Capítulo 34 — De Volta ao Plano Original

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O som do gemido grave dele ecoando selvagemente em seu ouvido, o balanço luxurioso de seus próprios seios refletido no espelho a cada estocada violenta que recebia por trás, as mãos dele que a agarravam com avidez repetidas vezes, e os lábios que sugavam e mordiam a nuca dela, deixando marcas profundas……

Tudo o que aconteceu naquela noite ganhava vida novamente através daquele reflexo.

Já faziam vários dias que Inês se via torturada por aquela memória avassaladora toda vez que se sentava diante da penteadeira.

Naquela noite, Inês mal conseguiu morder os lábios para abafar os gemidos. Enquanto olhava para o espelho, ela não conseguia deixar de se lembrar de cada detalhe daquela noite. Na verdade, essas imagens a assombravam toda vez que ela se sentava na penteadeira: O corpo dela balançando contra a madeira da penteadeira na altura da cintura, a expressão insidiosa e sombria que transformava o rosto escultural de Cássel, as sombras densas da noite, a tenacidade implacável dele, o negligê rebaixado até o busto e a saia erguida até o estômago…… puxada para cima para revelar sua nudez completa.

Cássel enfiou seus dedos grossos na boca dela, e ela mesma os chupou com os olhos vidrados...

Inês agora olhava furiosa para a imagem fantasmagórica do rosto de Cárcel gravada em sua mente. Em suas memórias, Cássel continuou a provocá-la e levá-la ao limite. Seu rosto era uma máscara de calma determinação, e sua resistência era implacável. Toda vez que ele a penetrava, ela engasgava com seu tamanho, e ele soltava um suspiro suave de gratificação.

Embora não tivesse conseguido manter a compostura naquela noite, ela tentou se convencer de que o passado estava no passado. Ela não via sentido em se repreender por responder aos toques dele. No entanto, vários dias se passaram e essas memórias ainda a assombravam.

«Ficou confusa? Você se sente assim porque gosta de ser forçada ou porque o impacto a pressiona com força?»

«Ugh……»

«Ou prefere que eu a tome por trás?»

«Cá…… Cássel……! Ah……»

«Na verdade, esta é uma relação digna. Sim, talvez você simplesmente se delicie com essa posição primitiva. Afinal, você sempre se interessou em acasalar como meros animais, desde a noite da nossa união.»

«Cássel……! Por favor…… ah……»

«Mesmo que eu te respeite, não posso honrar todos os seus desejos, Inês. Não posso tomá-la sem prazer.»

Ela sentiu a sensação de derrota…… Sim, era exatamente isso.

Ela não conseguiu manter a compostura e foi levada pela vontade de Cássel. Inês sabia que estava caindo na armadilha dele quanto mais ruminava sobre sua derrota. Ela precisava parar de pensar em como Cássel Escalante conseguiu tirá-la do curso.

Como uma pessoa orgulhosa e competitiva, ela não sofria bem com derrotas. Ela especialmente não gostou de perder para o garoto ingênuo de seis anos que uma vez se iludiu pensando que ela o amava, mesmo quando o usava para seu benefício. 

Inês riu de seu próprio mal-entendido. Ele era tudo menos ingênuo.

A imagem fantasma de Cássel de suas memórias de várias noites atrás zombou dela. Mesmo que ele tivesse os mesmos olhos azuis da infância, eles não eram mais angelicais ou inocentes.

Inês tinha visto o quão luxuriosos e escuros eles podiam se tornar.

Depois daquela noite na penteadeira, Cássel segurou Inês todas as noites. Ele era diligente e consistente em tudo, incluindo atividade sexual. Como se fosse uma extensão de seu treinamento militar, ele subia em cima dela sem falhar e fazia tudo o que podia para excitá-la. Ele beijava e acariciava cada canto e fenda de seu corpo, resmungando sardonicamente sobre como Inês chamava tais gestos de "depravados" e "sem sentido". Ao contrário de suas palavras provocadoras, suas mãos eram sempre gentis.

