Capítulo 56 — O Retrato e a Revelação

No entanto, a situação poderia ter sido pior.

Às vezes, os homens se deixam levar por seus sentimentos. Eles podem se iludir, achando que uma mulher é seu verdadeiro amor e depois rapidamente a substituírem por outra. Depois, talvez renunciem ao amor por completo, apenas para se arrependerem e perceberem o seu amor pela primeira mulher. Frequentemente, os homens se enganavam, acreditando na coisa errada.

Contudo, eles não conseguem se iludir por muito tempo, e suas lamentáveis perceções chegariam tarde demais para consertar a situação.

Com uma ponta de desespero, Inês se perguntava por que ele poderia ter se apaixonado por ela. Ela sabia há muito tempo que ele a admirava como pessoa, e isso era apenas porque ele era um homem de disposição generosa. Mas ela nunca pensou que ele gostaria dela de uma forma romântica.

Então, ela mudou de ideia. 

Afinal, eu sou bem atraente. É uma reação compreensível... Se ao menos ele não fosse o próprio Cássel Escalante. Na sua vida anterior, ela mantivera uma aparência perfeita da cabeça aos pés, mas abandonara tudo isso há anos nesta vida. Agora, ela tinha ganhado um bom peso devido à superproteção de seu marido.

Inês olhou para seu reflexo no espelho. Suas bochechas gordinhas brilhavam de vida. Embora parecesse saudável, ela não conseguia imaginar por que ele poderia ter se apaixonado por ela. Mesmo que os sentimentos dele fossem passageiros, ela esperava que se dissipassem rapidamente. 

Eu devia ter engravidado mais rápido, pensou ela, inutilmente. Ela sabia muito bem que a questão estava fora de seu controle. Um filho... Certo. Tudo isso vai acabar assim que eu engravidar. Mesmo aqueles homens que fingem ser devotados rapidamente traem suas esposas quando elas engravidam. Portanto, ela não precisava temer a infatuação momentânea de Cássel por ela.

O único homem que ela conhecia que não traiu sua esposa grávida foi Emiliano. Mesmo com ele, ela imaginava que ele não podia traí-la porque era muito pobre. Apesar do seu rosto bonito, Emiliano era obstinado e nunca buscava mais de um amor. Ele era uma exceção a todas as regras. Tecnicamente, Cássel era ainda mais bonito que Emiliano. Ele tinha até o corpo, o título e a riqueza. Cássel Escalante tinha mais do que se podia contar nos dedos de uma mão. Mesmo que ele não quisesse trair a esposa, ele nascera com as condições perfeitas para fazê-lo. 

Como ele poderia resistir? Inês pensou

Ele acabará encontrando outra mulher para ser tão gentil quanto é comigo.

Então, ela sentiu uma pontada de arrependimento. Devo me sentir assim por causa da incerteza e do nervosismo.

Os olhos dele eram os culpados por suas emoções confusas. Mais cedo, o retrato de infância de Cássel chegou de Mendoza. O mesmo quadro do seu quarto em Mendoza agora sorria para ela no sofá, no seu novo quarto em Calztela.

Ela perguntou ao retrato: — Por que você está fazendo isso de repente, depois de ter saído com tantas mulheres? — Mas o retrato não respondeu. À esquerda, o retrato de Inês olhava para trás furiosamente. Este retrato estivera pendurado no quarto de Cássel durante seus muitos anos de noivado. Ela mal podia acreditar que ele conseguia dormir com uma visão tão intimidante à sua frente.

Não importa como ela olhasse, Inês e Cássel não formavam um ótimo casal.

Arondra entrou pelo corredor. 

— Minha senhora! Eu subi e desci a escada agora mesmo, e acho que os seus retratos ficarão perfeitos na escada... Ah, que adoráveis! — Ela se agachou na frente do sofá e tremeu ao ver os retratos, como se aquelas crianças estivessem diante dela. — Eu não posso acreditar no quão adoráveis vocês são... Oh, eu quero apertar essas bochechas!

Inês assentiu: — Claro, Cássel Escalante era fofo...

— A senhora é ainda mais fofa que ele — disse Arondra.

Inês levantou uma sobrancelha em descrença, sem dizer uma palavra.

Arondra puxou um lenço do nada e limpou o retrato. — Olhe só para o biquinho no seu rosto.

Mas Inês não tinha feito bico. Ela estava cheia de rancor, sendo forçada a posar para outro retrato inútil. Se alguém lhe tivesse dito que o retrato ficaria pendurado no quarto de Cássel, ela teria pelo menos fingido sorrir.

Arondra perguntou em voz alta: 

— Talvez a senhora não tenha gostado do que vestiu naquele dia. Ou os adultos a aborreceram? Eu me pergunto por que a senhora fez bico assim. Talvez estivesse com fome e não podia comer por causa do retrato? Oh, a senhora é uma gracinha... — Arondra não prestou muita atenção a Inês e, em vez disso, falou com a garota do retrato. É claro que Inês não era fofa, então odiava ouvir isso. Ela não conseguia entender por que a governanta continuava a dizer que ela era. — Apenas pendure o retrato de Cássel. Quanto ao meu...

Arondra balançou a cabeça. — Isso não serve. O marido e a esposa precisam ficar juntos.

— Nós podemos assustar os convidados com o meu retrato... — Por mais que a atual Inês sorrisse para seus convidados, a jovem Inês faria qualquer visitante se sentir indesejado com o seu olhar.

