coisa no mundo quando chegasse à idade adulta.

'É por isso que precisa estudar duro agora e fazer as coisas que não quer fazer. Com o trabalho árduo da infância, você conquista todas as liberdades que terá mais tarde na vida', explicara a imperatriz.

Que mentira deslavada. A Imperatriz Cayetana claramente havia mentido para ele.

Quando Cássel se tornasse adulto, ainda teria que fazer muitas coisas contra a sua vontade. Por exemplo, teria de se casar com a filha fria do Duque Valeztena. O casamento também significava carregar a responsabilidade exclusiva de suceder o título da família.

Como futuro esposo da herdeira da poderosa Casa Valeztena, Cássel fora transformado em um adulto provisório antes do tempo; não havia qualquer esperança de deixar o Ducado de Escalante passar para seu irmão recém-nascido, Miguel, já que os Valeztena jamais aceitariam que sua única filha se casasse com um homem sem direitos de sucessão.

Além disso, teria a tarefa de apaziguar o primo antagônico pelo resto da vida. Como o primeiro Escalante a suceder o trono em 150 anos, o Príncipe-Herdeiro Oscar era o centro de todas as atenções da família Escalante. Seguia-se, portanto, que Cássel, o sucessor do ducado Escalante, era responsável por servir o próximo imperador.

“Você deve ter feito alguma coisa com a Lady Inês Valeztena”, murmurou Oscar consigo mesmo.

Cássel lutou contra a vontade de revirar os olhos. O príncipe-herdeiro agora estava inventando teorias da conspiração contra ele.

Cássel se recompôs antes de responder com educação.

“Tenho apenas seis anos de idade, Vossa Alteza.”

O que um mero menino de seis anos poderia ter tramado? Cássel orgulhou-se de si mesmo por agir com tanta maturidade. Não importava o que a noiva desagradável ou o futuro sogro pudessem dizer: Cássel sabia que era bastante inteligente para a idade.

Os olhos de Oscar se estreitaram.

“Exatamente. Que astúcia, para uma criança de apenas seis anos.”

“Quase sete”, acrescentou Cássel. E você só tem dez, para início de conversa…, pensou consigo mesmo.

“Você não percebeu que Inês Valeztena era minha?”

“Vossa Alteza, ela nunca foi sua—”

“Como ousa tomar o que pertence ao seu Senhor!”, gritou Oscar. A raiva vinha um tanto tardia, já que o noivado de Cássel e Inês ocorrera três meses antes.

“Por generosidade, não vou exigir que pague o preço pelo seu crime em consideração ao meu tio. Então diga-me. Que truques usou para fazê-la concordar?”

“Não usei nenhum truque—”

Oscar interrompeu-o no meio da frase e saltou para a própria conclusão.

“Foi essa sua cara maldita? Deve ter sido.”

O rosto angelical de Cássel se desfez em exasperação. As camadas de cansaço no rosto normalmente não combinariam com uma criança, mas a beleza dele se adaptava a qualquer expressão. Cássel tentou intervir de novo.

“Eu não—”

“Você rondou por perto dela e exibiu essa cara maldita.”

“Eu não rond—”

“Que esquemas ardilosos”, cuspiu Oscar. Ele também herdara a boa aparência imperial do pai, com traços fortes e imponentes, mas sabia perfeitamente que empalidecia em comparação às feições quase divinas de Cássel.

“Foi Sua Majestade, a Imperatriz Cayetana, quem arranjou—”

“Ela estava tentando arranjar um casamento imperial. Não um casamento para a mansão Escalante.”

De fato, a Imperatriz Cayetana havia organizado que as três crianças se tornassem companheiras de brincadeiras, com o objetivo de que os Valeztena e os Escalante acabassem unidos pelo casamento. Quando Inês recusou o noivado real diretamente na cara do imperador, dizendo: 

'Não, quero que o príncipe morra', e apontou para Cássel, que assistia a tudo sem entender nada, declarando: 'Prefiro me casar com aquele garoto', a imperatriz agiu rápido. 

Ela espalhou pela corte a sofisticada máxima de que "uma esposa feliz faz um casamento feliz", usando o capricho de duas crianças de seis anos.