Cássel devia estar brincando com ela. Inês não conseguia pensar em nenhuma outra explicação para suas ações.

Embora o espelho da penteadeira a lembrasse daqueles momentos embaraçosos, Inês era orgulhosa demais para deixar Cássel impedi-la de usar sua penteadeira. Então, Inês sentava-se na frente da mesma penteadeira todas as manhãs quando se arrumava. Continuar a ruminar sobre aquela noite significaria admitir a derrota. Mas fugir de suas memórias humilhantes significaria uma derrota ainda maior.

Além de que, suas memórias humilhantes se estenderam além da penteadeira... Quase todos os móveis do quarto deles estavam contaminados por memórias de relações sexuais, incluindo a cama, o sofá, a cadeira, a mesa e o console. Durante os últimos dias, ele a havia possuído enquanto estava encostada na cabeceira da cama e enquanto estava curvada sobre os joelhos dele na cadeira. Ela também abriu as pernas na mesa e recebeu os cuidados dele no sofá. Felizmente, as últimas dez noites foram menos barulhentas do que o sexo na penteadeira, mas ela não gostou de lembrar de nenhuma delas.

Depois do pôr do sol, ela não se importava tanto com o quarto. A escuridão escondia os móveis de sua vista, e ela geralmente estava muito ocupada evitando os avanços de Cássel. Quando o sexo terminava, ela ficava cansada demais para notar qualquer coisa e adormecia. Ela se ressentia de como Cássel a deixava nervosa todas as noites enquanto se preparava para o marido pular em cima dela.

Afinal, ela não tinha escolha a não ser ter relações sexuais com o marido. A maioria dos móveis já estava contaminada de qualquer maneira. Sua única solução era sair do quarto o mais rápido possível.

Então, ela desviou sua atenção dos móveis e se concentrou em se preparar o mais rápido possível para sair deste quarto e esquecer as memórias no espelho.

Sem a ajuda de Juana, Inês se esforçou para formar os coques apertados que costumava usar em Mendoza. Nenhuma das três empregadas domésticas tinha jeito para cabeleireiro, então ela não tinha ninguém para ajudá-la. Inês escolheu uma trança solta e deixou o resto do cabelo cair sobre os ombros. 

Quando viu seu reflexo no espelho, franziu a testa novamente. Esse penteado não tinha o mesmo efeito dos coques apertados. Com as bochechas coradas e as tranças soltas, ela não parecia mais tão fria ou severa como antes do casamento. Inês olhou para suas bochechas rosadas no espelho, como se pudesse fazer seu rubor desaparecer.

Inês pensou que algo havia mudado dentro dela desde aquela noite em cima da penteadeira. A dor daquela derrota deve ter deixado uma marca permanente em sua mente.

"Mas que loucura é essa?"

Ela balançou a cabeça para dissipar rapidamente o pensamento. Ela virou o rosto sem um traço de maquiagem para um lado e para o outro para ver seu reflexo de vários ângulos. Parecia que Cássel era quem tinha perdido a cabeça, não ela.

Em Mendoza, ela sempre se vestia do mesmo jeito. Juana habilmente modelava seus cabelos em coques apertados, cada fio perfeitamente no lugar. Sua maquiagem era discreta, e seus vestidos eram todos pretos demais para que se percebesse os desenhos complexos, a menos que se olhasse atentamente.

Mas o calor de Calztera exigia uma mudança.

Os cômodos bem iluminados e o calor tornavam seus vestidos pretos formais e multicamadas insuportáveis. Inês, em vez disso, usava vestidos verde-escuros, cinza-escuros, azul-escuros ou marrom-escuros que eram mais simples no design e tinham saias esvoaçantes.

De longe, dificilmente se podia dizer a diferença entre Inês e suas criadas, se não fosse pelos materiais luxuosos de seus vestidos.