— Não, eu aposto que os convidados ficarão encantados com a sua fofura nesse retrato! — Arondra se virou e perguntou: — Certo, Alfonso?

Alfonso congelou e respondeu: — Ah, sim... Claro.

— Por favor, diga a ela o quão adorável ela está neste retrato — insistiu Arondra.

— É claro... — Alfonso forçou um sorriso. Controlando suas feições para parecer calmo e educado, ele acrescentou: — Os seus retratos ficam ótimos um ao lado do outro.

Inês observou o pedaço de papel amassado na mão dele. Recentemente, ela notou o mordomo com muita frequência para ser mera coincidência. Talvez ele tenha ouvido minha conversa com Raúl da última vez? No entanto, ela não achava que Alfonso a deixaria enganar o seu mestre se tivesse ouvido seus planos para fazê-lo. Mesmo que o seu treino o ajudasse a esconder suas verdadeiras emoções, ele não era tão habilidoso quanto os criados de Mendoza em falsa bajulação. Inês recordou as poucas vezes em que ele deixara seus sentimentos escaparem.

Antes, ele costumava prestar apenas a quantidade necessária de atenção a ela. Hoje em dia, ele continuava a observá-la. Talvez ele tenha outros motivos para me dar atenção, pensou Inês. Eu devia avisar Raúl sobre o comportamento estranho dele.

Enquanto Inês estava absorvida em seus pensamentos, Alfonso e Arondra decidiram mudar os retratos para a escadaria. Embora ela não quisesse que os convidados vissem o seu retrato, ela não queria se opor ao carinho de Arondra. 

Arondra provavelmente não a ouviria, de qualquer maneira. Então, Inês deixou os criados fazerem o que quisessem e voltou sua atenção para o espelho comprido. Ela parecia mais saudável do que nunca, com bochechas gordinhas.

Ela estreitou os olhos e se perguntou se Cássel simplesmente preferia mulheres com mais peso.

✽ ✽ ✽

Cássel era bem versado na psicologia feminina. Por isso, ele mantinha que não via como Inês havia ganhado peso, mas também acrescentava que gostava da aparência dela, mesmo que tivesse engordado de fato.

Inês se perguntou se ele estava falando a verdade sobre o seu gosto por mulheres ou apenas a bajulando.

Depois que suas roupas começaram a ficar apertadas, Cássel ocasionalmente acariciava o corpo dela com satisfação nos olhos. Ele gostava de tocar sua barriga macia, o bumbum cheio e os seios que poderiam saltar do vestido a qualquer momento. Depois de saborear a maciez da sua carne, ele não poderia ter deixado de notar o quanto ela tinha ganhado peso.

Mas Inês não queria que ele encontrasse satisfação tão facilmente e em casa. Portanto, ela decidiu dar pequenos passos para evitar ser a pessoa de quem ele gostava. Ela se lembrou da maneira direta de perder peso rapidamente: a inanição. Ela se lembrava disso claramente de seus anos mais sombrios. Se ela diminuísse a alimentação na frente de Cássel, ele imediatamente começaria a se preocupar, então Inês decidiu usar suas férias com Lady Salvatore para sua dieta.

Cinco dias após o início de suas férias, ela percebeu que não era mais tão eficaz em pular refeições. Depois de meses sendo alimentada incessantemente por Cássel e Arondra, ela se pegava comendo antes de perceber o que estava fazendo. Durante os primeiros quatro dias, ela às vezes se impedia no meio da mordida, com o garfo na boca. Ela conseguiu pular algumas refeições nos seus últimos dois dias, mas, no geral, ela ainda comia bem.

Eles me treinaram com esses maus hábitos...

Um adágio comum em Calztela encorajava seus habitantes a viverem de forma simples e feliz, sem pensar demais nas coisas. Durante todo esse tempo, Inês havia julgado silenciosamente os outros por não terem ambição, mas percebeu que também havia se tornado uma dessas pessoas. Agora que sua tentativa de se tornar o oposto do que Cássel queria falhou, ela se perguntou o que poderia fazer. Ela não podia incomodar o marido por chegar tarde em casa porque ele voltava imediatamente após o treino. Ela não podia aborrecê-lo com comportamento obsessivo porque ele não lhe dava motivos para desconfiar.

Até agora, Inês não teve oportunidade de agir de acordo com seus planos porque Cássel se mostrou chato e previsível. Na verdade, Inês e Cássel apenas se aproximaram, e ele até gostava mais do seu corpo quando ela se tornava mais preguiçosa.

✽ ✽ ✽

— Inês, o que aconteceu...? — ofegou Cássel. Ele apalpou o rosto dela, os braços, a cintura e qualquer outro lugar que pudesse tocar em público. — O que diabos aconteceu em La Chera?

— Nada de especial — respondeu Inês.

— Então, por que você perdeu tanto peso? — ele perguntou.

Inês não conseguia entendê-lo. Quando ela estava prestes a arrebentar os botões, ele tinha insistido que ela não tinha ganhado peso algum. Agora que ela pulou poucas refeições, ele exagerava como se ela tivesse perdido todo o peso.

— Você não gostou da culinária local de lá?

— La Chera fica a apenas duas horas daqui. A diferença na culinária é pouco notável.

— Então, por que...? Por que você perdeu tanto peso? — Ele continuou a inspecionar o corpo dela.

Ela estava sem palavras. 

Seu reflexo no espelho parecia o mesmo de uma semana atrás.

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