Se Cássel fosse alguns anos mais velho, teria percebido o desdém na declaração de Inês. Também teria percebido a hipocrisia na afirmação de sua tia. A Imperatriz Cayetana nunca quis realmente a desanimadora e indomável Inês como nora; ela precisava do poder da família Valeztena, mas não a ponto de sacrificar o futuro do próprio filho.

Quando percebeu que poderia oferecer seu sobrinho em vez de Óscar para manter os Valeztena atados à órbita imperial, ela ficou encantada.

Cássel fora a isca perfeita.

Infelizmente, Cássel tinha apenas seis anos e, naquele momento, não entendia como estava sendo usado. Sua ignorância sobre os detalhes sórdidos dos bastidores talvez fosse melhor para sua saúde mental.

“Vossa Alteza, repito que foi Inês quem fez a escolha—”

“Por causa do seu maldito rosto, você arruinou a vida dela! Ela perdeu a chance de receber a maior honra do império, que era sentar-se ao meu lado no ponto mais alto.”

Eu arruinei a vida dela? Cássel balançou a cabeça. Com certeza, a verdade era o oposto.

“Pensar que aquela corvo estúpida escolheu este idiota em vez de mim…”, suspirou Oscar.

Cássel ficou profundamente confuso. Oscar acabara de chamar Inês de corvo?

“Eu pensei… que o senhor nutria sentimentos por ela.”

“Você acha que eu tenho sentimentos por aquela corvo?”, escarneceu Oscar soltando uma gargalhada estridente, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo.

Cássel só ficava mais confuso com a atitude.

“Mas… o senhor a queria.” Oscar não a queria o bastante para importunar Cássel com aquele falatório pelos últimos trinta minutos?

Oscar riu mais uma vez e falou devagar, como se falasse com um bebê que acabara de aprender a falar.

“Cássel, eu não tenho sentimentos por ela. Eu só quero tê-la.” Ele assentiu para si mesmo. Um sorriso arrogante se espalhou pelo rosto. O tom de superioridade era denso. “O que eu desejava era me casar com a garota, não me apaixonar por ela. Duas coisas completamente diferentes."

É claro que nenhuma delas era uma opção real, já que Inês detestava Óscar e se recusava a ter qualquer coisa a ver com ele. As intenções do príncipe não importavam na menor escala, mas Cássel engoliu os comentários.

“De todas as senhoritas disponíveis, a linhagem dela é inigualável. Por que eu não a quereria? A melhor para o melhor”, acrescentou Oscar com um sorriso de escárnio.

Cássel também sabia que Inês era a única filha jovem dos cinco ducados. Como a única menina das cinco famílias mais poderosas dos Grandes de Ortega, Inês tinha as probabilidades a seu favor. Até o futuro imperador não podia ignorar a influência dos Grandes de Ortega.

De fato, aquele noivado não apenas roubara de Cássel as liberdades pelo resto da vida, como também negara ao jovem príncipe-herdeiro algo que ele queria pela primeira vez na vida.

“Você poderia ter se casado com a minha meia-irmã, sabe?”, disse Oscar.

“Ugh…”

“O quê? Prefere a corvo Valeztena à minha irmã?”

Cássel não conseguiu se conter. Ficava enjoado só de pensar em se casar com uma prima, mesmo sem partilhar laços de sangue.

“Então você considera a corvo suportável.”

Três meses após o noivado, Cássel estava aprendendo a aceitar o destino.

“Se tenho que viver com ela pelo resto da minha vida, então devo aceitar.”

“Você acabou de aumentar meu apetite por ela.” Oscar sorriu. “Não é como se sua beleza fosse durar para sempre. Você também vai envelhecer”, murmurou baixinho, e então se levantou. “Certo, vamos ver seu corvo agora."

Cássel o encarou, incrédulo.

"Vocês ainda não estão casados" disparou Óscar, com palavras presunçosas e cheias de segundas intenções. "Ainda têm muitos anos até atingirem a idade adulta. Muitas coisas podem acontecer entre agora e lá."

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