Assim, Inês não conseguia descobrir o que despertava a incessante luxúria de Cássel por ela. Embora ela se vestisse com trajes menos austeros, ela ainda não usava maquiagem e preferia vestidos de cores escuras.

"O que em mim poderia atrair um homem como ele?"

Ela acreditava que Cássel tinha um olho para a beleza marcante, já que ele sempre estivera cercado de mulheres disputando sua atenção. Foi por isso que Inês presumiu que ele logo perderia o interesse nela, voltando seu olhar para mulheres mais bonitas.

Embora ela já tenha sido uma orgulhosa princesa herdeira e se considerasse bastante atraente, Inês tinha uma mente racional. Ela sabia que não era bonita o suficiente para vencer toda a competição sem a ajuda de maquiagem, cabelo ou trajes da moda. Dado o quão pouco esforço ela colocava para manter sua aparência, o fervor de Cássel era intrigante.

A intensidade do desejo dele por ela excedia em muito o que seria considerado normal para um casal. Ele a tinha tomado todas as noites com fervor.

"Talvez seus padrões de beleza não fossem tão altos".

De repente, Inês sentiu-se melhor com a sua situação, dissipando a derrota que sentia. Talvez ele não se importasse com qual mulher aquecia sua cama, contanto que pudesse passar a noite com ela. Enquanto Inês ponderava as possíveis explicações, seu olhar viajou para o oceano do lado de fora de sua janela. 

Poderia ser o som das ondas quebrando que agitava os desejos dele e dela?

✽ ✽ ✽

Depois que as ondas a tiraram de seus devaneios, Inês recuperou o foco. Tudo até então tinha sido parte de seu plano maior. Ela se lembrou de manter os olhos em seu objetivo final, assegurando-se de que não havia sido levada pelo charme de Cássel. Mesmo que seu objetivo final fosse simples, o caminho para chegar lá não era tão simples.

Planos ambiciosos como o dela exigiam paciência e tempo.

De repente, Inês sentiu-se melhor com a sua situação, dissipando a derrota que tinha sentido no quarto. Ela deve ter subconscientemente decidido cooperar com Cássel para o bem maior. Essa tinha que ser a razão.

Para o resto da sociedade, Inês era uma mulher que ansiava por Cássel Escalante há anos. Eles acreditavam que ela ansiava tanto por esse casamento que aceitou ansiosamente sua proposta muito tardia apenas duas semanas antes de sua cerimônia de casamento. De uma perspectiva externa, Inês estava tão profundamente apaixonada por Cássel que o seguiu até uma base naval, embora ela tenha descoberto que Calztera era uma pacífica cidade costeira.

Para alguém tão apaixonado, os primeiros meses de casamento em uma casa pequena como essa deveriam ser o paraíso. Então, Inês estrategicamente escolheu aceitar os avanços de Cássel, garantindo que tanto ele quanto a equipe da casa vissem sua devoção.

Não havia problemas neste casamento por parte dela, e não lhe faltavam justificativas. Tudo estava de acordo com o curso natural…… Sim. O estilo de vida preguiçoso em Calstera e as noites barulhentas dos últimos dez dias foram apenas o começo perfeito do plano. Inês simplesmente precisava reduzir a frequência de seus momentos íntimos.

"Sim, só precisamos reduzir a frequência daquela parte."

Seu plano original previa que ela fosse a única a iniciar esses momentos e Cássel declinando. Para sua consternação, no entanto, Cássel tinha começado a insistir neles — talvez para irritá-la, ou talvez por um senso de dever conjugal. Ainda assim, Inês acreditava que ele logo se cansaria dela, e seus papéis seriam invertidos até o fim do casamento.

Por enquanto, era mais sensato para ela aceitar seus avanços. Ela não podia se dar ao luxo de ser a única a recusá-lo, nem tinha qualquer razão para se esquivar. A rejeição precisava ser feita no momento certo. Logo, não havia do que se envergonhar.

Cássel Escalante fez jus à sua reputação de mestre da paixão, um fato que Inês não podia negar. Sua perícia em assuntos íntimos, somada à sua própria habilidade, orquestraram uma sinfonia acalorada. Era inevitável que a resposta dela ultrapassasse os limites pretendidos. No entanto, envolver-se nessa dança do desejo era meramente um movimento estratégico dentro de seu grande plano e, portanto, não havia razão para se sentir derrotada.

"Escalante está involuntariamente jogando nas minhas mãos."

Inês estava determinada a interpretar tudo como quisesse.  Ela desceu as escadas com um salto em seus passos. O sol brilhante parecia prometer que dias brilhantes estavam à sua frente.

— Bom dia, Clara.

— Senhora. A senhora acordou cedo.

O relógio já se aproximava das onze da manhã, mas ainda era uma hora precoce dentro daquela rotina indolente. Agora, ela precisava adiantar os seus passos.

— Devemos preparar o chá na varanda?

— Excelente.

Quando Inês sorriu abertamente, a criada também sorriu, satisfeita. Na mente de Inês, uma marca de verificação foi colocada nos itens "manhã diligente" e "sorriso radiante".

Depois de semanas em Calztera, Inês ainda era uma estranha para a equipe masculina da casa, incluindo o cavalariço e o jardineiro. Como ela raramente passeava pelos jardins ou chamava uma carruagem para ir a algum lugar, ela tinha poucas oportunidades de conhecê-los. Esses homens provavelmente pensavam nela como uma jovem nobre frágil, com saudades de casa demais para fazer qualquer coisa.

Agora que parecia lamentável sob qualquer perspectiva, era a hora exata de se livrar daquela imagem de fragilidade que na verdade não existia. Ela chamou Arondra e Alfonso, a governanta e o mordomo, as figuras de mais alto escalão que governavam os funcionários.

Ela se virou para Alfonso primeiro.

— O cavalariço está aqui?

— Sim, senhora.

— E o jardineiro está aparando os galhos agora... E os outros funcionários? Eles almoçam antes de mim?

Alfonso pareceu confuso quando respondeu: — Sim, eles fazem...

Arondra se meteu na conversa.

— Por que você pergunta sobre eles, madame?

— Percebi que tenho andado muito distante dos assuntos domésticos.

Inês educou seu rosto para uma expressão delicada enquanto olhava pela janela.

— Devo ter estado... sozinha nessas últimas semanas, tão longe de casa. Exatamente como você suspeitava.

Depois de contemplar o mar por um instante com uma expressão pesarosa no rosto, Arondra soltou um murmúrio abafado e triste:

— Como era de se esperar……

Inês deu uma espiada em Alfonso. Seu rosto permaneceu ilegível. Ela se preocupou que ele pudesse ter percebido sua preguiça e já tivesse uma opinião ruim sobre seu caráter.

"Está tudo bem".

Alfonso era apenas um velho mordomo supervisionando a equipe nesta pequena casa longe da cidade, e ela pretendia conquistá-lo influenciando a opinião dos outros funcionários da casa. Se todos os outros estivessem do lado dela, Alfonso não teria escolha a não ser concordar.

— Eu estava definhando, passando meu tempo sozinha...—  A voz de Inês sumiu melancolicamente.

— De fato, de fato... — Arondra continuou assentindo com simpatia.

— Em toda a minha solidão, devo ter-me fechado para o resto do mundo. — Inês suspirou para dar ênfase.

— Claro! A Senhora é a única filha do digno Duque Valeztena, mas teve que vir para um interior chato como Calztera por causa do seu casamento...— A explicação de Arondra fez a desculpa de Inês parecer ainda mais convincente.

Arondra olhava para Inês com tanta pena como se estivesse diante de todas as injustiças do mundo. Bastava proferir uma única palavra lamentável para que a governanta criasse outras dez em cima.

Afora o afeto de longa data que nutria por seu jovem mestre, Arondra possuía padrões morais elevados e fora extremamente crítica em relação a Cássel Escalante antes do matrimônio. Graças a isso, Inês a teve completamente ao seu lado assim que pisou ali, mas aquilo ainda não era o bastante para os seus propósitos.

Inês segurou a mão grossa de Arondra com ambas as mãos. Ela já a via como a principal testemunha chave a depor no tribunal para o divórcio de Inês Escalante. Mesmo que Arondra permanecesse leal à família Escalante, ela ainda compartilharia sua opinião honesta sobre os eventuais casos extraconjugais de Cássel.

— Estou honrada que vocês dois tenham cuidado de mim e se preocupado tanto comigo... Eu estava presa na minha própria miséria para perceber. Lembro-me do jardineiro se perguntando se eu estaria interessada em cuidar do jardim...?

Quando uma nova senhora chega à casa, ela geralmente reforma o jardim.

No entanto, Inês havia descartado a pergunta do jardineiro, dizendo que o jardim parecia perfeitamente bem em sua condição atual e que o jardineiro sabia mais sobre plantas de qualquer maneira. Ela tinha sido preguiçosa demais para lidar com isso e havia adotado a mesma atitude "tanto-faz" para qualquer outra pergunta que a equipe lhe fizesse.

— Se a senhora nos disser quais cores, fragrâncias e flores de temporada prefere, José é um jardineiro muito habilidoso e decorará o jardim para agradá-la.

"José……"

Pensando bem, o nome do tenente subordinado de Cássel, a quem fora apresentada no dia do casamento, também era José. José Almenara. O homem que poderia ter sido seu enteado em sua segunda vida……

Ela planejou brevemente os detalhes sobre este José e aquele José, agindo imediatamente. Decidiu que ambos os Josés deveriam estar do seu lado.

— Não, chame o próprio José aqui.

— Diretamente…… para falar com a senhora?

— E depois chame o Max. As outras criadas e servos também. Os cozinheiros…… Quero conhecer a todos compartilhando nossas expectativas sobre o futuro.

— Isso não seria incômodo demais para a senhora? Mesmo que não o faça……

Alfonso, com uma expressão severa, ajustou os óculos sobre a ponte do nariz e lançou o questionamento. Na verdade, seriam eles, e não ela, os incomodados com a reunião.

Inês sorriu docemente, fingindo não captar o descontentamento dele.

— Hoje é um dia bonito. Todos vão descansar aqui comigo por um instante e conversar.

Arondra, visivelmente comovida pelo gesto benevolente de Inês, virou-se para Alfonso.

— Alfonso, veja a boa disposição da senhora.

Inês ofereceu um sorriso doce. — Eu simplesmente desejo me familiarizar com eles, e para que eles me conheçam também.

Em sua mente, os servos da residência oficial já estavam divididos entre aqueles que serviriam como testemunhas formais no tribunal, testemunhas rápidas que dariam um depoimento discreto de imediato, e os que se transformariam em "pássaros de dia e ratos de noite", tornando-se os seus olhos e ouvidos — divididos entre pessoas justas e facilmente maleáveis.

Cássel certamente cometeria algum deslize mais tarde. Inés precisava mapear as tendências de cada um no momento certo. E precisava colher apenas depoimentos favoráveis quando a hora chegasse.

Ajudantes de boa vontade: eles a auxiliariam sem sequer suspeitar que haviam sido subornados ou influenciados por ela. Ao menos em Calstera, ela seria vista como uma anfitriã extremamente sociável e amável.

Em pouco tempo, o jardineiro José, lívido de suor, entrou na varanda.

O sol brilhava intensamente sobre o vestido amarelo suave de Inês, reluzindo como uma clara bênção sobre o seu destino.

 

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